陈府长子陈清在南方为官，如今还在路上没赶回来，姑奶奶婉贞的夫婿何崇便来帮着岳家主持丧事，如今见岳母等一堆女人哭成一团，他不好插手，看见阿衡身边的马师爷，便自过去拱手招呼。
马师爷是京中有名的鉴宝专家，何崇父子也曾请他去鉴定过几回珍玩，陈婉贞也是认识的——知道他在豹房供奉，如今见他与阿衡同来，再看阿衡衣服里露出一段白狐裘的领子，怎么看怎么不象被人打劫的模样！想起他的本来身份，越发疑心，喝道：“慢着——阿衡，我爹爹是为你急得中风不治，这几天你到底去了哪里？”
阿衡哭道：“我，我，是皇上把我带走了。”陈婉贞怒道：“我就知道——你攀高枝走了也罢了，倒派个人跟家里说一声啊——可怜我爹爹拿你当亲儿子看，找了你几天几夜，你，你简直全无心肝！娘您看看，我爹爹竟然为了这么个畜生送了性命！”禁不住放声大哭起来。
陈太太兀自不信，看着阿衡道：“小尺儿，你不是被流贼劫了去？那你为什么不回来？”阿衡道：“我是被劫走的，可是十一那天我就请皇上告知师傅了——师傅没跟师母说起？”陈太太道：“没有啊！你师傅没日没夜让人找你，直到前天病倒还在担心你——他要知道你在皇上身边，怎么会那么着急？”
阿衡满嘴发苦——想想方才陈府上下的举动，竟是没一个知道自己回到皇上身边！难道皇上忘了跟师傅说？陈婉贞却指着他骂道：“就算旁人不在意——我爹爹是怎么待你的，你又不是没长腿，这六七天就连面都不回来照一下？陈府怎么就养了你这么个白眼狼？爹爹，你老人家死得好冤哪！”
阿衡想起自己数日来沉迷于古玩字画，只觉心如刀绞——师姐骂得一点儿也不错，自己可太对不起师傅了！此际后悔得无以复加，拼命碰头道：“师傅待我恩重如山，弟子累得师傅惨死，可谓不孝之极——便请师姐请出家法来，替师傅重重责罚。”
陈婉贞骂道：“呸，我爹爹在天有灵，也会后悔收了你这样的弟子！你给我滚！娘，我们回去吧！阿福，你们把他给我赶出去——永远不许他上门！”扶着陈太太哭进内堂去了。
阿衡急得跪爬几步，扯住陈太太衣襟道：“师母、师姐，我知道错了，求师母重重责罚——只求别赶我出门，好歹让我再见师傅一面，跟师傅守灵尽孝。”
陈婉贞怒道：“你还有脸见我爹爹？阿福，还愣着干吗？快点儿叉他出去！还让他再气坏了太太不成？”
陈福等人只得过来劝他暂且离去，正闹得不可开交，忽听门外报道：“皇上驾到。”何崇一惊，赶紧带人跪倒接驾。皇甫骏大踏步进来，一见阿衡，愣了一下；垂下眼睑不敢再看他，转头向何崇道：“太傅在哪里？怎么就不行了呢？前两天不还好好的吗？”
何崇禀明经过——说昨夜去世，人还没装殓好，灵堂也没有布置齐全，未免不恭，请皇上等正式发丧之日再祭奠。皇甫骏听说是为阿衡失踪急得中了风，脸色越发不自在。阿衡看了他一眼，道：“师傅教导一场，最后总要见上一面。”
皇甫骏见他额头一片殷殷的血迹——显然是磕头磕的，心底又愧又疼，不忍再拂他心意，转头对何崇道：“朕自幼跟着太傅读书，不光是君臣之谊，更有师弟之情——趁着还没装殓，正好再见师傅一面。”
何崇无奈，只好引着皇帝到后面灵堂。阿衡当着人不好问他，默默跟着进来——陈婉贞安顿下母亲，正带人在父亲灵前布置，忽听皇帝带人来拜，内眷们躲的躲避的避，一时乱成一团！好在她素有杀伐决断，在何家也是她掌家——如今哥嫂未归，母亲病着，家里全仗她夫妇主持，便吩咐供茶烧纸，把寿材赶紧合拢。
阿衡一见那棺盖慢慢推上，哭道：“让我再见师傅一面”。扑过去将棺盖抵住，看着师傅果然半边脸抽紧，嘴巴是歪的，忍不住大放悲声。
（五）家法伺候
陈婉贞看见他气就不打一处来，怒道：“不是让你们赶他出去——谁让他进来的？”何崇忙道：“家岳新丧，内子悲伤过度，言行无状，请皇上恕罪。”皇甫骏看师傅容颜如生，泪水直滚下来，掩面道：“是朕误了师傅。”
陈婉贞一声冷笑，看着阿衡道：“不让你进来，非要进来——你早干什么来着？这京师闹流贼闹得人心惶惶，只道你被贼兵掳了去，派人往各路口找了你五天五夜，一点儿消息没有——别说六十岁的人，就年轻力壮的也顶不住啊！”
阿衡狠狠盯了皇甫骏一眼——你第三天一早答应我跟师傅报个平安的！你到底报了没有？
皇甫骏垂泪道：“那天太傅走得急，没顾上说！后来太傅就没再上朝！”——他悔得肠子都青了！本来恨太傅把阿衡藏起来半年，有心也让他着一下急，哪想到老爷子上了岁数，竟急得中了风呢？
陈婉贞气得浑身哆嗦——可怜老父为国操劳三十年，竟然不明不白为这个急死了！禁不住骂道：“教你养你一场，如今人前显胜，竟是个全无心肝、反面忘恩的畜生！亏你还有脸来见我爹爹？不是让我请家法吗？阿福，把家法请过来——我要教训教训这忘恩负义的小子。”
陈婉贞性子刚烈，何崇向来听妻子的，何况这是在岳家？眼瞅着陈福捧上家法，皇上脸色都变了，忙扯住妻子衣袖劝道：“阿贞，皇上还在这儿呢。”
陈婉贞只做未听见，抄起家法藤鞭，指着阿衡道：“今天当着我爹爹的面，我替爹爹问你：你不孝不义，累及师傅惨死，你要诚心悔悟，就过来领这一百藤鞭；要是不想挨打，你就赶紧走，就当我爹爹看走了眼，养了一条白眼狼——从此再也不许你说师出陈府，我爹爹没有你这个弟子！”
阿衡哭道：“我不走！要打要罚我都领！”在师傅棺前拜了几拜，跪伏在地上道：“请师姐责罚。”陈婉贞扫了皇甫骏一眼，挥起藤鞭便抽了下去。
藤条柔韧，比戒尺打在身上疼得多——阿衡心痛如绞，家法一鞭鞭下来却似乎把心底痛悔一点点疏散——陈婉贞打了十来下，手臂也挥得酸了，把藤鞭递给陈福，道：“你替我接着打。”
陈福从阿衡半年前住进来就知道，也替他担了好几日的心——他方才在外头没听见皇帝的话，只恨阿衡不早报个平安，累得老爷惨死！既然姑奶奶吩咐下来，当即接过藤鞭，狠狠抽了下去。
陈福的力气可比陈婉贞大得多，阿衡里头虽衬着一层夹袄，还是疼得哆嗦起来——皇甫骏在一边看得清楚，越发心疼不过，要待求情，被陈婉贞冷厉的眼光一逼，竟是张不开嘴！——想想自己累及师傅惨死，如今再跟师傅认错他都听不见了！自己又有什么资格去求情？
何崇也知道皇上宠爱阿衡，劝不住自己妻子，阿衡那里也愿打愿挨——看皇帝站在一边冷汗直冒，赶紧劝道：“家岳亡故，多承皇上惦记，内子伤心无状，皇上国事繁忙，还请前面宽坐。”
皇甫骏心底也明白，师姐打的是阿衡，其实骂的是自己——自己这任性妄为的性子以后真是要改改了！想想师姐是在打给自己看，自己离开或许还能让阿衡少挨几下——虽然不放心他，还是狠着心转身出门。
何崇送他到前院，皇甫骏道：“你别管我了——我跟你说：阿衡十一那天就让我跟太傅报个平安，是我忙得忘了，误了太傅性命。我回去就让礼部来帮你料理，多请僧道念经祈福，让太傅风光大葬——所有开销从国库里支。”
何崇连忙跪倒谢恩，道：“也是家岳上了年岁，才至于此。”皇甫骏道：“说得是，谁想得到呢——阿衡这打挨得有点儿冤，你赶紧回去劝劝，真打一百，只怕人都打死了。他年纪小，你替我照应着他些——晚上送他回来。”
何崇答应着，送走了皇帝赶紧回到后头劝阻妻子。陈婉贞眼见阿衡疼得都快撑不住了——两只手由直撑着变成了手肘着地，脸都快贴到地上去了，却是一声不吭地挺受，连求饶的话都没半句，可见是真的后悔——她心下早就软了，丈夫这一劝，也就顺势收蓬，叫道：“阿福。”
陈福左手打累了换右手，六七十鞭下来也累得直喘，终于听得姑奶奶叫停，长长松了一口气。阿衡早疼得迷糊了，也不知打了多少，抬起头道：“一百鞭，打完了？”陈婉贞看他额头和嘴唇都血肉模糊，额上是碰头碰的，嘴唇自然是熬疼不过咬烂的，看着也觉得心疼。何崇赶紧过去扶他起来，搭到旁边敷药。
阿衡不肯出门，抓住门框道：“师姐答应了我，打完了许我给师傅守灵的。”何崇道：“许你许你——这灵堂不是还没布置好吗？我先扶你去上点药，等你师姐布置好了你再来。”阿衡看了师姐一眼，陈婉贞叹了口气，道：“早这么听话，何至于此呢？”
何崇看他脊背上打得青紫斑驳，也不由倒吸一口冷气——还好隔着一层夹袄，没有破皮出血。一边上药一边道：“别怪你师姐——她也是刀子嘴豆腐心！这几天忙着派人各处路口寻你，诸事都是她调派——担心你得很呢！”
（六）结庐而居
阿衡摇摇头道：“我原也该打，不怪师姐——初九登高回来正碰见皇上，我因答应过师傅，就没理他；他却让人拿闷香劫走了我，第二天午后才醒过来，第三天一早我就想回来，可皇上不让！”——他说到这里，想起当时若坚持一下，师傅就绝不至于焦虑至死！趴在床上又哭了起来。
何崇叹了口气，道：“皇上跟我说了——这事谁都想不到，也是阴差阳错！你就别自责了。皇上让我好生照料你——他很惦记你，可是留在这里，又怕你师姐生气，不肯饶你！你先歇一会儿，回头能起身了我派顶轿子送你回去。”
阿衡道：“我要给师傅守灵，不回去了。”何崇道：“你这一身的伤，却又何必？你师姐这几天忙着请医熬药料理家事，好几天吃不好睡不好，肝火旺得很——连我都骂了好几回了！你留在这里难保不挨她的骂！过两天大哥大嫂回来又是一场是非！还是先回去吧，别叫皇上惦记。”
任他怎么说，阿衡只是不答应，定要留下给师傅守灵！陈婉贞知他心里难受，也就由着他；几日后陈太傅长子陈清一家回来奔丧，陈婉贞夫妇劝着，倒也没为难他。
有礼部派人出钱料理，陈太傅身后自然哀荣无比——请了一百零八位高僧拜大悲忏，停灵七七四十九日，开坛按七做法事。皇甫骏因阿衡不肯回来，借拜祭之名来了两趟，阿衡也不理他。他心头有愧，加封追赠，子孙袭爵，赏赐无数！
好容易熬到四十九日之后起灵发丧，陈清奉母扶棺南归；阿衡却在南城结草庐而居，要为师傅守孝一年。何崇报与皇帝，皇甫骏这可急了，下了朝便来找他。
他来时阿衡正在吃饭，皇甫骏见他只是一碗白米饭就着青菜豆腐，本来人就不壮，这一来比两个月前更瘦了一圈，一身布衣都显得宽大，实在心疼不过，伸臂揽住他道：“阿衡！”
阿衡冷冷推开他，道：“热孝在身，皇上自重！”皇甫骏道：“只听说孝子要守三年！连陈清也没像你这样，你何苦这样刻薄自己？”阿衡淡淡地道：“师傅待我恩重如山，情同父子——他老人家在世时我不孝之极，只能事死尽诚，努力完成他老人家心愿。”
皇甫骏道：“太傅还有什么心愿未了？你告诉我，我帮你！”阿衡眼圈一红，心说师傅希望我别再以色事人，能够努力上进，凭自己的本事考中进士——这话又怎么能跟你说？
皇甫骏见他不应，急道：“你说啊——那也是我师傅！”阿衡寒声道：“你还记得那是你师傅？你摸摸良心——你对得起师傅吗？”
皇甫骏脸色惨变，半晌道：“我知道你恨我——师傅是因为我才急得中风而死，还害你挨了师姐一百藤鞭！”说着从袖子里撤出尺半长一根藤条递了给他，道：“你打还我好了。”
阿衡见他藤条都带了来，可见是真的后悔了——想起师傅惨死，他眼圈一红，伸手接过藤条，看着他道：“咱两个第一次见面你就把我扔进豹子坑里，害我受伤——我知道你不是故意的，只是爱玩爱闹！可玩笑也要分个场合，有个分寸——你一直小错不断，认完错却不改，是因为每次都有人替你承担责任，你自己从来没有真正痛定思痛，承担过后果！是不是？”
皇甫骏见他真的接过藤条要打，呆了一呆，却不能不承认他这番话说得很对。阿衡看着他道：“你说实话，这一回你是忘了跟师傅说，还是故意没说？”
皇甫骏没想到他如此了解自己，退了一步，低下头道：“不是忘了，可我也不是故意要害死师傅——我只是觉得他瞒着我藏了你大半年，所以也要藏你几天不告诉他，谁想到会闹成这样？”
阿衡怒道：“这是什么时候？京师让流贼围困半年才刚平定，大家心里本来就不安生，这是开得玩笑的吗？再说师傅六十岁的人，能跟你比吗——师傅为什么不告诉你？朱宁处心积虑地要杀我，师傅跟你翻来覆去地说，你还是百般护着他——师傅不透露我的消息，是怕我再被他害死！你还好意思说？”
皇甫骏自知理亏，忙道：“好好好，我知道做错了，这不是让你打还我吗？”
阿衡道：“我不是为自己打还你——我是替师傅教训你！”引着他到师傅灵位前，看着他道：“你是皇帝，你的一举一动都事关国体！你要是不爱当，索性就从近枝亲贵之中选择贤能，禅位于人，别再这么误国误民！
皇甫骏低声道：“我倒是想，可我一个兄弟姐妹没有，先皇就一个兄弟璐王，死后因无子连爵位都没了——我能传给谁去？倒是想传位给你，你又不肯！”
阿衡本来是想促他自律上进，没想到他嘟囔出这个来，只好道：“别扯那么远，先说这一回！”
皇甫骏看了一眼师傅灵位，心中也觉愧疚，屈膝跪了下来。阿衡在他身边跪下，在灵前拜了三拜，道：“此刻师傅在上，你自己说，该打多少？”
皇甫骏微一迟疑，慢慢道：“你都挨了一百鞭，我的罪过比你只重不轻！加二十，一百二十鞭，行么？”
（七）三十藤鞭
阿衡没想到他张口就是这样大一个数目——心说你真是不知轻重，别说一百二十鞭，你连一半也未必挨得下来，咬着牙道：“你跟我一样吗——师傅不光教我，还曾救我养我，跟你可没有！”说到这里，眼圈又红了。
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