帐外。
落下的火光一道接一道，好几个营帐都起了火，而且皆是随行的重臣所住的地方，目标指向鲜明得，就如同事先知晓这些营帐的分布一样。
然而，原本该住着大臣的营帐，帐门一掀，却是成队的士兵从里头奔出，身穿护甲，头戴铁盔，迅速有序，哪有半点歇息过的模样。
咻——
西北方向和正南方向的哨台均放了烟，楚长歌刚从营区东边一个不起眼的小帐迈出，郑大头便迎面赶来，看起来忧心忡忡：“将军，西北和南面遭到军队偷袭，合计约有五千人，西北两千，南面三千，现在暂时由起火营帐的士兵迎击，只有千余人，恐怕撑不了多久。”
西北面营帐分布稀疏，且防守较弱，南面则较为密集，防守主力也在那边。
这消息传得倒是挺详细。楚长歌略一点头，冷峻的面容上无一丝起伏，只加快脚步走在前头：“还有多少人马？”
“目前可用人马还有不足两千。”
“足矣。”楚长歌仍是波澜不起的神情，声音沉肃而镇定，“你不必跟我，留在此处，负责保护东边的营帐，确保皇上的安全。一旦形势不利，立刻护送皇上等人由秘道下山。”
“将军！”郑大头又追了两步，拦在他面前，“我们兵力仅有他们一半，如何能抵挡得住？将军不如同末将一起……”
“大头。”楚长歌注视着眼前这个十四岁便跟在他手下，如今已有六个年头的人，早不是当年唯唯诺诺的瘦弱少年，竟敢拦在自己面前，心里是有些骄傲的，虽面上更冷了几分，“可知违抗军令，该当何罪？”
“将军！”郑大头扑通一声跪下，却固执地不肯让开。
“真是……”楚长歌几乎被气笑，只得抬脚把他踹到一边儿去，“放心，死不了。”说罢便大步绕过他，披风迎风翻飞，扫过他的发顶。
他翻身从地上爬起，却见楚长歌离开的方向，正是火光大盛的北面。
龙帐内。
一张宽大的木床上，剥光衣服的女人被紧紧捆住，美丽的脸蛋上满是痛苦的神情，失焦的双眼充斥着惊恐，用布条塞住的嘴说不出话。雪白无暇的肌肤在粗糙麻绳的紧勒之下更显细嫩，胸前在不停的扭动挣扎中微微晃动，直把几个士兵晃得花了眼。
眼见屏风后竟是此等景象，三人仿佛着了魔，缓缓朝木床靠近，不约而同地伸手摸上女人的身体，使力揉捏柔软的娇躯，在感受到女人剧烈的颤抖时，才意识到——这不是在做梦。
火势渐大，与其拖着两个昏迷不醒的男人，还不如藏着这女人带走，相对轻松些，逃生的几率也大些，事后……还能爽上一把。
当机立断，一个士兵将女人一手抄起夹在腋下，另两人分别在两旁掩护着出去。可这龙帐实在是大，他们在最内间，一路往外走，好几回差点被头上烧落的木架砸中，好不容易走到主间，哪还有什么门，早已被火焰吞噬，根本走不出前间，更遑论出帐了。
龙帐外围也已火起，破帐而出根本不可能，三人颓然站在主间中央，眼里俱是仓皇之后的绝望。
中间的士兵一挥手将女人扔在地上，映着火光的脸上缓缓浮现出一丝疯狂。
“横竖今日得交待在这儿了，做个风流鬼死，下去也能有几分面子不是？”
说罢一把掀开身上的湿毛毯，扯开裤头，也不解女人身上的绳索，直接狠狠地进占了她的身子。
死到临头还有何可顾忌？另两人毛毯也懒得掀，目光凶狠地淫、笑着扑上去，肆无忌惮地蹂、躏无法反抗的美人。
女人被三个男人压在身下粗暴玩弄，撑到极致的双眸已然流不出眼泪，无神地望着火蛇爬上支撑帐子的木梁。
还在奢望什么？奢望那个人杀入营帐救她出去？不不不，叫他看见自己这副模样，简直比杀了她更难以忍受。她早已非清白之身，而今更是……这一切都是她咎由自取罢了，若是年少初见时未曾留意那一眼，若是八年前便随了他去，若是没有听爹爹安排入宫……
她空洞虚妄的眼里再无任何神采，终于，认命地合上。
而后，飞速坠落的火光遮盖了一切……再无痛苦。
是命罢。
是命。
正子时过二刻。
沙沙作响的声音，急促紧凑的脚步，锃亮的兵器在微弱月色下映出令人心惊胆跳的锋芒。
“唔——”
“啊……”
“……”
长矛破腹，刀刃封喉，鲜血四溅，在这悄无声息的黑暗之中，杀戮正在残酷上演。
不同于身穿盔甲的士兵，疾行的他们身着黑衣，黑布蒙面，虽仅有十人，却个个身手敏捷、杀人于无形，俱是百里挑一的高手。
其中一人却是特别，身披华服，玉带束发，面上亦未有任何遮掩。
身后的黑衣人行进速度已算极快，他却毫不吃力地走在队伍最前，只稍细看便可发现，长袍下几乎是足不沾地，可见其轻功之了得。
前方一片光亮之处，刀枪碰撞、呼喝喊叫的声音不绝于耳，春猎随行的军队与突袭的士兵混战不休，先前因兵力稍弱而显颓势的南军，在其余人马补充后勉强挽回了局面，一时也分不出胜负。
于林中穿行的队伍逐渐慢下速度，最终止步于距营区一里外，转眼间便分散藏匿，静待主人下达命令。
那华服男子似是丝毫不惧为人发现，足尖轻轻踩在枝桠之上，稳稳立于高处察看情况。
明月正当空，淡淡光华洒在他光洁白皙的脸孔上，棱角分明的轮廓透着清冷之色，那双丹凤眼锋芒尽藏，却掩不住眉间的英气，本相矛盾的特质，在他冷漠的面容中竟相融无异，俊美绝伦，高贵之气隐隐流转。
“主子，是否需要属下前去一探……”四周不见人影，一个毫无感情的声音在身后响起。
他抬手微微一挡，身后立刻归于沉寂，静得连气息亦无法听见。
带火的箭矢已不再落下，北面的火势逐渐得到控制。他盯着被烧得几乎塌下的龙帐，眸中泛起一丝冷意，身形一动，人已如离弦之箭般急速往目标前去，黑暗中几道矫健身影即刻跟上他，没有半丝迟疑。
回首望去，方才男子所站的一节枝桠，竟是分毫未动。
待火焰终于完全扑灭，豪华的龙帐已被烧得残破不堪，楚长歌赶到时，几个士兵刚进了帐内。
他随手扯了一个士兵过来，脸上的神情沉得有几分吓人，拔高的声量透着压抑的怒气：“皇上呢？”
“将……将军！”那士兵匍匐在地上哆哆嗦嗦，吓得结巴，“方才有弟兄进去寻皇上，但一直没出来，火越烧越大，我们在外边进也进不去，现现……现在……”
“废物！”楚长歌狠狠一脚踹开他，疾步走到帐前，却听见里头传来惊恐的大喊，二话不说迈入帐内，所见之景……确有些不堪入目。
烧焦的四具尸体以扭曲的姿势倒在一处，几乎辨不清容颜，仅能从身形勉强辨出，被压底下的尸体是女人，倒伏在她身上的三具是男尸。发黑的尸身交叠结合，明眼人一看便知，他们死前在干何种肮脏的勾当。
几个士兵惊呆在一旁，不知作何反应，楚长歌面无表情地注视着那几具死状惨烈的尸体，突然眉峰一动，转瞬间便旋身迫近龙帐之东，猛然破帐而出，利剑出鞘，快如闪电，泛着寒光的剑锋直指来者。
帐前的士兵正吃力地抵抗不知从何处冒出的黑衣人，几乎毫无反击之力，退无可退之时，宛如救命符般，后方有人沉声一喝：“韩王已受擒，速速投降！”
话音刚落，一位衣衫华贵的男子自阴暗处走出，风姿卓越，神情漠然，仿佛那柄横在他脖子上的长剑不存在一般，却教黑衣人纷纷放下了武器，跪地投降。
不出一刻，适才险些被杀个片甲不留的士兵们，高举长、枪，齐齐捅向束手就擒的黑衣人。
擒贼先擒王。
成王败寇，热血洒地，十名死士，无一生还。
“韩王被捉了！咱们赢了！”
“太好了……”
“还是咱们将军擒住了韩王呢……”
墨白捧着装满血水的铜盆往外走，听到跑来报信的士兵一说，大家都欢呼起来，不由得也松了一口气。
今夜这场不大亦不算小的战事，死的人不多，伤兵却不少，他帮着救治，一直在帐内忙活。送来的伤兵愈多，其他军医腾不开手，他也懒得唤人了，自个儿出来换水，顺便透透气。
帐子里头血腥气浓烈，混杂着汗臭味，闷得很，饶是忍受力再强，待上一个时辰也得受不了。
倒掉血水，墨白蹲在山泉口旁，伸手扶着盆接水。
夜已深，风微凉，他深吸了一口气，却隐隐觉得不对。
怎么血腥气这般浓烈？难道是衣服沾了血？可他不是把穿在外面的白布袍脱在帐子里了吗？
正思索着，水已接满，他取过水盆时不经意往水面一瞧……只见一柄长剑悬在头上，闪着令人胆寒的白光。
☆、手下败将
【三十一】
东面的营帐由于远离敌军突袭地点，倒是未曾受到太大的波及。皇帝已经移驾至最大的帐子，其余重臣在另一些小帐内歇息，待明日搭建起新的营帐，再重新分配安排。
子时已过，经历了一场变故，无论是参战的士兵，抑或是躲在后头担惊受怕的随行大臣及一干伺候的太监宫女，均是疲惫不堪，也不讲究什么尊卑有别了，有地儿便将就着歇下了。
一个时辰前被火光照得敞亮的营区，重归平静，只除了东面靠北的一顶大帐，仍灯火通明。
帐门一掀，徐公公从外间走入，臂弯处的拂尘一晃一晃，划出一道道银弧。
“皇上，韩王已带到，是否通传？”
皇帝正优哉游哉饮着杯中热茶，神色淡淡，唯有微微上挑的眼角，泄露出一丝讽笑。
“传。”
未几，帐门再次掀开，铁甲轻碰微响，迎头之人大步如风，于案前一揖，正是亲手擒住韩王的楚长歌。
“参见皇上。”
而他的身后所立之人，身量颀长，虽被五花大绑，发丝披散，锦绣华服亦有几分脏乱，却因周身的清冷之气，以及冷峻面容上漠然的神情，令人不觉他有分毫慌乱和狼狈。若非知他已服下软筋散，内力尽退，即便是制住他臂膀的两个士兵，也断然站不住脚跟的。
“大胆罪人！面见皇上，还不跪下！”徐公公怒瞪案下站得笔直的韩王，尖细的嗓音令听者禁不住发颤。
韩王不为所动，可两个士兵却不能违反君命，当即大力将他按倒在地，沉闷的撞击声不响，自膝盖刺入的钝痛，却令他头皮发麻。
皇帝搁下茶杯，掀眸瞥了那个虽跪在地上，背脊仍挺得发直，不卑不亢的韩王，只觉得他那张毫无表情的脸刺眼得很，一丝阴狠闪过眼底。
“八年未见，一见便赠朕此等大礼，韩王倒是有心思。”皇帝勾着唇，语气随意得如同话家常，出口的话却不可轻受，“于情于理，朕不好拂了你的意，作为回礼……”他一眯眼，往徐公公那儿一斜，便听徐公公扯着嗓子喊：“来人，赏韩王三十军杖！”
亏得这徐公公说得出口，这算哪门子的赏赐？然皇上的意思如此，底下人哪敢不从，只得默默取来军杖，两个士兵一左一右弓步站着，知韩王一向讨不得皇上喜欢，下手也愈发不留情面。
坚硬的军杖结结实实打在他肩背上，实木与肌肉相撞发出一下又一下的清脆声响，挥过的军杖溅下一地的血点，杏白色的外袍亦留下一道道交错的血痕，触目惊心。
韩王硬气，生生受完三十军杖，不吭一声，只在最后一杖落下时，再压抑不住地喷了一口血，染红了身前的一方地毯，然后支撑不住地垂下了头。
“受不了了？”皇帝见他浑身是血的不堪模样，似是终于寻着了胜利的快感，低沉的声线沾染了显而易见的不屑，得意之色尽显，“朕记得当年的你，可是个茶饭不思、独爱习武的武痴，怎么，这些年来武艺不见精进，敌不过楚爱卿便罢了，连着小小惩罚都扛不住？”
韩王仍低着头，沉默以对。
“呵。”皇帝也不恼怒，负手步下案台，“朕以为这些年来，韩王在秦阳城养精蓄锐，能长点脑子，不成想竟使此等拙劣诡计，当真是令人失望了。”
皇帝刻意将春猎地点定在燕山，且状似随意将此事提前向萧昭容透露，目的便是借她的口告知韩王。韩王近来频频动作，想来必是蛰伏已久，蠢蠢欲动，岂会放过这个近皇帝身的机会？需知作为一个已有封地的王爷，除非皇帝传召，是不可上京，更遑论入宫面圣了。
于是便有了今晚的布局。
楚长歌之前已经查明哨兵中有韩王的人，派了心腹去监视。确认他将整个营区的营帐所属及分布图交到韩王手上后，于两批哨兵轮值之间，照计划迅速将皇帝、长公主和大臣等人从中央靠西南的大帐撤出，转移至东面的中小营帐之中，由皇宫侍卫负责保护。而军队则大部分转移至大帐之中，待出兵信号发出，立刻出帐迎敌。
韩王的目的显然是刺杀皇帝。生要见人，死要见尸，无论龙帐是否烧了个清光，他也必会亲自前往确认皇帝的生死。为了引韩王出现，皇帝移驾的消息绝不可泄露，故将士里除了楚长歌和受命守卫东面营帐的郑大头外，再无第三人知晓。
果不其然，偷袭的军队从西北面和南面攻入，不但扑了空，还遭到埋伏的士兵顽强抵抗，即便人多势众，却也轻易讨不得好，一时被缠住脱不得身，又无法深入东面去。
当然，以一比二的兵力劣势，取胜几乎不可能。但他们并非为了取胜，最终的目标只有一个，那就是活捉韩王。所以楚长歌派了副将赵信和秦齐分别领兵，自己则往龙帐去拿人。死伤必然会有，可控制了韩王，还愁控制不了他身后的兵？
韩王浑身疼痛麻木，反绑在后腰的双手握拳微微用力，却运不上半点儿真气，不由感叹那软筋散果真名不虚传。
不过也好，倒是给他省了点事。
要教人探知到他的内力到达何种程度……相信这位多疑又阴险的皇帝，绝对能做出找人把他的手筋脚筋全挑断的事来，到时事情可就棘手得多了。
眼前出现一双黑底绣金龙长靴，头顶似是传来轻笑，接着疑惑地“哦”了一声：“韩王于龙帐外事败，不知是否看到，朕给你准备的薄礼？”
他闭了闭眼，脑海中浮现出帐内烧得焦黑的尸身，以那般姿势结合在一起，不由得在心底叹了一口气。
那个女人……他早告诫过她莫要掺和进来，岂料她表面上答应了他，转头便参加选秀入了宫，心甘情愿留在皇宫里头，为他传密报。
他并非看不出她的心思，可因为不曾属意于她，他从未给予任何回应，更不知她为何死心塌地至这般田地。
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