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五条不以为意，往碗里夹了一大块羊排：“按照你们最爱的理论，‘自己’可是人生最大的变数和艰险，才没那么容易呢。”
“的确，但有环境如此，想必不会太难。”
吃过一轮，肉香四溢的高汤也端上桌了。夏油离得近，给自己和五条分别盛了一碗，用勺子一点点送入口中，便连骨头缝也掺着浓郁的香味。
巴图人热衷于用野菜搭大骨，烹煮后相互搭衬，颇具风味；也不知他们的锅碗是否有些窍门，夏油边赞叹边暗暗分析食谱，以便来日复现给五条吃。
差不多饱腹，他们离席消食，顺便四处逛逛。今晚整座小镇都灯火通明，彩旗与荧灯交相辉映，恰如其分点缀了静谧的草原之夜，又不显喧宾夺主。
镇中心堆着一人半高的木柴，还没点，估摸着是要请几出群魔乱舞了。柴堆旁边蹲着个栗色头发的女孩，看起来不出四五岁，正握着比她手腕还粗的螺丝钉往地上画画。
夏油忙走过去，轻轻拉开女孩的手，抽出那枚钉子：“你在这做什么？”
“你抢我东西！”女孩叫起来，白白胖胖的脸蛋显出怒容，“坏人！把画笔还给我！”
应付小孩虽头疼，却着实是夏油自以为的拿手强项。他直视女孩圆睁的大眼睛，一板一眼道：“这支画笔配不上你，哥哥给你找支更好的，行不？”
那女孩当即甩手不干：“怪叔叔走开！相信坏人就会被卖去黑市，我才没那么傻！”
好家伙。
五条慢悠悠踱步过来，双手插兜，往下一俯：“你不傻？”
女孩：“我当然不傻了，大哥哥才是傻子！”
十七岁的怪叔叔笑了，把螺丝钉往五条脚下一戳，阴阳怪气：“哟，好年轻的大哥哥啊，你怎么就这么聪明呢？”
五条顺势一脚踢起钉子，捞进掌心，朝女孩挥了挥：“你说你不是傻子，那为什么拿这种东西画画？大巫说了，凡是用它画画的人都会被诅咒——一辈子变成傻子那种。”
女孩急了，奶声奶气地争辩：“那，那我就去问大巫解咒！别以为这样就能让我上当！”
五条无视疯狂叹气的夏油，笑眯眯道：“行啊，大巫是能解咒，但解药是用绵羊的心肝脾肺肾和燕子皮混合做成的，必须把一大锅黑黢黢的汤都喝下去哦。那血的颜色可鲜艳了，好看得不得了，心脏还会跳呢，每晚都……”
话没说完，女孩张大嘴，眼看就要“哇”一声哭出来。
以惨败告终的逗小孩挑战总算盼来了当事人父母——一个头巾艳丽的妇人快步跑来，叫了一声“野蔷薇”，女孩便止住哭泣，乖乖随母亲走了。当然，妇人好好感谢了夏油和五条，将小摊上买的风车转赠给他们。
这出插曲很快便被抛诸脑后，随着二人回归宴席，立刻陷入草原保留项目——拼酒的热烈邀约中。浓度极高的烈酒被分杯倾倒，大家用四区蒙克语唱起行酒令，起哄不亦乐乎。除了伤员莫日根和年龄太小的幼童，每个人都得满上小杯，一大口干了！
生活习惯极好的夏油从未琢磨过酒量，以往便是要喝也只会小酌几口啤酒，根本摸不出底。在热烈的气氛中，到底少年习性战胜了谨慎，他仰头灌了满杯下肚，收获喝彩的同时胃里烧刀子似的滚过一团火，顿时冒了一身汗。
五条见他如此，也好奇地效仿；他的反应要小许多，连脸色都没变，只微微蹙眉，举杯看了看，便接着饮下一口。许是氛围使然，他们对着灌酒，谁也不愿落下风，一时半会儿竟真有点拼酒的意思。
酒过三巡，大篝火点燃，醉醺醺的人们结伴前往镇中，席地而坐。无需安排，自有能歌善舞的族人出来领头，其余人出声应随，一时音调高低起伏，好不热闹。
男男女女围着篝火起舞，衣摆浮动如火，点燃全场热情。本就喝得神智不清的汉子们登时扯开嗓子吼，毫无章法地给跳舞者和曲；尚且清醒的也结伴勾腰塌肩，在人群中跳起舞来。
游牧的天性刻在骨子里，不论男女老少，生来并一把好嗓子，随便哼几个调都能透出苍茫风沙。他们载歌载舞，节奏欢快活泼，关于英雄轶事的曲子全都被翻出来唱，连夜空亦被歌舞引燃。
夏油有些迷糊，本想在一旁好好歇着，却不料被五条牵着手拖入人群，硬是同手同脚地跟着跳了起来。他仔细一看，才发现五条脸颊竟有两抹不易察觉的绯红，眸泛水光，吐息也湿热绵长，想来是醉得狠了。
篝火映衬中，他前所未有地披上一身“人烟”，仿佛当真在尘世里打了个滚。
“杰！”五条变调地叫他，笑得东倒西歪，脚步都在打晃，“唱啊！跳啊！”
夏油本并不觉得醉，这般看着五条，却又恍然发觉自己醉得一塌糊涂。他探身吻上去，五条也笑嘻嘻地回应，被逮着逼出几声喘，尾音甜腻勾人。
他们在篝火旁厮混了好一会儿，被人流裹挟着摇摆，眼神都不甚清明。恍惚间，夏油似乎见到了莫日根，他也静静坐在人群中，枯黄干瘪的唇缓缓上扬，定格住一个若有若无的微笑。
第三十九章 Chapter 39
轿车在单行道来往，高矮错落的建筑围成院落，圈出一派沉谧安逸。围墙边种着枫树，枝叶摇曳起伏，间或有棕红落叶飘落，在墙角积起松松垮垮的火丘。正北铁门通向操场，四个篮球架各据角落，六七个小孩儿运着球打闹，鞋帮与篮球交叠击地，声声分明。
大院位于三区南部，近秋的日子格外舒适，正是褪去暑燥，坐拥习习凉风的好时节。
仿罗马式建筑分割四层，斯坦·曼德森教授就住在303，一间约莫百来平的跃层公寓。
“都坐，别拘谨。”老教授和和气气，引夏油和五条在起居室坐下，起身泡茶。老人家年近七旬，夏油连忙接过茶具，请他指出放茶叶的柜子，自去动手。
这座大院是圣约翰尼学院分拨给老教授们的生活区，环境宜人、设施俱全，房子主体虽有些老旧，看久了也能品出几分古朴雅致。
离开四区已逾三月，一份特殊的委托交到他们手中。过去诸多或本地或跨区的订单无不出自王老二，如今这一份，却是宏树捎来的。
“曼德森教授是我的博导。”宏树说，“还在三区时便多有提携，虽多年未见，他倒还记着我这个学生。听说你们名头很响，他想请你们跑一趟，行不？”
说到这个份上，自然得去。他们从没拒绝过到手的生意，何况是父亲的恩师——夏油难得表现出溢于言表的雀跃。
于是，做了些准备，两个人上三区来了。
过去的委托也并非从未涉及三区，夏油每次有机会来，总怀抱着怀念与抵触并存的心情。他一面期待日后能正正经经在这儿住下，一面对过去耿耿于怀；以至于好些街道都记混了，还得五条帮忙认路。
曼德森先生满头白发、身材高大，是个精神矍铄的老头子。许是心态好，尽管脸上皱纹密布，眼里却总有一簇年轻的火焰，脊背也挺得笔直。经年累月浸泡学术研究，老教授从头到脚都散发着妥帖的书卷气，举手投足独具风骨，真不像个足可称“高龄”的迟暮老人。
得见二人，他显而易见地高兴起来，拉着手不肯放。
“你父亲当年可是我最得意的学生，”三人品着茶，听曼德森教授回忆，“那股钻研劲儿……真是谁见了都要赞叹一声。后头出那档事可真是耽误人，最好的年岁就这么白白蹉跎去了……”
不比儿时，如今论起被“流放”到五区的经历，夏油已能波澜不惊，自如应答：“祸兮福所依，父亲过得很好，先生莫担心。”
五条适时补充道：“研究赚钱一样没落下，说不准是福是祸呢，自个儿高兴就成。”
他们用一盏茶的功夫叙旧。老教授十分风趣，谈吐有度，正好听者也是年轻一辈中的佼佼者，便是论及生僻知识也能搭上话，天南地北均有涉猎。这般进退交流，渐渐忘我，隐约有了些忘年交的味道。
茶毕，老教授也被哄得高高兴兴，拉着他们直往书房去，展示自己足足四面墙的书籍。
“这段时日你们歇在此处即可，平素闲了随意翻翻书，想来也不至于无聊。”他笑吟吟道，顺手抽出梯子旁一本《驱动与算式组的高等应用》塞给夏油：“喏，这就是刚刚提到的文献。”
夏油敢打包票，这绝对是他干得最爽的一单。
谁能拒绝一眼望不到头的书房呢？——连五条都做不到。
就这样，曼德森教授向他们正式提出委托。
“我想请你们打造一枚雪景球。”他摊开设计图，笔触工整精细，完成度极高。“足够坚固，内容物能随温度改变形状，细粉无需晃动也能持续循环下落。”
图纸上是头戴牛仔帽的男孩与一枚五角星，用色鲜明，很是梦幻。再往下翻，男孩星星变成了马匹与大树，半空凝着几片落叶，“空气”颗粒分明。最后一套模型是相拥而眠的日月，红蓝二色相撞相容，重合处弥合几粒星子，细碎的浅金将画卷整体提亮，既显心意，又不乏高级感。
“这是送给儿子的。他在区政府工作，大半年都不回来一次。”老教授怀念地眯起眼，“妻子去得早，这孩子也算吃了不少苦，到头来能混出名堂，咱几个同事都替他高兴。”
夏油把图纸略略过目，问：“您为何不自己动手？”
曼德森教授：“我就是个研究理论的，讲课可以，真要动手还得让专业的来。宏树可算个特例——他向来做什么都一点就通，即便在我手下苦啃了五六年课本，依旧锻炼出了行业里数一数二的顶尖手艺。”
有这样一位“天才父亲”打底，想没信心都难。夏油收起设计稿，笑道：“那我们先花个一天讨论设计思路，等材料确定好了再通知您。”
照旧，所有花销由委托人代为支付。老教授对他们的工作流程感兴趣，夏油索性把东西搬到书房，既有足够大的空间上下捣鼓，闲下来还能翻翻书。
设计稿一出，首先会交到五条手中。委托人给出的图纸毕竟局限于抽象概念，要将其落成符合驱动铠设计理念的样式，往往还需多番删改。设计师落下的第一笔时常能决定整体走势，因而两个人一合计，决定让胆子最大想法最多的五条开这个头。
经过五条之手，稿件已初具雏形。他常在委托人原意上进行二次加工——即，虽剪去了出框的枝叶，却在主干上添加这些或可遗漏的元素，不至于产生落差。
至于那些过于潦草的、天马行空的杂笔，就由夏油来一一把关。他会修整五条笔下过于出挑或不合规矩的细节，以自己的理解重新勾画，并在出示五条后向委托人定稿。
设计部分结束，紧接着是选定材料的环节。这两个步骤必须尽可能快，否则会拖慢锻造冶炼等后期工序。考虑经济、实用性与美观度，夏油与五条总会各执一词，从定稿吵到第二天天亮。万幸他们总能向彼此妥协，顶着黑眼圈交给委托人一份冗长的清单。
如此，订单的最初阶段完成了。
工期第六天，五条独自在工作台前拼装零件，曼德森教授捧着茶杯悠悠踱了过来。
他在五条对面坐下，静静注视着干漆部件被粘合、拧动，三两下组合出绚丽的小人。台灯下那双手灵巧修长，摆弄的东西分明不足一枚指甲盖大，却偏生能随心所欲地令其在指间穿梭。
“悟，你们过去都遇到过些什么样的主顾？”曼德森喝了口茶，确定自己的存在并不会为少年带去麻烦。“不必透露个人信息，大概描述下就行，我也只是好奇而已。”
金黄的五角星拼装完成，被五条顺手摆在桌角。他停都没停，视线依旧粘连着零件，口吻淡淡：“人，形形色色的人。”
但老教授就差把“说详细点嘛”写在脸上了，两只眼睛都发着期待的光。五条不好故意冷落，只得打起精神道：“一时半会儿说不完，富商、贫民、知识分子和艺术家都有，总之就是些各有欲求的普通人罢了。”
他继续组装雪景球的内部结构，挑了几件在大众眼中“有意思”的事情说。
曼德森教授听得津津有味，时不时点评个一两句，在某些段落后频频点头，俨然是位极好的听众。五条说着，不知不觉把篓子里所有零件都清空了，干脆扫开桌面碎屑往上一趴，讲起劲儿了。
“……有人把猎弓送给阔别多年的好友，最后证明也确实是这把弓打动了他。我很难理解——回忆效应真的具备如此伟力，足以扭转长年累月的信条吗？”
教授：“连接童年与故乡的箭矢吗……记忆就是这么神奇，你永远不知道自己是为其所困，抑或为其所救。”
“还有无疾而终的恋情；他们差距悬殊，女方又正逢家境艰难，决定亲自斩断这段联系。”五条摊手，“劳心劳力送了条能防弹的舞裙，结果只盼来一封分手信。”
教授将茶一饮而尽，和蔼地笑：“那你又怎么看呢？舞裙象征着热烈至臻的爱情，若这心火连阶级都能跨越，倒也不失为一桩美谈。”
五条道：“爱——说到底也不过是一项指标，与所有衡量利益的单位相同，理应被客观、辨证地对待。因外界环境和抽象化的‘压力’而放弃只是为自己开脱的借口，无法成为她舍弃这一等价关系的理由。”
“你在量化爱。”
“为什么不行？人类的喜怒哀乐无外乎表现形式，具备主观目的性，本就应通过简洁明了的方式得到反馈。如你所说——爱——又有哪里值得被特殊对待？”
茶杯置于桌面，陶瓷底发出“叮”一声脆响。曼德森教授长久而安宁地凝视五条，仿佛能看穿他眼中的困惑。
“我宁愿你永远不懂，悟。”他慢慢眨眼，神情竟有丝哀切：“坚持己见一定会伤害他人，但也可能保住这颗剔透纯粹的心。很多事情无法用理智编排，也不该用理智推演；你生来便未曾拥有这些东西，或许有朝一日得以寻见，却势必要失去更多。”
玄关传来门锁转动的动静，老教授摇摇头，端着杯子起身，话语平和宽厚，像位循循善诱的智者。
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