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常宁正要开口，身前的顾从酌却回头与他交换了个眼神。
话就又被他咽了回去。
与四层不同，五楼似乎只有眼前一个房间，光线也暗了几分，只尽头处亮着一盏琉璃灯，除此之外，别无所见。
伙计在门前站定，再次躬身。
“尊客稍候。”
*
屋内陈设极简，当先便是两把并排摆着的梨花木圈椅。
正对着俩圈椅的，是道半透的素色屏风，将内里遮得隐约，但屏风后却空无一人，只有微弱的灯烛透过空白的绢面，影子朦胧。
顾从酌率先落座，姿态松弛跟回自家镇北军的大营似的。
常宁坐在他身边，余光先扫视了一圈，确认再无旁人，才往顾从酌那边倾了倾身，低声道：“少帅，这伙计怎么偏偏把我们带五楼来了？”
别以为他没看出来，与他们差不多时候进来的买家，不论“听人”或“听物”，都被伙计带到了四楼，只有他们是个例外。
顾从酌眼睫都没动一下：“半月舫是做打听消息起家，你说呢？”
打听消息……
常宁心下一紧：“该不会从我们走进来的时候开始，人就知道我们是来干嘛的了吧？”
顾从酌还能给出更坏的猜测：“兴许从我们进鬼市的那一刻起，我们是谁、所求为何，他们都已经一清二楚。”
“什么？”常宁闻言倒吸口气，手立刻就按在了腰间剑柄上，“这不相当于掉人家老巢里了吗？那我们现在怎么办？”
顾从酌抬眼扫过屏风，却道：“若是要动手，何必等到现在？”
鬼市是人家熟悉的地盘，半月舫一楼到五楼又全是对方的人手，要是要动手，干嘛还大费周章地屏退他人，引他们在这里等候？
何况，顾从酌并没有感觉到杀意。
常宁一想，觉得也有道理，遂将放在剑柄上的手收了回来，问：“那你说，待会儿来的会是谁？”
顾从酌：“我又不是神仙。”
哪能什么都猜中。
常宁坚持：“你先猜，我做个准备。”
……这都到别人老巢了，还做什么准备！准备跟人动手吗？
顾从酌想是这么想，但嘴上没纠结，吐出两个字：“舫主。”
舫主？
常宁被他一提醒，立刻想起进半月舫前遇到那个“黑无常”，顺着话头就道：“那我还挺想见见的，能用上‘惊天动地’这个词，究竟得长什么模样……”
话音未落，屏风后忽地咔哒一声。
暗门开启，对面的屏风倏然映出一道身影，跟水墨在宣纸上晕开似的，身影由淡渐浓，轮廓慢慢清晰。
那影子穿着件雪色长衫，衣袂线条垂坠，身量纤细近乎单薄，肩线平直，腰线却窄，隔着绢面竟也能看出几分不盈一握的意味。静静立着时，腿部修长笔直，衬得整个人身形愈发高挑，却又因那细腰与清瘦的肩背，添了几分如玉的易碎感。
然而，再纤细易碎，也不难分辨出这是个年轻男子的剪影，并无女子的婉约。
常宁后面半句话硬生生卡在喉咙里，脑子里则是来回打转的那句“惊天动地的大美人”，一时哑口无言。
倒也不是男子不能称美人，大昭人素来爱美，只是那中年小摊贩……
他磕巴半天，一时不知道“黑无常”的笑是出于身为断袖的觊觎，还是眼前这人并不是舫主。
常宁倾向于后者。
下一瞬，他就听见那道剪影突地出声，语调微扬，慢条斯理道——
“久闻顾指挥使威名，今日得见，是半月舫之幸。”
他的声音漫过屏风传来，带着一种奇特的温润感，却又有些微哑，像是浸过温水的玉轻轻擦过白瓷杯壁，落在耳中竟有别样的余韵。
“那不还是个男人吗！”常宁心底一万匹战马奔腾而过。
能用这样的语气说话，不是舫主还能是谁？那“黑无常”果然是个断袖！
万马踩得常宁敏感的心灵多稀烂暂且不提，这头他魂不守舍，那头已经刀光剑影。
屏风两侧，顾从酌与那似是舫主的雪色身影隔着一层绢布，双目相接。
顾从酌坐在椅上，神色未变：“舫主过誉了，早闻……”
他话音停滞一瞬，似乎在思忖如何称呼这位半月舫的舫主。
雪色剪影温言道：“乌沧。”
顾从酌极其自然地接下去：“早闻乌舫主之名，今日一见，果然名不虚传。”
第20章 乌沧
什么早有耳闻，分明连名字都是刚问的！偏偏顾从酌语气平淡，连说这……
什么早有耳闻，分明连名字都是刚问的！偏偏顾从酌语气平淡，连说这种心知肚明的场面话都听不出半分虚假，让人有气也不知道往哪儿发。
乌沧果然没气，还轻轻地笑了一声，徐声道：“半月舫做消息买卖，难免结下仇家，故而行事谨慎了些，并非有意探听顾指挥使行踪。”
顾从酌嗓音淡淡的：“原来如此。”
他本也不是真为此生气，见闲扯的话已够了门槛，便打算直入正题。
没想到乌沧话锋陡转，跟他想到一块去了：“顾指挥使深夜造访，是为追查万宝楼失窃案而来吧？”
乌沧顿了顿，又道：“顾指挥使想问，那批珠宝失物是否曾在鬼市出现？”
顾从酌亦直截了当：“乌舫主心如明镜，不知能否给顾某一个答案？”
“否。”
屏风后的身影微微前倾，乌沧先是斩钉截铁地回了一句，接着又语调悠悠地补充道：“在下的意思是，那批万宝楼失窃的珠宝首饰，未曾流入鬼市。”
语气十分笃定。
顾从酌眉梢几不可察地一挑，声音依旧平稳：“半月舫做生意，向来如此？”
张口白话，并无佐证，怎么让客人确信买到的消息是真的？
他这话说得没头没尾，换作旁人估计都不明白顾从酌怎么突然提起这回事，对面的人却仿若心领神会。
乌沧尾音微扬：“童叟无欺。”
许是他也知单这一句解释太过单薄，乌沧又道：“半月舫云集天下情报，从不造假，也从不出卖。至于信与不信……”
他没有再说下去，但言外之意再明显不过：买卖做就做了，信与不信，不是他们考虑的事，而是买家自行抉择。
房间里寂静一瞬。
常宁被这突如其来的静默拽回思绪，右手无意识地压在剑柄上，眼神询问地看了顾从酌一眼。
顾从酌略一沉吟，颔首。
常宁会意，用空着的左手伸进口袋，摸出个鼓鼓囊囊的锦袋，抬手一抛。
锦袋在半空划出道不长不短的弧，到最高点时越过屏风顶，“嗒”一声被人稳稳接住，布料摩擦窸窣。
乌沧嗓音更加柔和，料想这趟交易就此结束，便告辞道：“顾指挥使慢走。”
屏风后的雪色身影一动，能听见某处机关被开启的轻响，显然乌沧从头到尾都没打算露面，仍旧从暗门离开。
就在这时，常宁眼神飞快地瞟向顾从酌，又飞快地移向那扇横栏的屏风，右手的剑将将出鞘，意思相当明确。
顾从酌极轻微地摇了摇头，制止了常宁的冲动和提议，只是在屏风后身影即将消失的前一刻，倏地将人叫住。
“乌舫主，且慢。”
他略作停顿，抬眼看向乌沧的背影，问：“不知乌舫主可有听说过一味奇毒？”
乌沧没有转身：“何毒？”
顾从酌目光一动不动地注视着他，字句清晰道：“此毒无色无味，行迹诡谲难寻，中毒者表面与常人无异，内里却反应渐缓，直到与人拼斗时毒劲迸发，令人双腿僵硬麻木，且唯有死后才可窥见端倪。”
屏风后的雪色身影沉默了数息。
顾从酌目光如炬，似乎能穿透素绢，将他的反应全部收入眼底。
不知过去多久，也可能只是一眨眼，屏风后传来一声极轻的呼吸声，好像有点微妙的急促与颤抖。
乌沧的嗓音更哑了几分，低低地问道：“顾指挥使……因何询问此毒？”
顾从酌面色无波，并不应答。
话音落地，乌沧自己仿佛也反应过来这句反问越过了交易的界限，又接着补充道：“抱歉，在下失言。”
说完这句，他的心绪似乎拨回正轨，声音也恢复了从容镇定。
乌沧转过身，缓缓道：“天下奇毒数不胜数，但若如顾指挥使所述，能让人‘表面如常，知觉渐退，尤以双腿僵硬为甚’，据在下所知，唯有一味毒能做到。”
“何毒？”
乌沧一字一顿：“步、阑、珊。”
这三个字从他微哑的嗓子里吐出来，带着种奇异的、不知如何描述的感觉，就好像他与此毒纠葛颇深、有滔天仇怨；又好像他只是怀疑，怀疑顾从酌是自哪里听说这味奇毒，能不能付起这消息的价码。
顾从酌指节轻敲着扶手，眸光微动。
常宁再次会意，又另取出一个沉甸甸的锦袋，只是并不急着抛出，不知多少金锭在布袋中来回碰撞，响声清脆。
乌沧继续道：“此毒初时如温水煮蛙，中毒者只觉肢体反应稍显迟钝，偶有咳嗽，与风寒轻症相近；待毒悄然近骨，便如附骨之疽，一旦动用内劲或剧烈跑动，立时便会毒发，双腿麻痹不听使唤。”
“毒发之后，中毒者便渐渐毒入骨髓，双腿绵软无力，寸步难行，形同废人。”
常宁心下一凛：顾从酌之前跟他透过口风，乌沧说的，跟大帅被救下后描述的症状简直一模一样！
但或许是顾从酌当时带援兵赶到够及时，够快将他爹娘带回营帐；又或许是镇北军中的老军医够有气魄，一听是毒后，当机立断顺着他爹腿上被砍出的伤口，用小刀刮去了附着在骨上的黑毒。
否则他爹即使不会如前世那样死于鞑靼人的乱刀，也会因中毒再也没法骑马打仗。顾从酌了解他爹，就算他爹表面上笑得云淡风轻，真到了连站立都要人搀扶的地步，他必定难以接受。
不过，即便老军医后来感慨幸好发现得够快，刮骨疗毒后，扎针把脉也没有异样，但顾从酌总习惯做最坏的打算。
假如恭王又一次给他身边的人、或者干脆给他下毒了呢？假如他没及时察觉这是毒，只当成是寻常风寒了呢？假如他身边真的有人到了毒入骨髓的一步，刮骨也无法根治了呢？
顾从酌抬眼注视着乌沧。
而乌沧的嗓音顿了顿，那丝哑意似乎更明显了些：“且步阑珊此毒，若非医道圣手或精通此毒者，极难从脉象体症上判断确凿。毒发者唯有剖开皮肉，才可在骨上见毒纹细密如网，深入骨髓。”
顾从酌敲击着扶手的指节一滞，追问道：“乌舫主可知，此毒源自何处？”
这次乌沧答得并不如先前笃定，思索片刻后方道：“此毒据说源于前朝太医院，是某位精研骨伤止痛的太医，为减轻病患接骨续筋时的剧痛研制出的，其本意并不在制毒，而在救人。”
“后来有人将其剂量稍加改动，辅以其他几味激发药性的引子，便将良药改成了奇毒，取名‘步阑珊’。”
步阑珊、步阑珊，缓人步履，终至不行，当真不愧其名。
顾从酌淡声道：“良药与毒，往往只在一线之间。”
装满金锭的锦袋脱手抛出，再次被那道雪色剪影接住，托在掌心但并不拆开。
乌沧颔首道：“正是如此，当今陛下即位后，认为步阑珊阴毒，一经流出必定起乱为祸朝纲，明令禁止制作、售卖此毒。时过境迁，所知之人甚少。”
话虽如此，这半月舫的舫主明摆着不在这“甚少”之列。
“至于是谁改出了步阑珊、这人又去了哪里，还有步阑珊的解法……”
乌沧话锋一转，似是突然想起来自己是个做买卖的生意人了，公事公办道：“这等可能牵涉甚广的消息，顾指挥使预备开多少价码来买？”
这就是问顾从酌还要不要半月舫想法子去继续打听。
说实在的，仅方才所闻而言，半月舫就不愧能在鬼市中坐稳“无所不知无所不晓”的名声，确有自己打探秘辛的来路与法门。
顾从酌施施然起身，轻描淡写道：“乌舫主若真能替顾某寻来，到时再商议价钱也不算晚。”
常宁跟在他后头，有一瞬怀疑自家少帅该不是想用激将法空手套白狼、让这么大个半月舫给他白干活吧！
乌沧这个当家的倒挺爽快：“一言为定，届时可要给在下一个好价钱……想来顾指挥使声名在外，必不会赖账。”
常宁听到后半句居然莫名有些宽慰，心想这才对嘛。从进门起，这乌舫主就有问必答，好说话到了诡异的地步，外边做生意讲究一手交钱一手交货，乌舫主则是先把消息全抖落完，才收钱款。
这卖的还不是货呢！鬼市里鱼龙混杂，他就不怕人听了消息就跑，或是冲外边吼一嗓子吗？
常宁怎样胡思乱想暂且不提，顾从酌已经迈出门，向外走去了。
听见乌沧的话，他脚步未停，轻飘飘扔下句：“童叟无欺。”
*
包厢门重新合拢。
待确认顾从酌与常宁都已离开，屏风后的乌沧才伸指触了一下墙上的机关，也不知具体怎样动作，那块素色壁板便无声滑开，露出一条仅容一人通过的密道。
乌沧顺着通道往里走，尽头是一个极为隐蔽的隔间，仅点了两盏光线昏黄的琉璃灯，烛火映在铜镜里，风过摇曳。
先前的十数步都毫无异常，直到乌沧最后一步踏进隔间时，他身形忽地踉跄一晃，几乎是强撑着才没跌坐在椅上。
一声压抑的喘息从他喉间逸出来。
乌沧整个人重重地靠在椅背上，脖颈微仰，喉结随着胸膛急促滚动，雪色长袍随着他的动作在领口敞开点缝隙，露出小片起伏的锁骨。
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