“查！”
☆、入宫面圣
【二十】
今日冬至，全年中最为寒冷，本应躲在屋内，全家大小围着炕头吃一顿热乎乎的饭的日子。京城却处处张灯结彩，百姓裹着厚厚的棉袄，纷纷跑到屋外，把街道两旁挤得满满当当。他们交头接耳，脸上尽是掩不住的焦急和激动。
“看，城门开了，将军回来了！”
有人扯着嗓子大喊了一声，翘首以待的人们立马伸长了脖子，往城门方向望去。
严整的铠甲泛着银光，掩不住士兵脸上回乡的兴奋，印着大南图腾的红色旗帜高高扬起，仿佛永不可击倒，彰显无上的国威。而身披玄铁甲的男人高骑良驹，走在队伍最前头，清俊冷硬的面容无甚表情，唯有微扬的眼角，透露出此刻他深藏于心的丝丝骄傲与喜悦。
“看看，咱们将军不还好好的嘛，哪有什么事呢！”
“将军本事大着呢，不会被打倒的……”
“那当然，数数他带兵出征多少回，哪回不是大胜而归？”
“所以说嘛……”
百姓的赞美声不绝于口，神情肃穆的男人却不为所动，飞扬的玄色披风一拂而过，屏去了身后的嘈杂纷扰，仅余那人的一句话。
“长歌，”墨白掀开车帘，望向高高矗立的不夜皇城，眸色清明，竟似松了一口气，“你能平安回来，真是……太好了。”
虹霞宫内。
雕纹精致的白烛已燃去一半，昏黄的火光摇曳不定，交叠的人影在帐幔内隐隐约约，喘息声低迷暧昧，徐公公一踏入殿门，便为那弥漫的甜腻气息微微皱了眉。
然而亦只有一瞬，便恢复如常。
他挥了挥拂尘，回头朝还未来得及换下战袍的男人弯了弯身，示意他跟着进去。
行至内殿前，徐公公毕恭毕敬立于外，即便知晓内里的人不可能看见，仍跪地行了大礼，清了清喉咙，扬声道：“老奴参见皇上。”
身后人亦面不改色，下跪行礼。
内殿并未有任何回应，暧昧的声响若隐若现，在这静默的夜里，尤为刺耳。
待里头的动静终于消停下来，外殿桌上那盏原本冒着热气的茶，亦早已凉透。
殿外的二人仍保持着下跪的姿态，未曾抬头看一眼。
“爱卿大伤初愈，怎能如此，快快起身。方才光顾着尽兴，倒是冷待了爱卿，是朕的不是。”衣衫齐整的皇帝迈出内殿，长发未束，眉间的颓色未散，神情慵懒，嘴上说着正经话，态度却漫不经心。
距离楚长歌进殿，已有半个时辰。
出征三月有余，一进京便被急召进宫面圣，途经自家府邸都无法进去看看，结果马不停蹄到达后，只是被晾在一旁听了这么长的一出戏，最后换来一句轻飘飘的——“是朕的不是”。
呵，他不是早该习惯了吗？
年幼时他被选作皇帝的陪读，从小便进宫与皇帝一同学习。后来皇帝开始习武，又成了陪练。
他虚长皇帝几岁，领悟能力要强上几分，习课自然比皇帝快一些，轻轻松松便可通过太傅的考核。
不似任性妄为的小皇帝，平日里不用功，临时抱佛脚也是抱得磕磕碰碰，吃力得很。
每到这些时候，他总忍不住悄悄提点一二，甚至在太傅眼皮子底下放水。毕竟小皇帝年纪尚小，在他眼里，不过是弟弟般的存在，惯着些亦没什么大不了的。
可惜他的好意，皇帝从不领情。
宁可被太傅罚抄一夜的诗经，也不愿在背错时听他提醒一字，宁可按照错误的方法练习一整夜的剑法，导致翌日考核无法通过被勒令重练，也不愿接受他前一日的好意指正。
浑身淤青的男孩趴在床榻，疼得直皱眉，却挥手一把扫落他带来的药膏，还未长开的五官仍显稚气，眼里却透出冰冷彻骨的神色。
“少在这儿可怜我，滚！”
楚长歌永远都忘不了，年仅八岁的小皇帝，是用何等厌恶的语气，说出那一个“滚”字的。
当年他尚不懂人情世故，自问并无过错，却遭此对待，难免心有不平，亦不愿再做这等以热脸贴冷屁股之事。后来长大了，目见耳闻的事儿多了，便渐渐懂得，那并不是小孩子闹脾气，更不是单纯的喜与不喜。
明黄的龙纹锦靴踩在暗红的地毡上，一尘不染，尊贵绝伦。而他脚下沾了泥灰的玄色战靴，连小心翼翼踏入殿内，都生怕污了满室华贵。
这便是君与臣。
君的威严不容践踏，不容亵渎，任卿本事比天高，却只能安分守己地俯首称臣，不得有半分逾越。没有君的允许，即便好意施予，亦可能冒犯君威。
不甘心？
君要臣死，臣不得不死。
更何况，只是偶尔受些没有缘由的气罢了。
“谢皇上。”楚长歌抱拳恭声道，忍着久跪的酸麻站起身，面上并未表露一丝不耐，垂首立于原地。
皇帝瞥了他一眼，眉间不可觉察地一皱，随即一甩袖，负手身后，往殿外走去，楚长歌尾随其后，亦出了殿。
徐公公心知皇帝有话要说，躬着身子恭送二人离开，便识趣地留在萧疏宫善后。
亥时已过，寒风凌冽，宫灯尽灭，入目皆是单调孤清的冷色调，唯有地上薄薄一层积雪，透着明净的光。
四处寂寥静谧，君臣二人，一前一后走着，厚硬的靴底踩在雪上的声响，嘎吱嘎吱，不紧不慢地响着。
“这次征途险难重重，凶险至极，就连所向披靡的楚将军，都惨遭重创，着实是，辛苦了。”皇帝平缓的声音，夹杂着丝丝冷风，从前头传来。
楚长歌微微颔首，掷地有声：“此乃臣之职责所在，为保国土，赴汤蹈火在所不惜，区区小伤，不足挂齿。”
“为保国土？”皇帝重复了一句，“你在沙场上拼命，打那么多的仗，就只是为了国土？”他停下脚步，继而轻笑，“那么，朕呢？”
楚长歌停在三步开外，抱拳回道：“臣自幼便被教导忠君爱国，定当誓死效忠国君，效忠大南。”
呵，效忠国君？
皇帝闻言，在心底冷笑。
这话说得真够漂亮，他楚长歌效忠的是大南，是大南的国君……而不是他这个皇上。
天空忽然飘起小雪，洋洋洒洒，落在皇帝纯黑的狐皮大氅上头，星星点点的白挂在柔软的狐毛尖儿，沾染了一身凛然冷意。
“爱卿，穿得这样少，不冷吗？”他转过身问。
“谢皇上关心，臣不冷。”楚长歌的脸冻得有些僵，扯着嘴角回道。
皇帝勾唇，抬首望向那轮半残的弯月，多情的丹凤眼却藏了几分寂寥，声如梦呓般：“为何……朕却觉得有些冷呢？”
“皇上？”楚长歌并未听清，上前一步，细微而清脆的碰撞声转瞬即逝。
皇帝的视线落在他腰间的佩剑，九爪青龙缠绕剑身，冷芒闪现，正是当年先皇赐予楚家的“龙吟”，骤缩的瞳孔划过一丝阴冷。
龙本是天子象征，先皇却将这柄龙吟剑作为赏赐，赠与楚家先辈。无论楚家对打下江山有多大功劳，世世代代多么忠良不二，他始终觉得，这种可能削减半壁江山的冒险举动，简直不可理喻。
而这个不可理喻，令他登基数载，未能睡一日安稳觉。手握重兵的那人，成了掌控他能否坐稳皇位的危险存在。他拼了命地想铲除异己，可到头来却发现，自己能抓住的唯一一根稻草，竟是他最想除掉的人。
多么可恨，多么悲哀。
“皇上，夜凉风寒，再如此恐龙体抱恙……”
沉厚的声音将他的思绪拉回，他深吸一口气，任那冰冷彻骨的空气侵入肺腑，胸腔闷痛，终于清醒了几分。
“也好。”皇帝点头，看向灯火通明的御书房，以及快步走来迎接圣驾的徐公公，突然有了几许笑意，“去御书房罢。”
地龙烧得正旺，殿内温暖如春，连屋内候命的小太监，白净的脸蛋都微泛着红。
徐公公为皇帝解下厚重的大氅，身后机灵的小太监头儿立马接过，领了一干闲杂人等下去，独留徐公公一人，在桌边细细沏茶。
水流的声音由清至浊，自有种不急不躁的悠然。
“听闻……此次把你救回来的，是个叫墨白的大夫？”
楚长歌一愣，略有惊诧：“皇上……如何知晓墨白之名？”
“呵，”皇帝轻抿了一口茶，没有看他，“连宫中太医都束手无策，他却能用一夜把你救活，如此了得，早在你们回京之前，此名便已街知巷闻了，教朕如何会不知？”
楚长歌默了片刻，答：“是。若非有他相救，臣恐怕难以逃过此劫。”
“他好似……还是你府中之人？”
“是。他……”楚长歌顿了顿，内心挣扎一番，还是决定以原来对外宣称的关系隐瞒实情，“他是我母亲娘家一位已故亲戚的儿子，无人照料，臣心有不忍，便以兄长的身份接到府中。”
袅袅白烟自茶盏中缓缓升起，视线有些许模糊，皇帝垂眸，抬手以茶盖轻拨浮于茶面的零碎叶片，施施然饮了一口，眼里的冷然并未透露半分。
“既然他医术高超，又与你亲近，朕若赐他太医一职，爱卿以为如何？”
☆、墨白被召
【二十一】
内庭不允骑马，皇帝会见楚长歌后，特派宫内马车送归楚府。
凹凸不平的石板地铺了一层绵软的雪，厚重的木制车轮辘辘碾过，微微晃动却了无声响。
楚长歌盘腿坐于车内，并未燃灯，除却窗外不时洒下的月光，漆黑无声地笼罩在身边。
“朕若赐他太医一职，爱卿以为如何？”
皇帝的话犹在耳边回响，听似与他商量的口吻，可依他对皇帝的了解，能从他嘴里说出的话，十之八九都是已然决定好的事。
所以皇帝这话一说出口，他当即便心下一沉。
私心里，其实他并不愿墨白靠近这座皇城，更别说待在皇帝的眼皮子底下供职。自他懂事起，不时跟随父亲出入皇宫，直到如今许多年了，见识了太多太多不为人知的隐秘。
就像十岁那年，父亲带他参加宫宴。中途他离席上了趟茅厕，回来时无意撞见一名七八岁的华服女孩，正指使婆子们惩罚一个发错的小侍女。木板子一下下打得小侍女浑身是血，无力动弹，而那华服女孩却冷笑着，看着她断了气。
那名华服女孩，是先皇唯一的女儿，当今圣上的同母胞姐，盛平长公主。
这座华美恢弘的宫闱，是整个京城最为辉煌耀目的地方，人人趋之。可再明亮的地方，也总有光线无法照射到的角落。深藏于阴暗处上演的肮脏与龌龊之事，他丝毫不愿令那个纯净善良的少年，有丝毫触碰的机会。
他曾承诺护他周全，若皇上执意如此，他定用尽一切办法阻止。
然而……这是为何呢？
他不懂皇帝的意图何在。
太医院的门槛不可谓不高，虽不大注重家世背景，但收人的要求极高。首先通过考试进入太医院学习的人便不多，学成后能经得住每年一回的严格考核并留下的人更是少之又少。
再者，即便通过重重考验，要从医丁、医士升上太医一职，还得要上头那些刁钻挑剔的老太医们同意奏请皇帝，才有被批准升迁的可能。
而墨白，仅仅因为救了他，便轻而易举得到皇帝的恩赐，成为太医院的一员？
是因他与他亲近，皇帝欲借机笼络他？
不，他苦笑，当然不会。
皇帝对他楚长歌的厌恶早不是朝夕之事，待他身边的人只会更甚，明面上给予一点无关痛痒的赏赐已是极限，何须冒着引起众议的风险做这样的大动作？
是因惜才？
他并不认为皇帝是个惜才之人。
过去曾有不少极负盛名的江湖名医，主动前来表达受命于朝廷的意愿，皇帝一个没见，全让徐公公打发到太医院参加考试了，不仅无一人因其名气大、风评好而直升太医院，且大多数都被迂腐的老太医们以江湖气息过重、不懂规矩为由百般刁难，最后愤然离去。
那究竟是为何？
楚长歌百思不得其解，脑海里却忽然闪过他在墨白家中看见过的，传闻已失传多年的《鹿草百传》。
身边习医的友人曾提过，此书出自神医墨无为之手，不仅收集记录的药草品种繁多，连处理方法及不同搭配使用时的功效，都有详细的描述，比许多仅记载品种名、外形特征的医书，实用价值高得多。
可当时因墨无为并未将此书原稿流传出去，坊间可闻的内容多是与他亲近且有幸阅览的人口述而来，有留心人整理起来，不过百来页的小书册。而墨白家中的《鹿草百传》，其厚度目测至少得有四百页。
如此看来，那很可能便是原作书稿了。
他记得墨白曾说，屋里的东西都是他老爹留下的，也就意味着……墨无为是墨白的爹？
这个认知令他微微惊诧。不曾想墨白竟是神医之子……江湖上名气大的大夫不少，但能称得上“神医”的，寥寥无几。墨无为能成为这“寥寥无几”中之一，必定有其他医者望尘莫及的本事。
惊诧归惊诧，他依旧不认为，这是皇帝赐职的缘由……
莫非是因墨无为？
楚长歌在黑暗中睁开双眼，视线移向放置身侧的长剑，若有所思。
时近丑时，御书房大门紧闭，满屋亮堂的灯光自窗沿洒落在一片阴暗之中，昏黄而隐秘。
“查到了？”
皇帝搁下最后一本奏折，接过徐公公为他沏的茶，轻吹了吹滚烫的热气，却并不喝。
“回皇上，是的。墨白，确为墨无为之亲子。”徐公公弯下腰，在他耳边低声道。
上好的瓷杯“哐”地放在桌上，沉闷而压抑。
徐公公见皇帝面无表情盯着某处，不发一言，便知皇帝示意他继续：“墨无为独创一门手法，并不外传，专治内脏严重破损的伤患。此次楚大人伤重，非此法不可救，而墨白能救回楚大人，必是因他得墨无为传授。这一点，派去军营的太医均可证明。”
“……”皇帝仍旧沉默，戴着玉扳指的右手自然地搭在雕龙扶手上，食指一下一下敲在龙头上，半晌才开口，“那么……他会否知晓当年之事？”
“回皇上，墨无为行医多年，从不带徒弟，墨白年幼，亦不跟随左右。当年的事，由墨无为一人负责，除了……已故的沈太医，无旁人插手，且未曾离开皇宫半步，一举一动皆受监视，期间所作的药方、文稿均没有带走，如此这般，外泄的可能性极小，而墨白不过孩提之岁，尚不记事……老奴以为,他大抵是不知情的。”
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