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小哥忙躬身接过信封，触到指尖的银票时，指腹一掂便知数额，眼睛当即亮了亮，忙将两样东西小心揣进怀里，躬身连连应道：“客官您放心！小的这就去，定给您完完整整送到柏府，亲手交到管事手里，绝不敢耽搁！”
待那名小哥走远后，沈容溪回到房内，看着正悠然喝茶的时矫云心绪一动。
“矫云，要不要出去逛逛？”沈容溪抬脚走到桌前，坐在时矫云身旁，微微倾身靠近，指尖轻碰了下她的手背，眸子亮如星火，“枫落城宵禁在亥时，现下又近年关，夜市定是热闹的。”
时矫云抬眼望她，唇角轻扬，眼底漾开浅浅的笑意，点头应下：“好。”
沈容溪见她应下，眉眼当即弯起，笑意落进眸中，当即起身攥住她的手，指尖轻轻扣着她的掌心，拉着她便往门外走：“那咱们就去‘晚市十二铺’，祁大哥先前提过这儿最是热闹。”她先前逛过枫落城的夜市，却独独把这处留着，原就是想着一个人逛索然无味，总要等身旁人一起，才不算辜负这人间烟火。
一抹晚霞染透天边，橘红碎金铺了小半片天，点灯人沿街走着，将挂在檐角的灯笼一一取下点亮。暖融融的橘黄光晕漫在青石板街上，袅袅热气混着各式香气飘散开，倒将冬日的寒凉驱散了大半。
路上的商贩依旧络绎不绝，烤红薯摊的铁皮桶滋滋冒著热气，摊主的吆喝声洪亮：“热乎的烤红薯咯！甜糯流蜜嘞！”一旁馄饨摊的铜锅咕嘟咕嘟滚着，骨汤的鲜香味飘得老远，老板边舀馄饨边应声吆喝，各式声响缠在一起，满是年关将至的热闹烟火气。
沈容溪牵着时矫云的手，指尖稳稳攥着她的掌心，偶尔侧身替她挡开擦肩的行人，脚步慢下来，顺着街边的热闹慢慢走。
许是受《东方》一书的影响，如今街头上的女子，竟比沈容溪往日所见的多了不少。她们或三两结伴，鬓边簪着新折的腊梅，挑拣着街边的年货说笑不停；或独自行走，眉眼舒展不遮面，指尖捻着糖画细细瞧，那份鲜活灵动，为这满街的年味儿，平添了一抹别样鲜亮的颜色。
沈容溪牵着时矫云的手，侧目瞧着街边笑闹的女子，唇角漾开一抹浅淡的笑意，指尖轻抚她的手背。时矫云抬眼望去，眼底映着满街的暖光与鲜活，眉眼间也染了几分柔和。
不知是因二人容貌出众，还是两人间那份浑然天成的默契，引得擦肩的游人频频侧目，有结伴的姑娘悄悄低语偷望，连挑货的小贩都忍不住回头多看了两眼。
“你快看那边那位姑娘，生得竟像沁梅榭的名角儿柳苓！”一道刻意压低的女声传入耳中，微哑的嗓音里藏不住难掩的激动，还轻轻碰了碰身旁人的胳膊。
“真的像！不对，比柳苓还要美上三分！那身形气度，简直和《东方》书里描的东方姑娘一模一样！”身旁人接过话头，激动得忘了压低嗓音，话音落时，周遭不少闻声的游人都顺着二人的目光望了过来，视线齐刷刷落在时矫云身上。
沈容溪闻声侧头看向身侧人，眉梢微蹙，眼底漾着几分明显的醋意，与她十指相扣的手不自觉紧了紧，指腹还轻轻磨了磨她的指节。时矫云忍笑轻咳一声，垂首隐下唇角藏不住的弧度，主动往沈容溪身侧靠得更紧，肩头相抵。
眼见着围过来看的人越来越多，连摊主都忍不住抬眼张望，沈容溪心下一动，当即牵着时矫云拨开人群快步往前走。路过街角一处面具摊，红漆木架上摆着各式彩绘面具，她随手掏出碎银递与摊主，挑了两幅素色描金的半面面具，拉着时矫云站定，抬手轻轻捏着她的下巴，替她将面具戴好，指尖拂过她的鬓角。而后自己也快速戴上，眼底的笑意透过面具眼缝漾出来，重新牵紧她的手，迈着步子往“晚市十二铺”的方向走去。
二人行至祁越提过的桂花糕铺前，沈容溪眼见铺前排队的人排成了长龙，蒸笼腾起的白气裹着清甜的桂花香飘得老远，忙牵着时矫云快步站到队尾，抬手指了指铺内忙活的掌柜，笑着介绍：“这家的桂花糕祁大哥曾特意提过，说是蜜渍桂花酿的馅，口味很独特，平日里来买的人就不少，这会儿临近年关就更甚了。”
时矫云嗅着前方飘来的清甜气息，桂香浓郁却丝毫不显甜腻，周遭人声喧闹，她微微踮脚，凑近沈容溪耳畔轻问：“这气味确实清甜，你可曾尝过？”发丝轻扫过沈容溪的耳廓，带着淡淡的馨香。
沈容溪的耳畔倏地染上一抹薄粉，指尖不自觉收紧，攥住她的手轻捏了下，略带羞涩地侧头回语，声音压得低柔：“并未。”望向她的眸中盈满了暖意，“祁大哥提起时，我便想着要与你一同来，这热闹的光景，少了你，便少了该有的灵魂。”
时矫云唇角轻扬，似很满意她的回答。
店内伙计忙得脚不沾地，油纸打包好的桂花糕一袋接一袋递出，清甜的香气裹着热气飘满铺面，不多时便排到了沈容溪二人。
沈容溪接过两袋还冒着热气的桂花糕，先拆开一袋递到时矫云手边，又牵着她往街内走，侧身轻轻替她挡开擦肩的行人。
行至街角，一阵叫好声络绎不绝传来，原是有人搭了简易台子卖艺，沈容溪笑着牵住时矫云，抬手替她拨开围聚的人群，让她走在里侧，慢慢挤进人圈里凑热闹。只见台上杂耍的翻着筋斗、变戏法的凭空变出彩绸，花样轮番换着，引得台下叫好声一浪高过一浪。
中场歇息时，一个戴着虎头帽的小姑娘举着铜锣，绕着看客圈脆生生说着吉祥话，眉眼灵动，笑靥纯粹，听着便让人心里敞亮。待她走到沈容溪二人跟前，时矫云笑着从袖中捻出五两银子，轻轻搁在铜锣上，银锭轻碰铜锣发出一声轻响，却未显半分张扬。
小姑娘眸色倏地一亮，脸上的笑更甜了几分，对着二人接连说着讨喜的吉祥话，嗓音脆生生的。沈容溪听着舒心，侧目瞧了眼笑意盈盈的时矫云，抬手也从袖中取了五两银子放进铜锣，动作爽利。小姑娘掂了掂铜锣里的银子，忙躬身道谢，又欢欢喜喜地转去下一处了。
沈容溪见她转去下一处，便牵着时矫云的手，拨开人群想往街深处走去。忽而腰侧传来一阵细微的异动，她余光一瞥，反手便牢牢攥住了那只正探向自己钱袋的手腕，力道沉稳，半点不松。她并未声张，只是面色微沉，攥着那孩子的手腕快步拨开人群，往街边僻静的巷口带，任凭那孩子在身后蹬腿挣扎，也未曾松半分力道。
待行至无人的巷角，她才稍一用力松开手，让那孩子踉跄着站定，眼底已没了方才的温柔，凝着几分冷冽。
第133章 哑女
“小小年纪不学好，竟学旁人偷东西。” 沈容溪的语气冷了几分，沉步往前逼近半步，垂眸看着地上的孩子，“你叫什么名字？为何要偷我的钱袋？”
那男孩依旧不语，只慌忙往墙角缩了缩，双手死死抱住脑袋，脊背弓成一团，眼睛紧紧闭着，眼睫却控制不住地轻颤，连肩头都在微微发抖，像是怕极了即将到来的责罚。
沈容溪的目光落在他单薄破旧、连寒风都挡不住的衣衫上，又扫过他露在外面的手腕、脖颈处的青紫瘀痕，又见他这抱头挨打的姿势熟稔得让人心酸，到了嘴边的斥责陡然哽住，指尖不自觉微顿，心底那点冷意渐渐被软意取代，竟有些于心不忍。
“算了，”时矫云牵住沈容溪的手，指腹轻轻摩挲过她的指节，“若不是实在没有法子，谁又想去偷去抢呢。”
沈容溪捕捉到时矫云语气里的自嘲，原本软了三分的态度彻底化了，她反手握紧时矫云的手，看向那男孩的眼神，早已卸去了所有冰冷。
时矫云上前一步蹲下，将手中没吃完的桂花糕轻轻放在男孩身前，指尖轻拍他的肩膀，声音放得柔缓：“这桂花糕留给你，偷盗总会有被抓的一天，若真偷到坏人身上，性命怕是难保。你若想堂堂正正做人，明日清晨便到楼外楼门口等我们，有人问起你就说是在等沈公子。我们给你一份活计，够你养活自己，明白吗？”
那男孩瑟缩着抬头，眼中泪意朦胧，却用力朝她点了点头，小手攥紧了桂花糕的油纸。
沈容溪默然解下荷包，并未取里面的碎银，只将二十三枚铜板悉数倒在他掌心。白银惹眼，这巷陌里鱼龙混杂，怕是刚到手便会被有心之人抢走，反倒害了他。
男孩怯怯地伸手接过沈容溪递来的铜板，残留的温度落在掌心，似火星般将他的心烫了一瞬。沈容溪轻叹一声，牵起时矫云的手，转身走出了巷口。这世间的穷苦人太多，她们帮不过来，唯有把机会摆在眼前，能握住的，才算是自己挣来的生路。
巷口外的市井热闹扑面而来，驱散了巷子里的沉郁。沈容溪牵着时矫云走到烤红薯的摊子前，笑着挑了两个烤得焦香的，付了钱捧在手里，滚烫的温度透过粗纸熨着掌心，一路暖到心底。
“矫云，尝尝看，”她找了处石阶站定，小心地剥去红薯焦脆的外皮，将温热的果肉分成两半，又对着吹了几口散去热气，才递到时矫云唇边，“比我做的，哪个更好吃？”
时矫云微微低头，咬下她递来的那一口，软糯的甜香裹着温热的气息盈满口腔，她抬眼看向沈容溪，眼底漾开浅淡的笑意，指尖轻轻碰了碰她沾了点红薯泥的指尖：“都好吃，不过你的，更合口。”
“那肯定的，我可是红薯大王。”沈容溪扬着下巴臭屁地吹嘘自己，那副得意的模样成功将时矫云逗得轻笑出声，眉眼弯成了温柔的弧度。
小小的插曲便这般轻描淡写揭过，沈容溪指尖轻扣着时矫云的手腕，牵着她慢悠悠逛遍了整条街市，流光溢彩的花灯摊、琳琅满目的首饰铺，还有摆满了红绸裹身爆竹的小摊，处处皆是热闹。
临近宵禁的梆子声隐约传来，沈容溪仍有些意犹未尽，脚步都慢了几分。她臂弯里挎着布袋，袋里装着满满当当的小玩意，彩绘的陶瓷小人、磨得光滑的木小马挤在一起，皆是方才逛摊时一眼看中的，指尖还忍不住轻轻摩挲着袋面，舍不得离去。
时矫云见她将布袋子护在怀里，宝贝得紧，忍不住笑着摇头，轻轻点了点她的鼻尖：“都是这般大的人了，怎的还像个小孩子似的。”
“才不是，”沈容溪脸颊倏地泛红，攥紧布袋鼓着腮帮反驳，“这些都是给小小她们那群孩子买的，才不是我自己想要的呢。”
“好～这般贴心，想来小小她们见了定是欢喜得很。”时矫云眼底盛着笑，也不戳破她的小心思，抬手轻轻抚了抚沈容溪的脊背顺毛，语气里满是迁就。
二人回到楼外楼，守在大堂的伙计早已迎上来，笑着接过二人手中的布袋。时矫云从袖中取出五两银子递去，温声嘱咐：“小哥，明日清晨恐有个衣衫褴褛的男孩在门口等候，你若瞧见了，莫要驱赶，即刻来三楼通传我们便是。”
“好嘞！姑娘放心，小的定记牢了！”那伙计捏着银子眉开眼笑，连连躬身点头，忙将银子收好。
沈容溪转头吩咐小二备上热水，跟着伙计行至三楼，二人各回相邻的房间。洗漱净面后，沈容溪倚在房门口，与时矫云轻声互道了晚安，一夜安寝，直至天光大亮。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，沈容溪便起身了，先仔细理好衣饰，又将带去柏知县府上的礼品一一清点妥当，摆置在一旁，这才唤小二端来热水洗漱。
刚洗漱完毕，昨日收了银子的伙计便端着楼外楼的特色早点进门，手端托盘还不住搓着衣角，语气犹豫：“沈公子，您家夫人昨日吩咐小的留意的孩子，今晨果真在门口等着了，只是……不是男孩，是个衣衫破烂的小姑娘，小的没敢怠慢，已经先安排在后院偏房了。”
“女孩？”沈容溪闻言一愣，心头诧异，莫非昨日巷口光线暗，竟看错了性别？她当即起身要去查看，刚走到房门口，便遇上了来寻她的时矫云。
沈容溪三言两语将情况说明，时矫云眉梢微挑，也添了几分讶异，二人便让伙计在前带路，并肩往后院走去。
行至后院偏角，二人抬眼看清那孩子的模样，脚步皆是微顿，心中当即肯定，这女孩绝非昨晚巷口遇见的那人。
女孩身上的衣衫虽也打了补丁、略显破烂，却比昨晚那孩子的整洁许多，头发虽乱却无明显污垢，身上更无半点挨打磕碰的痕迹，抬眼望过来时，眼神怯怯却不闪躲，想来应是有人护着的。沈容溪与时矫云对视一眼，眸光交汇间，彼此都心下了然，哪里还不明白是怎么回事。
“小哥，劳烦去备碗温软的养身粥，稍后送至三楼时姑娘的房间。”沈容溪抬手轻示意，朝带路的伙计温声嘱咐。说罢，她缓缓蹲在那女孩身前，刻意放柔了声音，目光温和地看着她：“小姑娘，你叫什么名字？”
那女孩抬眼怯怯看了沈容溪一眼，又飞快转头望了望身侧的时矫云，一双眸子带着几分警惕，随即便低下头，手指紧紧绞着身上破烂的衣角，抿着唇一言不发。
沈容溪碰了个软钉子，略显尴尬地摸了摸鼻尖，起身退后几步将空间留给时矫云。
时矫云见状，缓步上前，微微屈膝半蹲在女孩面前，目光放柔平视着她，刻意放轻了声音，连指尖都只是轻轻悬在身侧，不敢贸然靠近，怕惊着她：“别怕，我们没有恶意，是你哥哥让你在门口等我们的吗？”
“不是哥哥，是姐姐。”女孩终于抬眼开了口，声音细若蚊蚋，小手仍紧紧捏着衣角，头微微低着。“我没有名字，是姐姐养着我的，她不会说话……昨天给我吃了很好吃的东西，然后就把我丢在这里了……”
话音刚落，女孩的眼眶便红了，泪珠一颗颗砸在破烂的衣摆上，她忙抬起小手死死捂住嘴，连哭都不敢大声，肩头轻轻耸动，指缝间漏出细碎的呜咽，一双湿漉漉的眸子怯怯瞟向沈容溪，似是怕自己的哭声惹她不快。
沈容溪站在一旁，见她这副模样，眉头微蹙，下意识放轻了呼吸，心底漫上几分心疼。
“姐姐？”时矫云目光微凝，语气里添了几分确认，“你说的姐姐，可是手上脚上带着淤青，昨日给你拿了甜软吃食的那个孩子？”
“嗯……”女孩抽噎着点头，小手不自觉攥住了时矫云衣摆的一角，身子轻轻发抖，“昨天她给我吃的东西，是我这辈子吃过最好吃的……她还比划着，要带我去一个有很多好吃的地方，可今天早上，她就把我丢在门口了……她不要我了，呜呜呜……”
话说到最后，女孩终于彻底放开了哭腔，泪水断了线似的往下滑，糊了满脸，小小的身子一抽一抽的，看着格外可怜。
沈容溪见女孩哭得撕心裂肺，无奈地轻叹了口气，揉了揉眉心便转身快步出门，决意去寻昨日巷口的那个哑女。
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