韩王乃先帝第二子，是当今圣上的庶兄，在先帝在时便封了王，带着十万军马前往封地，且免除每年的例行进贡。
皇子封王，若非因战功显赫，便只能意味着他已不在储君人选之列。其实韩王的母妃云昭仪，在先帝跟前算得上是个受宠的，当年这旨意下得突然，许多人摸不清头绪，就连韩王本人，也不见得是心甘情愿，然君命不可违。
这数年来，许是他在那山高皇帝远的封地，活得逍遥自在，倒也安安分分。
前年更宣布裁军，理由是封地秦阳城深居内陆，离边防甚远，士兵不能尽其用，倒不如择有意者放了军籍。
皇帝轻哼一声，又抽出两本奏折予他看，上头分别奏报江州太守病重、郁南太守年老请辞而先后离职，正准备推选新任太守。
楚长歌略一思忖，指尖无意识摩挲奏折缎面的纹理：“皇上怀疑，韩王有异动？”
“嗯。”皇帝眼神微动，捧起茶盏轻轻吹着热气，徐公公便过去把奏折收了回来。
楚长歌沉默。
若皇上怀疑成立，则韩王打着裁减军队的幌子，将士兵乔装安插在数座城内，甚至连太守都换成他的人……一旦起事，从内部控制，比从外攻占，损耗更小，胜算也更大，这算盘倒是打得不错。
然皇上既已猜疑，却按兵不动，不敢打草惊蛇，只怕是，缺了证据。
“爱卿。”皇帝见他已有了眉目，沉声道，“春猎便是最好的时机。朕已布下陷阱，你的任务，便是在韩王有异动时，助朕制服韩王。”他眼里闪过一丝阴暗，“记得，朕要的是，活捉。”
楚长歌只觉心下一寒，垂眸应道：“……是。”
回到楚府，午膳时间已过，楚长歌未曾停留，直奔书房。
正欲上前询问是否准备用膳的下人被晾在一边呆站着，直到肩膀被人拍了拍，回头见李叔提了食盒，才反应过来，忙接过来往膳房去了。
李叔回头望了望，那疾步如风的身影早已远去，苍老的脸庞浮现一丝无奈神情，摇摇头，也往膳房走去。
待他提着热腾腾的饭菜来到书房，看到的便是坐在书案后，以手扶额，露出的小半侧脸上掩不住疲惫的楚长歌。
“将军……”李叔停住脚步，轻唤了一声。
楚长歌闻声，抬眸望去，见那微微佝偻的枯瘦身影立于门外，袍角被风吹得乱舞，眉心一皱，收起疲态坐正了身子：“李叔？快进来罢。”
李叔回了个“是”，跨进门后转身关上了门，几步行至房中圆桌旁，从食盒中一样一样往外取，不一会儿便摆了满桌，顿时满屋飘香，令人食指大动。
楚长歌一看那架势，即便确实无甚胃口，亦不好拂了李叔一番好意，只好自觉落座，无意间瞥见他发间愈发繁多的银丝，还是开口道：“这些事使个下人来做便可。天冷，你不必太过操劳。”
李叔是孤儿，早年随楚父征战，后来从军中退下来，无牵无挂，又无心娶亲，便向楚父求了楚府管家一职。当时楚母正怀着身孕，楚父心疼她，便索性允了李叔的请求，将府中大小事务交由他管理。
故自楚长歌出生起，他便一直服侍左右，尽心尽力，事必躬亲，至今已有二十余年。在父母早逝的楚长歌心里，他早已是除父亲外最为尊敬之人。
考虑到李叔年事已高，曾欲在外置办田宅，让李叔出府安养天年，却遭了拒绝。他说，他奔波忙碌大半辈子，这会儿让他无所事事待着给人伺候着，还不如一刀了结了他。当即唬得楚长歌眉心一跳，再未提起此事。
“这都快申时了，哪有不饿的道理？”李叔取出银筷，递给楚长歌，“将军还是先用膳罢，省得一会儿凉了。”
楚长歌没辙，接过筷子大口扒饭。
行军之人本就速度飞快，加上心头被各种复杂思绪笼罩，他迅速扒了两大碗白饭，桌上的佳肴却没怎么动。若非李叔直接把菜夹到他碗里，他当真便一口不吃。
味同嚼蜡。
皇上的试探和警告、韩王的阴谋、春猎的追查……如同层层巨石复压在心上，加之原就有的几分莫名的烦躁，叫他如何有心情享佳肴？
京城的日子虽看似舒适安稳，个中暗流涌动却远比沙场上的兵者诡道凶险千百倍。他从来不喜权谋斗争，可偏偏身不由己卷入其中。说实话，若有选择，他倒宁愿日日上战场，出生入死，至少……痛快。
楚长歌放下碗筷，为免李叔再故技重施，直接离座回到书案后，拣了书卷翻看。
李叔叹了口气，无法，只得唤了下人来收拾东西，待他们离开后，又过去关上了门。
楚长歌意不在书卷上，察觉李叔仍杵在案前，微微扬眸：“李叔可是有事要报？”
李叔上前一步，自宽袖内摸出一张空白的小纸条，交给楚长歌：“这是霜月传回来的密信。”
他接过展开，往火烛上烘烤片刻，褐黄色的字便慢慢显现。
春兰秋菊
见猎心喜
莺啼燕语
日薄西山
纸条下方还有一行极小的字，隐约可辨是“正三丑”三字。
楚长歌凝视着纸条上的字，约摸半刻钟，平静的眸色却是起了变化，两指一移，那纸条迅速被火燃烧殆尽。
“霜月在宫中……”
李叔知晓他所问何事，接了话：“霜月化名苏媚进宫，如今已是婕妤之位，与萧昭容同住萧疏宫，萧昭容居主位，霜月居侧位。”顿了顿，又补了一句，“据颜月所报，近几日皇上均宿在萧疏宫……”
楚长歌眉目未动，静坐于案后，陷入沉思。
今日他入宫面圣才得知春猎一事，且照皇上的口吻，应是暂未公布相关事宜，而霜月却在昨夜便写下了纸条，欲告知他春猎地点是燕山，而皇上又宿在萧疏宫，那么消息必然由皇上口中直接得到。
但这条消息并无太大价值，即便她不说，迟早也会公之于众，何必写如此麻烦的密信送回来？只怕，真正有价值的消息，仍隐藏在里头。
“可知昨夜是哪位侍寝？”楚长歌无意识地问出口，回头却见李叔老脸通红，方才意识到自己做了什么，“……罢了。”
记得今晨在御花园遇见皇上时，他低头行礼，余光里那苏婕妤立于其身旁，着一身娇艳春衣，颈项间□□的大片肌肤并无暧昧痕迹。而以他多年来的了解，皇上在床弟之事上的作风……绝不会如此。
那么昨夜侍寝的，便是居于萧疏宫的另一位了，霜月的消息应是窃听所得。
可春猎是皇上特地为韩王设下的陷阱，在吩咐他这个“主犯”之前，会无缘无故透露给一个妃子？这未免太过奇怪了。
他静静思索，猛地回想起皇上说过的话，心中已隐隐有了答案。
皇上当然不是无缘无故透露，反而是有意为之，唯一的解释便是，萧昭容是韩王的人。燕山与郁南城相距不远，自以为提前得知春猎地点的韩王，因着接近自己的地盘，很有可能会提前安排，以方便在春猎时有所动作。
萧昭容这个眼线他并未查探到，可既然皇上能查到萧昭容是韩王的人……他忆起那日皇上在御花园对他说的那番话。想必……霜月是在暗示，皇上已然察觉她的身份，问他是去是留。
暗棋一旦暴露，便已失去存在的意义。
楚长歌有了决定，使人取来牛乳，以笔蘸取少许，在一张纸条上快速写下一行字。映着火光，那未干透的湿字分明是“脱缰之马走身无路 别鹤离鸾换羽移宫”四词。
他又写下“正四申”三字，待纸条干透后折好，交予李叔手上：“这是回信，尽快交至霜月手上。另外，你着人安排一下，她不日便会回归黑翼卫。”
黑翼卫是楚家独属的暗卫，由历代家主组建培养，仅服从当代家主一人命令。他们传递消息有特定的暗号，限四字道明，分别藏与四个词中，依次取首位、二位、三位、末位可得，并在下方简略注明时间。
李叔接过，也不问缘由，只道：“霜月一走，后宫里头……可需要补人？”
楚长歌似乎早已考虑过，随口答道：“皇上看似风流浪荡，却从不对后宫女人谈及朝堂政事，这步棋已无必要。”
霜月入宫三载未曾得过重要情报，便是最好佐证。
“何况，不是还有颜月？”楚长歌眸色一黯，语气笃定，“足矣。”
☆、三月春猎
【二十八】
三月的春日已隐隐有初夏的热度，上京的城门大开，黑压压的人马整齐划一地行进，十数架马车被护于队伍中间，春猎队伍浩浩荡荡，缓缓离开了京城。
宽大舒适的马车，淡黄绣龙纹的壁布，供靠背歇息的丝枕，上等檀木所制的矮几……墨白捧着皇家御制的珐琅彩杏林春图茶壶给曾太医添茶时，只觉得冷汗直冒，生怕车一晃，把这价值连城的茶壶给摔碎了。
“瞧你那样儿，手抖什么抖，茶水都洒一桌了！”曾太医眼一瞥，没好气地骂道，“平常进出宫里也不少了，何等极尽奢华之物未曾见识过？斟个茶磨磨蹭蹭半天，想渴死老夫吗？”
墨白忙放下茶壶，万分小心地将同样不可估价的瓷杯递给他，然后默默坐回窗边去。
平日里基本只待在太医院，或是跟曾太医出诊，那全副心思都用在了钻研学习上，哪还有什么旁的精力去留意周围不相干的事物？再说，他原就是没见过世面的“乡下小民”，嗯，这是他从某些人口中听来的……所以自然不能像王公贵族一样对华美之物习以为常啊。
虽然他承认自表现惊叹的方式有些许夸张……
不过曾太医嫌弃他丢脸也不是一天两天的事了。誊抄药房记录时嫌弃他写字难看，读医卷时嫌弃他记得慢，连给他斟茶时手不稳也嫌弃……而且像曾太医这样不拘言笑之人，通常不置一词，直接淡淡地瞥过来，那半睁的老眼无神地看着他，嫌弃之色明显得简直无法忽略。
今日这般直接开骂，据他经验所得，该是曾太医心情不错时才会发生的情况。
嗯，听闻前日曾府大少奶奶喜得贵子，对于期待抱上曾孙子已久的曾太医来说，绝对是一等一的喜事。
“哎……”墨白认命地叹了口气，转头撩起窗帘往外瞧，一眼便捕捉到走在队伍最前头的挺拔身影。
如果是长歌，才不会嫌弃他呢……至多在他左瞧瞧右摸摸的时候，无奈地低笑罢了。
明艳阳光打在那身坚硬的玄铁甲上，反射出耀眼的光芒，刺目难以直视。高大的骏马健硕难驯，他却稳稳骑在上头，从容不迫地控住缰绳。墨白忍不住想象，若有朝一日得见，战场上统领千军万马冲锋陷阵的将军之姿，会是何等风采？
“拉开窗帘作甚，老夫要歇会儿觉。”
墨白回过头来，见他果真盘腿靠着软枕，闭目养神，便只好依言放下窗帘。
然后，又悄悄掀起一角，朝那个方向望了一会儿，不知怎的，心情莫名愉悦起来，这才心满意足地松了手，轻靠在窗边假寐。
另一架马车内，皇帝姿态慵懒地斜躺在软榻上，狭长勾人的丹凤眼此刻正阖着，呼吸均匀绵长，似是陷入了沉睡。
萧昭容轻柔地为皇帝盖上一张薄毯，无声地跪坐在他身旁，耳边却传来车外士兵们断断续续的议论声。
“……听说那位韩王此次也受邀参与春猎了。”
“可不是嘛，这位闲王窝在封地里闲散了好几年，被老祖宗似的供着，应该疏于骑射了罢，不知春猎会不会出丑呢。”
“哎，也不是所有去的人都要出猎的，比如……”
几个士兵不无嘲讽地笑了起来。
“晴儿，在看什么？”
温热的气息喷洒在耳边，她猛地回神，看到自己为了听得清楚竟不知何时伸手掀起了窗帘，心下一凉，竭力自然地收回手，勉力定住声音，恭顺道：“臣妾闲着无事，又不敢打扰皇上，便想随意看看风景。”
皇帝环住怀里的女人，目光在她身侧攥紧的拳头停留了一瞬，温度骤降，语气却依旧温和：“什么风景令晴儿如此出神，朕唤了你两声你都没应声？”
萧昭容一惊，人已经退开跪下，掩不住慌乱：“是臣妾失责，请皇上恕罪。”
皇帝默了一会儿，却是勾唇笑了：“紧张什么，朕何时说怪罪你了？”换了个坐姿，朝她招招手，“过来，给朕捏捏肩。”
她不敢有半点迟疑，立刻跪行到皇帝身后，白皙柔嫩的手放在男人的肩颈处，不轻不重地揉捏着。
皇帝享受地闭上眼，却不打算让对话就此结束：“知道朕为何带你来春猎吗？”
按理说，皇帝出行，伴驾宫妃品级不得低于妃位，而昭容仅仅为嫔位。
“……臣妾不知。”
“呵，自然是因你得朕宠爱了。”皇帝拉过她的手，顺势将她扯入怀中，半真半假地说。
萧昭容柔顺地倚在他胸前，浅浅笑着：“谢皇上恩宠。”
“说起来，你该当在此行见到一位故人。”
她心生疑惑，微微抬头望向皇帝，当那两字从薄唇中吐出，顿时浑身打了个寒颤：“韩王。”
藏在袖下的手再次捏紧了拳头，她垂下眼，神色不变：“臣妾与韩王并无交情。”
“哦？朕记得，韩王还是大皇子时，曾与你订下婚约，想必是心有所属，岂会毫无交情？”
萧昭容的心是凉得彻底，不料皇上连当年两家私下定下，不久便取消了的婚约都一清二楚，还有何事他尚不知？然开了头便只得继续圆下去：“当年仅是父母口头之约，臣妾尚待字闺中，何曾敢与外姓男子来往。”
“是吗？那当是朕会错意罢。”皇帝的语气听起来不无遗憾。
萧昭容满心只想摆脱这个话题，便主动攀上男人的手臂，轻轻一笑：“皇上真是折煞臣妾了。不若……臣妾为您抚琴一曲赔罪？”
皇上定定看了她一会儿，终于松开手，往后倚在软枕上，淡淡道：“也好。”
她暗暗松了口气，回身取了琴。
自京城到燕山的路程不远，约摸着三个时辰便到了山脚，负责安营扎寨的队伍率先上山，待大队伍登上山顶，营帐已全部布置妥当。
此次春猎的阵容不容小觑，除了久未露面的韩王大驾光临外，皇帝的同母胞姐盛平长公主，夫妇二人亦随驾前来。
“将军。”赵副将赵信步伐飞快地上了小丘，行至楚长歌面前，郑副将跟在他身后。
楚长歌负手，环视一周：“安排好了？”
“是。皇上、娘娘、长公主及几位大臣均已进帐歇息，兵士按编分营，各放哨点及巡逻兵也全部就位。”
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