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沈临桉的唇边漾开点笑，打趣似的说道：“怎么我说什么，顾少帅都会应好……那若是我要少帅在寺中再留一日呢？”
顾从酌不明白他怎么突然提出这样的要求。虽相识不足六个时辰，但他直觉这位三皇子并不难相处，甚至从昨晚沈临桉的言语行事来看，他还过于“好相处”了。
因此这句隐约带有命令意味的请求就无端有些莫名，至少与顾从酌对他的印象不太相符，但想想沈临桉能在沈祁大权在握时将人杀死，也不可能真是良善之辈。
顾从酌略一思索，将重心放在“寺中”两个字上，推测沈临桉应当是意有所指，想让他调查香藏寺。
他正要应下，常宁却疾步朝他走过来，表情严肃，低声道：“少帅，住持死了！”
*
日光并无多少热意。
顾从酌跟着常宁七拐八拐，走到一处偏僻的小院外，先是看见几个面色惊惶的和尚沙弥在院外张望，再就是将院子团团围住的黑甲卫，不让任何人靠近。
常宁解释：“我一得信，立刻就叫人将这里围起来，不让人进去……寺外的弟兄也确认过了，从昨晚到现在，保证一个人都没出去过！”
三言两语，顾从酌已听出玄机，面色不变道：“做的好，我进去看看……你去将寺中人全找来问话，一个也不能少！”
话音刚落，他的手就按在了这间厢房的门环上，稍一使力就将门向内推开。
望舟推着沈临桉跟到院外，远远就瞧见顾从酌雷厉风行地吩咐下去，又与迈步往院外走的常宁撞个正着。
这架势，简直一脉相承。
望舟忍不住在自家主子耳边小声嘀咕：“殿下，属下怎么觉着他们不像来借宿，倒像来查案的？”
哪知常宁还没走远，习武之人耳聪目明，将他这番话听了个全头全尾，脚步一停，又刻意折返回来。
“少帅向来如此，”常宁端着神色，不卑不亢地说道，“就是路边碰上个哭诉的老妪，也要耐心听人将话说完，绝不许有冤情，更不必说现下人命关天……少帅并非有意逾矩，还请三皇子殿下宽谅。”
说好听点，是尽职尽责；说难听点，就是操心病劳碌命，常宁早习惯了。
他劈头盖脸一大串话，把望舟都听懵了，半晌才回过味来，知道他真正想说的只有最后一句。
望舟刚想解释几句，比如他没有指责顾从酌越权的意思，也并不是在背后说坏话，却被沈临桉抬手按住。
“理应如此。”沈临桉回道。
*
常宁这才告退离去。
顾从酌自然也将门外的动静听得七七八八，但他没往心里去，只将注意力放在眼前这间装饰简朴的厢房中。
微尘在曦光中浮动，他抬步踏入房中，视线先扫过正对着房门的方桌，粗陶茶壶摆在桌上，旁边放着三个同样式的茶杯，杯底干爽，唯独缺了一只成套。
顾从酌晃了晃茶壶，空的。
他绕过横拦的屏风，目光立时被靠墙摆着的床榻攫住，看见被褥掉落在地，被面裂开几道大口，床脚的圆凳也被踢翻，周遭一片狼藉。
而床沿内侧，背对着房门躺了个只着寝衣的僧侣，颈间紧紧缠着一圈细绳，深陷皮肉。几颗圆润佛珠缀在绳结末端，更多的则滚得满地都是，浸有血迹。
顾从酌抬指将人翻过来，赫然是一张面色青灰、双目怒瞪的死人脸。
是慧能住持没错。
他双膝屈起，姿态扭曲，在死前应当剧烈地挣扎过，手肘以及手掌都有撞击、过度用力产生的伤痕，脚掌也沾了灰。
顾从酌的目光沿着床脚扫过去，看见慧能打了补丁的布鞋规整放在床尾。
顾从酌没学过剖验之术，只能根据自己杀敌的经验，勉强判断慧能大致死在四五个时辰之前。
“四个时辰。”身后突然传来道声音。
四个时辰？那就是慧能住持在寺门外刚迎他们进来，半个时辰后就被人勒死在了房中，几乎前脚赶着后脚。
顾从酌回头看去，沈临桉不知何时到了他身侧，现下端详完慧能的死状，语气笃定地下了个断论，仿佛猜到了顾从酌在迟疑什么。
见顾从酌望过来，沈临桉幅度极小地勾起个笑：“久病成医，故略通岐黄之道而已。”
只一眼就能准确地断出慧能是几时死的，这本事，恐怕“略懂”只是谦词。
顾从酌于是道：“殿下博闻广识。”
沈临桉道：“少帅过誉了。”
这番对话太像是什么无趣宴会上的客套奉承，从前顾从酌最不耐烦这个，这会儿干巴巴地挤出一句好听话，已经实属不易，再多的他确实说不出了。
顾从酌正搜肠刮肚，想着怎样委婉地让堂堂三皇子帮自己个忙。
堂堂三皇子相当善解人意：“顾少帅若信得过我，可由我来察看尸体……天子脚下，怎能让凶手逃之夭夭？”
“原来要我多留一日，是这个意思。”顾从酌心中暗忖，猜测这座山寺或许与哪家权贵有关，否则三皇子怎会亲自验尸？
恐怕是想借机寻到谁的把柄。
这样看来，昨晚那场刺杀，或许也是有人察觉到了三皇子的真正意图。
但不管出发点如何，他与顾从酌的打算并不冲突——
山寺偏远，大路积雪，若等衙门和仵作赶来，都不知是哪时哪月了，既然碰上，查明真相理所应当。
顾从酌即刻让开两步，将位置留给他：“那便劳烦殿下了。”
第5章 问话
慧能住持这边有沈临桉，顾从酌退到边上，余光扫过靠窗摆着的木衣柜
慧能住持这边有沈临桉，顾从酌退到边上，余光扫过靠窗摆着的木衣柜，眼尖地瞥见柜门的把手上沾了一点暗红血迹。
他走过去打开一看，柜子里堆叠的衣物极其凌乱，面上几件还有灰印，想来是曾有人在此躲藏过。
看鞋印的大小，应当是身形较为矮小的男人，或是女子。
顾从酌正要把柜门关上，目光下落却隐约觉得不对：相比寻常衣柜，慧能住持房中的这座，底部似乎过高了些。
顾从酌将那些僧衣袈裟全拨到一边，指节在底板上叩了叩，响声清脆。
果然另有玄机。
他指腹顺着边沿摸索了一圈，很快摸到某处有个不太明显的凹陷，指尖一挑，顺着力将那块暗门向上掀开，露出底下约摸有三寸深的暗格。
里头躺着本不算薄的册子，封皮是磨得发亮的粗布，边角被摩挲得发卷泛黄，显然是常常被人取出来翻看。
说实在的，顾从酌现在看到这类书册很难不严阵以待。他掀开封面，纸页上密密麻麻记着小字，像是添过许多回，开头则写着“香火供奉录”。
往下是一行行日期、姓名与钱款：
“六月十四，余村张老太太，捐赠铜钱五文，香油两斤。
……
九月初六，城西裘姓妇人，捐赠纹银二十两，香油十斤。
十月十二，城东赵家，捐赠纹银三十两，香油五斤。
十月二十九，城南郭姓妇人，捐赠纹银十两，香油五斤。
……
十二月初八，余村张老太太，捐赠铜钱五文，香油两斤。”
今日是十二月初九，从这册子上的记录来看，香藏寺的香火还算旺盛，不少香客都不止一次添过香火钱。
院外却渐渐响起人群挤攘的喧闹声，顾从酌将册子收好，见沈临桉正在察看慧能的口鼻，便不打搅他，出门时只将房门虚虚带上，并未合拢。
“……把我们叫来这干嘛呀？我还急着回家喂鸡呢！”一佝偻着背的老太太嚷道。
她光嚷还不够，还伸手死死抓着常宁的手臂，大有他不放人就不松手的架势。
常宁难以脱身又不好推她，急道：“放手……寺里出了命案，没找到是谁干的之前，谁都不许离开！”
命案！
人群骚动起来，老太太“嗐”了一声，满不在乎道：“人死了与我有什么干系？又不是我杀的……我今天还就非走不可了，你还能当土匪强留人不成！”
说着，她拽着边上一个年轻姑娘就要往外走，刚踏出两步，周遭黑甲卫立即追出半步，长刀出鞘一寸，金鸣如雷。
老太太瞬间就被旁边的姑娘拉住，摇摇头提醒老太太她们招惹不起这群人。
顾从酌抬手，黑甲卫又齐刷刷收刀入鞘站回原位，跟什么都没发生过似的。
他沉声道：“诸位不必惊慌，慧能住持圆寂并非意外，而是人为，并且从昨夜到今早，寺中并无人离去。”
这次人们听得比方才更清楚，骚乱也更大。几个小沙弥脸色煞白，香客们也在交头接耳，频频提到“死”这个字。
角落里身穿藕色衣裙、梳妇人髻的夫人蹙起眉，本能地捂上蹲在她膝边玩耍的小女儿的耳朵，轻声在她耳边唱着童谣。
站在正中央，衣着贵气的官家太太眉梢一挑，以帕掩唇道：“大人的意思是，害死住持的凶手就在我们当中？”
“正是，”顾从酌语气稍缓，但仍带着不容置疑的意味，“此事关乎人命，也关乎佛门清誉，还请各位配合问话，说清昨夜行踪，看见了什么、听见了什么，一并告知我等，才可尽早找出真凶。”
官太太身侧的丫鬟欲言又止，良久才壮着胆子说了句：“那我们凭何信你呢？”
顾从酌看了她一眼，丫鬟缩了缩脖子，但仍没有收回这句话的打算。
他面色无波，从腰间取下一块雕工精细的腰牌，平铺直叙道：“在下镇北军少帅，顾从酌。”
*
镇北军的威名，自然如雷贯耳。
众人果然偃旗息鼓，在常宁的安排下逐个进入四面通透的廊亭中问话。
那儿既有段距离不让其余人听见话音，也还在人们的视线之中，不平白生出事端。
首先过来的，是适才嗓门极大的老太太。
她穿着身洗得发白的粗布衣裳，上面打了好几块补丁，说话跟放鞭炮似的：“我昨晚早早就在房里睡了，什么都不知道，人死跟我也没关系……能走了吗？”
常宁瞥了眼立在圆柱边的顾从酌，指节敲了敲桌面：“先报姓名、家在何处，再说清楚和谁一块来的、来做什么。”
老太太正要发作，想起两人是什么身份，又悻悻道：“张翠花，余村人，和我儿媳一块来的，来上香拜佛。”
常宁想到了刚刚那个拉住张翠花的年轻姑娘，她并不是妇人打扮：“儿媳？”
“五日后才过门……那也是儿媳！”张翠花竖着眉，理直气壮道。
常宁一碰上她就头疼，看问的差不多，便打算挥手叫下一个人。
不料张翠花刚迫不及待地起身，就听见顾从酌淡然开口问道：“求什么？”
张翠花愣了：“啥？”
顾从酌耐心重复：“上香拜佛，求什么？”
张翠花想也不想：“当然是求多子多福了！她都要嫁进咱家做媳妇了，不得替我儿子多生几个大胖小子啊？”
*
“我叫柴雨，是去年乡里遭灾，逃难到余村来的，”年轻姑娘如是说道，“原本认得些药材，靠上山采药过日子，但今年冬日实在太长，连粮食都吃不起了。”
所以才瞧了户当地的人家，准备把自己嫁出去。
“逃难？”常宁确认道，“你一个人？”
“先前还有我姐姐，”柴雨顿了顿，语气低了些，“后来她不幸离世了……是夜里发癔症，头撞上了路边的石头。”
“昨晚我和婆婆同住一间，来寺里，也是听婆婆说这儿的菩萨和佛祖灵验，想求个婚事顺遂，日后再不遭罪。”
*
身后响起了熟悉的木轮声。
顾从酌没有出声，似是觉得沈临桉在这儿也不会有什么妨碍，只是将目光停在那对缓缓走来的母女身上。
郭夫人端坐在桌边，鬓边只簪了支白玉簪，脸色苍白，眼底青黑，一看就是连日都辗转反侧，没有睡好。
那个约摸四五岁的小丫头正怯生生地攥着娘亲的衣袖，一双眼睛乌溜溜的，任常宁怎么说也不肯放开手。
顾从酌蹲下身，从袖口的内袋里捏出只巴掌大的玄色布袋，解开绳结，里面是圆滚滚、裹满糖霜的甜丸。
他把布袋递过去：“把这个拿去旁边吃，好不好？”
小丫头眨眨眼，视线在娘亲与糖丸之间来回转了几圈，面上露出显而易见的犹豫，小手攥得更紧了。
郭夫人拍了拍她的手，轻声道：“去玩吧，娘亲跟将军说几句话就来陪你玩。”
小丫头这才松开手，抱着那袋糖丸，一步三回头地挪到了亭子外边的走廊里，贴着墙，边吃糖边偷偷往这边瞧。
“我夫家姓郭，家在城南，”郭夫人望着小丫头的身影，目光温和，“那是我的女儿，叫心儿，今年刚五岁。”
“家里靠经营两间书铺度日，还算过得去……来香藏寺是想给心儿求个平安，我怀她时不够仔细，心儿生下来便有不足之症，一入冬更加难捱，我实在忧心。”
“昨晚心儿咳得厉害，我便去厨房寻了药炉给她煎药，照料了她一夜才好转。”
*
常宁记录完，点头示意郭夫人可以暂时离开了，那小丫头顿时捧着糖袋蹦蹦跳跳地回房去，还险些撞上扶着自家太太上石阶的丫鬟。
“我官人在顺天府任职，姓赵。”赵太太在桌边坐下，细白的指尖将刚才被心儿那一下弄乱了的衣袖整理妥帖，腕上戴着质地通透的宽玉镯，穿金戴银。
“住在城东，大老远专程过来，是因为这香藏寺灵验，我想来给官人求个前程似锦，才好保我久久地荣华富贵。”
“昨天白天坐了太久车，晚膳便没胃口，待夜里又忽然想用些点心，便叫小春去厨房做了些玉带糕，用完便歇了。”
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