东京没有回答。
“嗯，我也有所耳闻，贵国抱有一种朴素的反霸权思想。欧洲人和北美人，都占有了世界上太多资源，太不公平了。应该让受压迫的亚洲团结起来，除掉强权，创造一个更好的秩序。当然，这个让亚洲团结起来的老大只能是贵国，别的国家都太软弱了，只配当一群小弟。小弟不听老大的话，就只好修理一顿，没办法啊。”
东京不太习惯华盛顿的口气。两个相差很远的政体下的首都，一个接触面限于高官名流，一个常与平民混在一起，后者的话在前者听起来就显得太露骨和粗俗了。
“看来您听到的传闻不少。不过，谈论这些不具体的传闻也没有意义吧？”
“我只是想坦诚谈谈我对贵国理想的看法——你们会失败，不仅是由于我国的武力优势。贵国不具有掌控世界的器量，也没能使亚洲归心，都是致命性的因素。”
说东京心里一点没有恼怒是不可能的，但他不愿意凭着意气纠缠这个话题。他答应前来交涉，目的很明确，就是寻求无条件投降以外的停战途径。他虽然与军官集团来往密切，毕竟不像里面有些人还抱有反攻获胜等不切实际的幻想。只要还有一线希望，他就应该放弃逞口舌之快，努力争取实际的利益。
他装作不以为意地转移话题：“您保持这个观点也无妨。但是，无法掌控世界与保卫自身不是两个对等的命题，从前者也不能导出后者。要是美国就此认为可以轻易征服日本，我就要表示遗憾了。”
“你说得对。就是觉得登陆本土太麻烦，我们才扔了那颗核弹嘛。”
“……”
从华盛顿细微下撇的唇线和仔细打量对面的神情，他对刚刚冲出口的言语之直白粗暴有充分的认识，并且没有当成一句失言。“我最开始就说了，让我们掏心掏肺地谈谈两国的未来，”他平静地解释，“你也不用惊讶——我一般做外交不是这副样子。”
“我荣幸之至。”东京不会相信美国扔下核弹只有这么简单的考虑，可他只能把话接下去，“您看到了，我们还不打算屈服。也许你们不只一颗吧，你们的机密我不了解，但是这种领先于时代的武器一开始总是很难量产。美国终究不可能凭借它们，就把全日本的军事力量挨个摧毁。”
“唔。”华盛顿示意继续。
“您说怕麻烦才使用核弹，想必也是不愿有后面的流血。我们也不愿再有，可要是一点基本的尊严都不给，大和民族宁为玉碎。所有太平洋上的土地和利益，美国都重新得到了，不会再受到威胁。我们在要求的，只是一个国家自主的底线，自己审判战犯，自己重组政府。这于美国都是无损的。还是说，为了享受敌人彻底踩在脚下的虚幻快感，非要我们无条件投降不可？”
“这么一场残酷的战争，到了最后，挑起战争的战败国自己审判战犯和组建政府……”华盛顿的手抵在唇下，佯作思考一秒。“还算什么战败呢？声称不会再威胁别国，这句话，你们军部的死硬派同意吗？别国的人，会信吗？”
“客观的实力对比在，军部的死硬派也不会自寻死路。华盛顿阁下，两国都是心向和平。在实力的角逐上，我承认我们已经输了。只需放下一些意气之争，就能减少更大的不幸。强者兼具正义与怜悯的两面，我请求您，从现在开始考虑后者……”
东京话音未落，就见到华盛顿整一下领带，起身，绕过桌子走到自己旁边。他不无惊讶，又不好妄动，任由华盛顿俯视着他道：“好可惜，你还没有感受到美国的怜悯吗？”
“请明示。”
距离的过分接近令东京非常不适，内脏一阵气血翻涌。接下来的动作才更难以忍受，华盛顿伏低上身，径自凑到他耳际。“京都不在轰炸名单上。她出现过，只是被我们出于尊重贵国文化传统的心意去掉了。再说，贵国不肯投降，投掷核弹也不算是失败，我们会把它当做混战前先向对方阵地炮轰的一种常规行为。这么给予威慑，盼望贵国认清形势，还不是为了……”
华盛顿呼出的热气，撩动东京耳畔漆黑的发丝。
“……为了你吗？”他柔声道。
在半塌落的零售店屋檐下，长崎醒转过来。
天上稀稀拉拉下着黑色的雨。雨滴落在他胳膊上，他用手去抹，水渍抹掉了，剩下一块灰斑却怎么也清除不掉。他放弃了，适好一阵响动也转移了他的注意。近处有一群明显无组织的人在移动，身上衣衫褴褛，或者完全就是裸体，灼烧让衣服的花纹鲜明地烙印在他们皮肤上。有的人手臂严重烧伤而萎缩地挂着，有的人前胸后背扎满玻璃碎块。有模糊的话音传出，似乎在重复着“水”，循声定位，却是从一个脸部血肉模糊、没有嘴唇的人那里发出来的。
他们在蹒跚行走，很少停顿，暴露在污染过后充满放射性的黑雨里浑然无觉，看不出他们的目的何在。一些人走到一根电线杆或一个邮筒附近，就不前进了，僵硬地绕着它们打转。间或有一个躯体扑倒在地，还有轻微的颤动。再过一会儿，就什么动静都消失了。
而在远处，乌云盘旋，四处在起火燃烧。满地瓦砾，街道失去形状，变成一堆奇异扭曲的物体的安放地。奇怪的景象与奇怪的人十分相配，好像世界本来就该如此。长崎这样烧伤不太厉害、皮肤按下去还有柔软触感的，倒变成一个异类了。
他回想起蓝色闪光、火球、旋风、滚烫的气浪。他反应过来：他的辖区遭遇了和三天前的广岛一样的袭击。
从理性的角度看，长崎是幸运的。核弹原本要投掷在中心商业区，是浓厚的云层迫使美机改变了目标地。核弹转而落在山脉对面名叫浦上的谷地里，那里的军工厂和其他目标一起都已经被炸得粉身碎骨。看见闪光时，长崎躲进最近的零售店墙后，墙体倒塌在他身上，把他撞晕，但也起了一定的遮蔽作用。然而，要长崎现在感觉到幸运，就非常荒唐了。
长崎站起来。热气和灰尘包裹着他，他感到十分干渴。他的头还很晕，只有强烈的找水的念头驱使他走动。他经过一道壕沟，里面探出一只焦黑的手，似乎想爬出来。他抓住那只手，试图用力，但皮肤一块一块从他的手掌里脱落。那只手掉下去，再也没有伸上来。
到了一片空地，他身上的伤口痛得厉害，只好暂歇。空地一侧，有几排除了胸口还有起伏此外就看不出是活人的伤员平躺着，肌肉流出黄色带异味的液体，六七个健康的人在照料他们，隔一会儿就翻动一次他们的身体，以便刺激神经，保持呼吸。这种努力很多是徒劳的，他们仍然会慢慢地、痛苦地死去。相比下，那些在爆炸后立刻死亡的人好受多了，他们可能还会走出几步，然后倒地，朝向天空的眼睛仿佛都没有意识到死亡在瞬间降临。另有一群人围坐在一起，他们受的伤较轻，是自己走过来等待救治的。
当长崎的视线经过穿行在伤员中的一人，就定格下来。那人也转头，发现了他。
福冈上前两步，然后一路小跑到他面前。他捂着嘴，满脸不敢置信，眼圈都泛着红：“天啊！万幸……万幸你还活着……我真怕找不到你！”
“啊。”长崎低声重复，“我还活着。”
福冈领他坐下，给他水壶。这时有一个年轻的妇人走过来，长崎认识她的脸，她的丈夫是浦上的钢铁和武器混合厂的员工。她细声向长崎询问是否看见过她的丈夫，眼神因充满期待而显得尤为可怜。长崎说没有看见，她就轻轻摇着怀里一团乌黑的物体走了，嘴里说：“我总要让他看一眼孩子……”
长崎问：“你不让她留下来吗？”
“她不愿意。”等妇人走远，福冈小声说，“她那个婴儿早就死了，我告诉她，她点头，然后好像又忘了……她一直在这附近转，每见一次就问她丈夫在哪里，我都怕了。”
休息过后，尽管长崎情绪还是麻木，身上恢复了一点力气，脑子也勉强能转了，就想帮忙安顿伤员。福冈拉住他：“你不用。我过来首要目的就是找你，你这身体也不能劳累，我要把你带到安全的地方去。”
长崎扭头望着地上一排排肢体：“我希望多帮一点忙……”
“多一个你、多一个我都没用，缺的是药和物资。恐怕还要过几天才能大量运进来，这之前只能看人们一片片地死。”福冈声音有些发颤，但很坚决。“跟我走，去市区，那里情况还比较好。”
体力和意志力长崎都抵抗不过，只好让福冈带着走。福冈开了一辆吉普，在被破坏的公路上颠簸前进。最初的一段里程可以以尸体计数，到后来，毁坏的房屋和残破的肢体渐渐减少，他们周围变成了一群群尽管惊惶失措但至少正常活着的居民。吉普在办公楼前停下，两人进入长崎的办公室。福冈让长崎在沙发上先休息，自己去发报，向总部报告他粗略估计的受损程度和长崎生还的消息。
办公桌上的日历翻到8月9日。越过办公桌，长崎的目光撞上对面墙上悬挂的天皇画像。对着画像，他合拢双手，在心里祈祷。起初他的嘴在蠕动念诵，后来就没有声息了。鼻子酸胀，眼球刺痛，他十分勉强地靠默念完成了祈祷。
福冈发完电报不一会儿，电话铃响起。福冈接到电话，脸上很快出现吃惊和敬畏的神色，一边应承一边喊长崎过来，把话筒递给他。
“长崎，”电话那头毫无疑问是东京的人说，“听说你活下来了，伤情不太重。跟我说两句话吧，我需要听见你的声音。”
“是的！我还好……爆炸的时候，我离开了浦上，在去老城的路上。那枚应该是核弹的东西在浦上上空爆炸，有非常强烈的闪光。我听到幸存者说，轰炸机飞得很高就投弹了，所以不可能是普通炸弹。但是一般的人还不了解广岛的事，我猜……他们就算看到飞机，觉得它还很高，以为不用进掩体……好多人都死了……”
长崎扑在办公桌上，痛哭失声。他放下了话筒，又不敢擅自挂电话，因此那凄厉的哭声全都落进了东京的耳朵。东京默然低头，听着那非因委屈、非因自怜，纯粹是遭受了巨大的打击而伤心欲绝的哭声，心中回想他不算很长的一生中，可曾遇见过能与之比拟的哭泣。他想起几乎可以确定亡故的广岛，于是这眼泪就不再属于长崎一人，而是连同广岛一起宣泄给了他。
他合上双眼，忽然觉得寒冷到极点。
长崎好像是哭得全身都蜷缩起来在发抖，快要精疲力竭却停不住，福冈束手无策，只能再拿过电话，跟东京简短说了两句，表示歉意。
“不用道歉……”东京推辞道，“是我欠你们。”
这个电话之后，东京就像从政治舞台上蒸发了。自从他从与华盛顿的秘密会面归来，他就再也没有做出值得记录的行动，整个国家陷入前所有用的折磨时，一切该出席的场合都不见他的人影。人们盼望有一位英雄能挺身而出，平息高层官员之间的口水战，将全民族从拖延下去会接踵发生的惨剧里解救出来，却不知道这样的英雄到底在何方。
不管是不是符合人们想象的英雄，已经有人行动起来。当晚11点前，内阁和最高委员会成员接到天皇诏令，要求他们前来地下皇宫掩体参加帝国会议。他们都很迷惑，照常理，只有达成一致意见呈送天皇以后，天皇才会召见。目前的内阁里，依然是同意和平建议居多但没有全体通过的僵局。他们只能乘着夜色，满怀疑虑地赶往皇宫掩体。
从半掩的后门，大阪看见官员们身着礼服，鱼贯进入刚准备出来的会议室。经过白天数小时毫无进展的会议，他们神情疲惫，强打精神注视着王座和王座后的镀金屏风，等待天皇的现身。
大阪探出半个头，看清已经到场的人物，再缩回去。
京都在他身后轻笑起来。女子的衣着不及人们固有印象中华美，气色也有些疲惫，但无损于她天然的端庄高贵。“你还在确认他来没来？”她笑道，“东京如想报复你，早就会行动了，没必要拖延到现在。”
“我就随便看看。”大阪敷衍过去，“那个，你确定陛下真的下定决心了？”
“确定。”
大阪望着她美丽坚毅的面孔，忽而有些不忍，偏过头去。好一会儿，他才轻声说：“明治是历史的伟人，但他做错了一件事情，错得不可原谅。把皇宫迁到东京，离开最关心皇室的你，实在是瞎了眼睛……”
回应他的是一声温柔叹息：“往事何必再提。”
裕仁天皇走进会场，登上小讲台做成的王座。他身材单薄，戴着厚厚的镜片，显得比下面的大臣还疲劳。大阪将后门再拉回去一些。会议开始了。
人们尊崇天皇为神的后代。他统治日本，但超然于政治事务之上，不应主动插手战争与和平之类的世俗问题。尽管有着各种各样的疑虑，会议还是在如常进行。铃木首相先要求朗读了《波茨坦宣言》。接着，最高委员会的六个成员轮流站起来陈述意见。这几乎是早先会议的翻版，外交大臣和海军大臣认为只要能保留天皇，就应该接受和平。阿南将军则表示，除非盟国允许日本自行遣散武装，自行审判战犯，对盟军的占领加以限制，否则就应该坚持战斗，直至牺牲。
两个小时过去了，凌晨的黑暗笼罩着大地，小小的掩体里却纷扰不堪。首相对这种景象已经厌烦了，他有点费力地站起来，苍老的话音回荡在场内，平息了嘈杂：“我们没有先例——我必须怀着最崇高的敬意，请求天皇表达自己的意愿。”
首相拖着年迈的身体转过身，走向天皇。这有违传统的亵渎一样的行为吓得人们喘气的声音都无限放大，甚至有人惊叫出声。首相充耳不闻，走到天皇台前，深深鞠躬。天皇点点头，首相返回了座位。
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