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老邪看着她这般模样，心中最后一丝顾虑也烟消云散。
“不必这般紧张。”老邪抬手，轻轻拍了拍时矫云紧绷的肩，示意她放宽心，“这两味主药虽难得，生长之地却还算安稳，无非是路途远些、耗费的时日稍长罢了。”
“我要你前往的外族，名为瑞澜族，容溪从前应当与你提过。瑞澜族的神山之巅，有一片奇花丛生之地，其上遍开一种身似草、颜如人面的奇花，名唤伪面草，便是第一味药。”
“至于第二味，名唤金幽狼，生于瑞澜族茫茫草原深处，通体呈耀眼的金黄，一到夜间，便会泛起幽幽绿光，极易辨认。”
时矫云在听见瑞澜族三字的刹那，心口猛地一震。她迅速垂落眼帘，掩去眸底翻涌的复杂情绪，再抬眼时，漆黑的眸深处，已凝着一层极淡却极锐利的怀疑。
“老邪师傅，唯有瑞澜族，才有那两味药材吗？”
“倒也不是。”老邪像是全然未察觉她眼底的探究，语气依旧平和从容，“别处草原亦有生长，只是药效，远不及瑞澜族境内的纯正。若用别处药材炼药，药效便会变得飘忽不定，一旦月事忽然来潮，对容溪而言，便是悬在颈间、随时会落下的利刃。”
空气一瞬间静了下来。
风穿凉亭而过，花香依旧清甜，时矫云却只觉后背微微发紧。她抬手举杯，将尚还温热的果茶一饮而尽，连着深呼吸数次，才把心底翻涌的激荡尽数压回眼底深处。
“好，那我便去瑞澜族，寻那两味药材。老邪师傅可还有别的交代？”
“还有一桩事，无论日后前路如何，我都要你平平安安回来，能不能做到？”老邪的语气放缓，眸中盛满温和真切的期许。
时矫云微微抿紧唇瓣，沉默思索许久，终是对着老邪郑重颔首，一字一句沉定有力。
“能。”
“乖孩子。”老邪望着她，欣慰地笑开，眼底满是赞许，“你肯为容溪涉远奔波，我便将此前提及的秘法传授予你。我要教你的这版，比容溪所学的更为简易稳妥。最迟在正月初八，待我择好出行吉日，再将秘法传你，借天时地利人和，你学起来也会事半功倍，顺遂许多。”
时矫云心中讶异，思及多学一套秘法便能多张底牌，也不再与老邪推脱，起身恭敬行下一礼。
“多谢老邪师傅。”
老邪将她扶起，笑意温和，“不必客气，今日之事我会寻个时间告诉容溪，你不必为此担忧。去吧……”
话音刚落，庭院里的橘红灯笼忽然轻轻晃动，原本清晰的景致渐渐蒙上一层薄雾，茉莉花香也开始变得缥缈。
时矫云心头一动，知晓这梦境已是将近尾声。
老邪望着她眼底的不舍，温声安抚：“莫慌，梦醒之后，一切都将回归正轨，吉日一到，自会有征兆引你启程。”
“记住今日之诺，护好自己，方能护好容溪。”
薄雾越来越浓，彻底漫过了凉亭，漫过了满院繁花，也漫过了老邪温和含笑的眉眼。
最后一丝花香消散，时矫云猛地睁开眼，从梦中醒转，不自觉滑落一滴泪，熟悉的气息传入鼻间，落在腰间的手传来暖意，稳稳安抚了她仍有些茫然的情绪。
“醒了？”沈容溪开口，声音里还裹着几分未醒的慵懒困意。
“嗯。”时矫云将脸颊轻贴在她心口，听着那沉稳规律的心跳，一时犹豫，不知该不该把方才梦里的事说与她听。
“再睡会儿吧。”沈容溪用下巴轻轻蹭了蹭她的额头，语声软和。
“好。”时矫云缓缓阖上眼，将梦中纷乱尽数抛开，只愿牢牢攥住眼前这片刻安稳。
又一个时辰过去，沈容溪才缓缓睁开眼，放空了片刻思绪。怀中人睡得安稳，时矫云眉眼轻阖，呼吸轻浅。沈容溪想起今日要返乡归家，心头微动，忽然起了几分坏心思，指尖轻轻捏住了她的鼻尖。
时矫云被扰得眉尖微蹙，迷迷糊糊睁眼，沈容溪却立刻收回手，眼睫一垂，佯装熟睡，连唇角都绷得安分。
时矫云一眼便看穿了她的小把戏，眸光一闪，半点不跟她客气。她微微抬身，对准沈容溪的侧颈，轻轻咬了上去，贝齿微磨，直到怀中人忍不住低低抽气，她才松了口，在方才咬过的地方，落下一个轻柔细碎的吻。
“矫云，你咬我……”沈容溪眼尾微垂，嗓音带着几分显而易见的委屈，轻轻控诉着。
时矫云却不接茬，指尖轻抵她的肩头，唇角噙着淡笑，漫不经心地反问，语气里藏着几分不容置喙的威胁：“嗯？有吗？”
话音刚落，她又俯身，在方才的位置轻柔一吻。
细微的酥麻感顺着颈间蔓延至四肢百骸，沈容溪身子微颤，瞬间没了底气，忙不迭软声否认：“没有，是我胡说的。”
“没有就好，”时矫云低笑一声，轻哼着放过了她，抬手理了理她额前碎发，“起床吧，今日还要趁早启程回家。”
“好。”沈容溪温声应下，缓缓松开环在时矫云腰间的手，二人并肩起身，慢条斯理地整理衣饰。
待一切收拾妥当，沈容溪唤来客栈小二，吩咐他去雇上几辆马车，一辆装载行李物件，一辆供一行人乘坐。
待箱笼物品悉数装车，沈容溪取来纸笔，提笔修书数封，分别寄往柏府、琉玉阁与三大家族，言明归乡事宜，又附上新年祝语。诸事安顿完毕，她结清了楼外楼的一应花销，才与时矫云一行人登车，踏上归乡路途。
第142章 安心
次日清晨，艾里斯与沈容溪皆已恢复原本容貌。沈容溪望着眼前这金发碧眼的异族女子，想着空间内的易容丸，一时有些迟疑。
“艾里斯，你还要继续遮掩容貌吗？若要再服此药，往后十余日都需日日服用，断不可断。否则凭空多出一位金发碧眼的外族女子，必会惊动官府，惹来盘问。”
艾里斯眉峰一蹙，抬眼直视她，语气干脆：“你能不能，护我？”
沈容溪转眸看向时矫云。
“矫云，那日你救下她时，卖身契可一并取回来了？”
“有。”
时矫云轻一点头，自袖中取出那张画了押的卖身契，递到她手中。沈容溪展开细看，确认文书无误，这才望向一旁强行忍住怒意的艾里斯。
“你先冷静。这份契约并非是我们逼你所签。”她声音沉缓，“你若不愿再服易容丸，有这张契书在手，我便能保你不被官府拿问，少生许多事端。”
沈容溪坐直身子，郑重对她一礼。
“待你日后要归乡之时，我便将此契还你。届时是留是毁，全由你自己做主。”
艾里斯死死盯着那张卖身契，屈辱与不甘在眼底翻涌，终究还是缓缓点头。
“好，我信你们。”
此事了结，沈容溪又提前提醒她，以这般容貌回去，怕是会被村里人围看稀奇。艾里斯却只是大手一挥，淡淡道早已习惯。沈容溪见她这般坦然，便也放下心来。
她们归来时，已然是腊月二十八。因着沈容溪的缘故，今年刘家村的新年倒是过得比往常要热闹不少。
家家户户门上都贴着喜庆的红色窗花，街上的娃娃穿着厚实的棉衣举着小糖画在跑来跑去。往年遮掩面容的瘦弱女子们如今也变得丰腴，不再遮面而出，三两结伴约着叙说家常。
有村民瞧见村口停了好几辆马车，纷纷凑上前来探看。待车帘一撩，露出沈容溪的面容，那人立刻笑着朝村内高声喊道：“沈老爷回来了！沈老爷回来了！”
喊声一落，家家户户都放下手中活计，推门而出，围过来看热闹。
沈容溪掀帘见村口早已站满乡亲，笑着步出车厢，坐在车辕上，一路与众人含笑招呼。
“沈老爷好！”
“沈老爷回来啦！”
“恭迎沈老爷回家！”
……
沈容溪面带温笑，一路拱手回礼，谦和有礼。
马车行至自家附近，却无论如何也不肯再往前。沈容溪见状心下了然，轻笑着跃下马车。
“矫云，艾里斯，家里的犬性子烈，马儿受了惊不肯近前，咱们只得自己动手，把东西搬进去了。”
“好。”艾里斯应声掀帘，利落纵身跳下马车，旋即转身走向车后，动手将箱笼货物一一搬下。
她金发碧眼、轮廓深邃的模样一落进村民眼里，人群里立刻炸开了细碎的议论。
“嘶……沈老爷怎么去一趟城里，还带回来个外族女子？时姑娘生得那般漂亮，难道还不够他疼的吗？”
话音刚落，“啪”的一声闷响落在那人背上。一旁的妇人连忙压低声音呵斥：“别乱说话！沈老爷的事是我们能胡乱嚼舌根的？再敢胡说，往后村里的活计都不叫你，到时候哭都来不及！”
……
窃窃私语此起彼伏，有人好奇，有人揣测，也有人连忙制止闲话，目光齐刷刷落在艾里斯与沈容溪身上。
艾里斯本就不在意旁人议论，反倒故意借着沈容溪在旁，朝周围村民龇牙咧嘴做了个凶相，把一圈人都吓了一跳。
刚下马车的时矫云和沈容溪对视一眼，眸底都浮起几分无奈又好笑的神色。
“沈老师！时老师！”
两人刚把阿枫和石榴从马车上抱下来，不远处便传来一阵清脆叫喊。
几人循声望去，只见平日里教过的学生们一窝蜂朝这边奔来，个个脸上都写满欢喜。
何春花跑在最前头，满心雀跃在见到两人的瞬间，又化作激动得手足无措，脸颊通红，憨笑着开口：“你们回来了呀。”
沈容溪与时矫云相视一笑，均被这傻姑娘的话逗乐了。
“对啊，回来与你们一同过年。”
“沈老师，时老师。”华晴与姜紫鸢紧随其后，礼貌地喊了二人。
随后其余学生一窝蜂涌到近前，先围着沈容溪与时矫云欢喜问安，不多时，目光又齐刷刷落在时矫云身后躲着的两个孩子身上，个个睁圆了眼睛，满是好奇。
“老师，这是……”华晴率先轻声问道，语气温柔。
时矫云垂眸看向两个怯生生的小徒弟，温声介绍：“这两位是我新收的徒弟。她叫阿枫，是我在枫落城遇上的姑娘，遭奸人所害，哑了嗓子。她叫石榴，是阿枫的妹妹。往后，她们便与你们一同读书、习武。”
学生们闻言，脸上立刻露出了善意又心疼的神情，看向阿枫和石榴的眼神里少了几分好奇，多了几分温柔。
华晴率先走上前，轻轻弯下腰，对着两个小家伙温温柔柔地笑了笑：“阿枫妹妹，石榴妹妹，以后我们就是同门了，你们不用怕，我们会护着你们的。”
一旁的何春花也挠了挠头，大大咧咧却又真诚道：“是啊，谁要是敢欺负你们，告诉我，我帮你们揍回去！”
石榴怯生生地躲在时矫云身后，只露出一双圆溜溜的眼睛，小声喊了句：“姐姐们好……”
阿枫虽不能说话，却也轻轻抬了抬头，对着众人抱拳行礼，眼底带着一丝感激，又带着一丝不易察觉的局促。
时矫云伸手，轻轻揉了揉阿枫与石榴的头顶，声音轻而稳：“往后有我们在，没人能再欺负你们分毫。安心留下便是。”
另一侧，艾里斯正跟着马车夫一起吭哧吭哧地卸货，搬得满头是汗，一扭头见前头几人围在一起说笑，当即扬声喊了一句：“沈，帮忙！”
这一声清亮又带着外族口音，瞬间把所有学生的目光都吸了过去。
众人一瞧她那金发碧眼、轮廓分明的模样，明明怪异得陌生，偏又生得一身野性张扬的美，全都齐齐惊得顿住了。
“老、老师，这这这……”何春花指着艾里斯，磕磕绊绊，眼里又是好奇又是害怕。
沈容溪温声安抚：“不必慌张。这位是矫云在城内结识的知己好友，名唤艾里斯，此番与我们一同回来，也是想感受一番我燕国过年的氛围。”
说罢，她转头看向一众学生：“你们也别愣着了，随我一同将货物搬回去。矫云，你先带阿枫和石榴回家，熟悉熟悉环境。”
“好。”
时矫云轻声应下，一手牵着阿枫，一手牵着石榴，缓步往家中走去。
众人犹犹豫豫地靠近艾里斯，伸手去接她递来的货物时，一个个都小心翼翼，既怕又好奇。
艾里斯瞧着她们这副想靠近又不敢靠近的模样，笑着说了一句：“放心，我不咬人。”
“噗……哈哈哈哈……”
跟在后面的沈容溪被她这一句逗得直接笑出了声，连忙轻咳一声压下笑意，温声对学生们道：“大家别紧张，她是矫云的好友，也是我的朋友，性子直爽热烈。把她当成寻常人就好，不必格外盯着看。”
何春花听沈容溪这么一说，心底那点害怕也丢到了九霄云外。她壮着胆子上前，主动接过艾里斯手里最重的箱子，轻轻松松就扛上了肩。
艾里斯见她如此轻松，眼里闪过一丝讶异，赞叹：“你很强。”
何春花被她突如其来的夸奖弄得有些不好意思，笑着便应下这句：“嘿嘿，我也觉得我很强，谢谢你。”
“不客气，我喜欢你，性格好。”艾里斯对眼前这个直爽的姑娘生出几分好感，直接表达了自己的喜爱。
“啊……谢、谢谢啊。”何春花一愣，眨巴眨巴眼睛就害羞地跑远了。
沈容溪在不远处看着这一幕，泪花又笑出来两朵。
周围村民见艾里斯并无恶意，也纷纷主动上前搭手帮忙。不过片刻工夫，满满一院子年货便搬妥了，堆得整整齐齐，年气十足。
沈容溪一一谢过众人，又笑着朗声开口：“多谢诸位乡亲帮忙。我已请了镇上戏班来村里连唱三天大戏，大年初一开始，当晚会分发瓜子花生，大伙儿只管去村口看戏便是！”
话音一落，四下立刻爆发出一阵欢呼，本就喜庆的年节氛围，一下子更浓了。
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