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“我不是等他！”矢口否认，通常要跟上一段解释以显尊重和自然——“我只是等时间让我一点点放下他。”苦涩氤氲，说出口后方觉心里真的这样想似乎也未尝不可。
“楚翊，你自己信吗？”白淇苦笑着，似乎也在嘲笑着自己。
“为何不信？”言楚翊终于调整好了心情。蓄势待发。“你营中副将鄂森仪表堂堂，气度不凡，我颇有同感看好。”
“我的副将？那瓦匠的儿子鄂森？”白淇一脸不可思议，“他能做一副将已是祖坟冒了青烟！论出身、样貌，他哪点堪与你相配？”
“你莫要只看这些俗物！”言楚翊颇有几分恼羞成怒，“他人的本事，你也未必都能看透！”
“奈他有何本事，也不会像我这样了解和包容你！更不会像我这样有能力保护你！”他知道对于禁止男风的王子王孙，一旦迈出这一步，其所有亲眷都将与之为敌，只有强大的实力支撑才能保其安享余生，而白淇为拥有他，也为了成全自己，已经做好了牺牲所有的准备。
“我以为你与别人不一样……”言楚翊错愕中喃喃道。
“楚翊，没有人比你我更般配！”白淇小心翼翼地乘胜追击。
“你既然要与那些俗人一样，我就陪你俗！”梦境破碎、痛失挚友，言楚翊一觉不堪重负，颇有一番鱼死网破的劲，“不妨告诉你：你口中的瓦匠的儿子其实是当朝宰相的次子，本姓为崔，虽养在外室，可相当受宠。你可能比？”
白淇的自尊和爱意双双受到巨大冲击，一句轻轻的“你可当真？”飘落在深秋的风中，随着言楚翊的背影一起走远。
白淇丧眉耷眼地走回府中，见慕辰远远走来，气不打一处来，挺直了身子迎上前去。待走近慕辰时，一拳迎面打到他的侧脸。慕辰未及防备，被打的往一旁跌了一个趔趄，他定了身子，随意吐净了口中血水，重又看向白淇。见他未有再次出手的意思，方悠悠开口道：“今日我唯府登门本是好意，望多担待。”
“我想，我已经够担待你了，慕辰。”一拳之后，白淇也冷静了几分，平缓中压抑着凶气。
“承蒙抬爱。”真诚，可不见一丝被“抬爱”的开怀。
“我看你未必真心喜欢家妹吧？可我不明白，你们今日到我府上闹了这一通所谓哪般！”其实白淇心知肚明，此问也只是为了宣泄私愤而已。
“白兄，对不住了。”慕辰心中也明晰，自是觉得不妨一聊，“令妹之事是父母之命，另一事……则是牛不喝水。你我都强求不得，左右不了，不是吗？”
见对方难得地服软、畅言，白淇也卸下许多咄咄逼人。
“你便笃信将来你所婚配之人一定与你不顾一切地相爱吗？爱就可以在一起吗？”慕辰今日也是一大输家，不必白淇好多少，只是他原本的期望没有白淇高而已。可是，连梦都不敢做又何尝不是一种悲哀呢？
白淇素来持重方正，敬父母而怀青云，如今被这么一点倒是如灌醍醐。儿女情长一向不是他最在意的，倾慕言楚翊多多少少也是始于其王室后裔的身份。若真为了他冒了天下之大不韪，岂不是舍本逐末了？焉知其对自己的拒绝不是助我成就之天意？
白淇心中迅速权衡好了轻重利弊，面上才终于露出了释然之色：“方才是我一时性急，对不住！还请辰弟大人不计小人过。”白淇作揖，从腰间摘下一象白玉牌递与慕辰：“今日为兄得罪，这算是小小赔礼。他日你若愿意，可凭此挂牌入我军中，只要贤弟肯来，我营之位任君挑选！”
白淇军中缺兵少将，早就想请慕辰加盟，只因诸事耽搁又心有芥蒂，一直不曾有机会相聊，如今心结已开，自然水到渠成。
第39章 责有攸归
白洛与唯宁道别归来后，躺在榻上呆呆流泪，宫雪宽慰了几句也不见反应，也不再说话。直到白夫人跨进了房门，屋里才有了反应。
“快让我看看是谁把我家阿洛惹哭了？”白夫人从门口走向榻边走来，白洛忙擦起眼泪，可越是急着想擦干，泪就越是止不住，索性抱着母亲畅快哭了起来。
白夫人轻抚着白洛的背，陪了半晌，白洛哭声才弱了下去。她抬起头想说些什么，可又不知从何说起，默默推敲措辞，又难免触了情殇，又是两行泪下，喃喃叫着“母亲”。
“我知道，我都知道。”白夫人温柔回应着，“盼望一朵花开，只需适当浇水、精呵护即可，至于开出什么样的花，甚至是否会开花，那是我们无法掌控的。”
白洛被说得有些云里雾里的，抬起头认真听了起来。
“母亲今日那般问阿宁……”她终于按捺不住要问，可又觉得这问题本身袒露得太多。
“因为我亦想看一眼呀，那花是否愿为我家而开。”白夫人婉然笑答。
原来母亲也知道……可她却偏偏……
“许是花期未到也未可知呀。”白夫人继续宽慰道。“我看阿宁今日行事作风还是一派稚气未脱呢。”
“我可没工夫等她。”白洛小声赌气道。
“单论今日之事，她本意是替你执言，是好心。”
“谁需要这样的好心。”
“我见商夫人强势，走时面色不好，怕阿宁难逃责罚。”白夫人见白洛止住了哭，方才说起。
“商夫人强势？”白洛觉得除开攀亲私心外，今日的商夫人比平日还要开朗有趣些。
“单看她为从室嫁与他人还不肯更姓，便可见一斑。”
“她家本非陶然人，许是无此风俗也未可知。”白洛不与苟同。
“也许吧。”白夫人附和道，“不过话说回来，她们与我家亦算相熟了，今日之事因护你而起，你也不去瞧瞧吗？”
“不去，什么可瞧的！”一番劝慰让白洛的心情好转了不少，语气轻快了不少，一脸娇嗔得转过身去。
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唯宁这厢出了白府，自觉心中颇不畅快，跟慕辰打了招呼，便独自向自家走回。唯父、唯母也并未多待，不刻便也同全府其他人一同打道回府。
待唯宁迈进唯府门口时，管家齐叔一脸担忧地迎了上来。“小姐，夫人、老爷在等您过去呢。”唯宁点头抬步后，继续走着，齐叔跟在后面低头小声提醒道：“好久没见夫人动这么大的气了，您万事还是收敛忍让些吧。”
“嗯。”唯宁也觉今日之事有所不妥，心中有数。“去书房吗？”唯府未像其他府中那般设有祠堂，通常训话通常只于书房、主室而已，可今日齐叔通传时却并未说明。
“这个……”二人正行至前厅天井的中央，齐叔略沉吟了一下，“夫人说，您在此跪等即可。”
唯宁眼中颜色几不可见地暗了一分，谦逊颔首向齐叔示意，之后便原地跪在了院子中央石板上。
慕辰听闻唯宁回府，连忙赶了过来，见眼前这般情景连忙上去扶：“阿宁，随我进去同母亲说几句。”
唯宁抬手示意他不必靠近，迅速而平淡地说到：“不必了吧。她让我在此候着。”
慕辰不善劝导训教，只能先吩咐了周围众人无要事莫行经此处。待人迹渐渐淡远，方说：“阿宁，你且起来等吧，此时四下也无他人。”
“今日我搅你婚事，就算一晚水端平，我也少不了一顿责罚，更何况她一向……”唯宁仍是跪直平视，说着说着，不着痕迹地换了说法，“更何况这碗水也从未倾向过我这一边。”
“阿宁，你这是什么话。”慕辰一时词穷。
“母亲一向说破婚是犯大忌讳，我虽不以为然，觉得还是得要一个情投意合，但今日确实对你不住，”唯宁面带愧色，不自觉地低了低头，可很快就恢复成原来姿势，“日后定为你寻一更好的。”
慕辰第一次听唯宁道歉，也似乎第一次听她如此推心置腹，更加语滞。好半天才说出一句：“我没事的。”
第40章 责有攸归（中）
慕辰、唯宁就这样一站一跪，沉默听着落叶扫在院中的石板上，等到秋日又西斜了几分，商夫人方才现身，唯老爷也紧随其后。
“跪了这些时候，跋扈气焰可散去了？”商夫人开口道。
唯宁未打算回话，慕辰忙接过话去，刚开口叫了一声“母亲”便被商夫人打断了。
“阿宁，你母亲问你呢，你先回话呀。”唯父见状，颇有几分和气的说道。
“无话可答。”唯宁终于勉强答了一句。
“白府撒泼一场，你可得偿所愿了？”商夫人原本将消的怒气又升腾了起来，声音也大了许多。
“母亲，”慕辰见其愠气，跪下求情道，“阿宁已知自己错处，也早已与我致过歉，还望您莫动怒。”
听了这话，商夫人迟疑了片刻，似乎也在思量其所说之真伪。可唯宁听了商夫人的话，无名的邪火暗暗蔓延。
“只能说愿赌服输。”唯宁悠悠吐出。
“你还知道你会输？你倒说说你输了什么？”她不为所动的样子让商夫人愤怒的浪一下吞没了前一刻的迟疑，甚至盖过了上一波怒气。
“我怎么想的还重要吗？悉听尊便就是。”唯宁本就惜字如金，此刻的心火更让她索性破罐破摔。
“丢人都丢到别家去了，你倒能泰然自处！”商夫人一声急过一声。
“再来一次应仍如此。”唯宁亦寸步不退。
“唯宁！你这是怎么跟你母亲说话！”唯父眼见局面要闹僵，开口对唯宁喝了一声，顺便教导道，“做万事前为何不与父母商量一二？”
“说了你可会听我的？”唯宁抬眼对向商夫人，冷眸中暗藏怒焰。她怒目相对，显然二人都对这一问的答案心知肚明，也都因此而更恼怒了几分。
“明知我反对，还是照做不误。那你便是成心与我作对，和唯府作对！”商夫人盛怒，唯父想劝可也终是没寻得置喙之机，“家规在你眼里算什么！”
“家规？我未曾有幸拜读。”唯宁见父母将面子看得比兄长的婚事还重要，将心中原本的愧疚搁置了许多。她说得倒未造次，可只是时机实在刁钻，不合时宜的请教更是火上浇油，只见她侧头向慕辰，“怎么？在你那儿保管着？他日或可借我一观。”
“阿宁她绝非……”慕辰终于得了个气口，忙插话进来求情起来，可又被商夫人打断。
第41章 责有攸归（下）
“府上父母尊长平日的训导哪句算不得规矩！如今你蒙尘门楣、顶撞父母、对兄不恭、毁人婚媒……哪一条不能治你十板？”
“那就是四十板，再算上还没列出的，二一添作五得了。”唯宁挑衅起来，誓要来个鱼死网破一般
“母亲，阿宁已知错了，方才已向我致过歉。”慕辰急道，“况且，上月府中有人偷窃也不过受了七八板而已，阿宁为府中千金，怎可受如此重罚？”
“下人偷盗事大，还是我门楣颜面大？”商夫人立即驳斥，“我府的儿女才更要好好管教，省得到处生出祸端。”
“母亲！这般处罚太重，怕有伤肌体。望三思啊！”慕辰依然执着不放。
“看在你兄长为你这般求情的份上，就减去十板。陈嬷嬷，开始吧。”商夫人最终通牒，一老妪听命上前来，依例换人上前要绑唯宁手脚。
“既是击打背部，何须这些？我既在此，便不会逃躲。”唯宁侧目向来人忿忿斥道。来人得了夫人的默许，于是默默退了下去。唯宁又正了正跪着的身子，做好准备。
“小姐，得罪了。”身后嬷嬷说了一句，唯宁回头匆匆瞥一眼，算是回应。嬷嬷接到则是慕辰的示意。
长长的竹质藤板高高扬起，从空中呼啸劈下，终于闷闷一声打到唯宁短绒披风上。
唯宁未觉一丝触感，要转头过去看，可接着便是同样的第二板。嬷嬷瞄了一眼夫人不甚满意的眼神，壮了壮胆，方打算继续。
“嬷嬷，且稍等。”唯宁向侧后伸了一下手，转头道，随后起身走至一旁，将有几分厚重的外衣褪下。路过嬷嬷时低语，“您不必如此庇护，领情了。”
待她跪回时，嬷嬷果然加重了力道，商夫人未出口的叱责也终咽了回去。管家和慕辰一直求情，唯父也跟着劝了几句，嬷嬷则于心不忍，每一板落下之间都停留许久，以待转机。
唯宁一声不吭，默默挨了十余板。商夫人问是否知错，唯宁开口，却是向身后嬷嬷，催道：“您尽可干脆些，早了却一桩事便罢。”
唯父见势态难转圜，索性转头回了书房。
木板接二连三地落下，唯宁咬紧牙关支撑，额头沁的汗与后背印的血被傍晚的秋风转瞬吹得冰凉。
“白府大小姐到。”忽然门童来报，原是白洛虽心有情殇，仍不忍唯宁独自承受，遂来探望。商夫人忙请。
第42章 情如花火
天色虽渐暗，白洛进院后还是一下就捕捉到了唯宁煞白的脸色，心像是被什么撕扯了一下。
白洛见礼后，商夫人先开了口：“没能管教好女儿，今日让你委屈了。这时方开始训教，也是献丑。”
“商夫人哪里话。唯宁率真正直，品格高贵，羡煞旁人，家母也甚为欣赏。”白洛尽量收敛悲伤神色，尽量公事公办地礼貌笑道，“今日事小，家母也望您莫太挂怀，不要伤了和气才好呢。”
“贵府宽宏不弃，我府自是感念万分。”白洛进退有度，方正有礼，商夫人一向欣赏，如今再相形自家，心中反更生出一份恨铁不成钢来。
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