瑶帝看呆了，甚至没有追究苏方的罪过，只是傻傻地望着那两个在押人犯渐渐走远。恍惚中，他不再是云华至高无上的帝王，而是不受宠的嫔妃，面对无情的君主只能哀怨地站在原地顾影自怜。
在这场混乱的情感关系中，他到底算是什么？！这种背叛感竟比当初颜周二人的龌龊来得更汹涌，也更让他彷徨。
片刻后，臂膀忽动了一下。他回过神垂眸，修长的手指搭在臂弯，昀皇贵妃正担心地看着他。瞬间，那种怪异感消失了，同时也释然了。
也许，世间的每个人都会得到一段属于自己的红线，他和冯漾只是拉错线了。
想到这里，他勾了勾小指，自己那根红线在哪儿？
正跟他闹别扭呢。
他一刻也不想多待，留下昀皇贵妃善后，搜集谋逆证据，然后吩咐摆驾毓臻宫，扬长而去。
昀皇贵妃望着瑶帝远去的背影，又看了看到处是血流污物的安庆宫，对左右侍从说道：“这么一看，我倒成了多余的那个，只配给他擦屁股。”
章丹此时已带着苏方回来，说道：“这恰恰说明皇上信任您，谋逆是大罪，这么重要的证据是非皇上心腹不能处理的。”
昀皇贵妃见苏方神色凄然，泪痕未消，出言安慰道：“现在他们已收押慎刑司，陆言之又是咱们的人，你想干点什么还不容易，只要打声招呼就能让他们生不如死。”
苏方摇头：“都不重要了，也无所谓了。因为无论做什么，无论怎么报复，都改变不了一个事实。奴才就是奴才，在上位者眼中，微不足道，连名字都不配被记住。”
这些话带着怨怼，本有些僭越。但昀皇贵妃却没有感到冒犯，他想起瑶帝昔日的爱恋与如今的冷漠，不禁悲从中来，抬头遥望：“你说得不错，在上位者眼中，我们皆是蝼蚁草芥，微末如尘埃，就连被踩上一脚也得说一声谢主隆恩。”
远方，比血更红的太阳正盛。
***
瑶帝急匆匆赶往毓臻宫，殊不知他之红线的另一端就在离安庆宫不远的隆福宫内，正坐在一间暖阁中，和敏太嫔一起喝茶闲话。
“昨夜金凤展翅，神迹降临，真乃云华一大幸事。”敏太嫔笑眯眯道，“只怪我年纪大了，熬不得夜，否则定要去给你捧场助威。就是不知现在我该称呼你什么，是叫仙君还是贵妃呀？”
白茸放下茶盏，嘴角含笑：“您说笑了，世间哪来的神仙呢。”
“贵妃这招凤凰涅槃使得极妙，但容我冒犯一句，恐怕也是有人指点吧。”
白茸大方承认，说道：“太嫔慧眼，不妨再猜猜得了谁的指点？”
敏太嫔喝了一口清茶，语气肯定：“应是废妃崔氏吧。”
“何以见得？”白茸好奇，旋即补充道，“可别说是因为我们俩走得近，所以才这么猜。”
“自然不是。”敏太嫔慢悠悠道，“崔屏和徐太后走得近，我这么说你可明白了？”
白茸倒是记得崔屏曾说起过受徐氏教导的事，当时他不便追问，此时面对敏太嫔，有些话就容易说出口了。“难道当年的贤妃也用过此法？”
敏太嫔道：“虽不是凤凰浴火，却也有异曲同工之妙。”
白茸看着时不时从门外而过的宫人，那些人手里拿着水盆和纱布之类的东西，说道：“看样子里面还得有一阵子才能弄好，不如您给我讲讲故事。”
敏太嫔的日子本就无聊，好容易得了一位听众，哪有不应允的道理，当即摆了个更舒服的姿势，清清嗓子讲起来。
“那一年除夕，宫里举行宴会。也不知道先帝是哪根筋搭错了，非要把地点定在眠雨池。”
“眠雨池？”白茸第一次听说。
“就是临近尚紫苑的那个水池，里面种了很多莲花，先帝可喜欢去那晃悠。可惜今上不怎么去，贵妃不知道也正常。”
白茸有些印象了，之前还曾去附近散步，但池中没有睡莲而是荷花。大约是瑶帝不喜欢睡莲吧。
敏太嫔继续道：“你想想，大冷天的在池塘边搭棚子吃宴席，即便有火盆也没人受得了啊。别说我们这些嫔妃了，就是当时的方皇后也不高兴，耷拉着脸，看谁都有怨气。只有先帝，乐呵呵地一直盯着池塘看，还说午夜时分会有莲花仙子现身，祝福云华国祚永存。”
听到这里，白茸会心一笑。自古，怪力乱神一说最是诱人。
“你是没看见那奇迹，要是见了，恐怕也要喝彩。”敏太嫔回忆道，“当时夜色正浓，寒风凛冽，灯火辉映。午夜刚过，忽现一阵白烟，水面渐渐泛起涟漪，一株硕大的莲花骨朵慢慢浮出水面。灯火一照，通体发出粉色荧光。很快，莲花瓣一片片绽开……”
“想来里面定是那仙子徐贤妃了。”白茸接口，“只是他到底如何做到的呢，而且寒冬腊月，水池竟不结冰？”
“具体如何操作只有他和夏、崔二人知道了。不过，水池不结冰的事儿我倒是能猜出原委，他们往水里撒了很多盐。至于白烟，应该是灵解石的作用。”敏太嫔道，“当时，贤妃身穿紫红纱衣，自水中款步走出，倒真似个仙人一样。那个时候先帝身体不大好，时常有些小毛病，渐渐开始接触仙道。贤妃这出‘出水芙蓉’大法算是拍在马屁上，此后得宠了好一阵子。也就是在那段时间，他被赐下嗣药。不过，也正是因为寒冬浸水，毁了根本，他生产之后身体就彻底坏了。”说到最后，敏太嫔脸上已无笑容，只有肃穆，一双黑眸异常明亮。
白茸自感呼吸沉重，不禁迟疑道：“您是想告诉我什么吗？”
“夏、崔二人只道贤妃的失宠是因为身体原因，就连贤妃自己也是这么认为的，可我却不这么看，正所谓旁观者清。身体不好只是先帝疏远他的一个借口，更重要的是，‘莲花仙子’想借着身上那层仙衣控制先帝，来攫取更高的权力。”
话说到这份上，白茸可算听出些名堂，不动声色道：“您这是在告诫我不要妄想权力？”
“你误会了。”敏太嫔苍老的面上一直挂着和蔼的微笑，语气越加平淡，“普天之下谁不想要权力呢。尤其是咱们这种身处后宫的人，争一时宠爱算什么本事，谋一世福祉才是根本。我只是想提醒贵妃，在与帝王谋权的时候，千万不要轻易动用你给自己披上的那件外衣。靖华真君是你的资本，但也是险牌，在皇帝面前越少用它你就越安全。”
“为什么这么说？”白茸打量着敏太嫔，回味刚才听到的每一个字，说道，“您的口吻很像夏太妃。”
敏太嫔哈哈笑了：“看来夏太妃说得没错，你对某些微妙的情绪和氛围很敏感。不过你说得对，刚才那些话的确是夏太妃说的，他让我转告你。”
“什么时候？”白茸脑海里浮现一个词：托梦。
敏太嫔知他所想，叹道：“自然不是什么神鬼托信之类的事。其实，在太皇太后薨逝之后，他就来找过我。当时他似乎已经知晓自己的命运，因而拜托我，当你除掉冯漾之后，一定提醒你不要得意忘形，要提防最后的敌人。”
白茸更加茫然，不知道这句话到底什么意思。如今，有能力阻碍并且敢于实施的人已经不存在了，后位唾手可得。
敏太嫔望着他，一改方才的和蔼，双眼变得犀利起来，刻意放低声音：“就是皇帝本人。”见白茸一脸震惊，很快补充道，“你难道还不明白吗，现在只有皇帝能否定你的后位了，而且还是关键的一票否决权。”
白茸若有所思。
敏太嫔续道：“夏太妃曾说，冯漾太强悍，当你费尽心思好容易把他除掉之后，急剧膨胀的心态会让你和皇帝之间那种微妙的情与权产生失衡。骄傲和自大会毁了你们之间的信任。”
白茸吃惊于后两句话的不客气，不敢相信一向温和有礼的敏太嫔也有言辞尖锐毫不留情的一面。这种被规训的感觉让他很不自在，再也坐不住。
他想起身告辞。
敏太嫔却不容他离开，快速说道：“贵妃要明白，你离那个位置越近，皇帝的心思就越难猜。因为云华的皇后可不是摆设，他是要和皇帝分享权力的。对于皇后人选，以前的皇帝们大多没有多少选择余地，也就不会考虑那么多。而现在，你打破三百年来世家对后位的专制，为自己争取到一个机会，却忘了对于皇帝来说，他同样多了机会和选择。”
白茸脑中闪过临睡前的那句戏语，登时后怕，才意识到如果瑶帝临时改立别人当皇后，就算有人为他跳脚抗议，也掀不起多大的浪花。最终，那些人只会抛弃他，转而拥戴别人。
敏太嫔盯着白茸的眼睛，一字一句道：“昨天之前，皇帝被门阀裹挟，四大家族互相牵制。而今日之后，皇权终于冲破束缚，如脱缰野马，世间再也没有任何人任何事物能约束这种骇然的权力！你如今要做的，不是急于展示雄心壮志，而是低调。要让皇帝明白，你所有的行为都是可控的，都是经过皇帝授权。毕竟，没有几个皇帝会喜欢比他更聪明的皇后。尤其是，当你……”
“当我的权力来源于皇权时，要时刻保持敬畏。”白茸接口，继续说下去，“只有当皇权源自我的权力时，我才能为所欲为。”他靠上椅背，脊骨被镂空的雕花硌得生疼，望着窗外摇曳的树枝，恍然看到玲珑阁外的那片梅花林，“这是夏太妃的至理名言，我一直记得。”
“那也是他一辈子的感悟。”敏太嫔叹息，“他心气儿很高，没能登顶，遗憾终生。而你离顶峰已是半步之遥，可千万不要折在这里。否则等我们黄泉相见，他必要暴打我一顿，抱怨我没能及时提醒你。”
白茸双眼发怔，努力将飘散到各个方向的念头拉回身体，可无论怎么努力，那些念头就像长了脚，争先恐后地逃离。他甚至看不清它们长什么样。
“都到了这份上，还不能扬眉吐气？”虽是问话，却透着无奈。白茸泄气，无论他多么尊贵，上面始终压着瑶帝。
精神、肉体，皆如此。
有时候，他真想把瑶帝一脚踢开。
敏太嫔诶了一声，并没有这么悲观，语气反而较之前轻松许多：“也没让你谨小慎微地活着，那多没劲儿啊。我的意思是，无论什么时候，你都要记着把皇帝捧起来。捧得高了，离地面远了，他就只能靠你活了。把他架到云端上，你脚下的路才最坚实。”
白茸听得心惊，不自觉挺直后背，屏住呼吸。他嗓子发干，想喝茶，举杯却见茶杯已见底。敏太嫔亲自为他斟满，说道：“贵妃莫慌，这些话是咱们之间的体己话，别人不会知道。”
他一口喝下茶水，定了定心神，镇静道：“太嫔所教是为何法？”
“在你为妃时，夏太妃教你的是如何侍奉皇帝，而当你为后时，那套东西就过时了，现在我教你的是如何驾驭皇帝，并且如何通过驾驭皇帝而掌握那信马由缰的权力。”敏太嫔发出一声轻笑，握住白茸的手，说道，“别那么严肃，这其实是一个愉快的话题。当方首辅听到那句‘云华天王’而惊慌失措时，难道你不觉得心情愉悦吗？”
“您怎么知道的？”白茸难以置信，“是您的人……可是为什么？”
“我答应过夏太妃，要帮你一把。”敏太嫔站起身，来到窗前，话锋一转，“你知道为什么我的年纪会比其他同年入宫的人要大上很多吗？”
白茸摇头，只知道敏太嫔出身官宦人家，父亲曾任大学士。
“那是因为我不是选秀入宫。我入宫时已经二十四岁，马上就要娶亲。”
“那为何……”
敏太嫔脸上泛着奇异的光，既有看破红尘的通达又兼杂对世间不公的怨恨，释怀和不甘共同糅杂出后面的话：“我这一生才叫世事无常。那一年，我在家闲来无事，写了一篇文章。先帝看到后很欣赏，遂召我入宫。哪知这一入，我就再也没出去过。”
话到此处，潜藏在心中的怒火一股脑儿全涌上来，敏太嫔声音猛然提高：“曾经，我也是有机会站在天仪殿上的，可惜被那好色的老贼毁了！而更可恨的是，那老贼也仅仅是很短暂地喜欢了我一阵子，然后就把我忘得一干二净。为了他的一时兴起，我却葬送了一生！后来我才知道，我入宫全是方家撺掇的结果，原因仅仅是我父亲与方家政见不合，这就是他们报复。这么多年以来，我一直派人暗中搜寻方家的罪证，始终隐忍不发就是为了一击必中。昨日天仪殿上，就是我给方家的回击，方氏会为做出的所有事付出代价！”最后一句，咬碎银牙。
面对怒气冲冲的人，白茸脑子里蹦出“含章公子”四字。阿凌曾说那是先帝给敏太嫔特封的，但敏太嫔不太喜欢。他初听到此事，还觉得奇怪。“含章”意为美质，是很文雅的词，要是他得了这么个称号，非得让人写出来挂在殿上，叫所有人都知道。可现在来看，结合敏太嫔的霉运，那两字就显得讽刺十足。就是因为“文采斐然，质美高洁”，敏太嫔才会被强行纳入后宫，委身于人下。
因涉及先帝，白茸不知该怎么回应，安慰的话说不出口，附和的话更不敢说。他望着老人微驼的身影，深深同情。敏太嫔的遭遇甚至比他自己的还不如，同样都是身不由己，可他至少和瑶帝还算心意相通——只是能通到什么时候，尚未可知。
就在他犹豫着该说些什么的时候，一位医官从内堂走出，将二人的注意力成功转移。他不等医官开口，问道：“救活了吗？”
医官颔首：“他身上大小十余处刀伤，万幸均没伤到要害，此后多加疗养，会痊愈的。”
敏太嫔啊了一声，口说阿弥陀佛，片刻前的惆怅和怨气被很好地藏在眼角的皱纹中。他让人拿了赏银谢过医官，对犹自出神的人说道：“贵妃不去看看他吗？”
白茸跟着敏太嫔来到内室，屋中弥漫酸苦的药味。
“我早就说过，让你提前找出路，你要听我的劝，何至于落到这步田地。”白茸站在床前，努力让语气听起来硬冷一些，然而看到床上之人的模样，心肠却怎么也硬不起来，并且还有一丝不合时宜地想笑。
缓缓起伏的胸膛包裹在厚厚的纱布之中，四肢缠着绷带，加之身下的床单是豆绿色，活像个被剥了叶子的大号糯米粽，就差蘸糖吃了。
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