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好像，变得不想回东京了。遥突然这么想了。
回到东京，放眼望去的只有高高矮矮的房子，房子间缀着道路，所有人皆神色匆匆、步履不停。遥经常在学校附近看见小鸟在草坪上啄食，却很少看见鸿鹄般偌大的鸟自由飞翔。何况，东京的事情，他没有任何一件可以面对：他的学业，他的决断，他和真琴。
遥在泥土之中躺了很久，最后睡着了。
他回到家时，父母已经快要吃完晚饭了。遥不知道自己看起来是否脏兮兮的，但父母没有露出什么不满的神色，他姑且认为自己的仪表还算得体。遥把包丢回房间地上，仔细洗了脸和手部，坐到饭桌前时，父亲猝然开口道：“好久没有见到真琴了。”
应当是凛突如其来的到访，激活了这部分的记忆吧，父亲的印象中，遥和另外三个小伙伴赢得了一场接力比赛，其中便有住在台阶之下橘家的孩子。
遥怀疑自己被揿了什么开关，只要一听见真琴的名字便会哭泣，他鼻酸了，嗯嗯啊啊地敷衍过去。父亲却打开了话匣子：“说起来，真琴现在不游泳了？”遥胡乱点了点头。父亲却突然坐到他的正对面，又问：“Haruka, 你在大学的游泳队内怎么样？”
遥深吸了一口气，带着鼻音道：“还好吧，就那样。”他没有因为心情低落而闹别扭，他的自由泳成绩的确狂跌不止。
父亲用成熟社会人才会拥有的深远目光盯着他，遥感觉自己简直被那目光压迫着要抬起头与父亲对视了：“Haruka, 你已经大学二年级了，差不多也得仔细考虑未来了，嗯？——如果游泳只是‘就那样’的水平，不如考虑毕业后工作，像普通人那样。”
很难说这句话具体何处触动了遥本已脆弱的神经，他将饭碗重重惯在桌上，丢下筷子，带着哭腔向目瞪口呆的父亲大喊道：“我已经放弃竞技游泳了！”说完，他跑出了家门。
这就是他在返乡前做出的决断。
这话是被巨大的情感裹挟带出的，因而并不准确。却反映了遥又一次被迷雾包围的心之所向。
一个月前，遥打定主意，要将一切外在干扰因素摒除至体外、尝试心无旁骛地游泳，企图回到他最初和水相识时那般模样。他托清水陆帮他每日计时，但不用立刻告诉他结果，这样做二十日后，遥比较了这些数字，不出他所料，他的状态一直在下滑。他其实已经隐约感觉到了，无论怎么游，水都在束缚他，水上竞技大会那时的感触无论如何也不消散。和湿漉漉的跳台无关，和被真琴搅乱的心绪无关，和队伍内流传的闲话无关，和被前辈影响的节奏也无关，他只是没办法游得迅速而自如了，遥这样认为。
这样下去，会变得没有办法游泳的，会被水憎恨的，他无力想象这样的后果。如果不能游泳，他的人生还剩下多少意义？所以遥做出了决断，参加完九月初的Intercollegiate竞技大会便暂时退出游泳队，至于是否还会回去，他没有考虑过。
遥在夜晚的海边又开始了奔跑。今夜星光黯淡，几乎看不清潮水上涨的轮廓，只能听见巨大的轰鸣声，遥开始想象海水撞击在礁石上的景色。如果在这样的水中游泳，也许就可以永远游下去，直至筋疲力尽，坠入深处了吧……
他跑到了岩鸢SC, 墙壁上的RETURNS 几个字母经三年间的雨打风侵、海面送来的盐分腐蚀，已经需要重新粉刷了。时间接近九点，SC内已开始进行休业的准备。遥没有进去，他大口喘着气，驻足仰望这栋建筑。
这里可以说是他的起点。十一年后，他却依然不知道，从此生发的无数道路中，自己是否拣选了正确的那一条。
遥站了很久，直到下班的笹部悟朗从SC内出来，一眼看见了他，正眯着眼睛确认那是否是七濑遥时，遥转身跑了。
回到家时，屋内一片漆黑，父母似乎已经去休息了。他们对遥的事情毫无插手的欲望，或许说早已失去了权利。
当晚，遥做了一个梦，难得和真琴无关。他梦见自己回到了凛带他去看的、位于澳大利亚的那个水上赛场，他像鱼鹰一般扎入水中，又化作了海豚，轻盈地排开水波，一往无前。
他开心地醒来，随后意识到那只是梦境。梦，多么美妙的词汇啊，梦境也好，梦想也好，只是前者只能是虚幻，而后者，则愈发遥不可及了。两年间，他为了向梦想靠近浅浅一步，脱离了自我构建的狭小天地，转身面向现实，被撕咬得遍体鳞伤。
此乃每个追梦人都要落入的吊诡局面，为了实现梦想，人们只能与现实搏斗，不断地失去珍贵的事物，最终或到达或无法到达那高峰。凛应当对此早有体会，高三时众人都在为进路犹疑不决时，唯有他怀揣着那颗伤痕无数却日益鲜活地跃动的心脏前进着，可惜的是，年轻的他以为那是梦想馈赠他的无限力量，却忘却了在他在异国他乡的那四年间现实送给他的宝贵礼物。所以，他鲁莽地将梦想的完满一面展现给遥，期望自己的对手兼好友可以如他一般、毫无迟疑地向未来飞翔；遥那被浓雾包裹的心果然循着光而去，一时间，华丽的梦使他那初次受到震撼的心灵产生了动力。只是，凛没能告诉遥，为了抵达光明之地，遥注定要丢弃他一直以来珍惜的、活下去的方式。
遥已经放弃了很多曾经用来维系自我的东西。他变成了被秒表指挥着划动手臂的人，他依赖着教练过酷的指导方式以缓解压力，他开始察言观色、谨言慎行以避免自己再次莫名成为队内的风口浪尖。他偶尔回望，思索：究竟走到哪一步时，我会变得不再是我？
在七月那一日，清水陆向他递来整齐记录下的二十个100m自由泳、二十个200m自由泳成绩，他找到了答案：如果再也不能感受到水，那么他便不再是自己了。
所以，他做出了决断。
次日，遥随父母前往墓地祭祀先人。三人对于前一晚遥情绪失控的事情缄口不言，血缘关系在此默契时刻体现了。遥提着鲜花及装载了祭祀品的水桶，在蜿蜒的、平时鲜有人踏足的山路上踽踽而行，父母的心情似乎很轻松，为了静心观赏景色，特意避开了人数众多的宽阔石阶，遥对此有双重的感谢心情。
七濑家已故的长辈中，遥唯一比较亲近的只有祖母。他将用来供奉的菓子从桶内取出，去神社旁接了水，父母各带了一条崭新的毛巾，接过水桶来浸湿毛巾开始擦拭墓碑。遥将花束摆放整齐，在墓碑中央的水钵内洒上清水，放入祖母爱吃的红豆馅大福饼，点燃线香，面对碑石合掌。他闭上双眼，无声地向祖母坦白：
“如您当年所说的那样，我二十岁了，选择成为凡人。请您不要对我失望。”
扫墓结束后，一家人拐去离家稍远、难得一去的板烧餐厅吃了午饭。沿着窄窄的道路向家走时，街口拐弯处出现了一个人，那人像感受到什么般，突然向这边望来。
是真琴。遥在对方刚刚露出一个侧影时就发觉了。
真琴也看见了他，动作停顿了一下，不知想要打招呼还是准备装作没看见——不过这都无所谓了，因为遥的母亲认出了真琴，露出真心而包含慈爱的笑容，像是炫耀一般大声喊道：“啊啦——！这不是橘家的孩子嘛！一年多没见，好像又长个子了！”
真琴露出被长辈夸赞时略带羞涩的笑容，母亲见此似乎更欣喜了，得知真琴刚刚下车、是从东京回来，便拉着他的胳膊加入七濑家的行列：“刚好顺路，我们也要回家。”父亲也指使起遥：“Haruka, 别傻愣着，帮真琴拎包啊，从东京回来多辛苦。”
遥的脑子轰轰作响。真琴有些无力地推脱了几下，最终顺从了遥父亲的意愿，把拉杆箱上摞着的浅蓝色软布包递给遥，看起来便不是很重。
遥低着头伸手接过，真琴的手指无意间擦过他的掌心，很轻的一下，霎时，遥感到那寸皮肤变得很痒，接着一串电流在那里爆开了，酥酥麻麻的感觉从他的掌心扩散，一直延伸到他的指尖、延伸到他整条臂膀，他的全身好像要烧起来了。
遥被这种陌生的体验吓到了，他猛地抬起头，睁大双眼，企图找出真琴是否对他动用了什么魔法。真琴好像也被他吓到了，后退一步使二人保持舒适距离，苦笑着问遥：“怎么了？”
是呀，我怎么了？遥想。
第九章
遥的母亲拖住真琴说了一会话，大体是家人身体健康云云、大学生活云云。当真琴告知她，他在东京的游泳馆做暑期实习时，遥的父亲低低咳了一声，显然是在表达对自家儿子的不满。
遥置若罔闻，抱着真琴的小布袋跟在他们身后。如果路人经过这四人组合的话，或许会认为真琴才是这对夫妻上京读书、久不相聚的亲生儿子，但这便是遥与父母相处之道。
经过警察局时，父母似乎终于打探完真琴近来的状况，很是满意，终于释放了他。真琴主动慢下脚步，和遥并肩行走，遥对此没有意见——经历真琴释放的魔法后，他不怎么感到无措，也不感到痛苦或心烦意乱，似乎倏然他被拉回了三两年前，着高校制服的他和真琴就是这样，每日从与车站相隔一个街区的学校走回家。难道是因为那位女朋友不在这里吗？或是只是因为这里是岩鸢，他对情况有着绝对的掌控权。
两人没有对话，甚至都没有对视，遥不想让父母察觉他和真琴的关系在一年内天翻地覆过，真琴也清楚这一点，因此默契地保持了沉默。遥抿著唇，忍耐着身体内部的异变，那过电般的感觉消失后，他的胸膛像怀揣了一只毛茸茸的兔子般、扑通扑通跳个不停，他甚至能从鼓膜的振动隐约感受到自己的心脏在多么鲜活地躍动着，提醒着他，他是多么坚实地存活在此处；当真琴放慢脚步退后，与他只有不到十公分的距离时，遥的心变得又软又温暖，像泡在温好的青梅酒中一样。真琴的存在变得很突出，他无法自遏地感受到对方那露出短袖衬衫的肌肤散发出的热量，明明岩鸢今日潮湿而闷热，理应很难注意到只比周遭空气高出几度的他人的体温，遥却切切实实被真琴近在咫尺的身体烘烤着。
我到底怎么了？
当晚，遥又做梦了，五月末以来，他便很少一夜安眠。梦中的对象果然是真琴，场景与白日里在街角相遇那时如出一辙，只是遥的父母不见踪影，只有他和真琴二人。他们在夏日枝繁叶茂、郁郁葱葱的樱花树下接吻，遥主动踮起脚送上双唇，他被真琴身上散发出的惊人热量紧紧缠绕着，忍不住从鼻腔中发出甜腻的呻吟声。
遥没在深夜惊醒，他睁开眼时，太阳已经升起了，远远地从田间传来鸡鸣狗吠声。他很久没有睡得这么舒服，忍不住抱紧被子翻滚了一圈，才渐渐感到内裤黏答答的，然后支离破碎的梦境闯入脑海。
这下，遥终于领悟，他的身心经历了何等骤变。
只有他的大脑一直坚信着“家人”这一纽带，而心灵早已翻过自我建筑的围墙，朝着他的理性拒绝的方向疾驰了。那些和真琴进行肌肤之亲又转身意图杀死对方的怪梦，便是遥的理智与情感相互干架的反映，他用最深入的方式接受着、又用最极端的方式抗拒着，因而让唯一与此无关的身体变得疲惫不堪。凛的坦白移除了覆盖在他的脑海表层的荆棘之网，他终于得以甩脱那些愧疚之刺，转而全心全意怜惜起真琴对他发送的、业已过期的感情。这种居高临下的心情，反而成功地在脑与心之间荒芜的土地中撒下了种子，并在一夕之间萌发了。但这被同情之心催化的喜欢之情，究竟能通往何方呢？
无论如何，身体内部的统一，使遥变得神采奕奕，一时间忘却了所有烦恼。他掀开被子跳下床，换了内裤冲下楼去，父亲正在哈欠连天地做早餐，看见一天前还神色低落的儿子在清晨七时裸着上身跳入视线，着实被吓了一大跳。遥看见父亲的表情，幡然醒悟自己被激昂的情绪影响，做了傻事，又咚咚咚跑上楼去。
他套上旧T恤，在卫生间里清洗了内裤，大脑也逐渐回归冷静，因而又迅速地落入了新的痛苦漩涡中：真琴已经不喜欢我了呀，我只是顾影自怜一般沉迷于我对真琴新生发出的情感之中而已！
遥倒抽一口气，肥皂脱手滑入洗手池中。
午饭后不久，渚传来消息，说是想和Rei-chan一同来遥家玩，顺便聊天，因岩鸢四人组自遥和真琴毕业后便再没聚齐过，还说会叫上Mako-chan. 遥暂时没有整理好自己的想法，便推辞说自家被父母堆满了从东北带回来的行李，乱七八糟的，实在无处下脚，更别提四个人高马大的青年男子了——虽然这也基本是事实，昨日下午又收到了委托宅急便公司运送的两大纸箱书籍及杂志。
渚回复了一个企鹅流泪的表情，没有说什么。遥知道渚一定不会轻易放弃——他就是这样性格的人，便把手机丢去一边，待对方动作。
果然，不出十分钟，遥家的门铃响了。遥正趴在矮桌上读他从东京带回来的一本专业书，想着就晾渚一下，便等反复响闹了三四遍的门铃声熄了，才慢悠悠起身去开门。
门外却不是渚，而是真琴。
真琴好像没料到会是遥来开门，没整理好表情，露出一个僵硬的笑容：“渚说叫我们去他家玩呢……”
遥却没有注意到真琴的神色，他留意到的，是真琴从阔口T恤中露出的锁骨。那蕴含力量的厚重肌肉间，锁骨既像是肩部线条的自然延伸，又微微隆起，分隔着肌肉本身，遥和真琴一起游了那么多年泳，此前他从未仔细观察过对方的锁骨，居然是这样绵延而醒目地存在着的，尤其是在颈部下汇集的那两块突出的、被薄薄皮肤包裹着的骨圆球，像活物般随着真琴说话及动作微微变动着位置，遥很想伸手触碰一下。
但他没有这么做，他只淡淡地回答：“啊，行呀，我去楼上换一下衣服。”
真琴被遥丢在敞开的推拉门外，有些不知所措，他断然是预想不到，遥的内心经历了何等非凡的转变，已经和七月初那个他在看台上远远瞭望的身姿全然不是同一人了。
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