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“父亲为何这样诋毁我？您曾经不止一次夸我嘴甜会说话，怎么现在又变成了我说谎？”小九含着怨怼的怒气，忽一摆头，朝着脸色铁青的瑶帝跪下，说道，“陛下，我还有人证。衣服所用的金丝线售价昂贵，我们是没钱买的，所有材料都是方府管家提前付好价钱，然后由流光坊的伙计送到别院。陛下可以去调查流光坊，他们是京城最大的织坊，买卖都有记录。他们的伙计经常来，也能记得给我们送货的事。”
方胜春还要再说，瑶帝咆哮道：“还要狡辩吗？你说他们怀恨在心，诬陷于你，朕倒想知道你对他们做了什么，导致他们要用这么大的事构陷。”
事已至此，方胜春忽而平静下来。他佝偻着背，布满褶皱的手指死死扣住座椅扶手边缘，阴鸷的脸孔犹如垂死的秃鹫，瞪着圆眼，试图用仅剩的戾气吓跑敌手。
瑶帝怒道：“你还有什么话说？”
方胜春发出桀桀怪笑，阴阳怪气：“对，我就是想当皇帝，你这窝囊废都能当，我为什么不能当？你以为是在你的治下人们才安居乐业吗？”问完，忽地一变脸色，往地上啐口唾沫，大声道，“我呸！那是因为有我！旱灾水患兵变……哪个不是因为有我才处置得当？你就只会在后宫里左拥右抱，为云华出过什么力？你这皇帝当的，比猪狗还轻松。”
瑶帝惊呆了，几乎忘记发怒，瞪着空虚的双眼，仿佛瞎了。
他喘着气，却似窒息。
白茸无法容忍这样的谩骂，瞬间喷发的怒焰催促他快步向前，揪住方胜春的衣领，将人强行提起来，恶狠狠道：“皇上之所以当甩手掌柜，是因为你没死呢！你想装忠臣，我给你机会，等你死了，等方氏完了，皇上定会是千古明君！”随着话音未落，手中惊现一把匕首，直直往前一送。
方胜春只觉左肋冰凉，紧接着，彻骨的热辣笼罩全身。他低下头，惊异地看着身上的刀子，一张嘴，喷出一汪鲜血。
就在这漫天血雨中，白茸紧握刀柄，没有任何犹豫地拔出、刺入。
然后再拔出，再刺入。
最后，他按住方胜春的脑袋，一字一句道：“当初，你在天仪殿逼迫夏太妃自尽的时候，有没有想过这把刀也会插进你的心窝？”
方胜春嘴里全是血，一口一口呕着，瞳孔在惊惧中极速扩张，里面的人影既模糊又清晰。他发出一声无意义的喊叫，软绵绵地倒下去，身体蜷缩成一团痉挛着，再没有机会给出答案。
鲜血在地上蔓延，漫过衣摆上的龙尾草，墨绿色的纹路渐渐与洇湿的衣服融为一体，与它们的主人一起枯萎。
厅堂中所有人都被这血腥一幕吓到，动也不敢动。良久，小九突然发出一声高亢的笑，爬起来朝外面冲去，一边跑一边大喊：“他死了，他死了，我们自由了！”
跳跃的尖笑把其他人的精神拉回到现实，瑶帝呼出一口长气，神色恍惚：“你就这么把他杀了？”
白茸犹自喘着，仿佛刚经历一场大战。过了一会儿，他才缓缓抹净手脸上的血迹，用脚踢了踢逐渐冰冷的尸体，答道：“我说过，我要让方胜春死在我眼前！”他用刀尖挑起地上的黄袍，续道，“方胜春私藏龙袍，图谋造反，当诛九族。请陛下速回宫中，发兵云梦讨伐。”飞溅的血花点缀白衫，晕染一片红色霞光。此刻，他就是真正的仙君，对凡间的帝王降下神谕。眼中，还残留着疯狂与狰狞。
瑶帝望着那件黄袍，又看看一脸肃杀的人，伸出手。十指相扣，温暖的气息自掌心源源不断地流入血脉，他最后看了一眼地上的黑血，以一种前所未有的坚定语气，吩咐银朱：“即刻回宫，拟旨。”
银朱强自镇定道：“诏书由内阁签发，现在首辅死了，其余多数内阁成员称病在家，要怎么办？”
白茸另一只手里还拿着匕首，素腕一转，刀锋在乱影中闪动寒光，冷冰冰道：“那就再组建一个内阁。”
他看着瑶帝，露出温柔的笑：“一个真正属于陛下的只听令于陛下的内阁。”
瑶帝动动嘴唇，无声笑了：“应该是，只听令于我们的内阁。”
第368章
32 幼子
方胜春突如其来的死亡带给正堂之外聚集的众人极大的震动。随着尸体运出，人们在恐惧和悲伤中瘫坐下来，哭泣着、哀嚎着。
方家的主心骨没了，剩下他们这些人，也没有活路了。
瑶帝和白茸手拉手走出来，院中数人跪爬到他们身前，磕头哀求饶命。他们抓着瑶帝的袍子又或是小心翼翼碰触白茸的鞋面，极尽卑微地恳请上位者的宽恕和怜悯。他们之中，有些是方胜春的儿子及其家眷，有些则是方胜春自己的小侍，还有些是从云梦来的方氏子弟，为谋求一官半职而借住在此。
瑶帝看着他们，心上有种说不出的怜悯。眼前的人们在一个月前还是那么高贵，穿着华服彩衣聚在园内吟诗作乐，逍遥自在。如今，却沦为阶下囚，脸上布满泪痕和尘埃。但是，他不能可怜他们，深知他们的劣根性和其血统一样牢牢根植于骨髓，哪怕留有一息，必定会再次疯狂滋长，加倍反扑，直至遮天蔽日。所以，一定要斩草除根才行。
他移开视线，不轻不重地踢开一个离他最近的正拼命攥住他衣摆不松手的人，命令左右把这些人带回房间听候发落，然后准备离开。
这时，从不远处冲出一个怀抱襁褓的年轻人，披头散发跪在瑶帝面前，哭道：“求陛下可怜可怜我儿，他才过百天，甚是无辜！”
瑶帝止步，看了眼裹在小锦被中的肉团儿。孩子模样的确很小，小脸儿肉嘟嘟粉嫩嫩，眼睛眯成一条缝，正犹自酣睡，完全不知道为他遮风避雨的屋檐已经崩塌。
“你是……”他依稀记得上次在方府家宴上曾见过此人，但又说不上是谁。
“墨嗣君，”白茸接上瑶帝的话，淡然道，“别来无恙。”
墨修铭看看瑶帝，又看看白茸，似乎明白该去求谁，将襁褓紧贴胸膛，哀声道：“我知道方家上下难逃厄运，不求宽恕，但求贵妃开恩，看在稚子无辜的份上免去孩子的罪责。”
听他这样说，周围又有几人跪下，也请求赦免自己的孩子，一时间哭哭啼啼，凄凄惨惨。
白茸被那哭声搅得心烦，扫了其他人一眼，说道：“安静！”
霎时间，所有人噤若寒蝉，只有衣衫垂地的簌簌抖动之声。
他再度看向眼前之人，说道：“他还这么小，自然是无辜的。可若放了他，二十年之后谁敢保证他不会来寻仇？”
“他还不记得任何事，就算他知道自己的身世，又怎么会为了素未谋面的人去谋逆？”墨修铭内心慌乱如麻，把襁褓举得高高的，仿佛献祭，声音恐慌哽咽，“您看看他，他多可爱啊。您把他养在身边，将来给您的孩子当个小奴，喜欢的时候可以一起玩，心情不好的时候就拿他撒气……只求您给他一条活路，赏口饭吃。”
白茸下意识拨开襁褓，露出半段圆滚滚的小身子。小肚皮因为呼吸而上下起伏，衣服上绣着的红色大鲤鱼也在跟着动，好似活了。
多么荒诞啊！
他刚刚把这孩子的祖父杀了，手上仍残留腥气，而现在却又被当做救世主，被人恳求挽救孩子的性命。
“孩子叫什么？”他把锦被重新盖好，只露出婴孩儿白胖的小脸蛋。
墨修铭依旧举着手臂，稳稳托住孩子，仰起头，面容平静而坚定：“罪人之子没有名字，还请贵妃为罪奴赐名。”顿了顿，又咬牙道，“我愿意凌迟受死，只求陛下和贵妃高抬贵手，免去我儿死罪。”
白茸没想到墨修铭会为了给孩子求生路做到这种程度，不禁有些动容。他对孩子将来是否为奴并不在乎，但是对墨修铭那句“您的孩子”颇有触动，心中仿佛被什么东西拨了一下，激荡起阵阵涟漪，扩散至四肢百骸。
他是如此渴望一个孩子，这不光因为他愿意和瑶帝共同孕育出一个生命，来当作他们生命的延续，更是因为一个无子的皇后是危险的，可以被随时替代，因而他需要一个子嗣来保障自己的权力。所以，墨修铭的话不啻为一句祝福。
他看了一眼默不作声的瑶帝，后者似乎知道他的想法，眼眸一闪。
白茸思索片刻，对墨修铭道：“我还有一个问题，你得如实回答。今年四月，有人想用云州鲀毒杀我，你说那是方子祯干的，我却不信。他这个人满口仁义道德，喜欢正面攻击，应该很难想到用暗杀的法子除掉敌人。所以，到底谁是主谋？”
墨修铭咬牙不语，不敢看对方一眼，胳膊抖得厉害了。
白茸弯腰，扶住他的手臂，在耳畔道：“我就想听实话。你只要说实话，我就把孩子带走。”
墨修铭望着白茸的眼睛，脸庞呈现出青灰铅色，绝望地发出一声哭泣：“是……我。”
白茸有些惊讶：“暚妃呢，他知道吗？”
“不，他事先不知道，事后许是猜到了。”墨修铭哭道，“我知道错了，我……”
“不用解释，也不需要道歉，这些都不重要了。”白茸莞尔，直身之际，抱起孩子搂在怀里。离开熟悉的气息，孩子蠕动了一下，慢慢睁开眼。许是陌生的脸庞让他害怕，胖胖的圆脸忽然一皱，发出嘹亮的哭声。
瑶帝等得不耐烦，手悄悄搭在白茸后腰。
白茸把孩子交给玄青，对满脸泪痕、惶恐不安的墨修铭道：“我原谅你，原谅所有害过我的人。”声音好像细雨飘洒在丝绸之上，充满柔和的凉意。他不再逗留，如风一般走过庭院，白色的宽大锦袖如波浪，荡平曾经被迫承受的唾弃、轻蔑和所有不公。
方宅之外，他回过头望着那高悬的匾额，像是自言自语又像是一种宣言：“在你们死后，我选择原谅。”
在回去的马车上，瑶帝一直握着白茸的手，陷入沉思。淡淡的忧虑和焦躁缭绕瑶帝俊美的容颜，白茸下意识问道：“陛下是不是不想要那个孩子？”
瑶帝嘴角泛起安慰的笑容：“刚过百天的孩子，是死是活都不要紧。倒是孩子的嗣父，出自陇西墨氏……”
“那不正好用来试探。墨、应两家一直对局势没有明确表态，现在墨修铭以方氏家眷的身份被处死，墨家若默认便罢，要是有怨言，咱们便有了讨伐的借口。”
瑶帝笑而不语，淡淡的愁绪始终缭绕。
“您在怪我杀了方胜春？”直到现在，白茸对整件事的顺利程度还有着不可思议的惊叹。随身携带匕首只是他的一念心起，对亲手杀掉方胜春也并不报太大希望。可没想到，事情居然成了。现在，他内心深处依然处在激动狂喜的状态，同时对瑶帝的反应却有了一丝担忧。毕竟这又是一次先斩后奏，而且就发生在瑶帝眼前。
瑶帝忆起那不堪入耳的叫骂，面色冷下来：“他早就该死了，本来是想在祭祀上烧死他的，结果被他钻了空子，侥幸多活这么些天。你杀了他，是替天行道。”
“那为什么……”
瑶帝嘘了一声，眼神飘向车窗外，小声道：“外面不仅有御林军，还有巡防军开路。”
白茸听明白暗示，巡防军是季将军麾下分出来的，专为保护尚京而设置。
接着，瑶帝又笑了，让白茸坐在自己腿上，一下下抚摸后背，叹道：“真没想到，你竟然会手刃他。说实话，他骂朕时，朕都傻了，只想一走了之。”
白茸掌心摸着瑶帝一边脸颊，眸中充盈星月之光，动情道：“我不允许任何人那样说您，您在我心中是最好的。”说着，亲吻瑶帝的鼻尖和嘴唇。而在心中，没有继续说下去的是，如果瑶帝是猪狗，那么他这个比瑶帝还低一等的嗣人岂不是连猪狗都不如。这是更令他愤怒的事，必须扼住那邪恶的咽喉。
回到银汉宫，已是夕阳西下。
两人心里俱装着事，晚膳吃得兴趣寥寥。白茸记挂孩子，让玄青去弄点牛乳来喂。很快，牛乳就送来了，奈何玄青没经验，好容易哄着孩子开口，却是喂一半洒一半，把孩子呛着，弄得殿中又是一阵恼人的哭声。最后，还是银汉宫中一个年长的二等宫人接了手，把臂膀当作摇篮，一边哼着曲儿一边轻轻摇，把孩子哄睡了。
瑶帝让银朱重新分配一间房子给孩子住，又吩咐那人先负责照料，不用管旁事。
接着，他四仰八叉倒在床上，盯着床上方的帐子，重重叹气：“你知道朕为什么一直没动方家吗？”
白茸走到他身边，为他除了发冠和簪子，用梳子一下下梳着，答道：“因为冯氏未除，要是再动了方家，岂不是分散了咱们的精力。”
瑶帝侧着支起身子，将白茸手里的梳子放到一边，说道：“只说对一半，再想想。”
白茸对政局的了解其实并不多，所思所想只是出于最原始的利益考虑。在他看来，冯家群龙无首，已经完了，而方胜春那件龙袍犯了大忌，正是连根铲除方家的好机会。可再深的关联，却想不到了，他歪头眨眨眼，等瑶帝说下去。
“朕提醒你一下，跟镇国公有关。”
白茸联想起马车中瑶帝刻意放低声音，恍然大悟：“您的意思是，方家和季家会联手？”语气惊恐，好像发现了某个惊天大秘密。
“啊？！”瑶帝更是震惊，眼中错愕，“你想哪去了，他们两家互相看不顺眼，势如水火，怎么会联手？”他笑了两声，见白茸还是懵懵懂懂的，解释道，“现在，全国的精锐都在镇国公手中，方家的府兵是唯一一支不听令于兵部调遣的军队。”他坐起来，表情凝重，“制衡，这么说你明白了吗？”
白茸脑子里转了好几道弯，逐渐想出些眉目。
世家覆灭，手握精锐的季氏便是一家独大。这种情况下，皇后之位还有他白茸什么事儿呢？甚至于，要是镇国公也像他杀方胜春似的，心念乍起，说干就干，那瑶帝的皇位恐怕也就坐到头了。
想到这里，他忽然懊恼自己的冲动，应该把方胜春再留一段时间，用来麻痹云梦方氏，同时腾出时间拆解镇国公的人马，打破垄断。
瑶帝续道：“当初朕之所以同意给方氏组建府兵，不仅仅是妥协，更是因为那时候的镇国公远在灵海郡，行事乖张，朕的谕令已经有些指使不动他了。所以，方氏的府兵也是朕给自己留的一点儿后路。万一镇国公有反心，朕还有个地方可做接应。”
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