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沈元喆脚步一停，视线毫不遮掩地在他的双腿和轮椅上溜了一圈，脸上显而易见地露出“原来是你这残废”的恍然。
他拖着调子应了：“是皇弟啊。”
这一来一回，堂内的气氛已经褪去了剑拔弩张之势，转成一种更微妙的微妙。
沈元喆这下也不急了，似乎笃定沈临桉不会与他争抢，又瞥了一眼轮椅，勾唇道：“怎么，三皇弟也对这珠宝首饰感兴趣？真是稀奇得很。”
沈临桉也不见气，温温和和地说道：“听闻万宝楼里的师傅技艺精湛，六公主婚期在即，便想着寻师傅来打个贺礼。”
沈元喆一听，眉梢登时挑起来了。
“这还真是巧了，”他将手中的折扇一拍掌心，自诩善解人意地说道，“既然都是给小六备礼，皇兄做主，多带上三皇弟的那份不就成了？”
六公主虽与他不是同出一母，但毕竟是妹妹，谢常欢和他又走得近，今日才约着来挑个贺礼，没想到还碰见沈临桉。
翠帘后的顾从酌眉头一蹙。
然而沈元喆端起谆谆告诫的模样，还在继续说下去：“皇弟久在府中，恐怕不知贺礼的讲究……即便同样的师傅来做，料子差了，也照样没法入眼。”
话里话外，都是让沈临桉将林师傅主动“让”给他的意思。
不仅要“让”，沈临桉还得感激他“体谅”自己因腿疾久不出门、家底也不丰厚，“体贴”地替他全了脸面！
倘若换作旁人，兴许可能也有几分替沈临桉着想的心思，但沈元喆……
沈元喆估计还会在婚宴上大张旗鼓、肆无忌惮地宣扬自己替他送礼的好心。
沈临桉还是温温和和的：“这恐怕不行。”
第17章 解围
楼内霎时一静。任方才众人觉得二皇子有多不愧行事无忌……
楼内霎时一静。
任方才众人觉得二皇子有多不愧行事无忌的跋扈名声，现下都不禁为沈临桉捏了把汗。
“二殿下诚心相待，三皇子怎这样不领兄长好意？”竟是谢常欢头一个出了声。
沈元喆先是一愣，接着真动了火。
上午在沈祁那儿碰个软钉子也就罢了，毕竟沈祁是长辈，再加上他小时候总被父皇拎去和这皇叔比较，见着人没开口就先矮两分气焰。
可沈临桉算个什么东西，一个废了腿的皇子，也敢不把他当回事儿！
他当即便怒道：“你别不识……”
“二皇子。”
翠帘后传出道偏冷的声线，恰恰好将沈元喆刚窜起的火压下去。
沈元喆被噎个正着，满腔怒气无处发泄，没多想这声音是不是午前刚听见过，便转头怒目而视。
顾从酌像是没看见他略微涨红的脸，又面不改色地重复了遍：“二皇子。”
“……是顾指挥使啊。”沈元喆拉起来的眼皮又被他强行降下去，卡在半路不尴不尬的，活像蛋下到一半又被塞回去。
旁观的朱掌柜还有公子哥也都大眼瞪小眼，心想这番“挨个出来打岔”的戏码，在京中也少见，一时不知是开眼还是开战。
唯有顾从酌最气定神闲：“适才就觉得似乎是二皇子，不想三皇子也在……这是怎么了？”
身后的高柏险些疑心他是真没听见。
沈元喆是半信半疑，但他还惦记着镇国公府和镇北军，不信也得信。
他硬邦邦地扯出个笑：“想着为小六来做个贺礼，正巧碰上三皇弟，顾指挥使呢？”
顾从酌回道：“半月前万宝楼失窃，来问掌柜的几句话查案。”
高柏心想：“这天聊得，真干巴。”
万宝楼失窃算是大案子，沈元喆自然不可能没听过，当下长长地“哦”了一声。
顾从酌话头一转，又道：“二殿下来做贺礼？巧了，顾某刚进来时听伙计介绍了一嘴，说是万宝楼有不少顶好的师傅，其中一个现下就有空档，叫……”
他把目光转向万宝楼掌柜。
掌柜的福至心灵：“是周师傅。”
这下任谁都能看出顾从酌是在打圆场了，但他一没点破、二不指明，这台阶铺得顺当，再想想好歹是顾家的面子……
沈元喆于是就坡下了：“既是顾指挥使推举，想必错不了。”
乌泱泱一群人就此去了帘后。
高柏眼见着朱掌柜亲自领着人退场，路过顾从酌时还没忘鞠个躬。
他心想自己要是这朱掌柜，经此一遭估计得把顾指挥使供起来。
再一转头，他要供的顾从酌已抬步向楼外走去，旁边是推着轮椅的三皇子。
高柏脚步一顿，没急着跟上去，只不远不近地缀在两人后边，属于听不清楚对话，但上官一回头能找着人的距离。
*
日薄西山，余霞如金。
夕阳将两道并行的身影拉得斜长，顾从酌步履从容地走在沈临桉身侧，姿态依旧云淡风轻，仿佛方才在楼内四两拨千斤的不是他。
一阵清脆的笑闹由远及近，几个半大的孩童追着只滚远的木陀螺跑来，又噔噔噔跑走，将沉默留在这里。
“今日，多谢顾指挥使替我解围。”沈临桉温润的嗓音打破了这份寂静。
其实也并不算寂静。
街角的大树下，卖糖画的老头灵活翻转着竹勺，画出一只小兔后，笑着递给扎辫子的小姑娘；斜对的布庄老板娘边挂一匹新到的布，边跟柜台后的伙计搭话；石阶上坐了两个脚夫，商量要不要去包子铺买两个垫肚。
顾从酌脚步几不可察地一顿，语气平直道：“殿下言重了，臣不过恰逢其会，恰巧说了几句该说的话而已，谈不上解围。”
沈临桉侧过头，视线落在他被余晖柔和几分的侧脸轮廓上。
晚霞的金光映在顾从酌的睫羽下，投出小片模糊不清的阴影，却掩不住他眸底是一丝波澜也无的平静。
论装傻充愣，眼前这位顾指挥使当真是各中好手。
沈临桉从善如流地改口道：“是我说错了，既无解围，那就只是谢过顾指挥使。”
顾从酌终于侧过头，对上沈临桉的视线，眉心微不可察地一动。
刚才在万宝楼里他开口，其实起先只是看不惯沈元喆过于霸道的行径，但从万宝楼里出来后……
顾从酌心里清楚，他不只是顾从酌。
他是北镇抚司的指挥使，是镇国公与长公主的独子，是镇北军的少帅。
上回在香藏寺外救下三皇子，尚可推说是“分内之事”；但今日在万宝楼中，众目睽睽之下他替沈临桉说话，这也算“分内之事”吗？
沈元喆是个蠢货没想到这层，但其余听闻此事的人恐怕都会多想。
这不是顾从酌要的结果。
顾从酌不否认他此次回京，的确有要以身入局、一探恭王究竟的意思，但这并不代表他会轻易站队、左右皇位。
即便在他看来，二皇子、四皇子与恭王都不适合坐上那个位子，但这也不代表他一定会支持三皇子。
顾从酌自觉态度还算明晰，沈临桉看着也着实不像沈元喆，怎么……
话说到这儿，两人恰行至一段缓坡，两侧低低地打了石柱，是座矮桥。
轮椅碾过一块凸起的石板，轻微颠簸了一下，但沈临桉的目光，还是没有自顾从酌脸上移开。
他只是开口道：“我忽然想起一件事，心有疑惑，想问问顾指挥使的意见。”
顾从酌：“殿下请讲。”
沈临桉直直地注视着他：“顾指挥使在沈元喆面前自称‘顾某’，在我面前却自称为‘臣’，这是什么缘由？”
顾从酌脚步微顿。
他没想到沈临桉会问这句话，更没想到自己听到沈临桉这么问时，居然并不感到意外。
顾从酌当然知道是什么缘由：从第一次在香藏寺外救起沈临桉时，他就觉出沈临桉并不像表现出来的那么无害，像柄裹在棉花里的暗刃，柔弱可欺下是不容忽视的锐利与危险。
久经沙场，顾从酌对“危险”向来有种近乎本能的直觉，这感觉说不清道不明，虽然听起来毫无根据，但次次都有应验。
所以先前他笃定柴雨想要杀了张翠花，笃定刺客是真想要沈临桉的命，也笃定沈临桉绝非只是个不幸残废的皇子。
《朝堂录》算是个印证，他的直觉大抵没有出错，一如既往地灵验。
顾从酌对沈临桉心怀戒备，因此才唯独在他面前，言辞格外保持距离。
比起恭谨，“臣”这个自称更像是提醒顾从酌自己，不要被沈临桉的表象迷惑。
但这些自然不能说。
顾从酌心念陡转，想到的第一个回答，是皇子与臣子身份有别，不可逾矩。
但这个答案最快被他否决，因为沈临桉已经指明了他不会在沈元喆面前自称为“臣”。
“这人还真是……”顾从酌心下暗叹。
顾从酌于是道：“臣久别京城，不通礼仪，殿下多虑了。”
他自觉这理由虽听着不甚真心，好歹面上还算过得去。然而沈临桉听见这话，指尖不知怎地一松，轮椅的轮子轻响，竟然顺着坡度往下滑了半寸。
又倏地停住。
随即稳稳向上，慢悠悠抵达桥心。
沈临桉下意识用力攥住了扶手，而顾从酌的声音已经从侧边移至他身后。
“殿下小心。”他说道。
冬日的夜也降临得分外早。
暮色像是浸透了墨汁的薄纱，渐渐地笼罩下来，拢住桥上一前一后两道人影。
桥下的河水还未完全解冻，流水潺潺，间或夹杂着岸边几片碎冰。
顾从酌垂眸看着身前那座轮椅，沈临桉的身形略显单薄，或许是为了风雅，竹青色锦袍的领口也未做绒领，更显得他露出的那一截后颈苍白脆弱。
盯了一会儿，顾从酌心底忽地没来由翻腾起些难以言明的情绪。
他没有别开眼，只是目光继续地停留在那里，心想自己是不是该说得更清楚一些，譬如“顾家无意挑起纷争”“臣所求唯有家国安宁、百姓和乐”之类。
话都到了嘴边，沈临桉的声音却突然响起：“我知顾指挥使心中所求。”
顾从酌眸光微顿。
沈临桉也没有回头，只是放在扶手上的手动了动，轮椅的轮子发出轻微的碾轧声，平稳地调转了方向。
从一前一后，到相对而立。
沈临桉抬起了眼，暮色中，他的面容有些许模糊不清，唯有一双眼睛折着微弱的细光，焦褐色的瞳有了一点碎金。
他没有看顾从酌，而是微微偏过头，目光越过顾从酌，投向他们来时的方向。
顾从酌顺着他的视线追过去——
桥的那一端，华灯初上。
一盏盏暖黄的灯笼次第亮起，朦朦胧胧地驱走昏暗。卖糖画的老汉刚收了最后一枚铜板，布庄的老板娘在算今日的进账，穿短打的脚夫们扛着货捆往客栈去，包子铺的蒸屉还冒着热气……
风卷过桥面，吹动两人的衣袂。
顾从酌站在那里，注视着底下的喧嚣与繁华，蓦地想起了很多东西。
比如朔北的百姓嗜甜，糖画总是市集上最受欢迎的小摊；比如镇北军的将士最盼着过年，因为军中会发下暖和的冬衣还有棉花；比如打着哆嗦运来货物的行商很快就被人群包围，比如……
比如他也想起了沈临桉眼里的那一点碎金，原来是不远处的街巷灯火。
第18章 鬼市
高柏站在墙边，时不时侧头瞟一眼桥上的两道人影。还站……
高柏站在墙边，时不时侧头瞟一眼桥上的两道人影。
还站着。
“这是在看什么？”高柏顺着他俩的视线找过去，试图揣测一下上司的心思。
热气袅袅，面香混合着肉香从风里传来，戴围裙的老板垫着湿布抬起笼屉，里头满满当当扑出来更浓的热气和香。
他看见了一家包子铺。
高柏：“……？”
正当他寻思着指挥使和三皇子是不是饿了、自己该不该有点眼力见去买吃食的时候，其中一道人影大跨步从桥上走了下来，路过他时脚步略一停顿。
是指挥使。
高柏一激灵，把包子扔出脑子，疾步跟了上去，听见顾从酌劈头盖脸问道：“万宝楼失窃已有半月，城中当铺、其余珠宝铺可有发现过失物？”
若是寻常银两或许还能照常花用，但像万宝楼那样，所失的都是名贵玉石和首饰，留在身边难免引人注目，最好的法子就是寻找当铺之类兑成银两，才好避过官府追查的这阵风头。
一提到案子，高柏神色肃然：“李大人和顺天府衙打过招呼，对此暗地里一直多有关注，但并未发现任何踪迹。”
顾从酌沉吟一瞬，问道：“城中可还有其他交易市所？”
怕高柏没听懂，顾从酌顿了顿，又补充了一句：“不在官府管辖之内的。”
高柏先是一愣，随即略显迟疑地说道：“回大人，是有一处，只是……”
他自小在京城长大，有没有这种地方自然十分清楚，方才也想过要不要提醒顾从酌一句。
顾从酌：“只是什么？”
高柏一咬牙：“那地方号称‘鬼市’，三教九流云集，什么人都有、什么生意都做，只是唯独一条规矩。”
“不许官府的人进去。”
他边说着，边悄悄看了眼顾从酌的脸色，自然没看出什么。
顾从酌原先设想的不过是暗巷之类的地方，毕竟是皇城脚下，敢做些上不得台面的生意已经算是冒大风险，但听高柏这口气，“鬼市”的地盘还不算小。
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