简上林一拱手笑道：「茗香姑娘好记性，竟然还记得在下。」他上次来苏州已经是半年前的事了，而且总共也才见过赵茗香一次，没想到她竟然还记得，心想这些做送往迎来生意的女子果然不简单。
「记得啊，怎么不记得，就记得你这个冤家！只来过这么一次便连个影儿也没见着了，姊儿们都日日夜夜捶心肝，直说怎么没能留住这么一个好郎君，日日都盼着简爷再来找咱们姑娘叙叙旧，就这么盼着盼着花都谢了，人也憔悴了。你说，你要怎么给咱们姐妹一个交代？」赵茗香扭着腰，一跺脚，顾盼流转间艳丽勾人，虽是徐娘半老，风韵犹存。
「赵姑娘这哪儿的话，简某外貌平庸，俗不可耐，能得到姑娘们的垂青，已经是受宠若惊，只是秋去冬来，简某已然垂垂老矣，只怕伤了赵姑娘的眼。」简上林四两拨千斤，巧言如是道。
「什么姑娘？都是老娘了，还姑娘！姑娘的话都在里头呢，自己进去找，你跟我这老娘说些什么呢！若是简爷这样叫做老，不如现下叫声赵婆婆来听听！」
简上林闻言，笑着一拱手道：「茗香姑娘明艳动人，风华不减，这么说实在愧煞在下了。实不相瞒，我和韩兄今日约定了要同游太湖，可是方才正好遇见了林德平林老板的人，说是有十分要紧的事要林老板回去处理。我见那年轻人十分着急，便跟那他说若是遇上了，再帮他通知。方才听说林老板是上了赵姑娘的画舫，现在不知道林老板还在不在船上，可否为我通报一声？」简上林十分诚恳地说着，韩庭方听了这番话，心中一动，看了他一眼。
「哎，遇上你这没良心的，我们姑娘的一番情意都给付诸东流了，你说这象话吗？韩庄主，你也说说简爷吧。」赵茗香假作摇头叹气，朝一旁的韩庭方抱怨着，转身却又吩咐了人去通知林德平。
韩庭方闻言只是淡淡笑着。他是本地人，有时谈生意便免不了涉足秦楼楚馆，只是他在上靑楼总是规规矩矩的，礼数十足。久了后，大家便知道他不好此道，除此之外，老鸨姑娘们见他如此，也颇为欣赏。只是赵茗香见了韩庭方也知道，这会儿简上林是绝计不会上船来的，多纠缠也是无益。
「哎哟，简爷，你说你这样对得起我们姑娘么？好不容易盼到个好男人，人家却是落花有意，流水无情，看得我都要替她们掬一把伤心泪了。」赵茗香兀自碎念着，说着还夸张的用衣袖抹了抹眼。
一会儿，四个穿着华贵的人从画舫中走出。其中一名二十七八岁，穿着蓝色衣衫的男子走得最快，见了简韩两人，忙道：「方才听说有事找我回去？现在怎么样了？」
简上林解释道：「我和韩兄方才巧遇一位年轻人，他说是要找林老板。于是我们两人答应要是遇上了便帮他通知一声。」
林德平一听忙道：「是这样么？那我得赶快回去了。钱公子，杨老板，季老板，抱歉，在下得先走一步。」
其中一名高个的男子摇了摇扇子，叹气道：「林兄怎地如此扫兴，难得有机会包下赵姑娘的画舫，椅子都还没坐暖却要走了。」
另一名面颊油亮，小腹微突的男子也道：「钱兄说得极是，林老板咱们特意邀你出来，怎地这么不给面子？」
林德平听了忙朝三人一揖，歉然道：「抱歉、抱歉，铺子里是真有急事。这一次便不算了，下次一定好好请上三位。」
三名男子闻言摇了摇头直道「扫兴、扫兴」，表情似乎十分可惜。
一会儿，林德平上了简韩两人的船，望着远去的画舫松了口气。
他向两人拱手，谢道：「韩兄，简兄，真是多谢两位了。」
韩庭方只是笑道：「辛苦你了，德平。」
林德平听了摇头叹着气：「本来是说要去迎柳园用膳，临时却又说改去赵姑娘的画舫。我想赵姑娘的画舫岂是这么说去就去的，敢情是他们早就设计好的。」
原来刚才那名青年说老板要他半个时辰后去找他时，简韩两人便猜到了林德平的用意。
林德平猜到自己会被设计，便要青年在半个时辰后假装有急事，要他回来处理。只是没想到后来被硬逼着上了画舫，面对着一众娇娥只是有如芒刺在背，坐立难安，幸好两人实时解救了他。
刚才简上林两次提到两人约好同游太湖，其实并非事实。只是若说是特地坐船去找林老板，则又显得太过刻意。上赵茗香的画舫也就算了，若说是劳动韩庭方上门找人，只怕传了出去会有人说闲话。
所以方才简上林才要林记的伙计不要上船，两人才好假作是巧遇。
林德平不久后便要跟映秋水成亲，想来其他人是知道了消息，想要捉弄他一番。韩庭方为了顾及映秋水的面子，才设法要让林德平不要蹚这淌浑水，况且他和林德平的交情也是非同一般。
简上林想来也是想到了这件事，想到他这番用意，韩庭方不由得有些对他另眼相看。
林德平又向韩庭方道：「我和秋水的事，本来想亲自告诉韩兄，只是听秋水说她已经同你说过了。不论如何，徳平十分感激韩兄这些年来对秋水的照顾。」
韩庭方只是笑着道：「林兄不必客气，我们三人相识多年，我却一直不知道你和秋水的事，我还道你上晴雨楼是公事所需。哎，你们可瞒得真紧。」
林德平为人十分老实，虽是以经商维生，却是不习惯在这等烟花之地交际应酬。只是这样的人，竟会在晴雨楼与映秋水滋生情愫，只能说是缘分如此。
接着，他又敛起笑容，正色道：「只是往后希望你能好好待她，莫要让她受到伤害。」他一字一句地说着，面色严肃。
林德平郑重地点了点头：「我此生定然不负秋水。」
两人送林德平下了船，离去前，他再次对两人一揖道谢，林记的伙计见找到了老板也忙谢过两人，主仆便相谐离去。
两人离去后，简上林看着韩庭方，叹道：「原来我先前是误会了韩庄主，还请韩庄主莫要见怪。」
韩庭方心中奇怪，便问道：「此话怎说？」
简上林悠悠地道：「我先前以为晴雨楼的映秋水是韩庄主的红粉之交，所以当时以为韩庄主必定不会将温家所提的亲事放在心上。后来听说了映姑娘和林老板的事，便十分讶异。」
他说到这里，又叹了一口气，道：「不明白的人只说韩庄主心胸宽大，成人之美实乃君子。方才见了韩庄主的行事，我却认为，若是韩庄主真对映姑娘有意，早就为她赎身了。」
「韩庄主与映姑娘君子之交坦荡荡，在下先前却想岔了，实在羞愧。」
韩庭方面容一向端庄自持，此时闻言却不禁笑了起来。
这番误会其实由来已久，大多人也都以为韩家庄的主人情深一片，在丧妻后独钟情于映秋水，他虽然多次澄清，许多人却是以为他脸皮薄，不好意思承认罢了，甚至还有亲戚提议迎娶映秋水做为续弦，直让他无言以对。也难怪简上林同样有这番想法，只是他若是不说，自己也不会知道。
简上林见韩庭方笑了起来，也是微笑，面上喜悦之情溢于言表。
第 6 章
回到韩家庄，韩庭方便吩咐家人自己今日晚些用膳，他方才也去找那湖畔的老婆婆买了点心，一尝之下只觉得皮酥馅软，甜而不腻，便又多吃了几个，现下一时半刻也还不饿。
韩庭方走向练武场，已经是这个时间了，大多数弟子都准备休息用膳了。
场边有一位身材瘦高，肤色微黑的弟子正收好长剑，准备离去，见韩庭方走到他身旁，忙停下来，向韩庭方行礼道：「师父。」
韩庭方微微颔首，低声道：「有思，伤势可好些了么？」
陆有思忙答道：「已经全好了，多谢师父关心。」
韩庭方又道：「离下一趟镖不过半个月，况且还有任务在身，这几日别太勉强自己。」
陆有思闻言点了点头，又道：「师父请放心，弟子受的不过是些皮肉伤，现下已经全好了。」
他看天色也差不多暗了，嘱咐了陆有思要注意身子，便让他下去休息了。
韩庭方回房后，点起了灯，坐在桌前静静看著书。
似乎是早上在外头待久了，双眼有些干涩，他揉了揉眼，便听到有人敲了门。
「庄主，晚膳送来了。」尤四在门外喊着。
韩庭方读书正读得入迷，又埋入卷中，头也不抬地便道：「放着吧，我晚点再吃。」
尤四放下了拖盘，却不出去，在房里站了一会儿。
注意到尤四仍还站在一旁，韩庭方便抬起头，道：「怎么了，还在站那儿？放着就好，我晚些会吃的。」
尤四低着头，看起来有些踌躇，一副欲言又止的样子。
韩庭方有些不耐烦，想叫他有话直说，却见他抬起头，盯着自己看了好一会儿，才道：「刚刚看到田管事在吩咐其他人采办礼物，听他们说...，是说...映姑娘要成亲了...」
他吞了吞口水，小心翼翼地看着韩庭方的脸色，道：「庄主，您不是喜欢映姑娘么？为什么您不娶映姑娘呢？现下她要嫁人了，这岂不是......」
韩庭方闻言叹了口气，便要说话：「我和映姑娘......」
只是话还没说完，却被尤四急急打断：「如今映姑娘要嫁人了，嫁的还是嘉兴那个林德平，他是哪一点比得上庄主？映姑娘竟然要嫁给他。」
「小四......」
「现下事情还没定下来，若是......若是庄主先为映姑娘赎身，量他晴雨楼也不敢拒绝，林德平是定然争不过庄主的。也许......」
「小四！」韩庭方断然喝道：「我平常是怎么教你的？仗势欺人，我们庄上平时是这么做事的么？」
尤四闻言立刻噤声，头压得低低的，眼眶泪水滴溜溜地打着转。
韩庭方叹了口气，明白小四的脾气，于是沉声道：「小四，我明白你关心我，只是映姑娘与我平辈论交，况且她还曾是我故友金子明的未婚妻，所以我才对她多所关心。」
「你也记得会稽的金爷，我过去向来敬重他的为人，与他交好，对于映姑娘，我也是十分尊重她。只是这七年间，她对子明的死仍旧无法释怀，我看在眼里，也无可奈何。我曾也有为她赎身的念头，却非是对她有意，她也只是不肯。现在她和林兄两情相悦，终身有托，我自然为她感到开心。」韩庭方解释道。
「秋水终究是走出过去的阴影了，林兄又是个极好的人，秋水交给他，我也放心了。」韩庭方说到这神色温和地看着尤四，却见他仍是低着头不语。
话说完，尤四还是低着头。
好一会儿，才听得他轻轻道：「那么庄主呢？庄主也走出阴影了么？」
韩庭方闻言一震，握着书卷的手一收，捏的封皮都皱了。
一时间房里没人开口。
沉默良久，韩庭方只缓缓道：「我已经......已经很少梦见琬儿了，若是有一天......有一天我......」他说到这里，却停住了。
尤四见状急道：「庄主，您别再想这些了。对不起，我不该提的。」他生怕自己说错了话，又惹得韩庭方难过。
韩庭方见他着急，安抚地笑道：「世事难预料，或许哪天缘份就到了，也是如此。」
用过晚膳后，庄里的管事田永麟说是有事要禀报。
他进来后，向韩庭方行了一礼，便道：「陈爷交代的那批货迟了几天，今天才到苏州，不过这几天打点好，在月底前出发运往巢湖不成问题。至于我们自己的货已经准备好了，只剩下装箱和最后的清点确认。」
韩庭方闻言点了点头，道：「如此甚好。」
田永麟做事可靠负责，效率极好，对韩门剑十分忠诚，许多庄里生意的生意都是由他经手。
韩庭方对他十分信任，充分授权予他，所以这些小事他原不必巨细靡遗地向韩庭方报告，此番必定是为其他事而来。
果然，田永麟接着道：「庄主此趟是要亲自押镖？」
韩庭方沉默了一下，点头道：「你也听襄水说了，此趟到巣湖会经过五米山，现在那里一批盗贼占山为王。我们的货时常要从汤沟到合肥，五米山是必经之路，此趟除了运货外，便是要铲除这帮山匪以绝后患。」
田永麟闻言点点头，道：「此事我听襄水说了，襄水虽然行事谨慎，经验却是不足，有庄主一道是再好不过，这个计划固然是没有什么问题，只是......」他说到这里停了一下，又继续道：「再过一个月后便是夫人和二庄主的忌日，若是去了巢湖，只怕是赶不回来......」
韩庭方闻言沉默不语，他向来十分重视自己妻子和弟弟的忌日，每年必定慎重地扫墓和祭拜，今年只怕无法像往年一般。
若不是田永麟提起，他可能要到上了船才会想起这件事。田永麟也察觉了，心中却只道这是个好现象。
韩庭方叹了口气，摆摆手道：「这几日我会先去祭拜琬儿和庭宇，今年若是圆真也来了，就同往年一般好好招待。」柳圆真是前二庄主韩庭宇的发妻，每年也都会固定来上香。
田永麟向韩庭方确认后，便告辞离去，只余韩庭方一人在屋内，静静看著书。
独坐良久，烛火摇曳，眼底不禁有些发酸。
他缓缓站起身来，走向屋外。
转身掩上门，却注意到夜色昏暗中，一袭洁净芬芳。
前几日他要尤四装了清水，将荷花放入。
却没想到过了这许多天，迟放的荷花未谢，现在已是全开。
小小的水缸里，满映芳华。
第 7 章
今日厅堂上聚集了一些的弟子护卫，人虽不多，但满室热闹活络，众人交头接耳，话语声不断。
「庄主到。」一道清朗的男声响起，大厅上忽然安静了下来，所有人立时站定，不再出声。
韩庭方大步走进厅内，几个大弟子跟在后面随后进入。
坐定后，韩庭方开口道：「六日之后，便是今年的最后一趟镖了。」他说到这，扫视了众人一眼，继续道「在场的各位都听说了，此趟除了运货外，尚有其他任务在身。」
下面的所有弟子皆不发话，面上表情却是皆已了然于心。
韩庭方接着道：「此次到巢湖会经五米山，山里盗匪聚集，打劫行经商旅，此番便是要将这伙盗贼一网打尽。现下已经接到寒山派掌门来信，」说到这里，他看向沈襄水，道：「襄水，你来向大家报告。」
沈襄水向师父一揖，站在厅上向众人道：「寒山派来信，说是已经将山中地势方位以及盗匪的位置搜查完毕，并将山里的地图绘制完成，送到我们手中。」他说着举起手中的一张纸。
「其中寒山派也已经完成初步的布署。虽然这伙盗贼多为乌合之众，但是据得到的消息，他们的首领及其他几个头目十分精明狡猾，颇善奇兵之道，里头尚有几个头目武功不弱，大家请多留意，切勿轻敌。」沈襄水神情严肃，只是下面有许多人面露兴奋之色，尤其是几个年轻的弟子，看起来跃跃欲试。
他拿着地图继续道：「虽然盗贼的巢穴是在五米山，安徽一带本多山地丘陵，五米山四周环山遍野，地势复杂，也有可能会埋伏在五米山外的其他地方。我会请人将地图复制成多份，今晚便会送到各位手中，每人务必熟记将地图熟记。」
他说完，又向师父行了一礼，退回其他人之中。
韩庭方环视众人，缓缓道：「前几日让大家休养生息，今日开始，所有人一律回复常态。」
「襄水和有思留下，其他人先下去罢。」其他人得了命令，便都离去。
厅上只剩下三人。
「现在情况如何？」韩庭方看着两名弟子问道。
沈襄水一拱手，道：「四师弟和五师弟昨日已经和寒山派的人一起上路，预估几日内就可以到了。」
韩庭方闻言点点头，思索着些什么。
不远处脚步声响，又有一人进入厅中。
来人向韩庭方抱拳行礼：「寒山派楚思齐，见过韩庄主。」
「楚兄弟不需多礼。」韩庭方微微颔首。他神情严肃，接着道：「离出发还剩六日，可否请楚兄弟直接说明情况。」
楚思齐一抱拳，立时道：「那在下就开门见山，不多废话了。」
「这一阵子我们日日盯梢，观察那群盗贼的平日的动静，想要找出他们的窝藏的所在。只是这票盗贼实在精明，行进时都故意绕路走，还在山里盖了许多处所，实则都只是掩人耳目。前几日，我们放出诱饵才终于让我们找到他们的老巢，已经派人潜入多次，确认的确是在之前我们所猜测的地方。」
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