皇甫骏道：“那你说打多少？我听你的。”阿衡微一沉吟，道：“折一半，六十鞭！不过分吧？
皇甫骏也不是不知道自己未必挨得了一百多，只是他问到自己，当着师傅的灵位无法推搪——听他给去掉一半，这才松了一口气，忙点头道：“不过分，很应该。”
阿衡道：“应该是应该——你明日还要上朝，真打六十怕你受不起！你要真心悔悟，就再免百姓一年的税赋，为师傅积福——可以再给你折三十鞭。”
皇甫骏连连点头，道：“好，我回去就草诏。”
阿衡道；“那好，我是替师傅执罚，说不得只好以下犯上！这三十鞭打完之前，你说什么我都不会听——你可想好了，要是怕疼不想挨，就赶紧离开，以后大家各不相干！要是真心领罚，你就得老老实实跪着，不许还手，也不许躲闪！”
皇甫骏见他连规矩都定出来，心头一翻个——知他年纪虽小，却比自己有主意！这回要是走了只怕再也没有挽回的机会——好在跟着的侍卫都在外面，房中也没别人，他出去吩咐众侍卫四面散开，免得听见声息。回身把门插上，深吸一口气，在师傅灵位前重新跪下。
阿衡方才被他一开门，觉出外头的冷风，想起这都快腊月了，他里头必定衬着棉袍——既然打都打了，就别隔靴搔痒，怎么也得让他知道疼；于是抄起藤条道：“你既然认罚——就把上身衣服脱了，脊背露出来！”
皇甫骏一惊，本来是想衬着棉衣疼不到哪儿去才拿了藤鞭来的，哪知道他居然要去衣责打，禁不住迟疑道：“你，那天也没脱衣服啊？”
阿衡脸一沉道：“什么叫“肉袒负荆”？你是皇帝陛下，当今万岁，你要不愿意，谁还敢冒犯你不成？要是怕疼索性就别来这一套——你抬头看看这灵位上写的什么——这藤条是你自己带来的，你今天是不是真心要跟师傅赔罪？”
皇甫骏看了一眼案上庄严肃穆的灵牌，想起师傅自幼教导的恩德，虽说师弟之间并不亲近，但居然累得师傅惨死，他心下也是愧悔难当，依言解开衣服，拜伏在地——十一月毕竟天冷，加上他心里发慌，赤裸的上身立刻就起了一层鸡皮疙瘩。
阿衡看他身子直发颤，放缓了声息道：“你放心，我看着打，绝不会伤了你——可是你也记好了规矩！要是还手或躲闪——每动一次就加一鞭！” 说完不待他再说，挥鞭便抽了下来。
皇甫骏心里虽做好了准备，毕竟没挨过这个！只觉一条火线在自己背上爆开，好像把后背割成了两半——立时便跳了起来，手伸到背后，想摸摸后背裂开了没有。
手碰到背上鞭痕，疼得他又是一哆嗦，缩回手看看，并没有一丝血痕，看着阿衡道：“还没打破流血，就这么疼？”
阿衡脸一沉，道：“还想打破流血是不是？”皇甫骏连忙摇头道：“不是——我是说，实在是太疼了。”阿衡咬着牙道：“我知道！”
皇甫骏一愣，随即会过意来，黯然道：“上回你流了那么多血——比我还要疼得多吧？”心说怪道你那么恨小宁！这挨打的滋味真是够难熬的。
阿衡看他愣怔怔站着，道：“大丈夫一言既出，驷马难追——方才这一鞭算是白打！你要是忍不住不动，就把自己绑起来！”
皇甫骏这才发觉自己跳起来了——想想这样子的剧痛还要持续三十下，禁不住从心里往外哆嗦！可是被阿衡拿话将住——男人大丈夫，说过的话总不能不算数！想想阿衡上回挨了一百鞭都没动一下，没出一声，这三十鞭自己好歹也得撑到头——遂深吸一口气道：“不用。”
阿衡看他再一次屈膝跪下，一言不发地又是一鞭。皇甫骏疼得脖子一挺，明知道不该叫，还是忍不住叫出声来。
阿衡看他脸泛尴尬之色，取过一块干净手巾递了给他；皇甫骏看了他一眼——狠狠咬一咬牙，把手巾折成一团塞到嘴里，双手扶住了桌子，免得再忍不住乱叫乱跳得丢人。
阿衡再打几鞭，皇甫骏忽然一抬手握住藤鞭，抽出口中手巾道：“等一下。”
阿衡一皱眉道：“这就受不了了？”皇甫骏喘着气道：“不是——我只是问你一句，我挨完这三十鞭，你跟不跟我回宫？”
阿衡气得一松手将藤鞭扔还给他，道：“你要是怕疼不想再挨索性就走，谁也没拦过你！”
皇甫骏委屈之极，哆嗦着伸手捂住后背道：“我知道我该打，可是你总要给我一句准话——阿衡！我是真心喜欢你——连先皇母后都没打过我！”
阿衡怒道：“打你于我有什么好处？你给我说清楚——你是来跟师傅赔罪的，还是来跟我使苦肉计的？”
皇甫骏本来就疼得眼泪汪汪，汗出如浆，让他这话一噎，竟是没话可说——我要不是为了你，我来受这个罪干吗？可这话说出来也没理，不说也罢！三十鞭也打不死我！当下忍着泪一咬牙，仍把藤鞭递给他道：“好，等你打完了我再说。”
（八）我不稀罕
阿衡心头有气，把藤鞭往案上一拍道：“不想挨就早说——我可跟你说清楚，打完了我也不会跟你回去——你别拿这个跟我谈条件。”
皇甫骏背上疼得火烧火燎，听他话说得这样绝，一下子跳了起来，道：“阿衡——你别太过分！我就是有错，师傅自己都不会打我——我大老远的到这儿跟三孙子似的求你，跪在地下让你骂让你打，我是为了谁呀？”
阿衡迎着他的目光毫不退缩，道：“你为了谁？是，你有错师傅不会打你，你可以纵容手下巧取豪夺，你带人横行无忌、随便抢人也没人敢管你——王法都是给别人定的，你是万岁爷，没人比你大，没人能管你——所以才纵容得你一身的毛病！”
阿衡也不知为什么这么激动，边说边指着他道：“可是我告诉你——你这样不算本事！你这样只是个仗势欺人的纨绔！敢做不敢当、犯了事就撒娇耍赖——这不是男人大丈夫的行事！你这样让我看不上！”
皇甫骏气得一把捏住他肩膀道：“你说谁不是男人？你不想活了？”
阿衡虽疼得冷汗直冒，还是一声冷笑，道：“三军可以夺帅，匹夫不可夺志——万岁爷，你连你自己都管不住，你还想治理好国家？我今天的话你不爱听，立时可以叫锦衣卫杀了我！可是你就算堵得了我的嘴，你堵得了天下人那么多双眼睛，那么多张嘴么？你这样下去要遗臭万年你知不知道？”
皇甫骏气得浑身抖成了一团，一巴掌抽在他脸上，顷刻间满眼都是泪，一把甩开他，披上衣服喊了一句：“我不稀罕！”拉开门便冲了出去。
阿衡被他捏得骨头都快碎了，他一松手立刻跌在地下，眼睁睁看着他摔上门出去，听得外面马蹄杂沓，呼啸而去，心里一下空了，扑在师傅灵前放声大哭。
走吧，走了就别再来，最好以后干干净净地两不相干——也遂了师傅的心愿！阿衡在师傅灵前哭了半天才起来，将手脸都洗干净，便坐在桌前摊开书本来看——答应过师傅要考中进士的，明年春闱一定要好好考——所以现在应该好好读书！再也别去想他！
可是，那书上的字为什么越来越模糊？为什么眼前老是晃动那个人的影子——他是当今万岁，长这么大都没挨过这样的打！也没人敢这样不留情面地骂他，所以，这回是真的恼了吧——他对自己够好的了，为什么每次看见他就忍不住说他——是爱之深责之切吗？他是不是个好皇帝跟自己有什么相干？
可是，希望他作个明君——这不也是师傅的心愿吗？师傅为之努力了半生，甚至最后为之而死！如果我在他身边好好劝他，是可以把他拢上正道的吧？可是师傅希望我正途出身，在朝中作个名臣，并不希望我以色事人——可是我在朝里真的能拢得住他吗？朝中的能臣直臣难道少了？
一大滴泪水滴下来，把书页打湿了一片——阿衡悚然一惊！我在想什么？我在给自己找理由再回到他身边去！阿衡，你就这么没出息，非要用自己的身子作本钱吗——想到这里，他起身拿起灵位前的藤条，狠狠抽在自己左臂上——剧痛一瞬间攫住了他——害怕自己再分心，索性拿了书跪在师傅灵前，大声朗读起来。
他不敢再胡思乱想，将师傅当日提过的《史记》《资治通鉴》等书史以及唐宋名家的文章一卷一卷细读——每日除了吃饭睡觉就埋头在经史之中，好文章就大段大段地背下来，背不过就照师傅留下的规矩——罚跪在灵前自己打藤条！让手臂上的痛楚压住心里的痛楚——把那个人忘了吧，他不要再为他分心！
陈家每隔五天会让老田给他送些柴米蔬菜过来——守孝期间不沾荤腥，他做饭洗衣诸事自己做，也不要任何人服侍；需要什么书或其他东西他也会列个单子，老田下次便会一并带来。
苦行僧一般的读书生涯过得也快，那一天周围响起的鞭炮声才让他想起——又是一年了。
从离开家之后没有一个年是开开心心过的——前年是因为反抗险些被第一个主人鞭死，从初一到十五是在张梓期家里的床上过的；去年是险些被皇后打死，在杨家表姐的火炕上趴着过的——今年身上总算没再受伤，可是一个人冷清惯了也罢了，反而何崇年前来看他被他拒绝，让他莫名的伤心无比！
初二那天婉贞师姐也来了——师姐对他不错，从每次给他捎来的经史书册和日常用品就能看得出来，衣食诸物虽然都是素的，却都精洁细致；每逢初一十五还会送些上好的素斋来给他！
这个漂亮的男孩子居然真的耐得住寂寞，不随皇帝回宫享受荣华富贵，而在这草庐里一个人胼手胝足地清苦度日——陈婉贞随时光推移由原来的猜疑变成好奇，渐渐对他也越来越敬重！
别说亲哥哥陈清素来与父亲不亲近，就是自己也为父亲守孝吃素，可要象他这般，自问未必做的到——关于他和皇帝的种种传闻也听了不少，一个多月前皇帝来看了他一回，回去就带同边将出城平贼去了，朝臣怎么都拦不住——这都过年了也不见回来。
（九）变生不测
正月十五，皇帝终于回来了——据说真的打了一场胜仗，皇帝还曾亲自上阵斩杀贼兵；江彬剥下贼酋赵某的人皮给皇帝做了一副马鞍，为此大得皇帝之心。
众朝臣在德胜门迎接，可是皇帝却要用大将军回朝的仪式，于是尚书捧樽，相国奉酒，礼部毛侍郎亲自奉上一朵大红绒花给皇帝祝贺，这才“鞭敲金镫响，人奏凯歌还”。
老田通知阿衡今年的春闱如期进行，让他去国子监报名参加；他听到很多同学说到御驾亲征回朝的热闹，阿衡并没有接口——他只是找了些历年春闱题目和范文，他不容自己分心，现在他唯一的心思，就是考中进士，完成师傅的心愿。
可是就是在春闱不到十天出了事——冬天天亮得晚，那天他刚刚起来，正要点火准备早饭，十来个人不知从何处而来，摁住他手脚便堵了他嘴，有人说了一句“就是他”，就蒙住眼睛绑住他手脚，一条麻袋兜头罩了下来。
有人扛在肩上出了城，然后给横着搭在马上，头和脚在马脖子底下用绳子绑住。什么也看不见，他不知道这一班人是不是又是皇帝派来的，可是他们明显脾气很不好，他不敢自讨苦吃，只好尽量放松以便掌握平衡。
奔了两三个时辰，好像进了山，路越来越不好走，马越走越慢，马背上的人开始咒骂，骂的是皇帝，然后那马鞭又狠狠抽在他屁股上，打了两下，那人似乎嫌用鞭子打不解恨，一根粗硬的棍子雨点般砸了下来。
“老三，你干什么？”旁边有人喝止。
“死皇帝杀了咱们那么多兄弟，这小子是皇帝的娈童，打他一顿出出气。”
“小心点儿，别把人打死——实在不行还要拿他救命呢。”
阿衡在火辣辣的痛楚中终于知道——这次是真的落在流贼手里了！贼兵拿了他作人质——不是说整个直隶的流贼都平灭了吗？这十来人是哪里冒出来的？
因为嘴被堵着，他再疼也发不出声音，从贼兵七嘴八舌的咒骂里听出来，他们是想趁皇帝到天坛郊祀出城的机会刺杀皇帝，可是不知是不是走漏了风声，发现大队兵马守卫，根本不可能得手，只好悄悄撤离，顺路把他一起劫走。
从麻袋里被倒出来时他已经疼得昏昏沉沉，完全不由自主的身子“砰”的倒在地上，地上的石子硌得他全身生疼——没等他反应过来，有人扯着他头发拉他坐起来，解开他手上绳子便扯下了他的全身衣裤！
淫亵的喊叫声、口哨声四面此起彼伏——二月开春天气微寒，虽然蒙着眼什么都看不见，这声音也让他从外冷到了心里！
他被抛在了冷硬的石头上，同样粗硬的两只手摁住了他——淫邪的调笑声中，后面就是一阵撕裂般的痛楚——粗硬的家伙顶进来，刺进来再抽出去，一个接着一个。
他不知道什么时候昏过去的，却是被冷水泼醒的——早春天气，他冷得全身都僵了，并没人给他披一件衣服。一阵饭香传来，他的肚子不争气的咕咕叫起来，才想起自己一天都没吃东西了。
有人拿了一碗粥过来，拍拍他脸道：“小子，吃饭了。”拔出他口中的布，一碗粥直灌进来——因为看不见，他给呛得喷了出来！那人一掌掴在他脸上，骂道：“不知好歹的臭小子！给老子舔干净。”他的脸便被摁在粘糊糊的衣服上——想来是他喷了那人一身。
那人胡乱踢打了一阵，嫌他哭叫又把他的嘴堵了，直到有人劝说别把人打死才住了手——奔走了一天，那些人都累了，消遣够了他被人拴在桩子上——其实即使不绑住他也动弹不得了。
浑身上下四处叫嚣的痛楚让他睡也睡不着，他有一阵在怀疑是不是在做一场噩梦，可是耳边听着众贼的鼾声提醒他不是梦——那么，这是报应吧？师傅以为你是被流贼掳走而急死，所以，阿衡，你真的被流贼劫了来——这是老天在罚你！
第二天听说官兵在四处追缉，所以众贼躲在深山里并不敢出来——十来个人分成几班，有人去采买食物，有人负责警戒，吃完饭又有人过来玩弄他，这一回将他翻了个身，脸朝上地刺入——背上被打过拧过的伤处随着身子被顶来顶去在石头上乱蹭，阿衡已分不清痛楚究竟来自什么什么地方。
第三天安顿下来，除了轮班负责警戒，余贼无事可做，恨皇帝带人杀了他们的大哥，便以折磨他为乐——将他绑着两只手和一条腿吊起来，只有一只脚尖能着地，有人刺入他体内，另有人把一口烧烫的铁锅倒扣在他脚下——烫得他只好不停地跳，直到那插入他的贼人高潮释放了再换另一个。
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