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“悟，你以前来过二区吗？”夏油忍不住问。
五条正把舞裙往地上铺，十指流连于嫣红裙摆间，一时白得胜雪。他抬眼看向夏油，轻飘飘道：“来是来过，跟现在没多大区别。不用把这里想得多好，杰，各人有各人的烦恼，放哪儿都一个样。”
“我明白，”夏油笑笑，右手不自觉地摩挲戒指，似乎在籍由这个动作打消疑虑与迷茫，“只是好奇而已。”
他们整理好行李，对照卡洛提供的样本仔细观察。
委托人要求兼具美观轻薄与防御力，说简单也简单——只要材料在手，这类不涉及驱动核心的工作并不复杂。摆在两人面前最大的问题反而是“裁缝”这件事本身：至少夏油对自己的手艺有客观评价，自认没法在七天内完成这么高精度的作业。
落到最后，重新绘制设计图的事交给了五条，夏油则负责拿着成稿去和实验室对接，监督那些“助手”们完成工作。研究所的器材实在比五区好太多，尽管材料与工艺要求极其苛刻，经过程序上的钻研与修改，最终还是能依照指令进行人手难以实现的操作。
潜心工作的一周很快迎来尽头，夏油和五条再次拎着裙子上门拜访卡洛。对方掂了掂、量了量，眉头皱起来，犹豫道：“还不够轻，会影响她跳探戈的。”
第二回 拜访：“颜色是不是暗了点？鲜艳的红才衬她。”
第三回 拜访：“腰身还能更窄，黛安娜可是全舞团漂亮的姑娘。”
第四回 拜访，卡洛把舞裙里里外外都检查了个遍，惊喜道：“我觉得第一版不错，就按第一版来吧！”
在乙方的耐心即将告罄前，订单总算完成了。卡洛支付了定金，并拜托他们把舞裙和一封信带给五区的那位黛安娜·林奇，只要再将来自姑娘的回信交给卡洛，这桩事就算彻底结束。
次日，夏油收起应寄送的物件，与五条一同登上了返程的邮轮。
第三十三章 Chapter 33
东十四街被臭水沟环绕，浅蓝的塑料雨棚覆着屋檐，积水滴滴答答往下漏，敲在低矮的门槛前，发出潮湿粘腻的声响。
身材肥胖的女人盘着头发摔门往外走，衣服松松垮垮别在腰间，脸上抹了厚厚一层粉。她约莫四十多岁，却皮肉塌陷松弛，发丝用染料涂得半黑，掩盖住夹杂在枯草中的白发。
“死丫头快出来开门！有人找你！”她用一杆扫帚敲门，坚硬的木料戳在门把上，伴随极重的力道簌簌发抖，那栋小屋便也跟着颤动起来，响亮得能传出三个街区。
门背后传来女人手忙脚乱的动静，听起来似乎刚从地上爬起，挣扎着往门口走。这间小屋并在下水道前，室内面积有个二三十平，门外还别出心裁地栽着几盆绿植。爬山虎的藤蔓从屋顶垂下，耷拉到门口，远远看去竟像面颇有情调的门帘。
可惜东十四街的女人无一例外都与酒肉生意脱不了干系，这条又长又窄的街道也成了诸多大人口中的“污秽之地”，常被拿来威胁小孩好好学习。
黛安娜慢吞吞打开门，从门缝往外瞄了一眼。霎时，她脸上的血色褪了大半，下意识伸手护住肩颈，试图遮挡锁骨与下颌上青青紫紫的痕迹。
她立刻发现自己还穿着堪比咸菜团的吊带裙，纯白的衣襟上落了不少污渍，一条肩带还可怜兮兮地滑到小臂上，露出大半片胸脯。
“对不起……”黛安娜几乎嚅嗫地道歉，也不知是在对谁说，“对不起。”
门外站着两位黑衣少年，一人黑发一人银发，面貌俱是一等一的好看。黛安娜一眼就认出了他们——曾到大空洞剧院帮工的乔尼友人。没人能忘记这两张脸，尤其那位戴墨镜的。
许是与旧交重逢，她深深低下头，肩颈拖曳出僵硬崎岖的曲线，如天鹅之将死。
“进来吧。”黛安娜轻声说，把门打开了。
在妇人眼光灼灼的注视下，二人随黛安娜进了屋，在杂乱的餐桌旁落座。
“请问有什么事吗？”
格外高挑的那位——五条悟——点了点桌面，回答：“有人委托我们把一样东西交给你。”说着，夏油便将手中的大纸袋与一封信推到黛安娜面前，示意她验货。
黛安娜面露诧异地看着他们，指尖抚过信封，丰润的唇瓣微微颤抖。看清落款后，她突然一顿，接着长久地合上眼，全身都在抖。
夏油没说话。他似乎对情形早有预料，只与五条交换了一个眼神，安静等着黛安娜平复。
在这间昏暗逼仄的小屋内，少女无声哭泣，泪水如断线珍珠一个劲儿往下落，打湿了黄褐色的信纸。她金黄的长发已齐耳而断，发尾分叉凌乱，眼周还带着浓烈的红，像妆容没卸干净，又像啜泣了一整夜。
来到东十四街前，夏油便有些心生疑虑。卡洛并不清楚黛安娜在五区的具体地址，他和五条却很快明白过来，这位收件人无疑是他们在大空洞剧院见过的舞团团长。
根据询问安德烈的结果，这位理应薪水不菲的团长在一个月前辞去工作，从舞团离开，独自搬进了东十四街的廉价出租屋。若非个人抉择，促使黛安娜做出决定的只可能是家庭变故，但调查收件人底细并非他们的职责，因而夏油并未过多深究。
他只是太清楚东十四街在五区意味着什么，从而替远在二区的主顾惋惜。
此时此刻，黛安娜艰难地拆出信件，逐字逐句往下看，越看越泣不成声，手指用力地掐住信纸，边角留下焦灼的皱痕。
但她终究没大哭出声，肩膀颤得似要随时散架。待情绪稍微平复，少女把信搁在桌上，转而打开纸袋。
火红的舞裙落入手中，薄纱缀点点星砂，腰间缠了一圈金丝雕成的花瓣，裙摆层层递进，如枝节簇拥花蕊般盛放清扬。款式在卡洛的原案上进一步修改，下摆被动了大刀，使这条平平无奇的裙子层次分明且极具设计感，几乎能穿进富丽堂皇的一区而不受嘲笑。
黛安娜捧着舞裙，脸颊淌下几近枯涸的泪水。她将裙子怜惜地捧入怀中，脸上糅合着心痛、兴福与谨小慎微的疲惫。
“卡洛……”她轻轻呼唤青年的名字，语气婉转低柔，如黄莺夜啼般令人心醉。
那分明是面对心爱之人的口吻，如此丝丝入扣而缱绻缠绵，仿佛只消感受那个名字擦过唇齿的气息，都能汲取无穷无尽的力量。
晨光黯淡，夏油终究开口打破沉默：“小姐，请问您需要验货吗？”
黛安娜强撑着笑起来，摇摇头：“我恐怕不能收，舞团已成过去，留着念想只会徒增伤痛。”她又下意识去摸自己身上斑驳的痕迹，修理得整整齐齐的指甲干枯开裂，憔悴令她再无法起舞。
但少女扣在裙摆上的手指微微蜷缩，似本能不愿放下曾属于自己的心火。
“不管您所处何等境地，我们的工作都必须完成。”夏油尽量放轻声，“您得签收，再写封回信给卡洛先生，我们才能交差。”
黛安娜终究不愿连累他人。她怔怔地看着那封信，似乎从隽逸字迹中感受到写信人一笔一划深深刻下的思念。
“我明白。”她颤声道，“他……卡洛怎么样了？”
夏油便回想起这位科研人员第五回 不放心舞裙的防御机制，怎么看都不满意的情形。那时五条见他被烦得不行了，索性关上门窗，叫卡洛把舞裙在椅子上摆好，再吩咐夏油把这位傻愣愣的青年“搬”到一旁，自己隐在沙发暗面中往枪管装消音器。
没有人反应过来，他已扣动扳机连开六枪，把左轮的弹匣彻底打空，弹孔撒了一地。
夏油无奈地摊开舞裙给卡洛看，这位被吓得魂不守舍的主顾见面料上连一道划痕都无，赶紧连连点头过了，否则还在拧消音器的银发少年怕是能信手把自己的脑袋也削下来。
他不禁失笑，回答：“好得很，成天忙着捣鼓实验室里头的东西，小姐不必担心。”
黛安娜便点着头重复了几个“好”字，胸口剧烈起伏，似在忍着不容下一波眼泪夺眶而出。
她终究收下舞裙，抽出纸笔开始写回信。
“二位想必很好奇。”停笔间隙，黛安娜苦笑着喝了口冷茶，钢笔在餐桌布上留下一小滩墨水。“我与卡洛相识于二区的舞会——我是那出舞剧的首席领舞，他在谢幕后专门到后台找我，说他对我一见钟情。”
夕阳斜斜投下余晖，黛安娜全身都浸在那点橘黄的光源中，却与过去那位闪闪发光的舞女相去甚远。五条平素最不耐听旁人讲故事，歪着脑袋就快睡着了，夏油只得用半边肩膀支撑他的重量，噙着淡淡的笑意听少女发泄式的叙述。
“很寻常的爱情故事，我们在短暂相处后真正爱上了彼此。卡洛总说他丝毫不在意我们直接价值的差异，说自己情愿就这么与居无定所的我交往一辈子，哪怕永远只能通过信件交流、唯有放假或舞团巡演才能见面也没关系。”
黛安娜几欲将下唇咬出血来：“我心里是清楚的——这不可能。只要他还真心待我一天，奚落与嘲笑的阻力就永远不会消失。跨越数重阶级，我与他不过是擦肩而过的云泥，哪怕我豁出性命与自尊，也无法抵达卡洛身边。”
“小姐可是遇上什么困难了？”夏油问。
黛安娜急促地点头，垂着眼不敢与他对视。“家父……在工地出了事，母亲精神状态一直不太好，家里只能等我照顾。原本舞团的薪资还算充裕，但我才知晓父亲在外面欠了许多债，根本不是一两年能还完的。”
“所以你就辞了工作，搬到十四街生活？”
黛安娜正要回答，大门突然被拍响，门框震得几乎松脱。
“婊子，开门！”男人粗犷的声音重重响起，激得黛安娜浑身一颤，险些把钢笔摔了。她立刻跳起来从架子上扯了一条披肩，匆忙裹住伤痕累累的肩臂，对夏油慌张道：“请二位先离开，明天再来取回信。”
门外男人的叫骂声越来越粗俗，五条皱着眉醒过来，被夏油结结实实拽住了。
“需要帮助吗？”夏油看向黛安娜，眼里并无轻视。
她感激地笑笑，收起舞裙与信件，在震耳欲聋的叫喊与拍门声中摇摇头：“不用了，谢谢二位为我们奔忙。”
门开了，黛安娜推二人出去，正与魁梧壮汉擦肩而过。她讨好地笑了笑，那壮汉狠狠摔上门，脱口几句脏话直飙脑门。
夏油和五条站在晃荡的屋门外，听见里头传来重物拖曳和女人惊慌失措的求饶声。
“哟，又和姘头闹起来了？”
妇人坐在马路牙子上，双腿大敞，嘴里叼着个烟斗。
她转头看见夏油，摆摆手，烟雾遮住半张青面獠牙的脸：“没钱还债，被那疯子老娘整到这儿来了。接客可是最赚钱的生意——躺着就能哗哗捞金子，可不嘛？那张脸那身段，啧啧啧，真是暴殄天物。”
路上时不时掠过几辆自行车，天色一点点沉下去，风也开始转凉。
夏油没说话。他甚至不知道自己有没有在生气。
右手传来冰凉的触感，是五条掰开他攥得死紧的五指，与自己的手指一根根交缠，直到十指相扣。
在严丝合缝的温度中，他听见五条叹了口气，似乎在斟酌措辞。
“个人选择罢了，你无权指摘。”五条说，“谁知道她到底是怎么想的呢？先背誓的是她，抽身而出的也是她，阶层差距太大的关系本就无法长久，端看这封回信要怎么写了。”
他们掌心相贴，夏油只觉出心底沉甸甸的凉。
他把几欲出口的“那我们呢”咽了回去，沉默地扣紧五条，迎着晚风踏上回家的路。
第三十四章 Chapter 34
第二天，夏油和五条再度造访东十四街。
黛安娜开了门，身上还是溅满油渍的旧围裙。漂亮姑娘的金发乱糟糟系在脑后，眼窝青了一大块，面颊还残留着细长的血痕，无需言语便能叫人明白前一晚发生的事。
“二位稍等。”她疲惫地扯出笑容，返身进屋，出来时递过一封信。
麻雀栖在电线杆上，啼鸣几声又扇翅飞离，陈旧的信封掠过一小片阴影。
夏油接过，默了默，终究开口：“除了这封信外，你还有什么话……要我们代为转达吗？”
他问得慎重，五条仍有些不满地睇了一眼。少女在围裙上抹了抹手，指尖攥紧布料，面上现出深沉的寂寥。
“没了。我告诉他自己已经订婚，与旧日情怀从此话别，再无干系。”她说，声音越来越低，最后一个字几近跌入泥里。
雀鸟又飞走几只，羽翼划过空气发出清脆的哨鸣。电线摇晃，落在信封上的影子便也随之而动。
夏油维持着收信的动作，嘴角微微扬起，是个张口欲言的状态。但话语冻在肺腑，他察觉自己并无立场、也并无资格做出任何评判，因而木在原地，耳畔只听得见五条清浅淡然的呼吸声。
风撞进深蓝色的遮雨棚，黛安娜似乎从短暂的沉寂中找回些许力气，继续道：“我们本就不合适，怀抱奢望只会令业火烧得更猛，至最终粉身碎骨。我只是比他——比卡洛更早清醒而已，我们中间必须有一个人醒过来，及时止损。”
得益于舞团履历，黛安娜的修辞水平相当高。至少在夏油听来，那把愈发沙哑的声音恰如其分演绎出婉转的忧愁与决绝。事已至此，话也说到绝处，他们本应掉头就走，将信交给卡洛结束这单委托。
但出租屋的门板是那样单薄，从中传出的哀恸啜泣太过清晰，仿佛近在耳畔，令他如鲠在喉。
夏油自认从不是个善心泛滥的老好人，本不应为他人琐事忧心：可黛安娜与卡洛就像一面镜子，他得以从中望见自己和五条。他们身后是葬送文明的飘扬大雪与一道道高耸入云的灰色城墙，寒意刻骨，不得不退。
他不想退，他知道自己半步都无法退让；因此他在飘摇脏乱的东十四街决然开口，如同替自己做出决定。
“你就没想过别的办法吗？任何方法都行，只要不是现在这条路。”
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