“呵。”皇帝收回手，缓缓转动着扳指，丹凤眼半眯瞥向徐公公，“徐福，你跟了朕这么多年，知道的不少。依你之见，朕，可以信任他？”
徐公公微微退了一步，腰弯得更深了些：“老奴愚钝，不敢妄下定论，全凭皇上评断。”
他在皇帝身边多年，由小小的管事太监坐到如今太监总管的位置，自然不是简单角色，靠的便是过人的眼力劲儿，以及掌握得恰到好处的进退。什么话可讲，什么话不当讲，既能讨好主子，又不会惹主子腻烦，既能提醒主子，又不至开罪主子，他深谙其道。
皇帝勾了勾唇角，继而挥挥手，站起身来：“朕乏了，回去罢。”
徐公公快步取了大氅过来，为皇帝披上：“皇上，今夜您在萧疏宫的一番动作，明儿估计兰淑宫那位又得闹了。”
“没事，后宫的事儿朕懒得理会，让皇后烦心几日也好。”皇帝说到那二字时，眼底一抹厉色闪过，“你派人继续盯着她便好。”
“是。”徐公公打开殿门，冰冷透骨的寒风夹带着雪花扑面而来，连忙撑起斗篷挡着些，护皇帝上了早已候在外头的御辇。
阴了几日的天儿，今日倒是放晴了，艳阳当空照，为严冬带来难得的一丝暖意。
墨白跳下马车，边搓手边往手里呼着热气，间或按了按被风掀起的袍角，心里边默默为皇帝以及众大臣的敬业抹了一把辛酸泪。
这都已经辰时末了，能晒得到太阳，还冷得他直打颤儿，早朝可是卯时开始的啊，那会儿天还未亮呢，更别提大臣还得提早赶到大殿等候。想到年龄相貌各异的大臣们统一穿着朝服，挂着两条冻出来的鼻涕上朝的画面，墨白很不厚道地笑了出声。
不过想想长歌也总是那么早，即使不是上朝，比如行军期间，也会起来晨练。平日里睡得晚便罢，今早李叔来叫他起床时，天才微亮，也没见着长歌一面。
天儿愈发的冷，即便身体强健，长此以往，若被寒气入侵，便可能伤及脏腑。何况长歌伤愈未几，更应该注意保养……
“墨大夫，这边请。”
正当他思索着以后该做什么驱寒的药膳时，领路的老太监突然一句，打断了他的思绪。
墨白张口应了一声，便再也合不上了。
恢弘雄伟的深红宫墙，反射耀眼光芒的金色琉璃瓦，高翘的檐角挂起精致的彩绘宫灯，在铺天盖地的纯白点缀下，眼前的宫宇更显富丽堂皇，庄严肃穆。
黑色金丝楠木匾额印着端正大气的“紫宸殿”三字，高高悬于宫门之上，而正红朱漆的大门，正朝他大敞着。
曾经的他深居老林，几乎与世隔绝，过着清贫寡淡的生活，何曾想过有朝一日，自己得以走进这座皇城，甚至……面见天底下最尊贵的人。
他忽然想起楚长歌带他走之前，说的那句话。
“不过想带你看看，我大南国的京城，是何等的辉煌。”
如今他有幸步入此地，终于将整个京城的辉煌，收归眼底。
这一切，全都是长歌带给他的。
他将他从一个平淡乏味的灰白世界，带到另一个五光十色的繁华盛世，教他领略世间最美的光景，品味世间最真的人情。
此后，他彻底沉沦俗世，再无归路。
楚府内。
“哥哥，你可算回来了！”
楚长歌下朝回来，甫踏入静园，一道娇俏身影便飞奔而至，一下扑到他身上，紧紧抱着不撒手。
昨夜他在宫里耽误颇久，回府时看到一桌凉掉的饭菜，以及趴在桌边睡得一塌糊涂的妹妹，满心的愧疚和疼惜。
听下人们说，从他重伤以来，每日她问得最勤的，便是他的伤如何，回来了没有，是否有他的消息，直把守门的侍卫问到一见她来，还未开口便直接告知。
昨晚先回府的墨白吃过之后，便回去歇息了。她却不愿回房，一直坐着等，饭菜也不知吩咐人去热了多少回。他抱她回房的路上，这傻丫头嘴里还念念有词地说哥哥怎么还不回来，饭菜再热就要坏了。
楚长歌拍拍她的背，温声笑道：“是，回来了。是哥哥不好，昨夜回来太晚，让你等得累坏了罢。”
“啊？”楚书灵松开了些，杏眸圆睁，“原来真的是……我还以为那是做梦呢。”
楚长歌摸摸她的头，发髻还未梳好，便问：“早饭吃过了？”
“嘻嘻，起得有点晚，还没吃呢。”楚书灵调皮一笑，“哥哥能赏脸陪我吃吗？”
“好，都依你。”
正要往主厅走去，楚书灵却突然想起什么，拉了拉哥哥的袖子：“墨白呢？怎么没和你一块儿回府？”
“什么？”楚长歌惊愕，随即有不祥预感。
“哥哥不知道？今早皇上派人来请他进宫，说他救将军有功，想当面赏赐他。”
楚长歌只觉一阵心慌。
☆、得帝赏识
【二十二】
墨白在中午回了府，正好赶上午膳时间。
三个人已有很长一段时日不曾坐在一桌吃饭了，一时都有些感触，唯性子最藏不住话的楚书灵，席间叽叽喳喳讲了一箩筐的话，逗趣得紧，气氛和乐融融的，倒不显冷清。
“墨白墨白，你今天进皇宫了？怎么样，是不是很壮观？”楚书灵叼着一根筷子，正费力用另一根去戳盘子上的肉丸。
“嗯，真的……很壮观。”现在提起，墨白仍沉浸在当时内心深深的震撼之中，“第一次来京城，就已经觉得车水马龙，人头攒动，热闹而又繁荣。进了宫，就更……以往只能在话本儿里读到的，全都成了真真切切出现在面前的实景，简直……跟做梦似的。”
楚书灵“哎”了一声，终于戳中了一颗，举着肉丸子心满意足，嘴上还不忘调侃：“啧啧，我猜你肯定惊叹得连嘴都合不上，一副乡下人进城的傻表情。”
墨白倒没有较真：“不是说笑，我真是张着嘴看了半天，那领路的太监喊了我三遍我才回过神，那会儿直想高呼一句，不愧是皇帝老子的地盘，太他娘的……”额，竟然当着长歌的面说出来……
他下意识便看向楚长歌，连带着楚书灵也幸灾乐祸地看过去。
楚长歌夹了一块排骨，正准备吃，不明所以地浅笑道：“怎么，看着我作甚，都吃饱了？”
“额……”墨白莫名松了一口气，摆摆手，“没没没，还没吃饱。”
“那就多吃点儿。”楚长歌给他俩一人夹了一个鸡腿，末了又朝墨白说了一句，“以后少跟大头他们学些市井俗话。”
“……哦。”墨白咬着鸡腿，懊恼地答应。
楚书灵在一旁偷笑。
因为吃惯了行军饭，楚长歌一向是最先放下筷子的，漱过口后，眼神朝李叔示意过，便撇下两个聊得正欢的人，回书房处理事务。
墨无为的事已派人去查了，若真如他所想，估计不会太顺利，得花上数日时间，急不来。正好本次大捷归来，他将例行安排对各级将士的封赏，并直接往上呈报，若皇上打算以封赏的名头赐职，只要他不上报，这事儿就能拖上几日。待会儿还得问问墨白……
墨白轻推房门走进书房，看到的便是坐在书桌后的男人，一手支额打着盹，另一手握的笔触在空白的纸上，晕染出了一大块墨迹。
昨晚他在房里看书看得睡过去了，都没听到外边有楚长歌回来的声响，今晨又一早去上朝，那眼眶下晕开淡淡的青黑，令人不忍打扰这片刻的安和宁静。
墨白轻手轻脚地，走到书房另一边的榻上抱膝坐着，歪头望着楚长歌安静的侧脸，不止一次觉得……甚是好看。
窗外的阳光依旧明媚，却不似夏日的毒辣，照进书房的每一个角落，朴素的木色泛着细碎的光，温暖柔和。
紫宸殿亦是明丽亮堂的，光线却不似这里的柔和，反倒有几分刺目，令他不大自在。
“草民墨白，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”墨白伏地叩拜，清声喊道。
“平身。”
“谢皇上。”
墨白站起身，规规矩矩低着头，长袍下的双腿微微发抖，心里跳得跟雷鸣似的。
即便高坐于龙椅之上的人一语未发，他亦看不见他的样貌神情，仍能强烈感受到沉重的压迫感，不由自主紧张得头皮发麻。
“听说……是你救了朕的爱卿，楚长歌？”在墨白快紧张得晕厥之前，皇帝终于开了口。
“是……回皇上，是的。”
墨白撇撇嘴。
哎，差点忘了教养夫子所讲的条条框框。没法子，学的时候哪里想过有天能用上呢。
皇帝似乎听出端倪，轻笑两声，甚是愉悦：“墨大夫不必过分拘束，本不是宫中人，也无须一板一眼按着格子走，说话大可随意些。”
听声音颇为年轻，与他想象中的不大一样，而且这般和善，令他好感顿生。
“是。”但话还是得回的。
“楚长歌大难不死，全赖有你，可谓大功一件。不知墨大夫，可曾想过要什么赏赐？”
“赏赐？”墨白思索片刻，摇摇头，“我救他并不是为了赏赐，如今更不会以此求取皇上的赏赐。”
“看来，墨大夫是个淡泊名利、清心寡欲之人啊。”皇帝接过徐公公递来的茶杯，啜饮一口，转移了话题，“墨大夫平日里，有开医馆或者走诊吗？”
“……没有。”
皇帝的声音有些惊讶：“那岂不是可惜了墨大夫的一身医术？”
可惜吗？他倒没有太大感觉。一直以来他都是学得多，实践少，说不清自己的医术是高是低，尽管身边的人似乎都认为他医术高明。
“皇上过奖了，可惜大概谈不上罢……倒是有一件事，我挺在意的。”
“哦？”
墨白悄悄在宽袖内蹭了蹭，抹去手汗，琢磨着如何把话引到要点上：“我……我想谋份差事。”
徐公公闻言朝皇帝望去，只见他神情依旧温和，眼里却满布着引鱼上钩的阴险，又转眼看向那个浑然不觉的少年，心里头冒出几分同情。
“什么差事？”皇帝示意他继续。
“我医术尚可，擅长处理外伤，也有过行军经历，平常在府里闲得慌，所以……想当个随军大夫。”
“随军大夫？”皇帝挑眉，“这可不好当啊，行军路途凶险，战场更是安危难测，倒不如待在宫中，当个太医？”
墨白眨眨眼，愣住了：“皇上……是什么意思？”
“简单而言便是，朕看中你的才能，加上本次救人有功，欲提拔你进驻太医院，当一位太医。”
“这……”墨白觉得皇帝也太看得起他了，竟让他做一个帮皇家看病的太医？况且，这种一不小心行差踏错，便可能被杀头的高危职位，也没比上战场安稳多少罢。
“如何？”皇帝问。
“谢皇上抬爱……墨白一介粗鄙之人，实在高攀不起太医一位，只想做个普通的随军大夫。”
皇帝沉吟，不说好也不说不好，只道：“墨大夫，要知道，随军大夫亦是由太医院派出，若你非太医院一员，便无资格随军。”
然后，墨白犹豫了。
他知道军中规矩，撇开此次特殊情况不论，若非正规的随军大夫，是无权为高级将领医治的。原因有二。一则为了保护其生命安全，以防敌方间谍伪装成大夫对其施害。一则为了避免泄露军方机密，毕竟人在神志不清时，什么话都有可能说出口。
如今的楚长歌已身居将军之位，除非获罪降职，否则每每出征，必为高级将领之列。倘若他不是随军大夫，不可近他身，便空有一身功夫，而无用武之地。他更不愿，让长歌为了包庇他而犯难。
“哎……”墨白毫无形象可言地瘫倒在榻上，烦躁地挠挠头。
虽说找条路子谋生以结束他目前无所事事的日子，是他一直以来的目标，可决定随军，他不是没有挣扎过。他也怕死，之前曾于主战场后方目睹过战火纷飞的一角，那乱箭如雨般射落，再锋利的刀剑、再高强的武功，恐怕都阻缓不了箭矢刺入胸膛的速度。可他更怕……那个不怕死的人，在某一次带兵离开京城后，便再也回不来了。
他清楚地感受到，心口燃起的火——他绝不，绝不让这样的事发生。
人总是有私心的，并不是说其他伤员在他眼里不重要，只是……连他踏上征途的勇气，全因那人而生，教他如何能忍受，在那人危难之际，却只能眼睁睁看着，有计而无处可施？
所以，也没什么可犹豫的了。
往后，长歌负责奋战杀敌，而他负责，保他平安归来。
“怎么不叫醒我？”
墨白一个激灵坐起来：“长歌你醒了？我看你样子挺累的，这几日也休息得不大好，便想让你睡个午觉。”
楚长歌搁下笔，将那张毁了的纸揉成团扔在一旁，走到软榻另一边撩袍坐下，接过墨白为他倒的茶，喝了个清光。
“找我来是有什么事吗？”墨白又为他斟了一杯。
“没什么，就想……聊聊天罢了。”楚长歌的手虚扶着茶杯，食指来回摩挲浮起的青纹，缓声道，“今日进宫……如何？”
墨白心里奇怪，明明方才吃饭时他那么声情并茂地表达过内心的激动之情……也许他没有看错，长歌那时，确实有些心不在焉。
“长歌，”墨白看得出他意不在此，“你有什么话，直接问罢，我都告诉你。”
楚长歌指尖一顿，“嗯”了一声，又过了好一会儿，才道：“见到皇上了？”
墨白点头：“是啊。皇上还挺年轻，看着跟你差不多大而已。当时我紧张得心直跳，话都不会说，幸好他人好，没有怪罪我，还一直夸我医术好……嗯，比我想象中那种满脸灰胡子、凶巴巴的老头子，好太多了。”
楚长歌看他各种满足的小表情，知晓皇帝并没有为难他，放下心的同时又暗暗叹了口气——涉世未深的他与老谋深算的皇帝相比，还是太嫩了。
“皇上与你说什么了？”
“额……他问我，要不要去太医院，当太医。”
楚长歌五指收拢，握紧了茶杯。
皇上果然，是为此才召见墨白的。
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