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“属下品级较低，未能与其他暗哨存留的人手取得联络。单靠属下，恐怕难以护送世子混出城去……”
虞佳景皱着眉想了一会儿，没想到戒备森严至此：“无妨，有本世子露面，暗哨的人必然从命。”
七十六低头应了声，领着虞佳景左弯右绕，进了条暗不见光的小巷。巷子倒数第三间有个破落铺面，门边挂了涂有白漆的铜铃铛。
“这是属下先前执行任务，偶然得知的一个哨点，兴许还有人手可用。”他谨慎道，“世子稍候，属下去摇铃。”
虞佳景遂站住脚，亲眼见着七十六依照虞氏暗哨的联络法子，从这哨点里唤出来了个蒙面女子。甫一见面，女子便认出了虞佳景，激动地行了个礼。
“行了，闲话不必叙。”虞佳景长松口气，“速速去调集人手，送本世子出城！”
女子福身应是，下去照办。
七十六立在虞佳景身侧，顺势提道：“世子可要给主上写一封信去？太子的追兵若追来，世子还可有主上的大军接应。”
虞佳景一想也是，镇北军何等晓勇，万夫莫开？若是无人接应，半路被追上，他岂不是要沦落个被就地射杀的下场？
“拿纸笔来。”他于是道。
“世子请。”七十六不仅取来了笔墨，还替虞佳景铺纸研墨，十分有眼力见。
不出几息，虞佳景就写完了信。
他将笔搁下，随手将信纸递给七十六：“速速寄到水安！”
七十六接过来，匆匆一扫，纸上写着：“父王拜上，大事不成，幸得今可越狱而出。恐沈贼派兵追来，请父王出兵，于十日后在涿岭接应。”
虞佳景见他收了信却迟迟不动，欲要习惯性地呵斥。转念一想，他现在能用的人手着实太少，不可贸然使人离心。
“你放心，”虞佳景信誓旦旦地承诺，“只要你忠心不二，待本世子回到西南，你便是本世子的心腹……”
七十六忽地抬起头，虞佳景吓了一跳，本要说出口的话卡在喉间，喉间还贴上了一片冰凉的刀锋。
虞佳景惊怒：“你……！”
刀刃极快，只轻轻一送，便破开皮肉。
虞佳景双目圆睁，“扑通”倒地。
而七十六神情淡然，以袖擦刀，不忘跪地探了探虞佳景的鼻息。
确认死透，七十六揣着那封折好的求援信，消失在无边无际的长夜。
*
片片小雪飘洒着，欲要吹进屋舍，被关拢的窗户拦住。
殿内暖意融融，炉子里的炭火烧到日出恰好足够，连同其上的安神香，使床榻上的两人一觉到天明。
顾从酌先醒了，他睁开眼，先看向的就是怀里柔软的身躯。沈临桉侧身蜷在他的臂弯，额头抵着他的胸膛，墨黑的长发散在枕上，几缕拂过顾从酌的下颌，带来些微的痒意。
顾从酌醒来，他就也跟着一动。
“临桉？”
顾从酌估了估时辰，略收紧了揽在沈临桉腰间的手臂，轻拍了拍他的肩，低声唤道：“该起了，今日还需议事，不可耽搁。”
怀里的人蹙了蹙眉，非但不起，还更往顾从酌的颈窝里蹭了蹭，抱怨似的：“不去了，让他们走罢！”
一副抗拒极了的姿态。
顾从酌忍不住低笑了声，伸手从他的脊背抚到腰间，一下下的：“临桉以前也这么赖床？望舟不来催吗？”
“以前没有兄长陪着。”沈临桉理直气壮。
顾从酌眼底笑意更深，没再催促，只是手臂用力，将人稳稳当当地从软被里抱坐起来。沈临桉身体一轻，丝毫没觉得奇怪，反而习以为常地倚着人，任他摆布。
“抬手。”顾从酌怕他着凉，将他圈在身前，再随手取过搭在一旁的中衣，给沈临桉穿上，拢好前襟，系上衣带。
然后轮到外袍，也是一模一样的流程，区别在于外袍还需系腰带。两指宽带皮革束在细窄的腰间，收紧，勾出明晰的曲折线条，再往上挂玉佩饰物，便大功告成了。
“怎么不挂我爹娘送的那只？”顾从酌拈起沈临桉昨夜选的玉佩，问道。
沈临桉全程让抬胳膊就抬胳膊，让转身就转身，只偶尔抬起看似迷蒙实则含笑的眼，偷瞧顾从酌专注的侧脸。
“舍不得挂，”他含糊地答，“我给收起来了。”
既然送给他，那自然他说了算。顾从酌便道：“随你高兴，待会出门，别忘再披件大氅……好了，去洗漱吧。”
望舟端着托盘进来时，刚好看着两人从内室相携走出来。
他将托盘上两碗热腾腾的白胖饺子摆在桌上，还配了醋汁，笑道：“殿下、顾将军，冬至安康！”
顾从酌与沈临桉坐下来，在他人面前，二人就收敛得多。不过举止言谈之间的亲昵，那是无论如何都削减不去的。
自打顾从酌住进东宫，望舟心里别提有多高兴。他服侍殿下的日子快和他年岁一般大，见过太多沈临桉独自在半月舫的孤清长夜，即便沈临桉后来入主东宫，也多是一人在书房挑灯批阅奏章，劝都劝不住。
现在么，殿下都不消他劝，但凡没有十分要紧非他不可的事务，沈临桉都是要早早回寝殿用晚膳的。放在以前，望舟想都不敢想。
“望舟今日怎的这么高兴？”沈临桉瞥见他莫名欣慰的笑，问。
“回殿下，”望舟回过神，答道，“就是突然想到，这是殿下与顾将军的第二个冬了。再过些时日，顾将军还可与殿下一同过生辰。”
顾从酌和沈临桉闻言，俱是一怔。
第二个冬？原来一晃眼，距离丹凤岭刺杀都过去整整一年多了。这年里风云变幻，生死交错，心意昭然……发生了太多太多事，到如今在初雪时分同榻而卧，同桌食一碗白胖饺子，何等宁谧难得。
“幸好。”顾从酌不由在心底喟叹了句，反手将桌底下沈临桉悄悄伸过来的手指牵住。
“想要什么生辰礼？”顾从酌垂眸问道。
其实沈临桉没什么特别想要的，但此时氛围美好，他不禁顺势反问：“想要什么，兄长都肯给吗？”
多么耳熟的话。
“可以。”顾从酌扣着他的手，用指节覆着的茧无意识蹭了下沈临桉的手背，“只要临桉不是又来条锁链。”
顿了顿，顾从酌瞥了一眼沈临桉的手腕。那截腕子细得很，皮肉白皙，圈在他的掌心，轻易就能多出红痕。
顾从酌突然改口：“……是也行。”
就是最好换个人被绑。
望舟眼观鼻鼻观心，觉得自己该抱着托盘出去了，否则大概会被殿下的眼刀刮掉三两肉，剁碎了包肉馅。
然而沈临桉抿着唇，耳尖通红地轻笑了一下，正要说什么，又发觉有哪里不对。
沈临桉握着顾从酌的手翻了个面，发现顾从酌今日时隔已久戴了黑皮手套，皮革直覆到腕部，露出的半边指节修长有力。
这手套顾从酌往常总戴，骑马可护着掌心，用剑可握得更稳，最要紧的是伤疤不会露出来吓着百姓，日积月累就戴成了习惯。
但在东宫寝殿养伤的这些时日，因着沈临桉说喜欢直接碰到他的手，顾从酌便由着他。
沈临桉抬起眼，用那双焦褐色的眼瞳盯着顾从酌：“兄长要出门？”
顾从酌被他直勾勾盯住不放，不知是不是错觉，他觉得沈临桉现在似乎真的很想找根锁链，将两人死死锁在一起，刀凿斧砍都劈不开的那种。
“不算出门，”顾从酌略倾过身，嗓音放柔，哄小孩一样，“待了许多日没握剑，着实不自在……我在院子里练两套剑，只离你五十步，临桉允吗？”
原来是要练剑。
沈临桉几不可察地松了口气，想了想，嘱咐道：“裴江照是说兄长的伤好得差不多了，但兄长还是要小心些，要是疼了就不要再练了。”
“好。”顾从酌满口答应，用指腹刮了一下沈临桉的手指，“答应你。”
四目相对，皆是笑意盈盈。
望舟实在难以忍耐，抱着托盘就要往外走。
偏在此时，有名侍从疾步过来，对着二人禀报：“殿下、顾将军，六部尚书在书房候见。今日子时，大狱遭人劫囚，重犯虞佳景不见人影，现在京城巷中被杀！”
两人相视一眼，神色俱肃。
第143章 争执
书房内，众人面色凝重。沈临桉坐在主位，面色沉静，不……
书房内， 众人面色凝重。
沈临桉坐在主位，面色沉静，不见喜怒。而今日来议事的除了六部尚书， 还有北镇抚司的指挥使盖川。
虞佳景不明不白死在城中，属重案， 自然该归北镇抚司管。而北镇抚司自顾从酌离京后，指挥使一职便由盖川接任。
“盖指挥使，”沈临桉甫一落座，就开门见山道，“人死了， 凶手何在？劫囚者，杀人者， 可有找到线索？”
盖川出列， 回禀道：“回殿下，劫囚者行事谨慎， 被迷晕的两名禁军并未看到人影， 现场亦无可供追查的痕迹， 只可推测劫囚与杀人应为同一人。”
“此外，因迷药非市所常见， 臣遣人去多番追查，最终断在鬼市。现北镇抚司与巡城兵马司加派人手， 在各处城门巡查可疑人等，却暂无所获， 还请殿下恕罪。”
沈临桉淡淡道：“虞佳景是逆庶人沈祁谋逆从犯， 在大狱被人劫走杀死， 还让凶手悄无声息跑了。盖指挥使若抓不出人， 孤忧心北镇抚司已成摆设。”
盖川头垂得更低， 整张脸全都埋在阴影里。但倘若有人仔细去瞧，便会发觉他的脸上并无多少焦急或忧色。
“殿下息怒！”兵部尚书，年近六旬的姚崇山出列，劝道，“当务之急，是逆贼虞佳景一死，消息传到平凉王耳中，平凉王定不会善罢甘休。他若以此为由，宣称朝廷有意迫害其子，借此起兵，我们需提前想好应对，以备不虞。”
姚崇山亦是当年随沈靖川开拓大昭的功臣之一，前些年他已告病还乡。因沈临桉发落了一批官员，诸多要职无人担任，沈临桉便亲自打听到他的住所，将人请了出来。
“姚尚书所言极是！”户部右侍郎杨敏立即附和，“不若，便称其是自知罪孽深重，在狱中自尽？”
杨敏也是沈临桉提拔选用的人才，不同之处在于，他曾遭官场排挤陷害，外放出京。沈临桉见其在任地勤勉尽责，百姓交口称赞，特调其回京，破格提拔为户部侍郎。
说是侍郎，其实户部并无尚书。
盖川摇摇头，皱眉提出异议：“仵作还未呈上勘验结果，但依臣看来，死者是被一刀割喉而死，伤口角度力道非自戕而为。平凉王若要求送回尸首，此说辞恐难以服人。”
“那……便说他自己设法越狱，与看守搏斗而死？”又有人出主意。
关成仁不同意：“大狱守备是皇家禁军，禁军杀人等同皇室下令杀人。此说法有损殿下声名，亦会给平凉王借口出兵。”
书房内一时陷入僵局，众人窃窃私语，却无人能拿出更稳妥的法子。
就在此时，沈临桉忽然道：“孤听诸卿所言，无不赞同平凉王无论如何都会找到借口发难。既如此，又何必费心编织谎言？”
众人一怔。
他抬起眼，轻描淡写道：“不若，先发制人。”
书房静了刹那。
杨敏毫不迟疑，第一个出列应和：“殿下英明，臣附议！何妨就昭告天下，逆贼虞佳景对陛下圣裁心怀怨怼，不甘伏法，竟暗中联系旧部越狱潜逃。其逃窜之后，非但不思悔改，反变本加厉，意图怂恿其父平凉王举兵谋逆，对抗朝廷！”
“朝廷为肃清寰宇，正本清源，本就该派人前往西南问话。殿下便可问平凉王虞邳是否有谋逆之心，请其自证清白！”
如此一来，罪责全在虞氏。虞佳景之死可定为其出狱后与同谋意见不合，更将他们父子的反心直接戳破，朝廷可由被动转为主动，即便遣兵马前去问罪，也挑不出半点错 。
关成仁皱紧了眉头，出声喝止：“杨侍郎好说辞，只是‘怂恿平凉王举兵谋逆’可有实证？若无实证，不可构陷藩王，寒各位宗亲功臣之心！”
兜兜转转，又绕回了起点。以前沈靖川不对虞邳动手，就是因他没抓到“实证”。后来抓住虞佳景，恰巧碰上北边不平，众人就没分神去管西南，拖着拖着虞佳景莫名其妙被杀，弄得他们倒成了理亏的那个。
即便如此，在场几人哪个不生了七窍玲珑心？明眼人都看得出太子欲攻打平凉王，关成仁却左一个“有损名声”右一个“寒宗亲之心”，就不怕惹怒了太子？
沈临桉却神色未变，早有所料一般：“关尚书所言甚是，若无实证，自是不妥。”
“来人！”他喝道。
有名侍从应声而入，身着藤黄短衫，手中捧了只木匣。
沈临桉示意：“将匣中之物，示于各位大人。”
侍从打开木匣，取出一封已然拆开的书信，先呈给最近的姚崇山。姚崇山展开一看，脸色不变，很快又传给下一位。
沈临桉轻飘飘地一语带过：“这是今早，孤的手下在城外偶然寻到的实证。”
信件在几位尚书与盖川手中传递一圈，连盖川这位素来直率的“莽汉”，此时都没露出多少讶异之色。
信最后到了关成仁手中。
他接过来，凝目细看，只见信上写着：“父王拜上，大事不成……恐沈贼派兵追来，请父王出兵，于十日后在涿岭接应。”
关成仁反复看了两遍，确实是虞佳景的亲笔，信的边角甚至溅了一滴暗红的血。他抬眼看向沈临桉，只见太子殿下端坐如山，面容平静无波。
这信出现的时机未免太巧，可偏偏关成仁挑不出一点错。他环视一周，还有什么不明白的？
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