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他语无波澜地问道：“没人管过？”
高柏拿不住他是什么意思，但还是压低嗓音解释：“从前顺天府疑心里头藏了通缉要犯，也不是没派人清剿过，但鬼市地形复杂、暗路无数，每每大动干戈，最后都不了了之。”
官兵去的少了，拿不住人；去的多了，压不住动静，还没到地方人就全跑了个干净，连跑的是哪条道都摸不清。
顾从酌也带兵打仗，高柏细说之前就自然猜到了几分鬼市的路数，再问不过是做个确认。
这会儿，他意有所指地说道：“如此，的确是个销赃的好去处。”
高柏心里咯噔一下，看顾从酌不像是在开玩笑，心里搜肠刮肚地想着，怎么劝这位指挥使先回司里多叫几个弟兄。
然而顾从酌却突然想起什么似的，手从袖中一探，摸出个银闪闪的东西，随手抛给他。
高柏来不及想是什么便抬手接住，低头一看，是块沉甸甸的纹银。
“这是什么意思？”高柏懵道。
其实这是他今日第无数次冒出这个念头，在盖川、单昌、杨向几人之中，他自认自己是最善于揣测他人心思的，可自打顾从酌这位新老大来之后，总平白生出力有不逮的感觉。
尤其在顾从酌自桥上下来以后，这种感觉就更明显了。
……难不成是提前付他的药钱？
高柏正琢磨得入神，顾从酌已迈开步子，头也不回地丢过来一句：“去街上那家铺子，买些包子和酒菜回去，给弟兄们分分，算打个牙祭。”
“等忙过了这阵，案子结了，再补顿好的……奖赏功劳都少不了。”
*
夜色深浓弥漫。
白日里尚能映出一丝天光的河流，此刻漆黑望不见底，甚至叫人分不清河流与两岸的界限。
唯有一艘无顶的小船晃晃悠悠，飘在来去难辨的河道上，缓缓前行。
常宁坐在船尾，和顾从酌只隔了半个拳头的距离，压低声音在他耳边嘀咕：“少帅，你别是被北镇抚司那群家伙诓了吧？这地方哪有什么‘鬼市’？”
晚间听见顾从酌喊他去趟鬼市查案，常宁还跃跃欲试，想着见见京城的世面。
上船没多久他就后悔了：起先还在城内，接着船越走越偏，偏到放眼前后几十丈都看不见半点人烟，船夫还是个不会说也不会听的老头，一问三不吭，连往哪儿划他们都不知道！
若只是这也就罢了，常宁跟着顾从酌行军什么没见过，可现下头顶是土腥味极重的山壁，紧挨着人脸压下来，脚底是乌漆麻黑的河，不知深浅。
船在山里走跟棺材进墓洞似的，道儿还越来越窄，这让他怎么忍！
天知道常宁这一路上连个瞌睡都不敢打，手就没从剑柄上下来过！
顾从酌比他镇定得多，双手环胸靠在船尾，老神在在：“那你跳河游回去？”
常宁：“……”
都什么时候了还有心情说笑！
就在此时，船底似乎擦过什么硬物，船身极其轻微却又突兀地一晃，停了。
两人不约而同收了嬉笑，视线穿过山洞土壁，朝外望过去——
面前，是深不见底的空洞山腹，没有想象中的幽暗或极端的灯火通明，只是无数点细微的烛火，密密麻麻地点在四周高嵩陡峭、层层叠叠的岩壁上。
每一点烛火，都是一个开凿在岩壁上的、或大或小的洞口。
洞口外，影影绰绰地摆着简陋小摊，或是直接席地而坐的小贩，面目掩得昏暗不清，只有低低的、含混的吆喝和窃窃私语声，汇成一片嗡嗡的、令人头皮发麻的喧闹，口音各异。
一条渐宽的地下暗河横穿整座山的腹地，河面扭曲晃动，映着倒悬的人间。
而他们脚下的这条船，就停在河流由窄重新变宽的交界口。
鬼市，到了。
*
两人翻身下船。
甫一落地，常宁便不自觉将头上的兜帽压得更低。
来之前他还怕这身打扮太显眼，好在这鬼市中往来穿梭的身影，十个里有九个都裹着身深色的衣袍，还额外用斗篷、面具，甚至诡异的绘纹遮掩真容。
倒显得他俩毫不起眼了。
常宁紧跟在顾从酌身后，凑在他身边问：“这儿这么多摊贩，咱们怎么知道哪个卖过万宝楼失窃的首饰？”
顾从酌脚步不停，目光不动声色地扫过路旁林立的摊子，上面陈列的货物千奇百怪：风干的、处理好的野物肢体，颜色诡异、发着光的各种宝石矿物，样式奇特的兵刃武器，甚至连前朝的贡品都有。
还真像高柏说的那样，这儿什么人都有，什么生意都做。
他没立刻回答常宁的问题，目光最终落在一处不起眼的摊子上。
那摊子靠着岩壁，铺着块磨损严重的油毡布，上头杂乱地扔着各式各样的皮质刀鞘、剑鞘，新旧不一。
摊主是个弓着背嗦面的中年男人，脸上罩着个只露出眼睛的无常面具，拇指撬开面具下巴，从缝里吸溜面条。
顾从酌停住脚步，径直在这摊位前半蹲下身，覆着黑色皮质手套的指节在其中一个剑鞘上点了点：“怎么卖？”
“黑无常”瞟了眼他指的那个鞘子，砸吧着嘴，将那口面条囫囵吞进肚：“尊客好眼力，这货是昨儿个刚送进来的……皮子是北边儿独有的雪狼皮，品相顶好！”
常宁本来站在顾从酌斜后方，充作个哑巴护卫，听这男人一说是“雪狼皮”，瞥下眼一瞅，险些气乐了。
“这灰不拉叽的，老鼠皮还差不多！”常宁毫不客气道。
中年男人听见了也当没听见，继续神色如常地推荐：“尊客不知道，这可是军中流出来的好东西，看这上边的划痕……尊客猜它前头的主子是哪位？”
顾从酌很是配合地接话：“不会是镇国公吧？”
中年男人一拍掌，正要应是，撞上顾从酌后边那个眼珠子快瞪出来的护卫后，嘴巴一秃噜：“哪能是镇国公啊……”
常宁的眼珠子回去了。
中年男人又是一句：“是镇国公他儿子，镇小国公！”
哪门子的镇小国公！有这爵位吗！
“黑无常”连面也不嗦了，喋喋不休起来：“尊客应当也听说过这位小国公的事迹吧？他八岁离京，十四岁上战场，十六岁就能将鞑靼人杀得屁滚尿流，十八岁就砍了鞑靼皇子的头当酒杯，草原公主都对他一见倾心，追着要嫁给他！”
“二十一岁更是不得了，单枪匹马在鞑靼人的王帐里杀进杀出，那草原王是哭爹喊娘地要管他认干爹……”
常宁起先还瞪着眼珠子，心想这鬼市里的人居然也对少帅的生平如数家珍，别是什么狂热的追随者。
越往后听越不对劲，等听到最后那句“认干爹”，常宁大腿都要掐烂了才没在顾从酌后边笑出声。
顾从酌面无表情地给他扔了块银子。
男人总算收住话音，掂了掂银子分量，眼珠子一转就想喊少，对上顾从酌的黑眸又悻悻地将银子收进怀里。
“尊客再来啊，明儿个真有镇国公用过的鞘子来呢！”他搓着手，惯例招呼着。
顾从酌两指捏着那剑鞘，站起身，漫不经心似的问了他句：“摊主，我要是打算找个人，上哪儿打听方便？”
寻人与寻物本质无甚差别，顾从酌这么说，只是习惯多做一层掩饰。
中年男人眼睛一亮：“尊客不知道，我就是这儿消息最灵通……”
顾从酌垂眸瞥了他一眼。
中年男人一噎，半晌，才用粗短的手指不情不愿地指向鬼市中央。
那是紧贴着山腹穹顶最中央的位置，赫然伫立着一座足有六层高的塔楼。
它依托着几根粗壮无比的石柱，硬生生横在离地数丈的半空，飞檐斗拱繁复，暗河穿楼而过，层层楼窗透出昏黄灯火，一条狭窄的木制栈道从岸边延伸过去，跨过河面将楼与岸相连。
顾从酌与常宁进入鬼市后，就注意到了这栋悬空楼，却不知这楼谁是老板、做哪门生意。
“喏，那是半月舫。”
“买卖消息，没有哪儿比它更快，”中年男人声音高了点，啧啧称奇道，“只要尊客出得起价，就没有它找不来的人、寻不到的物件，就算是想知道皇帝老子上月吃了什么点心，也能给你打听出来！”
第19章 半月
直到临走前，那“黑无常”还朝着他俩挤挤眼，声音压低了点，嘀咕道……
直到临走前，那“黑无常”还朝着他俩挤挤眼，声音压低了点，嘀咕道：“尊客不知道，半月舫的舫主是个惊天动地的大美人儿，那身段、那脸蛋，啧啧……”
他咂咂嘴，脸上刻意弄出那种男人都懂的、暧昧下流的邪笑。
顾从酌一听他说“尊客不知道”就眉心直跳，没等他惊天动地地笑完就走了个干脆，边走还边把那剑鞘扔给常宁。
常宁还在傻乐：“草原王管你认干爹，哈哈哈……顾从酌，你说他知道草原王今年都七十了吗！”
顾从酌嗓音淡淡的：“他知不知道我懒得管，但你再提这事儿，我保证打得你认我当干爹。”
常宁：“去你的！”
笑骂完，常宁低头打量了眼顾从酌扔给他的剑鞘，嫌弃道：“不是，那摊主也真敢吹，这破皮子也敢说是‘雪狼皮’，他见过雪狼吗？”
真雪狼皮还得是少帅那件大氅，那可是顾从酌亲手打的北地雪狼王身上扒下来的，货真价实，能当传家宝……
不对，常宁后知后觉地想起那件大氅已经被少帅转手送人了。
顾从酌不知道他的脑回路都转到这儿了，只道：“你把皮子撬开。”
常宁“啊？”了一声，也没多想，从袖口摸出把手指长的小刀，沿着剑鞘裹皮革的边沿划开一道缝隙。
“怎么……”常宁撬开一看，惊道，“这是锻铜！”
剑鞘因着要支撑剑身，最初用的是金属制鞘，后来发现这种剑鞘容易变形，剑刃也容易磨损，就有人将皮革裹在金属外层，既不让剑身晃动，还能保护剑刃。
皮革是面上所见，但打底的金属却各有讲究，铁、锻钢最常见，黄铜最耐久，金银最华贵……
而对常宁这种将士来说，最合适的是锻铜，耐久又实用，大昭军中所用的，也多是如此。
再一看，这锻铜有了些损坏和干透的血迹，居然还真是军中弃用下来的！
常宁喃喃道：“好家伙，这是谁把脑袋别裤腰带上见钱眼开了？这种挪用军械的活计儿也干……”
即便是弃用的军械，按规也是要收回朝廷的，现在京城的鬼市里出现了这种东西，似乎还很寻常……朝廷知道吗？
顾从酌眼神不动，也能想到常宁这会儿该有多心态震裂，但这地方、这时机，还不是细究锻铜剑鞘的时候。
他倏地停下脚步。
常宁原本还愣愣的，余光瞥见顾从酌站住不动，自己也跟着不动了。
他恍恍惚惚地一抬眼，方才还似远在天边的悬空楼，这会儿近在眼前。
栈道两旁挂满了灯笼，灯笼皮薄如纸，里头烛火跳动，尤其是悬挂在门匾两旁的那几盏，格外忽明忽暗，闪闪烁烁。
牌匾上头写着，“半月舫”。
*
常宁回过神，顺手将帽檐往下再压了压，紧随在顾从酌身后踏进了楼中。
甫一进门，便是丝缕浅淡的熏香。
大昭人爱美，京城稍讲究些的商铺都爱用熏香，香味大同小异，顾从酌打小就分不清究竟，只是觉得这香在哪闻见过。
楼内并不喧闹，只有当中水流横穿的潺潺流淌声，顾从酌尚未细想，就有一名身着藤黄色短衫的伙计恭迎上来。
“尊客安好，”伙计垂着眼皮，不多看两人的脸，“听人还是听物？”
顾从酌眸光微顿，猜到这是半月舫的行话：“听人”是查探活人、死人的踪迹动向与恩怨情仇，“听物”应当是关于奇珍异宝、失物去向的秘闻。
顾从酌遂道：“听物。”
伙计点头应了，微微躬身，做了个“请”的手势，随即转身引路，再无半句多言。
顾从酌与常宁前后脚踩上楼梯，半月舫的楼梯也并不是寻常直梯，而是沿着中空的天井盘旋而上，侧过头就能瞥见楼底的河流贯穿而过，不知源头，不见尽头。
常宁皱着眉，习惯性地打量周遭，却见河流两岸人影绰绰，皆身穿藤黄短衫。
他们行为如同一人，正从河中捞起一盏盏形状精美的荷花纸灯。那些纸灯浸了水，却半点不灭，灯芯忽闪忽闪，映得灯壁上的字迹隐约可见。
常宁的目光跟着纸灯走，一楼的伙计将捞起的纸灯放入托盘，由另一拨伙计托着，沿着梯边单独的窄道送往二楼。
二楼灯火通明，数不清的长案后坐满了人，同样的藤黄却是长衫，有条不紊地将送来的纸灯逐个拆开，将里面的内容飞快地用笔墨誊写到一张张素纸上。
抄好的纸会被送到三楼，那里环布着密密麻麻、高耸至顶的深色木柜，每一道抽屉都贴有标签，分门别类，细致惊人。伙计们也着长衫，只是颜色更浅，贴近于杏黄，动作个顶个的麻利。
常宁心下暗叹，又思忖他们这消息从哪儿来、到哪儿去。但引路的伙计没在三楼停留，而是继续向上，到了四楼。
四楼的景致全然不同，没有一目了然的书案、没有繁杂高大的木柜，只有一间间隔开的包厢，雕花木门紧闭，偶尔有几个同样穿着藤黄服饰的伙计，领着同样裹得严实、看不清面目的买家进出包厢。
常宁眼尖，顺着骤开的房门窥进去，看见里头端坐着个穿杏色长衫的，覆着面具，男女莫辨。
他脚步微顿，看出这里应该就是半月舫交易消息的场所了，但领路的伙计还是丝毫未停，直引着他们上至第五层。
这是……
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