“那你答应了吗？”
“还没有。皇上说此事不急，让我考虑两日，再答复他。”
楚长歌刚松了一口气，墨白下一句便令他的心再次提了起来。
“不过我已经考虑好了，皇上给的这个饭碗，我决定要了。”
“……什么？”
“嗯……就是我准备答应皇上，进太医院供职的意思。”墨白嘿嘿一笑，并未留意楚长歌已然变化的脸色，“当了太医，以后我就不会再被人笑是无牌医师了。也许会给哪个王爷公主看诊，也许会遇到比我更厉害的老太医，每月可能还会领到数额不小的俸禄……”
啪——
一掌拍在小方桌上，盛满茶的杯被猛地震到地上，洒了一地。
“我不许！”
☆、欲与比肩
【二十三】
墨白吓了一大跳，仰头看着眉头紧皱，眼眸里冒着怒火的楚长歌，好一会儿才找回自己的声音：“不许？不许什么？”
楚长歌一手撑在小方桌上，俯身逼近墨白，眉宇间的锐气令墨白不自觉往后缩了缩：“我不许你，进太医院。”
那双深邃黝黑的眼眸，如鹰般锐利的眼神，近在咫尺的压迫感令他呼吸不畅。面对这张突然陌生起来的熟悉脸孔，他竟说不出话来。
楚长歌……这是怎么了？
“将军？发生什么事了？老奴可否进来？”是李叔的声音。
面前一阵风拂过，墨白闭了眼，再睁开时，楚长歌已然退开去，几步走到书桌后坐下，喊了声“进来”。
只是，全程未有半个眼神落在墨白身上。
墨白仍愣着，保持着原来的姿势僵坐在榻上，看着几个下人把地上的碎片、水渍清理干净，并未留意匆匆走入的李叔，俯身凑到楚长歌耳边说了什么。
“……墨公子？墨公子？”
李叔叫了好几声，他才回过神来：“啊？”
“将军有要事处理，吩咐老奴送你回房。”
“有要事？”他不自觉想往那儿看一眼，然李叔正好挡住了坐在书桌后的人，“处理事情要紧，那我先回去罢……几步路而已，李叔就别送了。”说着便站起来，头也不回地离开了书房。
李叔目送他远去，回过身，关切道：“将军，方才你和墨公子……”
“无事。”楚长歌摇摇头，将墨干的笔插入笔洗之中轻荡，“查到什么了？”
“老奴依将军吩咐，带人回墨家老屋调查了一番，有不少发现。《鹿草百传》老奴亲自鉴定过，找了将军提过的那本日记来比照，字迹一致，确为墨无为亲笔。再者，日记中多次提及‘稚子白郎’，自其出生便有记录，颇为详尽。如此看来，将军猜测不错，那老屋为墨无为所有，而墨公子……乃其之子。”
楚长歌颔首，对此并不意外。他关心的，是墨无为与皇帝，是否曾有往来。
李叔从怀里掏出一本泛黄的破旧线本，递交给楚长歌，继续道：“这是墨无为的日记。老屋搜了遍，可都十分普通，未发现任何与皇家……或是那位扯上关系的线索，只有这日记，老奴觉得甚为蹊跷。”
“何出此言？”
李叔上前，边翻开日记边解释：“这日记自墨无为与娘子成亲那日开始写起，之后便日日记录，从未间断，可见他一直有此习惯。然而……”他翻开一页，是滴墨未沾的空白，“前一篇日期为启德十三年五月初三，后一篇却已为启德十四年九月十八，足有一年未有记录。”
“其他地方呢？”
“屋子各处都找过了，书架也细细检查过，日记确实不只一本，均按时序排列，但没有发现这中间一年的任何记录。老奴怀疑，这一年内，必定发生了一些不为人知的事。”
楚长歌盯着那面突兀的空白，一语不发，陷入沉思。
启德是先帝的年号。
启德十三年，是当今圣上被册立为太子的第五个年头，然而这个太子之位一直坐得不大稳当。此年更遇上一场不大不小的风波，太子之位一度被以为不保。
二月初七，太子妃失德，被人匿告对太子下药，太子挺身力保，却遭二皇子党派的臣子们质疑他沉迷女色，不擅国事，接着又翻出一箩筐政绩贫乏、没有子嗣等的陈芝麻烂谷子来弹劾太子，甚至罢朝抗议。先帝气得不轻，迫不得已，只好以思过为名，把太子遣去庆阳行宫避风头，并勒令太子妃禁足，不得离开东宫半步。
直到启德十四年末，临近正月，先帝借太后之口，以老人家盼团圆度春为由，将太子迎回宫中。
一年时间足以发生许多改变，风头已过，况且不少人看出先帝有意维护太子，纷纷悄无声息倒戈到太子阵营。
启德十五年六月，楚长歌随父赴边关平乱，太子担副将一职，十月大捷而归。
同年腊月，太子妃顺利诞下太子的嫡长子，先帝大赦天下，普天同庆。
太子十四岁大婚以来，一直未有子嗣，亦因与太子妃感情笃厚，不愿纳侧妃、侍妾，屡屡成为大臣攻击他的箭矢。正是这个孩子的到来，直接堵住了针对太子无子的大臣们的嘴，助他的父亲坐稳了太子之位。
似乎一切障碍，在太子回宫之后，都被轻易扫平了。
而墨无为的日记中的空白期，与皇帝迁至庆阳行宫的时间有所重合，这其中是否有何关联，甚至令皇帝讳莫如深？
楚长歌合上日记，示意李叔收起来，沉声道：“查一查墨无为这一年的去向，以及皇宫里头的动静……尤其是在庆阳行宫的那位。”
“是，老奴立刻去办。”李叔行一礼，却又被叫住。
“痕迹都清理干净了？”
“将军放心，老奴特意吩咐过他们注意，不会让人发现的。”
“那就好。”楚长歌一手支额，神情微倦。
“其实……将军也是为了墨公子好罢了，他不会怪您的。”
楚长歌微微侧过头，眼神飘向东面亮着烛光的房，无声地叹了口气。
月明星稀，夜风凉薄，湖面泛起丝丝涟漪，细碎光点闪闪烁烁，静谧恬然，一声不应景的喷嚏却打得惊天动地。
“阿——嚏！”
墨白吸了吸鼻子，把蜡烛拉近了一些，然后翻了一页书，把手缩回厚实的棉褥里，对那扇开着的被风吹得噼啪响的窗置之不理。
直到蜡烛忽的一下被吹灭了。
“啧……好冷。”墨白把头埋进被子里，乱拱了一通，还是决定下床去关窗。
楚长歌迈入房门，看到的便是一条肥大的条状物竖在地上，一点一点，没头没脑地往窗边挪动，蠢笨的模样让他失笑，直接走过去拉上了窗。
“哎？怎么突然没风了？”墨白整个人卷在被子里，头顶凉飕飕的感觉不见了，疑惑地抽出手把被子扒拉下来，露出两只眼睛，然后……和某人四目相对了。
“啊……”这距离也太近了……他心一跳，下意识往后退，然而这个动作对于用棉被把自己裹成一条虫的人来说，无疑只有一个结果。
嘣——
楚长歌倒是想拉他一把，可惜没找着着力点，只能眼睁睁看着他没有任何挣扎，直挺挺摔在了地上，再哭笑不得地把从被子里挣脱出来的他拉起来。
“方才可是已经睡下了？”
墨白抱着棉被往床榻走，觉得自己简直丢脸透了，闷声回答：“没，在看书。”
屋内燃烛不多，光线昏暗柔和，焦躁疲惫的心绪莫名平和下来。
楚长歌坐在桌旁，伸手探了探壶身，触感冰凉，却仍是给自己倒了杯茶。
“这么晚，别喝冷茶，会胃痛。”墨白抽走了他手中的茶杯，提起茶壶,“我去添点儿热茶……”
“不必了。”楚长歌抬手挡了挡，“我有些话跟你说，说完便走。”
“哦。”墨白又坐回去，打了个哈欠，“什么话？”
“下午的事，我语气有些重了，是我的不对，你莫要放在心上。”
墨白点点头，看着他不说话。
他知道，楚长歌深夜来访，必不仅仅是道歉这么简单。
“但是，”楚长歌直视他，语气有一丝不易察觉的强硬，“我确实不希望你应皇上的约，去太医院供职。”
墨白没有回避他的目光：“……为什么呢？”
为什么？楚长歌犹豫片刻，缓声道：“皇宫并不像你所以为的那般好，里头的人光鲜亮丽的背后，有多少不为人知的污秽龌龊，弱肉强食，不明不白死去的人多得数不清……”
“长歌，我知道的。”墨白打断他，“这些事情，我虽未亲眼见过，亦并非一无所知。”过去照应他的老伯，曾是宫里的人，后来因年迈告老还乡，才到了村子来。爹还未过世时，老伯偶尔到他们家作客，酒醉时分，总会絮絮叨叨提起些往事，其中便不乏皇宫隐讳。
“你毕竟，只是听闻罢了。”楚长歌垂下眼，抚着虎口处粗粝的疤痕。
“所以借此机会，正好让我亲身见识见识啊。”
他一拍桌子，震得茶具一阵响：“见识见识？说得轻巧，稍有不慎，随时性命不保，岂是儿戏？在这里自由自在不好吗，非要进那牢笼里，你到底……在想些什么？”
墨白张了张嘴，别过头去。
经过下午的事，他倒是有了思想准备，淡定回道：“自我们相识以来，你一直将我保护在你的羽翼之下，我活得安然自得，无风无浪。可人生如此，平平无奇，岂不无趣？”
“生活得安逸，在你眼里却是无趣？”楚长歌皱了眉，沉声道，“墨白，你的想法太过幼稚了。”
“或许罢，毕竟我无从对比，所说也仅凭想象，远比不得你。可是，长歌，我不是小孩子了，总要亲自面对些风浪，经历些磨难，才能成长。我晓得你是为我好，但我不想做个只能躲在你身后，受你保护的人。”墨白抬头，目光炯炯，明亮的眼眸闪着坚定的光，直直看进他眼底，“我想变得强大。我想……与你比肩。”
楚长歌愣住了。
妹妹，楚府，皇家，天下百姓……几乎所有人，都心安理得地接受着他的保护，因为他是所向披靡的大将军，因为他永远不会倒下。从不曾有人，说不想要他保护，更从未有人说过，抑或是奢望过……与他比肩。
真不知是说他天真好，还是初生牛犊不怕虎好，竟有勇气，说出这样的话来。
楚长歌冷峻的面容略微松动，无奈地摇摇头，为他的这股傻劲儿。
可心头丝丝的触动，又是为何？
他突然发现，原来过去二十多年的路上，他一直都是这么孤独地，一个人走来。
喜悦有之，伤悲亦有之。得到过，亦失去过。
可一直，只身一人。
若有日，有个人与自己比肩而立，会不会，看到不一样的风景？
☆、入职太医
【二十四】
清晨的风微微吹着，一触即融的雪花看不清形状，似乎迫不及待，欲化作春雨，牵来春日的温暖。
楚书灵端着托盘，一步一留心地走上台阶，轻手轻脚地靠近石桌放下托盘，然后一把扑到久立于亭边的楚长歌背上，没皮没脸地挂在他身上。
“哥哥！”
楚长歌反应极快地伸手托住她，身子都没晃两下，似乎对她的出现毫不意外。
“多大的人了，还这般毛躁，就不怕我被你扑到湖里去？”
楚书灵晃晃双腿，回答得理所当然：“哥哥那么厉害，从小到大我就从未吓到过你，哪这么容易掉湖里？估计我方才踏上台阶的时候，你便察觉到了罢。”
楚长歌轻笑，不置可否：“好了，赶紧下来，姑娘家子没个正形。”
“是是是，知道了。”楚书灵松手跳下地，低头整了整衣裙。
楚长歌给她扶了扶歪掉的簪子，扫了桌上一眼，随意道：“送什么来了？”
她“啊”了一声，拉着他袖子，让他坐下，双手捧着那碗冒着热气的红豆银耳羹，轻轻放在他面前，然后把汤匙递给他：“快点尝尝。”
他从善如流接过，搅了搅舀起一匙，送入口中，顿时甜香四溢，倒是粉糯可口。
“怎么样？味道如何？”楚书灵捧着腮帮子，满眼期待地盯着他。
“尚可，稍微甜了些。”楚长歌放下汤匙，“你做的？”
她点点头：“嗯，我跟王妈学的，太甜的话，下回得放少些糖……”
“怎么突然学起烹饪来了？”他屈起食指刮刮她沾了些炭灰的鼻头，眼里流露出几分怜爱，“我记得你以前对于学厨艺，可是十分嗤之以鼻的。”
楚书灵听他这么问起，愣了一下，神色突然变得有些羞赧，说出口的话却强作不经心：“那是以前……我，我就是闲着做做看而已……”
说完她自个儿都觉得过于心虚，不自然地咳了两声，转移话题：“哥哥，这些天墨白怎么老是熬夜？看着怪辛苦的，是不是因为当了太医，才这样忙？”
墨白……
他似乎已有好几日未见到他了。
那日夜谈之后，楚长歌思虑良久，彻夜未眠。
平常看起来无忧无虑，对何事何物都不甚强求的人，似乎还是第一次，在他面前表现出如此强烈的意愿。他的眼里，有着跟以往不一样的光亮，耀眼得不容忽视。
执着，倔强，一往无前。
他仿佛看见了当年初次随父出征的那个自己。
试问，如何能够忍心，说出拒绝的话？
过后第三日，李叔便把查到的呈报于他。
当年太子迁至庆阳行宫居住除了避风头外，确有养病的缘故，是因屡遭弹劾，压力过大而得的抑郁之症，大病不犯，小病却不断，曾一度卧床不起数月。
非但如此，他脾气暴躁易怒，照顾他的下人动不动便被打骂，有的受不了自请辞退，也有的被强行辞退，不到一个月便走了大半人，只剩了十来个贴身的宫女和太监，以及如今已告老还乡近十年的薛老太医，一直跟着太子，直至回宫。
此事过去时间甚久，这些宫女、太监年纪大了死的死，期满了出宫的出宫，无从查证。而薛老太医离开后，因无妻无子，了无牵挂，便四处游历，没有定踪，难以寻觅其下落。
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