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见自己被挑中，乌沧却不慌不忙，甚至还有闲暇理了理袖子。直到那人即将扑到面前，他才轻轻巧巧地往后撤开半步，同时略一抬手。
“咻！”
一枚袖箭从他腕间射出，大发慈悲般瞄得不是那人的胸口，只射中大腿而已。
“呃！！！”
那人压着嗓子痛叫了声，冲势顿止，整个人失去平衡跌倒在地，捂着腿“嗬嗬”地直抽气，居然还要挣扎着爬起来。
“钦差捕贼，勿动。”
顾从酌两步停在他面前，也不弯腰俯身，只用未出鞘的剑在他胸口处一挑，那本册子便被他捏在了指间。
直到此时，周夫人那道隐约靠近的脚步声才变得急促起来，三步并两步地走到书房门口，没进去，只用盏摇曳的烛火远远去照，结果在地上看见了张因疼痛而扭曲、却又无比熟悉的脸。
她忍不住惊道：“建明，竟然是你！”
此刻被乌沧制住、狼狈倒地的人，赫然就是周显的挚交好友，汪建明。
而顾从酌日前布置，让周夫人假意离开常州府的计策，也果然引出了这条隐藏至深、很可能是害死周显真凶的大鱼。
汪建明也不是蠢人，看到书房里早有埋伏，再稍一联想近日听闻的，周家母子将要扶灵还乡的消息，便知这招是刻意引他现身。
即使没有温庭玉派人过来传话、提醒他明日是最后期限，汪建明迫于周夫人即将离开，若还想拿册子，也必定出现。
他不再挣扎，瘫坐在地，背靠着周显的书案，目光越过持剑的顾从酌与抱臂的乌沧，落在离他最远的、脸色苍白的周夫人身上。
汪建明语调艰涩地说道：“……嫂子，你……你是从何时开始怀疑我的？”
“别叫我嫂子！”周夫人本能地斥道，接着眼眶发红地说，“我从未疑心过你，直到此刻，我都还难以置信……我还真以为你是夫君最交好的挚友。”
“挚友……”汪建明喃喃地重复着这两个字，低头沉默了好一会儿，忽然嗤笑了声，那笑声满是自嘲与苦涩。
他突然像是卸下了所有重负，也可能是破罐破摔，哑声承认：“是啊，挚友……是我害死了周显兄。”
尽管有所猜测，但真亲耳听到事实，周夫人还是身体重重一晃，幸亏及时扶住门框才站稳。
她颤声道：“为什么？你告诉我究竟为什么？建明……是不是有人逼迫你？你是否身不由己？”
水乡养人养性，周夫人的心肠极软，即便汪建明亲口承认，她心底还是留有一丝希冀。
“身不由己？”汪建明低声念了几遍，答道，“……说起来实在太久了，我其实自己都不知道是我自己选了这条路，还是别人逼我选的。”
他缓缓仰起头，盯着屋顶的梁柱，大腿上的痛楚好像都暂且离他远去了些。
汪建明眼神空茫，仿佛陷入了遥远的回忆。
“我与周兄，乃是同榜进士，”他的声音飘忽，“考前相遇，恰是在京城的一家旧书铺里。”
或许是这回忆于他而言十分美好珍贵，他提起时，嘴角是带笑的。
*
那日天阴得厉害，似要落雨。
汪建明无意间瞧见家旧书铺，进去逛了逛，居然找到了本苦寻不见的《春秋注疏》，心下狂喜，毫不犹豫就伸手去拿。
旁侧却忽然伸出来一只手，抢先他将书抽了出去。见汪建明也想要，那人先是一愣，又把书给他递了回来。
那就是周显。
周显笑说：“兄台也瞧中这本？我前日刚读了半卷，正愁无人与我相论！”
近年来以《春秋》为本经的考生愈发稀少，甚至被戏称为“孤经”，能在这一方书铺里碰见，属实是有缘。
“我那时性子木讷，不善言辞，可那日不知怎的，与他在书铺角落的板凳上聊得不亦乐乎。从三传异同说到古今治道，窗外的雨淅淅沥沥两个时辰，竟浑然未觉。”
告别时，两人互通了姓名籍贯，得知周显月份比自己大些，汪建明便拱手，唤他为“周兄”。
“再见，是放榜时，我与周兄的名字紧挨着，看着看着头就撞到了一块儿，一抬头都是一惊。”
周显抓着他的手臂，激动道：“我说什么来着？你我必定同朝为官，造福百姓！”
人生几何，能得一知己？
即便后来朝廷让他们外任，十数年难以见面，然而书信照样可以寄情，笔墨来回，一晃他们都已娶妻生子，少年不再。
第49章 告密
少时壮志凌云，可真步入官场时，又是另一番光景。“我……
少时壮志凌云， 可真步入官场时，又是另一番光景。
“我料想官途难走，但自问才干不输旁人， 即便不能平步青云，也能一步一个脚印， 稳扎稳打地向上。”
汪建明的语气渐渐激动起来：“可这些年来，辛劳辗转多地，兢兢业业做出的政绩，到头来总被人轻易抢去，或是上司贪功， 或是借花献佛，总归都予旁人做了嫁衣， 成了旁人履历上的添笔。”
仕途受阻， 满腹冤屈无处可诉。汪建明自然将遭遇全数写于纸上，寄给周显。
数日后， 汪建明收到回信。
“周兄劝我， 要抗争， 要喊冤，要不肯低头， 要将不公之事上达天听。”
“我听了他的话。”
彼时汪建明胸中尚有盛气未消，一腔孤勇， 连夜洋洋洒洒写了逾万字的奏折，连着上司抢功甚至贪墨的证据全给递了上去。不得不说， 那时他狠狠出了口气， 浑身轻松。
“但我没等来上司被查办， 而是等来我自己从布政司被调到常州盐场的调任函， 说是上司举荐， 特命‘主事’。”
调任函上措辞“平调”，实则布政司谁不知道，他周显是惹恼了上司，被发配去盐场做个小小主事，从此再不可晋升了！
周夫人眼角落泪，问：“所以，你是因此怨恨夫君，怨他为你出主意，结果害了你？”
不料汪建明却果断摇头：“不，我不怨周兄……我知他是真心为我打抱不平，他为人正直，绝不可能存心害我，我不怨他。”
“我只怨我自己。”
那封调任函，是汪建明原来的上司，带着他洋洋万言写下的奏折和证据，当面摔在他脸上的。
“我怨我自己蠢，怨我自己傻，怨我自己没能早点认清现实！在官场上，光有才干和正气远远不够，我只怨我没更早醒悟，没像别人一样懂得攀附权贵，没有后台，还天真地以为能凭一腔热血撞破南墙！”
顾从酌掀起眼皮，道：“这就是你为温家驱使的理由？”
“是！”汪建明答得干脆。
“我调来常州盐场，第一件事就是向温家递了拜帖……温家需要一条听话且熟悉盐务的狗，我需要一座稳固的靠山，各取所需而已，我不觉丢人。”
布政司的那几年埋头苦干，让汪建明积累了不少经验，再加上职务之便，温家派给他的活计越来越多。
一旁的乌沧语气悠然地问道：“温庭玉让你干的，是私运盐铁的活儿吧？”
汪建明没想到他们连这都查到了，难以置信地看向乌沧，又看看顾从酌。
“你们连这都知道了？”
他不知想到什么，忽然极其坦然地承认道：“是，温家是在私运盐铁。”
汪建明自然地换了个主语，将重心挪到温家上。
“我在盐场主事的位置上，一待就是十二年。九年前得知周兄调任姑苏府时，我还想着抽空前去拜访，因庶务繁杂总不得空，后来周兄竟然调到常州府了。”
友人重聚，当天夜里汪建明就与周显谈论到天明，一个在盐场多年实干经验丰富，一个从外地而来见多识广，畅聊时恍若当年论道，直叫人喜不自胜。
“我是真心实意地高兴，因为我在这官场里总算不再孤身一人，闲暇时也能有处可去，有人能说两句真心话。”
汪建明话锋一转，声音低沉下去：“但自从周兄来了之后，温家私运盐铁的线路，就频频出问题，常常走漏风声，诸事不顺。”
周显对盐场格外上心，先后与汪建明谈论过不少次有关盐务及盐户的事。汪建明只当他好学好问，凡周显所问，他无有不答，唯有一事有所隐瞒。
他不敢告诉周显，他在替温家做事，做的还是要抄家灭门的大事。
“我起初并未往周兄身上想，直到上月我与他饮酒对歌，他酒意上来，言语间露出了一点口风。”
*
那夜，大雪纷飞，鹅毛般的雪片笼罩庭院，压弯树枝。
周府的书房里暖意融融，炭盆烧得极旺，映着两人酒后脸上的酡红。
汪建明与周显都喝多了，嫌桌椅不痛快，干脆靠着书架席地而坐，手边散落着几个空了的酒壶。
窗户开了条小缝，沁凉的风吹进来，好歹没让二人就此昏睡过去。
周显望着窗外，大抵是在赏雪，看着看着，忽地张口吟了句：“……撒盐空中差可拟。”
“嗯？”汪建明醉眼朦胧地应了一声，钝钝地想了想，口齿不清地笑道，“周兄记错了，还、还该往后一段才算背完……”
他以为周显是要借文喻景。
但周显看了许久，不知想起什么，再开口时声音微沉：“建明，我还记得，当年放榜后，你我二人在京城的酒肆里喝得酩酊大醉……我说，我周显此生，定要做个清正廉洁的好官，为民请命。”
类似这样的话，他们说过太多太多。
汪建明闻言，没睁眼，只咧开嘴笑了笑，慢吞吞地回他：“怎、怎会不记得？我也说，我汪建明定要做个、做个不输于你的好官，受万人爱戴……”
他打了个酒嗝，脑袋跟着垂下去，昏昏沉沉地像是睡了。
周显没叫他，自顾自地说下去，与其像是说给他听，倒更像是说给自己听：“我一直坚持此道，从未敢忘。即便，即便有时步履维艰。”
他沉默了片刻，蓦地转回头，看着身旁昏昏欲睡的汪建明，眼神里的酒意好像渐渐散了。
“建明，我在做一件大事，”周显的声音压得很轻，几乎快要变成气声，“一件或许会惊天动地，也或许能让我万劫不复的大事。”
听说是大事，汪建明的醉意勉强退下去些，但眼皮还是睁不开。
周显仿佛无需他的回应：“我初调到江南盐铁司时，偶然在姑苏府衙的库房里，遇见一位老吏。”
“他其貌不扬，妻女早逝，整日与陈年卷宗为伍，却对江南盐铁并漕运诸事了如指掌，见解之深刻，每每令我茅塞顿开。”
“我心中敬佩，便常去拜访寻他讨教，引为忘年之交，甚至，视他为半师。”
汪建明听了一耳朵，想支着身子起来给他贺喜，手脚却没力气动弹。
周显还在继续说下去，语气越来越低沉：“那日，我与他畅聊到深夜，获益良多，相约次日再叙。却不想隔日一早，就听见了他投井自尽的消息……衙门草草结案，说是年老孤苦，心气郁结。”
“我不相信，昨夜还与我相谈甚欢，怎的今早就郁结了？我心里存疑，前去他家吊唁，他家中贫寒空无一人，尸身都是邻里用草席替他裹了……我为其料理后事，在他卧房里，却找到了本册子。”
周显用更低、更肃然的语气说话，好像窗外的大雪也会偷听：“上面密密麻麻，全是他多年来暗中调查的发现……建明，你可知他查出了什么？”
汪建明差点就睡过去了，提起点精神，恍恍惚惚地接道：“查出什么？”
周显没有迟疑太久，就用气声说：“他从蛛丝马迹中发现，自弘熙七年起，江南盐铁司每年上报的产出与库存，与实际数目之间，竟有数万斤的白盐、数千斤的铁矿料不翼而飞，年复一年，年逾一年。”
“十八年以来，年年如此。”
“这么多的盐和铁矿究竟去哪儿了？被拿去做什么了？是谁在背后主使？”
周显喃喃道：“老吏必定是查到了关键处，才会被灭口，我不能让他白死，何况我本来也不可能袖手旁观……”
周显的话语像断不了的线，细细密密地漫出来，压在心底的秘密一经出口，越说越打不住。
他没瞧见，身旁的汪建明紧闭着眼，眼皮底下却一下下发着颤，冷汗浸透了后背的衣衫，什么酒劲都被吓得没了一干二净。
汪建明心下多少惊涛骇浪都难描述，可他尽管心神恍惚，耳朵却还一字不差地将周显随后所有的话都听了进去。
此刻，他也一字不差地说了出来：“周兄顺着老吏的册子，在姑苏府暗中收集了许多证据线索，发现私运的源头竟在常州府。但不等他上奏天听，恰逢六年任期结束，他恰巧升任转运使，调来常州府。”
顾从酌心下一动。
周显或许以为这是凑巧，然而顾从酌从京城南下、受皇帝任命，自然心知肚明调任一事是陛下动了手脚。
甚至有可能更早，当那名老吏开始跟周显接触的时候，皇帝就已然得知了江南姑苏府还有个性情方正的官员，愿替他查清此案。
“周兄说，他本想着根据探听到的风声，当场缴获赃物，人赃并获。却没想到上次他出手拦截，开箱查验，被他及时拦下的只有几箱用来掩人耳目的珠宝。”
周显立刻意识到，当自己在暗中观察对方时，对方也在严密地盯着他，自己的行踪与意图，可能早已被人察觉。
在那一刻，他突然明白，他也要成为那个“投井自尽”的老吏了。
可他还没找到下一个“周显”。
*
汪建明闭了闭眼，艰难道：“他当时告诉我，说他不愿牵连家人，只信得过我这个老朋友……还说我若是不愿，只当两人今夜喝酒大醉，说的都是梦话即可。”
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