阿衡连声逊谢，又替皇上开解几句；说到张梓期的事，陈太傅却颇有怒色，抽出个条陈递给他，那是让人彻查的结果——其中详细记述朱宁指使锦衣卫捏造罪名、私刑逼迫张梓期的种种事实，某月某日，何人为证，清楚明白之极。
陈太傅见阿衡看得眼泪汪汪，道：“朱宁一芥无耻小人，如此胆大妄为，连朝廷命官都敢肆意凌逼，视朝廷法度为何物？皇上被他蒙蔽，群臣愤恨已久，你想不想为张梓期报仇？”
阿衡哭拜在地，道：“旧主对我恩重如山，如何不想报仇？求太傅指点一条明路。”
陈太傅道：“张梓期已经把这件事告到刑部衙门，你看得这一份就是证词，我让人抄了一份；言官们有闻风言事之责，弹劾朱宁的折子今天也递上去了——你再好好劝劝皇上，所谓除恶务尽，这一回一定要把这误国小人除掉！”
两个人计议停当，阿衡回去的第一件事就是找这个奏折，打开一看，弹劾朱宁滥用职权，谋私罔利；欺上瞒下、逼凌朝官等等五大罪状，阿衡看得痛快淋漓，特意把这个留着，要待晚上皇帝回来拿给他细看。
（二九）奸猾小人
哪知到了傍晚时分，皇上没回来，朱宁却来了，看见阿衡就直接要这份弹劾自己的折子——阿衡暗暗心惊，料来朝臣中有他的亲信，透了风声给他，所以直接就来问他要，要截住以免皇帝看见。
阿衡不敢得罪他，只推说皇上午朝后就没回来，奏折封存着不能随便动；朱宁看了他一眼，道：“阿衡，当着明人不说暗话，你当我不知道——所有奏折都是你先看，拣出重要的给皇上，剩下的皇上只看你写的节略！折子的事旁人不知道，你还不知道？”
阿衡没想到他了解得这样清楚——自己曾百般叮嘱皇上不让他跟人说知此事，看来不是皇上口没遮拦，就是自己随身伺候的小太监里有他的眼线！这当口也无暇追究，赔笑道：“皇上是把这事推给我了，其实我不过粗识几个字，哪里懂这些军国大事？都是等皇上回来念给他听，一切全凭圣裁。”
朱宁心急火燎，也没空听他分说，自己拿起奏折一本一本翻着找。阿衡心说你可真是无法无天！可是也不敢公然拦他，只好以帮他寻找为名，把弹劾他那一本塞在最底下，一边指这个问那个，东拉西扯跟他拖延。
朱宁精明得很，快手快脚找到他那一本，往怀里一揣就要走，阿衡看见，急得一把拉住道：“都督，这个你不能拿走——这都是朝廷公事，皇上搁在我房里，丢了就是我的罪过。”
朱宁道：“你不提不就完了？就是有人问起来，你只说没看见——每天好几十本折子，少一两本谁知道？”
阿衡道：“不成，每天张公公送多少本，留中不发多少本，取多少本都要点数的，查对出来只怕要打死我。”
朱宁一把推开他道：“你怕他打，就不怕我打你？是谁送你到皇上身边的？如今吃香的喝辣的，我这点事来找你都推三阻四？”
阿衡任他软硬兼施，只是不肯答应，扯着朱宁就是不放他走。朱宁摆脱他不得，恼怒起来，扯下墙上拂尘，那木柄没头没脑便向他身上乱抽。
阿衡疼得浑身乱颤，却只是不撒手；服侍他的几名小太监过来连挡带劝——朱宁听得阿衡连声哭喊，毕竟怕把事情闹大，放下那奏折，狠狠看着阿衡道：“好个忘恩负义的小子，这奏折就给你！今儿的事咱们没完。”
阿衡见他摔门而去，知道今天撕破了脸，整不倒他自己就得吃亏。由得小太监们扶他到里间床上躺下，吵吵着去请太医，自己把门关上，任是太医也好，晚饭也好，死活不肯再开门！
可是今天皇帝却直到定了更才回来，在外头推门不开，“哐”地一脚踹在门上，喝道：“谁叉的门？”
阿衡忍着满身伤痛，饿着肚子等了半晚上，却等来这样一句！听得小太监们在外头有叫“都督”的，原来朱宁也跟着来了。听得朱宁苦笑一声，道：“这事怪我，下午我过来，跟他起了争执，打了他两下子，这是跟我赌气呢。”
皇甫骏眉头大皱，道：“我身边统共就你们几个体己人，还不能安生，成日的淘什么气？阿衡，把门开开，有话当面说。”
阿衡听他知道自己挨了打，居然连一句责备喝斥朱宁的话都没有，满心委屈，越发赌气不肯开门。就听朱宁道：“是我的不是，皇上别生气，今儿晚上要想叫开门——你们去传敬事房来两个人，再搬一把长凳来。”
皇甫骏道：“你要干吗？”朱宁道：“我下午一时耐不住性子，打了阿衡几下子！他虽是我带来的，如今跟了皇上，身份尊贵，再挨我的打面子上下不来——他还是个孩子，就是一时小性儿，皇上别跟他计较，好好哄哄他——让人当着他的面打我一顿，他的气平了，自然就把门开开了。”
说话间长凳搬来，朱宁一撩袍子，便趴在了长凳上。皇甫骏一呆，道：“你明知道我最厌烦这个。”
朱宁道：“陪伴皇上这几年，我岂能不知道皇上仁厚？这几年我为了给皇上解闷，搜罗各种奇人异士充实豹房，外头得罪了不少人；朝臣们恨我带坏了皇上，恨不得杀了我！皇上总不能为了我得罪阁老们，好歹打几十板子——别再象头年顾大侠那样流放岭南，让我再也见不着皇上。”
皇甫骏本来就有了酒，顾峋风当日之事是他心底最痛，听朱宁这一说，登时激起心底这口气来，一伸手拉起朱宁道：“你起来，我就不信我连身边的人都护不住。走，咱们接着喝酒去。”
阿衡眼睁睁看着两个人扬长而去，眼中泪滚滚而落——身上又疼，心底又委屈，又恨朱宁奸猾，又恨皇上是非不分，这一夜也不知怎么过的。
第二天张永过来取昨日的折子，又搬了一堆奏折来。见他两只眼睛肿得桃子一般，问知经过，劝慰了他半晌，叫太医来给他看了伤，劝他别跟皇上赌气——皇上吃软不吃硬，又有朱宁在一边挑唆，这豹房美人无数，多少人虎视眈眈等着呢——真闹僵了吃亏的是他自己。
阿衡虽憋着一肚子委屈，不得不打点精神，继续看折子，写节略。写着写着，大门“咣当”一声被人踹开，就听一个尖利的声音道：“皇上不在，朝廷的公事就敢私自翻阅，还不与我拿下！”
（三十）飞来横祸
阿衡抬头一看，就见门前明晃晃的凤冠霞帔夺人眼目，瞧这一身明黄的衣饰服色，不是皇后，就得是太后！
还没等他缓过神来，早有人过来将他双臂往后一屈，上半身死死压在案上，两只手就给绑在了背后。那几个人将他推出门外，摁跪在地，带着长长蔻丹指甲的三根手指便捏住了他的下巴，将他的脸抬了起来。
眼前一张美艳之极的脸庞满是煞气，瞧年纪不过二十多岁，阿衡心中虽怕，强自定了定神，颤声道：“皇后娘娘！”
皇后一巴掌挥在他脸上，骂道：“妖孽！就是你勾得皇上夜夜不归吧？”
阿衡趁着脸被打得一歪，迅速扫了一眼院中，伺候自己的小太监们不知何时都被堵着嘴绑成了一团，十几名不认识的侍卫四面把守，看来皇后是有备而来！自己什么时候得罪了皇后啊？张公公上午才说自己专宠惹人嫉妒，难道下午就应验了？皇上这时候应该在朝堂上，谁能替自己报个信去啊！
阿衡只有磕头道：“娘娘明鉴，万岁爷并不在奴才这里，昨晚应该是跟锦衣卫统领朱都督在一起，娘娘要有事找万岁爷，奴才带娘娘去。”
皇后一惊，道：“皇上昨儿晚上在朱宁那儿？”才说到这里，就听旁边有个女子咳嗽一声，皇后愣了一下，斥道：“少废话，朝廷的公事你也敢偷看，可见图谋不轨——我今天就要为国锄奸！给我拉下去！”
随着她玉手一挥，两名侍卫便扯了他到后院，阿衡急道：“娘娘容禀，我不是在偷看，是皇上让我看得！”哪里有人听他解释？一个侍卫将他摁倒在长凳上，取绳子将他的腰绑住；另一个却拿了一叠黄纸浸在水盆中，捞起最下面浸透的一张便向他脸上贴来。
阿衡一见这纸，登时魂飞魄散——曾经听人说过，朝廷对论罪当死之人、都是公然明正典刑，已儆效尤；只有秘密处死时才用这等法子——浸湿的黄纸一层一层贴住口鼻，受刑的人叫都叫不出来——皇后要是当众杖毙他，好歹还得打一阵子，这法子却不出三十杖就会生生憋死！
这时候也没空推想皇后为什么这么急着要取他性命，阿衡看身边只有这两个人，抬起头道：“两位大哥，我们仨人的性命都在这一刻，请二位听我一句话。”
两名侍卫一惊，阿衡不等二人说话，赶着道：“皇上对我怎样，二位出去打听打听就知道——二位今天打死了我，等皇上回来追究起来，只怕你二人性命也难保！求两位手下超生，咱三人都能有一条生路。”
这几个月阿衡专宠之事朝野皆知，两名侍卫岂能不知道？要不然皇后也不会独独要取他性命！皇上历来一个月有二十多天耽在豹房，可见对皇后并不亲近，两名侍卫迫于无奈摊上这个差事，本来就怕皇上秋后算账，两人对视一眼，一个人便转身去拿板子，有意无意挡住了前方视线。
另一个人做势将黄纸对正他口鼻，低声道：“衡少爷，我们跟你无冤无仇，可是县官不如现管。”
阿衡道：“大哥怎么称呼？阿衡若能逃过此劫，定当众重酬谢！”那人略一迟疑，沉声道：“我叫谢三霸，他叫杨成林。”
阿衡道：“谢三哥，杨大哥，我知道两位为难，伺候我的人已经跟皇上报信去了，你们要打只管打，只求给我留一口活气——让我见皇上一面！”
他方才扫了一眼，伺候自己的八名小太监被绑的只有六个，素日最机灵的程官儿并不在里头，如今唯一的希望就是他躲过此劫，跟皇上去报个信——自己总要想法子拖延些功夫，拖到皇上回来。
谢三霸道：“委屈少爷。”黄纸仍然贴下来，却只封死他的嘴，在他鼻子右侧留了一条缝，接着第二张纸也是下半截摁得死死的，上半截虚虚一贴。
听得远处皇后厉声道：“怎么还不打？等什么呢？”两名侍卫答应一声，阿衡就听“啪”的一声脆响，臀峰上一阵钝痛爆开——他的腰腿全被绑在凳上，双手绑在背后，只有上半身猛地一抬，谢三霸却把水盆里的一叠纸全捞出来，一股脑往他脸上一贴，把他的嘴封得死死的，发不出任何声息。
阿衡的脸全被纸蒙住，什么也看不见，只是觉得一盆冷水倒在身上，他激灵灵打个冷战，原来单从左边挥下的板子变成了两边一边一下——他不是没挨过板子，前两下打得声音虽响，并不是很重，知道两个人手下留着情；可是从右边的板子也拍下来开始，左边接下来那一板却带着一阵尖锐的风声挥了下来！
这一板声音沉闷，那爆开的疼痛却比前面三板加起来还要剧烈！阿衡整个身子在长凳上一跳，隔着厚厚的黄纸仍能听出一声闷哼，眼前一阵阵发黑，想要大口喘息，却只不过把一团纸吸进口里！加之鼻端呼吸不畅，禁不住拼命摇头，想让两人察觉他的痛楚不堪，尽量打得轻些。
那两人却完全不顾他的感受，接下来的一板力道更重，几乎要把他砸成肉泥一般。他只道两人改变了主意，可是如今全身被缚，脸被蒙着眼前昏天黑地，连叫也叫不出来——死亡的恐惧袭上心头，一时泪如雨下，拼命挣扎起来。
（三一）救命仙丹
挣扎又哪里挣扎得开？而且越挣扎板子下得越快越狠！痛楚叠加着往上翻，阿衡疼得一阵一阵恶心，加之呼吸不畅，头脑发晕——甚至分不清那剧痛是哪里来的！他发不出声音，只有心中拼命大叫：皇上，皇上，阿衡受不了了，快来救救我！
谢三霸二人在锦衣卫掌刑多年，知道这般刑毙不同于寻常杖毙——杖毙是要在公众场合，以受刑者的痛苦惨状警示后来，因此摁倒后先打断四肢关节，令受刑者不能逃走，再慢慢敲扑，令其痛楚不堪，厉声惨叫，使围观者闻之丧胆，因之往往要打到一百下以后才允许将犯人打死。
可是这一次上头的命令却是这般打法，也就是说一定要赶在皇上回来之前将人打死——这也是两个人心中别扭之极，很快为阿衡说动的原因——两人在锦衣卫并不受重用，这明摆着打死人得罪皇上、不打死得罪皇后的事摊到头上，想想都后患无穷——而锦衣卫统领朱宁派给他二人这差事连一句关照也没有，明摆着是不管不顾、准备牺牲二人了。
两人纵想留阿衡一条性命，以作日后自己救命的张本，但皇后带着人在不远处看着，终究不敢公然作对——按照常理，这般湿纸封着口鼻来打，不出一炷香功夫是一定会毙命的——就不打死也会憋死！因此非得痛下重手，赶在三十板子之内打昏了他不可。
两个人于各种受刑惨状司空见惯，救他等于救自己，这才留他一口活气——却并无怜香惜玉之心，眼见得阿衡受疼不过，挺着脖子奋力挣扎一阵，倒跟素日受这刑罚的情形差相仿佛——两人只想着早完早了，哪管他皮开肉绽？那板子越下得又快又狠！
终于见他脑袋一垂，人事不知。两个人这才松了一口气，又做势打了两下，见他全无动静，上前禀报皇后，人已经打死了，请娘娘查验。皇后再狠也是女人，远远看着一个冰清水润的美少年打得颠倒起伏，顷刻间成了血肉模糊的一团，心下只觉得恶心难受。
皇后身边那嬷嬷看她脸露不忍之色，在她耳边低声说了几句，皇后秀眉一挑，眼神又恢复了狠戾，道：“就是——以后谁还敢挑唆皇上跟我张家作对，这个就是榜样！你去看看死透了没有？”
那嬷嬷眉头一皱，乍着胆子过来，拉下阿衡脸上的纸看了一眼，见他双眼翻白，形容惨厉，赶紧摆了摆手，回报说已经死了。皇后定了定神，道：“这等图谋不轨的妖孽，这般轻轻打死也算便宜了他——拖出去喂狗。”
谢三霸二人答应一声，取出早准备好的麻袋，将阿衡往里头一塞，便抬了出去。眼见得皇后回宫，两人早商量好，将阿衡送到城南杨成林一个远房亲戚家，万一皇上追究下来，好留着做个救命仙丹。
话分两头，却说皇帝在前面朝堂正和几位重臣讨论如何调兵遣将，忽见张永连使眼色——招手让他过来，就听他在耳边道：“皇后带着人到了豹房，让人捆了阿衡在院子里打呢。”
皇甫骏吓了一跳，道：“小宁呢？我不是让他派人守着豹房吗？”张永道：“不知道，来报信的小太监说出来时那边就叫关门落叉，所有伺候阿衡的人都堵了嘴绑起来了，看来皇后是冲着他去的——皇上快去看看，晚了只怕阿衡要吃大亏。”
皇甫骏推案而起，吩咐朝臣两句，急匆匆便往后奔——因为有顾峋风的前车之鉴，他建好豹房的第一件事就是派锦衣卫四面把守，专为防宫里皇后来闹事！这两年一直平安无事，连怀着孕的马贵人宫里朝里恨得牙痒痒都奈何不得——却不知今天出了什么纰漏，皇后竟直打到阿衡房里来。
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