隔了好久，有人注意到我：“你几位？”
我摇摇头，声音细如蚊呐，说：“我不是来吃饭的。”
“那你在这杵这半天，干啥子？”
我支吾半天，回答不上来，满脑子都是逃离的声音。服务员也不耐烦了，招呼另一个人：“把红姐喊来，这有个哑巴。”
红姐，对，红姐。这个名字触动我的记忆，我猛地抬起头，看向服务员，说：“我要找红姐。”
“你找红姐有啥子事？”
“我要找红姐。”
服务员似乎觉得我不可沟通，骂了一声“哈儿”继续去厨房端菜。我站在原地有些疑惑，心想明明我说了要找红姐，她为什么还是要骂我。
隔了一会，一个穿着豹纹，踩着红色塑料拖鞋的女人朝我走过来。“小妹——”她看到我的脖子，迅速换了称呼，“小弟弟，你要干啥子？”
我固执地重复着：“我要找红姐。”
女人说：“我就是红姐，你找我干啥子？”
我看着她不肯说话，她看了看甲板上来来往往的嘈杂的客人，说“你跟我来”，转身往船舱里走。我紧紧跟在她后面，进了一间屋子。
她让我坐在床上，给我倒了一杯水，端了一把凳子坐在我的对面：“这是我卧室，只有你和我，现在可以说了噻？”
我说我要找工作。
她一口回绝：“人满了，不需要。”
我不知道怎么求她留下我，只好捧着水杯喝水。隔了一会她问我：“你是离家出走了吗？”
我摇摇头。
“那就自己回去管你妈要钱，”她有些不耐烦，“我没得心情教育叛逆娃儿。”
我还是不说话，慢慢地喝水。
她不耐烦地咂咂嘴，外面有人叫她，好像是有客人喝醉了在耍酒疯，掀了两张桌子，场面一片混乱。她站起身正要出去，我放下水杯开了口。
“我、我妈不让我读书，”屈辱的眼泪在我的眼睛里蓄积，“我想逃。”
我不会说话，尤其不会说长句。辍学和逃离是毫无逻辑的两件事，被我生拉硬拽地拼凑在一起。红姐听到我说的话不再动作，转过身双手抱臂看着我。
这审视的目光使我为难，我慌慌张张地放下杯子，起身时又把水杯打翻，水在木质地板上迅速蔓延开。我跪下/身，徒手抹着地面上的水，不得要领，水渍越抹越大，手还被毛刺划伤。
“对不起，我、我有病的。”我词不达意地解释。
红姐蹲下/身看着我，忽然重重地叹了口气。
她问我：“你满十六岁了吗？”
我愣了一下，迟疑地点点头。
“时薪二十，不包三餐不包住宿，没得五险一金，挣得到多少看你自己。受得了这个条件下周来上班，”外面又传来一叠声呼唤声，红姐扯着嗓子回了一句“晓得啦紧到吼哭丧吗”，继续看着我，说道，“受不了尽早滚，逃跑这事，没那么容易。”
第6章
1
晚自习的铃响了。是宋霆的课。
自习课老师一般不讲课，学生温习功课，有问题就向老师提出。有时，老师会针对全班普遍存在的问题，进行重点讲解。宋霆和其他老师不一样，他喜欢在晚自习找一些趣味数学题给我们做，又或者坐在教室最后面，看他那些名字复杂的大部头著作。我坐在最后一排，他就坐在我后面，偶尔看书看累了，就喜欢凑到我身边看我做题，轻言细语告诉我算错的步骤。
今晚上他讲解昨天考的数学试卷。我考了三十四分，听不进去，连日来的疲惫让我趴在桌上昏昏欲睡。四十五分钟很快就过去了。趁着人多，我背上书包溜出教室，走在偏僻的校园小路上，宋霆竟赶了过来。
“你走那么快干什么？”他问。
我不答话，假装他喊的人不是自己，埋着头往前走。
“何归。”他喊我的名字。
他喊的温柔，我狠下心来不理他的决心立马烟消云散，只好站在原地，抬起头，看着他向我走过来。
我们走得很近。身旁没有其他人，月光照耀着倾斜的碎石子路，树叶在风中沙沙响。我们默默地走着，到应该分岔的路口，我侧过身，停了下来，想对他说再见。
“何归，你最近在躲我。”他站在我的右手边，“我是不是做了什么让你误会的事？”
我有些惊慌，看了他一眼。夜色把我的羞涩和莫名的惊慌遮住，我心安多了。
我摇摇头，矢口否认。
“我们明明一起下课的，”宋霆叹了口气，“你已经一周没等我了。”
我的心猛烈地跳动起来，头一抬，和他的目光撞上。他的身体和我的身体靠得是这么近，我想要伸手扶一扶快要掉下肩膀的书包带子，不料与他的手指碰在一起。我手瑟缩了一下，慌忙垂下来放在身侧。
“我、我大姐回来了，”我听见自己撒谎，“她会来接我。”
他点点头，说：“那就好。以后别走小路了，这里晚上太黑，有野猫，不安全。”
我点点头，转身往校门口走，没有回头，做贼心虚地溜进黑夜的掩护中。
2
高二的某一天，我上完晚自习出来，发现宋霆的办公室还亮着灯，鬼使神差地走过去敲了敲门。宋霆在批改试卷，看见我走进去，他就笑了，也没问我为什么来。“要喝水吗？”宋霆指了指自己的茶杯，“不介意的话，将就用一下我的杯子吧。”
我没去拿茶杯，站在办公桌前。窗外飘起了小雨，办公室灯光柔和，我心里有种找到家的归属感。他的心情比以往任何时候都好，眼睛里闪着光。他又改了一会，把所有的试卷对齐边线叠好，放进抽屉里，关上灯关上门，转身往我手里放了两块巧克力。
我有些不解、有些疑惑地看着他。
“何归，你数学及格了，”黑暗里的他双眼亮如天上星，“我好高兴，”他正色道，“但是巧克力不能多吃，会长蛀牙，你留着，周末再吃。”
3
这事心照不宣地约定下来，我们每晚一起下课。有时候他晚上没有课，就主动提出代替班主任上晚自习。他坐在讲台上看他的那些大部头著作，我看不进书，心里总想着他。偶尔一抬头，视线在空中和他对个正着，他就会合上书，走到我面前，手指轻轻点我的作业，低声说话。
“专心做作业。”
毫无责备语气的温柔提醒，我慌慌张张低下头，心里又酸又胀的，莫名其妙的委屈。这人好不讲道理，明明只是偶然对视，谁稀罕看他似的。
有时候他晚上有事，我就去他的办公室等他。他的桌角不再只有晦涩难懂的数学专著，还有几本诗集和小说绘本。他改作业写教案时，我就坐在一边看书等他。他一边做一边和我聊天，他和我讲他的大学同学，毕业了也常常在一起聚。“你以后也来，他们谈文学，你可以和他们聊。”他的口气里真有种希望我去加入他们聚会的感觉。他似乎从没有把我当作过他的学生，认为我低他一等，他总是诚恳地把我当平辈。他们都是一群有共同经历或背景的人，几个人聚在一起，读书谈文，讨论共同感兴趣的题目，听自己改装的收音机，像老派的财阀先生。
这个夏天刚开始的时候，他就在办公室里给我听收音机。这是我第一次知道《圣经》，里面一个温和的声音说着——
“我虽然行过死荫的幽谷，也不怕遭害，因为你与我同在；你的杖、你的竿，都在安慰我。”
“在我敌人面前，你为我摆设筵席。你用油膏了我的头，使我的福杯满溢。”
“我一生一世必有恩惠慈爱随着我。我且要住在耶和华的殿中，直到永远。”
我的眼里噙满泪水。宋霆握住我的手，替我擦去眼泪，轻声说：“何归，都会过去的。”
那是我第一次接触到宗教和信仰，广播明明说的是耶和华，我却自动代入了宋霆。或许会有人指责我亵渎神明，我却不认为有什么错。我不管这个神来自何方将归何处，只要他能走入我的心中，就能保护我。我可以对着寺庙里的观音菩萨划十字，可以对着教堂里的十字架双手合十祷告，那么也可以把宋霆当作神迹降临的一抹光，照亮我死水一样波澜不惊的生活。
4
但我要去红姐的船上打工，我就不能再和宋霆一块下课。
我每次去都是晚上，工作到凌晨再回家，红姐总是派最脏最累的活给我，就像她说的，逃跑并不容易，我所赚的每一分上面都有我的汗水和泪水。有几次我的手在肥皂水里泡得太久，一伸展就裂开了几条口子，她一边给我找创口贴一边说：“受不了就去江里捞‘水打棒’，嫩个娇气哪个敢要你做活路？”
“水打棒”是我们这对溺死者的诨称呼，我偶尔能在红姐的船上看见。岸滩又长又宽，沙泥里混合着鹅卵石，红姐的船跟着水面下沉，锈黄钢缆绷紧在地面。被波浪凿打得伤痕累累的大礁石，狰狞地立在水中。客人们吃完饭，就地脱掉衣服鞋子，一个猛子扎进江里。
男人翻动着或凸或凹的肚皮，在江里翻滚着白花花的肉。精瘦的小男孩们，打水仗，扔泥沙做成的圆球，一律光着身体。水手们热得发慌，黑亮着一身皮肉，一头栽进江水里，憋足的长气耗光了再浮起来，抹一把脸大吼一声爽。长江的水流到江城后，水势已经不太湍急，但每年夏天依然淹死不少人。很多是胆子大在水深处洗澡的，也有船翻了扣毙在江里的，被谋害扔到江里的，当然也有对这个人世间满腔怨恨一头栽下水的。死得再光彩，走得再冤枉，都一样，长江绝不会被填满。
捞“水打棒”也就应运而生变成了一种职业。死尸就像煮熟的汤圆漂浮在江面，胆子大的下去捞，顺手牵羊摸走手上的表脖子上的链子，还会得到一大笔家属的感谢金。看“水打棒”是江城人日复一日刻板生活中少有的乐趣。在江城航道的上游有一个木材厂，木屑总被浑浊的江水卷裹进腹中。尸体被捞上来时常常会粘着木屑，颜色不明不白，肿胀得像一段树木，很难辨认出淹死的是什么人。捞尸人钻下去，很快架着尸体浮上来，人群爆发出猛烈地喝彩声，我却总想吐。
我看着他们辨认不出男女的裸/体和泡得发紫的脸，一遍遍在心里告诫自己，这是好不容易得到的希望，我一定要撑下去，千万不能成为“水打棒”，不然这生活可就一点盼头都没有。
5
我回到家里时，母亲问我：“你去哪了？”
我说我去打工了，下周要交资料费。
她坐在床头看着我：“不是才交了，怎么又要交？”
“那是上个月的。”我的声音不大。
母亲半晌没作声，突然发难训斥：“有你口饭吃就好了，你还想着读书？挣些钱全往里面填了，你比养个女儿还没用。”
屈辱的眼泪在我眼底蓄积，我放下书包，拿出没写完的作业偷偷爬上床。母亲还在床下低声咒骂，我不敢去洗澡，也不敢换衣服，只敢偷偷打着手电写字，连翻书都是轻手轻脚的。衣服在船上被洗碗水打湿了，湿淋淋地黏在我的身上，身上一阵接一阵地发冷。母亲骂够了，说出一句“我当时就该不该把你生下来”，终于躺下去睡觉，我小心翼翼地打了一个喷嚏，揉揉鼻尖，哆哆嗦嗦地闭上了嘴。
第二天早上醒来我的额头发烫，眼前天旋地转。大姐爬上床对我说了什么话我也记不清，迷迷糊糊说着我要去上学，眼皮沉重得一直睁不开。隔了一会，大姐又爬上床来，轻轻摇醒我，对我说：“你老师来了。”
应该是班主任来催我交钱的。我挣扎着坐起身，双脚发软爬下床，洗漱完换了身干净的衣服，走到客厅。宋霆站在客厅里，父亲正局促地和他讲着话。我惊了一下，觉得脑袋更疼了。
他也看到了我，笑着朝我走过来，我慌忙把他领进卧室，反手关上了门，只有我和他。
“没有你坐的地方。”我结结巴巴地说，手教紧张地不知往哪搁。生活和想象总难协调一致，但也许是我想宋霆想得太多了，他才会在我毫无防备的情况下来到我的家。虽然我从不忌讳被人发现家穷，但现在他突然来到我的家，一下子逼近我的私人生活，我没做好准备，第一次感受到赤贫带给我的耻辱。
“你愿意，你就坐床上。”我说着，俯身去收拾父母乱糟糟的床铺，上面还带着父亲的脚臭味。
“你生病了？”宋霆没坐，探手覆盖住我的额头，他的手掌温热厚实，“我猜着了。张老师说你旷课，我就猜你应该是生病了。”
我沉默着不说话。他环顾四周，说他很喜欢我家。我有些诧异地抬眼看他。
“你说过，在学校看云和在江边看云是不同的：云不往一个方向飘，”他看着我，“果真如此。”
我顺着他的话看向窗外，澄蓝的天空干净空旷，云雾早已被暑热蒸发的一干二净。
哪有什么云的影子，但他记得我说过的话，记得很清楚，还学会了用我说过的话来缓解我的尴尬，哄我开心。
宋霆拿出一个大的牛皮纸袋，递给我。
他说：“给你的。”
“这是什么？”我接过，拿在手里掂了掂，“好重。”
“这是今天上课的讲义。”
纸袋是封着的，我小心翼翼地撕开，拿出里面厚厚的一叠纸。笔记是宋霆的，我很熟悉，除了数学，还有语文和英语。他为我听了语文和英语，还认真地做好了笔记。
宋霆说：“你看一看，有不懂的问题回学校了问我，或者有其他的困难……你也可以告诉我。”
他说得隐晦，又或许根本没有其他暗示。但我本能的敏感，全身细胞都警戒起来。我把讲义装进纸袋里，倔强地说：“谢谢老师，我没有什么困难。”
宋霆打量了我一下，叹口气，说：“好吧，那就注意保养，早日回来。”
我点点头，送他出去。母亲走进房间，看见床上的纸袋子，以为是钱，兴奋地拿起来看，看到是讲义后大失所望。
“老子还真以为是来送爱心的，”母亲把讲义随意扔到一边，“这几张破纸，值得到几分钱？拿去卖废品都没人要。”
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