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君王末路，病骨支离。
长年累月的沉疴早已侵蚀了艾维因斯的肌体，将他禁锢在病榻，苍白似纸，带着久病的绵软。
可那份属于王者的威仪却未曾随之凋零，如同不灭的余烬，在他日渐衰败的躯壳内幽幽燃烧，于他抬眼凝眸的瞬息间，无声地宣告着不容侵犯的权柄。
南王·艾维因斯，他手中依然紧握着南境的至高权柄，执掌着无数虫族的生杀予夺。
可这权杖之下的王座，早已被阴影环伺。
豺狼虎豹潜伏在宫廷的每个角落，那些贪婪的目光日夜逡巡，时刻觊觎着他身下的王座，企图在他最虚弱时扑上前来，撕碎他的血肉，分食他的国度。
一个病入膏肓、命不久矣的首领，一个看似强盛却无子嗣继承的庞大城邦，这本身，便是动荡与危机的最好的理由。
【作者有话说】
友情提示：
艾维因斯是南王，久居上位，绝对没有看起来那么温和无害，在王权之下，利用和被利用都是常态，看得见的血腥和看不见的血腥也很常见。
第33章 圣殿
当然，也可以理解为招安。
在至今为止， 虫族漫长的历史长河中，圣殿的存在宛如一座不可逾越的巨峰，它的阴影覆盖着这片土地的每一个角落。
或许，一开始确实是因为神迹而自发的形成信徒， 但是圣殿的诞生， 终归意味着权力的集权。
数百年来， 这座以虫神之名建立的神权机构， 早已不只是简单的宗教场所。
它是一台精密运转的权力机器，一张笼罩整个虫族社会的无形巨网。
圣殿成功地将信仰与权力熔铸为一体， 借着“虫神人间代行者”的神圣外衣，圣殿建立了一套从精神到**的全面控制体系。
信徒从出生到死亡，每一个重要时刻都必须在圣殿的见证下完成：
新生虫崽的赐福礼、成年虫族的仪式、婚姻的神圣见证、乃至死亡的最终忏悔……
可以说， 圣殿无处不在。
所有的规矩都是锁链， 所有的信徒都是眼睛、监视。
由此，圣殿在漫长岁月中，逐渐蚕食了原本属于王权的领域。
根据《神圣盟约》这份由第三代圣王虫与当时虫族君主共同签署的文献，圣殿获得了干预王位继承的合法权力。
也就是说， 任何君主的即位，必须得到圣殿的认可与祝福。
在过去的千年， 圣殿的权力核心掌握在七个古老家族手中。
利安西亚家族世代都是首席祭司， 南金毕家族垄断财政与贸易， 圣殿的金币流动尽在其掌控， 法古斯家族指挥着圣殿的军队， 吉安家族、温迪家族、法蒂家族因为相对弱势，所以基本上以相互联姻抱团为主，
最后， 诺地夫家族则占有大量土地权， 以资源把持着整个圣殿体系的运转。
七家相互合作，又相互较劲，企图吞噬，维系着南方圣殿对南方虫族的统治。
七大家族的代表们可以像挑选商品一样评估着王位候选者。
他们的标准从来与贤能无关，只关乎利益——哪个候选者更能维护家族的特权？哪个派系许诺更多的矿产开采权？哪一方愿意在税收分配上做出让步？
这种扭曲的权力游戏持续了整整十二代君主。
直到艾维因斯的出现，才用武装上位的方式，第一次打破了这场游戏的规则。
圣殿的震怒可想而知。
几乎在艾维因斯加冕的次日，谴责的声浪便从各方袭来。官方文书以最严厉的措辞，指控他“弑父杀兄，血洗王庭，践踏伦常与神律”。
圣殿刻意模糊了前代君王的无能昏聩，闭口不提那位兄长如何以暴虐为乐、以酷刑取政，毕竟，那对父子早已与圣殿达成了完美的让步。
他们许诺了更丰厚的税收分成、更宽松的神权监督、更顺从的王室姿态。
而偏偏，艾维因斯的铁腕上位，砸碎的不仅是父兄的血肉王冠，更是圣殿与旧王族之间那份心照不宣的利益盟约。
不过，艾维因斯一向身体不好，是众所周知的。
南派斯刚刚登上圣王虫之位之时，曾经大放厥词：
“不过是一个将死之王，又能掀起什么风浪？或许不等我们出手，死神便会替他收回王座。”
然而，时间给出了讽刺的答案。
一天，一月，一年……那位被预言活不过多久的君王，不仅活了下来，更以一种近乎惊人的坚韧，在王座上支撑了数年。
与他虚弱病体形成骇人对比的，是他治理王国的手腕，堪称是温和的残忍，是病弱身躯下不容置疑的铁血意志。
艾维因斯从不与圣殿正面冲突，不发表激烈的讨伐檄文。
相反，他彬彬有礼，甚至在宗教节日循例向圣殿致以问候。
但他的政策，却一点点、一片片地剥离圣殿附着在王权与国家命脉上的触手。
他改革税制，将原本直接流入圣殿金库的税纳入王国财政统一管理，再以“王室”的名义划拨——数额未减，但主导权悄然易手。
在他上位的第二年，他和圣殿僵持不下，拉扯一年之后，拉拢法蒂、吉安家族，初步建立王室直辖的贵族审判庭，接手部分原本由圣殿宗教法庭把持的纠纷，理由是“不应以神圣事务劳烦祭司”。
甚至在圣殿眼皮底下，艾维因斯故意扶持起几个原本微不足道的中小家族，给予他们商业特许和低阶官职，微妙地搅动着圣殿七大家族垄断的政局死水。
每一招都落在圣殿规约的模糊地带，每一步都披着合法甚至恭敬的外衣。
于是，一场旷日持久的僵局形成了。
圣殿无法公然推翻一位手握南方君权的君王，尤其在对方从未公开否认虫神信仰的前提下。
当然了，艾维因斯也无法一举铲除盘根错节数千年的圣殿势力，那将引发整个社会结构的剧烈动荡，甚至内战。
聪明人都知道，虫族需要和平。
只有和平才能发展，只有和平才能强大。
无论是南方、北方还是东方，一旦内乱暴起，就会内外受敌，无论是谁，都不想变成砧板上的鱼肉。
圣殿和王权相互对峙，双方隔着一道无形的鸿沟对峙着，成了一座微妙的权力天平，而任何新的重量，都可能成为打破平衡的一粒沙子。
而现在，出现的最大的变数，就是南派斯之死。
南派斯生前之所以能坐稳圣王虫之位，倒也并非因为他个人能力出众，而是因为他巧妙地在七大家族间维持着脆弱的平衡。
如今，这根平衡木断了。
七大家族如同七头饥饿的猛兽，围绕着空置的圣殿至高之位逡巡，谁都想让自己家族的雄虫坐上圣王虫这个位置，但是，偏偏谁都不愿意让其他家族的雄虫坐上这个位置。
就在这个时候。
利安西亚家族的利安德祭司，将近来声名鹊起的小圣殿神使、传闻之中的“火鬼”，狸尔，带回了圣殿，并且任命祭司之位。
当然，也可以理解为招安。
狸尔对圣殿之名早已如雷贯耳，但当他真正踏进圣殿的那一刻，才明白什么叫富的流油。
“遍地黄金”在别处或许只是夸张的修辞，在这里却成了有点朴素的写实。
宏伟的殿堂从基座到穹顶，从廊柱到飞檐，几乎每一寸可见的外立面都覆着厚重的金子，狸尔心想，要是能抠走一点，都能不愁吃喝了。
只是，阳光落在那些精雕细琢的金饰上，反射出的不是温暖的光泽，而是冰冷、沉甸甸的辉煌，压迫着每一个踏入者的呼吸。
有钱。
而且是极其嚣张的有钱。
狸尔啧啧称叹。
前面，利安德祭司安静地在前引路，墨绿色的袍摆拂过光可鉴人的金色地砖。
他并未对狸尔那副东张西望、毫无敬畏的姿态出言提醒，甚至没有侧目一眼。
在这种极其紧张的时机，聪明人是不想找事的，当然了，也不想引火烧身，物理意义上的。
面对无法预测的变数，最稳妥的方式永远是将其彻底抹除。
然而问题在于，眼前这个简直是怪物的神使，看起来实在过于棘手。
太难杀，就只能招安了。
这是圣殿权衡利弊后，做出的最现实，也最不坏的选择。
他们穿过一重又一重巍峨的门廊。每一扇巨门都由身着银甲的沉默卫兵缓缓推开，门轴转动的声音在空旷的殿堂中拖出悠长回响，阴暗，阴暗。
越往深处，光线越发幽邃，那种用黄金堆砌出的奢靡渐渐被一种更深沉、更阴森的威严所取代。
最终，他们来到了圣殿的最深处，亦是权力场无形的顶峰。
侍从退去，最后一扇巨门在身后无声合拢。
眼前豁然开朗，却又瞬间被更庞大的阴影吞没。
一座难以估量其高度的虫神巨像矗立在殿堂尽头，神祇的面容在昏暗的光线中模糊不清，唯有那双镶嵌着巨大黑曜石的眼眸，仿佛凝视着虚空，又仿佛凝视着每一个闯入者。
这个巨大的神像和小圣殿里面的神像完全不一样了。
小圣殿里的神像更接近于师尊的真实模样，但在这里这个巨大的神像的五官纯粹是为了威严而设计的。
毕竟，虫神长什么样，重要吗？
其实对于祭司、圣殿而言，根本不重要，重要的是虫神必须是威严的、必须是有压迫感的。
穹顶高远，本应有天光洒落的设计，此刻透下的光线却惨白，非但未能照亮神像，反而让巨像投下的阴影更加浓重、森然，吞噬了大部分空间。
虫神雕像的基座之下，静静站立着十余道身影。
清一色的雪白神使袍，他们几乎都是中年雄虫，面容或威严，或深沉，或带着久居上位的疏离与审视。
唯有一个站在边缘位置的一名灰发雄虫，面容年轻，沉默地垂着眼睑。
看起来就没有一个脾气好的，一眼望过去全是死鱼脸。
站在最中央的，是一位手持黄金权杖的年长雄虫。
应该是首席祭司。
而利安德祭司在将狸尔引到这里的下一秒，就躬身退下了，在这圣殿权力至高层的交锋之中，他是排不上号的。
下一秒，那十余道目光，探究的、评估的、冰冷的、乃至隐含审判意味的目光，齐刷刷地看向狸尔。
那是久握权柄者自然流露的威压，是陌生的、庞大机构本身带来的沉重气场，足以让任何心怀忐忑者肝胆俱颤。
狸尔却像是全然未觉。
他甚至饶有兴致地环顾了一圈这金碧辉煌却又阴森压抑的权力圣殿，目光在那巨大的虫神雕像上停留一瞬，唇角微微勾起一个辨不出情绪的弧度。
然后，他迎着那一片沉甸甸的注视，向前随意地踱了两步，姿态松弛得与周遭环境格格不入。
这狐狸精一贯没个正形，态度看不出多少敬畏，倒像是一场寻常寒暄的开场。
只见，狸尔笑了笑，说：“各位，幸会啊。”
第34章 虫彘
利安诺林平淡地唤道：“纳扎于。”
中央那位手持黄金权杖、须发皆白的年长雄虫， 正是圣殿首席祭司——利拉雷克。
他无疑是此间话语权最重之人，此刻缓缓开口，
“阁下，我等皆是侍奉虫神、行走尘世的使者。听说阁下身负非凡之能， 何不让我等……亲眼一观？”
狸尔闻言， 眉梢几不可察地微微一挑。
他没有立刻答话， 只是漫不经心地点了点头。
下一瞬， 他随意地一挥手——
轰！
一团炽烈夺目的火焰凭空而生，如同活物般猛地窜出， 精准地缠绕上利拉雷克手中那柄象征权柄的黄金权杖。
焰舌吞吐，热浪扑面，将那华贵权杖映照得一片通红， 几乎要融化流淌！
“大祭司小心！” 旁边的侍从惊骇失声。
更有祭司当即厉声呵斥：“阁下这是何意！莫非意欲行刺大祭司不成？！”
利拉雷克确实被这突如其来的炽焰惊得不行， 握着权杖的手甚至下意识地松了半分。
他活了偌大年纪，见识过无数把戏与“神迹”，本以为对方最多弄些光影障眼法，却未料这火焰如此真实、如此暴烈， 那一瞬间掠过的惊惧与对未知力量的忌惮，真不是闹着玩的。
这绝非江湖骗术， 这是个……真正的怪物。
电光石火间， 狸尔已随意地收回手。火焰如同出现时一般突兀地消失无踪。
他摊开双手， 脸上挂着那种气死人的、满不在乎的笑容， 语气轻松得仿佛刚才只是开了个无伤大雅的小玩笑：
“这罪名可太大了， 我哪担当得起？”
他目光扫过那些惊怒交加的面孔，最后落在强作镇定的利拉雷克身上，
“不是诸位说要‘一看’么？我不过是， 让诸位看得更清楚些罢了。”
“你！”边上已经有别的雄虫祭司忍不住气急了。
而利拉雷克不愧为老辣的首席祭司， 短暂的失态后，脸上迅速堆起一层无可挑剔的、近乎慈蔼的笑容。
他甚至还低头看了看手中完好无损、只是略微发热的权杖，朗声笑道：
“哈哈哈，虫神在上！这哪里是什么‘鬼火’，分明是煌煌神焰，是虫神赐予的非凡恩典！”
“阁下能携此神能加入圣殿，实乃我圣殿之荣幸，虫族子民之福啊！”
一番话，说得冠冕堂皇，将方才的惊险瞬间扭转为对神迹的赞叹与对人才的渴慕。
看来，见人说人话，见鬼说鬼话的功夫，已然炉火纯青。
狸尔脸上那副漫不经心的表情丝毫未变，仿佛对方夸赞的是别人。
这副油盐不进、软硬不吃的模样，看得旁边几位本就心怀不悦的雄虫祭司更是牙根发痒，却又不敢在利拉雷克大祭司表态后再多置喙。
利拉雷克大祭司目光转向那位一直沉默立于边缘的年轻雄虫。
这个雄虫是这里最年轻，灰发披肩，眸色浅淡，神情是种与年龄不符的淡漠疏离。
“利安诺林，”
毕竟上了年纪，也算是阅尽千帆，利拉雷克大祭司的声音恢复了平日的沉稳，吩咐道，
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