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“主教先生，这件事属实非我本意。”头发花白的现任市长面露无奈，对足足比自己小了一轮的客人赔笑，“实在是发展基金周转不开，再多设几间教会，恐怕要赔本赔得哭都来不急了。”
座椅后站着位修女，敲敲掌铃，百灵鸟般清脆的声音徐徐响起：“我们不为解释而来，只要结果。你也知道众审将近，出不得差错。这件事若传到教皇耳中，阁下手头那二两票可得好好掂量。”
市长冷汗直流，坐立难安。他咬紧牙，压抑着愈演愈烈的怒火道：“即便如此，减税一事也容不得玩笑……今年的整体税收已经缩减了三个点，一旦给教会开先河，往后的麻烦事只会越来越多，恕我做不到。”
说完，他眼睛一闭，在这间密闭奢华的会客室里大汗淋漓，颇有几分英勇就义的意味。
修女面露嘲讽，还欲再说，座上男子却轻轻抬起左手。他食指上有一枚权戒，铂金环抱着赤红的荆棘鸟，几乎掺点光亮就能燃烧起来。
权戒出，修女立刻噤声退后，以手扶肩。
“唐垂德……”一把低磁慵懒的嗓音，每个字都像敲在青花瓷面，“你说什么？”
市长不敢抬头，握着酒杯的手隐隐颤抖。身为保守派不得不向对手低头已是屈辱，他的身家性命还都捏在对面那人手中，实在难忍，却必须得忍。
“兴建教会的提案我们可以让步，唯独税收——这关系到三区未来近五年的发展，牵一发而动全身，千万不能意气用事。”
话说得足够诚恳，可惜对方不是个能讲道理的。
一声嗤笑滚落喉间，男子正要开口，会客室的门突然被大力撞开。
“报！市长先生，大事不好了！”警卫队卫兵冲进门，嗓子眼里的话就要决堤，却在看见对面坐席上那张略带阴郁的英俊脸庞时噎住半秒。
小伙子手忙脚乱地扶了扶帽檐，立正行礼：“见过主教大人！”
尼尔森摆摆手：“继续讲。”
“是！”卫兵大声报告：“三区中城区发生暴徒游行，警员失守，目前已有多家店铺受损，损失评估尚在调查中。我们已经抽调总局警力前往镇压，请先生指示！”
空气骤然冻结。
唐垂德瞠目结舌，手一松，玻璃杯“啪”地碎了，红酒浸湿地毯。
“反叛军……？”他喃喃，面上的惊慌失措逐渐被暴怒取代，“偏偏在这种时候！”
掌铃轻响，修女掩唇笑。尼尔森撩开散落肩臂的长发，静静看着市长暴跳如雷，眼神不冷不热，恰如其分的局外人。
难以抑制咆哮，唐垂德指着卫兵鼻子大吼：“发特令，让驻守的夜枭-VIII出动！”
卫兵懵了：“可是，先生，夜枭部队造成的牵连损失只会比现在更严重，真的要……”
“放屁！真让反叛军翻出天去，何止你我，谁都他妈的没命回来！”市长一拳砸在门上，“快去！留活口，别让他们跑了！”
卫兵在前，唐垂德对尼尔森敷衍地鞠了一躬，匆匆离开酒庄。
“真难看，居然让蚂蚁脏了鞋。”修女吃吃地笑，狐狸似的眼睛盈盈弯起，“换作圣子猊下，早就挨个枪毙扔熔炉里了，烧得骨灰都剩不下。”
灯光明亮，尼尔森怀念地扬起唇角，缓缓饮下红酒。
“罗莎莉亚，这话若让猊下听见，可是也会进熔炉的。”
修女把掌铃拨弄得叮当作响，半点不惧，仍嚣张笑道：“连教皇都要敬让猊下三分，我戏说几句已是莫大荣幸，死又如何？”
“这话不错。”尼尔森转动权戒，“既然猊下不在，我们就只管等着看——看看这唐垂德又能玩出些什么花样。”
他们低声浅笑，如浑浊黑暗中至恶至纯的夜魇。
第四十三章 Chapter 43
极目远眺，视野范围内俱是浓烟。
夏油站在安德烈身边，中央喷泉渐渐围拢更多反叛军。人群默契地放下旗帜，拉起横幅，将自己的痕迹涂抹遍瓷砖与地缝。
“这就是你想要的？”他语气不快，“单纯的发泄行为，目标与动机不明，表面上打着大义平等的旗号，实则各自为政，连自己人都管束不了。”
背靠色彩缤纷的霓虹灯告示，安德烈置之一笑：“真是站着说话不腰疼。这里的人谁不是走投无路才加入我们的？短短数年，我自然没办法将一切都安排妥当，但给他们争取些出气的机会还算在行。”
有人发现了躲在商店货仓里的一家三口，几十号人立刻围上去，唾沫星子与铁锹棍棒劈头盖脸地往下砸，父母护住孩子，满脸是泪，边痛呼边求饶，破碎不成调的话语里皆是祈求。
气温骤降，夜风穿透轻薄衣装沁入骨髓，令全身血液渐渐冷却。
“约翰到底给了你们什么好处？”五条挑起一瓶喷漆，抛了抛，“大规模调动布防显然不现实，如果只是为了扳倒市长，对他这个没多少票数的小小代表也并不会带来实质利益。”
安德烈说：“那位约翰小弟——目的从来不在眼前一时半刻。”
他从地上背包里翻出正红色漆罐，在空中比划出火苗的形状：“他气度小，眼光却着实不错，一来就看中了当今最炙手可热的红人……”
粉末缓缓降落，五条的语调陡然变冷：“——是炬火会。他想攀上卢西安·尼尔森？”
“正确。”
在乔尼的呼唤中，安德烈从喷泉跳下，走到褐发青年身旁。
“来吧，是时候给这场演出收尾了。”他眨眨眼，对夏油轻巧地说：“怎么样，你真的一点都不敢兴趣吗？凝聚整座城墙的力量，即便尚散乱不成形，假以时日也总将成为庞大而势不可挡的烈火。至那时——我们会在新世界重逢。”
领袖与骑士向西北方向行进，夏油站在原地看了片刻，也默默跟上。
一群人声势浩大地走进街道，每经过一个路口，便有年轻人的潮汛涌入其中。
橱窗龟裂，糖果小屋黯淡无光；棕熊与白兔滚得满地都是，奶油制成的头颅挂在栅栏尖，身子则四分五裂地躺在原地。店主不知被哪股海浪吞没，室内空无一人，只余台阶上几滴暗红的血渍。
夏油抬脚跟着安德烈，脑中闪过过去曾接到的种种委托。其中不乏如卡洛与黛安娜般惨淡收尾的案例，往往双方你情我愿，却被冰冷顿挫的城墙一刀两断，仿佛不这样做，便永无安生之日。
他清楚自己的动摇，因这股冲动自幼便潜藏于心。人之一生无非是成千上万的选择题，只要不落笔，选项就一直在那儿，白纸黑字分分明明。但凡抉择，即相当于亲手抹杀另一种人生——正所谓不破不立，一端终结，正应一端起始。
而夏油自始至终都未作出选择。
“你在听吗？”他轻轻去牵五条，“悟？”
许是云层太厚，五条精致苍白的侧脸仿似笼罩着阴影，与墨镜连成焦躁阴冷的倒三角。他没有第一时间说话，手指却切实地作出回应，牢牢反握夏油。
约莫月牙钻出云层的工夫，五条回神：“哦，怎么了？我在想安德烈刚刚说的话呢。”
夏油跨过一个沾满淤泥的玩偶，没令其伤上加伤。他思索片刻，道：“没事，我只是打算做个决定，就快完成了。”
他向来是个有仪式感的人。五条只是笑：“哟，别是想清楚要跟‘太阳神’跑了吧？”
“开玩笑，”夏油捏捏他的手背，“我正准备跟他们断个干净呢。”
是了，他安于现状，对自己拥有的一切心满意足。双亲健在，收入体面，身旁还有一个烦死人不偿命的五条悟——他夏油杰又不是什么愤世嫉俗的圣人，凭什么为与自己无关的“伟大事业”累得一身腥？
明天就跟乔尼和安德烈说明白吧，夏油下定决心。他收紧五指，扼住那条通往刀山火海的路，稍嫌歉疚地目睹它挣扎求生。那只手并未放松，即便他将要杀死自己。
突然听到这么一句话，五条拉起夏油的手，高高兴兴地轻吻指尖：“早就劝你无事一身轻了，看，不想这些不就什么烦恼都没了吧！”
夏油故意辩驳，引五条同他抬杠，两人心中俱轻快放松。抢掠焚烧声依旧不绝于耳，他们踏在灰烬与钱权铺就的道路上，并未察觉一个事实——
悄无声息地，这支如海潮般庞大的队伍已被逐渐蚕食，似巨兽捕猎前撒下天罗地网，冷眼蔑视猎物最后时刻的沉醉与狂欢。
第一声惨叫响起时，安德烈并没有在意。他只当是又一个不幸的三区住民，并未放缓脚步。
直到乔尼颤抖着拉他的手，清越的声线变得嘶哑：“是警卫队——！”
晴天霹雳，为首四人皆猛然惊醒。
他们缓缓转过身，在起义队伍最末端看见山岳似的庞大黑影。
“传第七百一十四条军令：抓捕主要头目，确保部分人证，其余活物——就地处决。”
冷淡断续的电子音响彻三街四道，在那毫无起伏的宣告声中，压倒天际的山脉抬起脚，重重踏落。
“你拽我干嘛！？”“什么东西……救——！”
耳边传来链锯嗡鸣、引擎咆哮，原本意气风发面目狰狞的革命军被凌空抛起，拦腰斩断；血沫与人体组织四处飞溅，重型军用外骨骼铁灰的铠甲在月光下闪过寒光，手起刀落，便是一具四分五裂的尸体。
活脱脱一出默剧。局势扭转如闪电，不知谁先推了前边人的肩膀，人群立刻惊慌失措地四散逃跑，尖叫响彻夜空。黝黑的巨人们砍瓜切菜似的横扫而过，刀锋所及空空荡荡，徒留半截血肉模糊的躯体。
“走！快走！”夏油把安德烈往前推出几步，焦急地与五条一同提速，拐进高楼大厦的阴影中，喘匀几口气，再接着往下个缺口躲藏。
“那是什么？”乔尼狂奔过来，也把安德烈塞进狭窄缝隙中，胸口剧烈起伏。“我从没见过那么……那么恐怖的机动部队！”
钢铁巨械践踏大地，脚步隆隆作响，临近几栋楼都在跟着震。从楼宇间望出去，三四台足有十五米高的重甲正缓缓踱步，机械臂托举着比两个成年男性还高的反暴叉枪。控制舱闪烁红光，冷凝液管缠绕机身，明明身处繁景灯光却比夜幕更黑，远远看去，仿佛某种遮天蔽日的脊椎生物。
安德烈手脚都在抖，咽了口唾沫，强作镇定：“不会的，没有任何情报表明他们出动了，这一定是……”
“什么时候了还搁这儿做梦？！”五条也不怕出声，直接劈手一巴掌过去，“睁开眼好好看看，那就是夜枭！要不是我们站在最前面，早就没命杵这儿发呆了！”
墙面冰冷刺骨，所有人都懵了。
夜枭是什么？唯一被允许装备驱动铠的“传说”部队，抵抗幻想种的绝对功臣。常年在前线奋战，即便只是小分队中的分队，装备齐全的钢铁巨兽与精英士兵们依旧能轻松荡平一个“片区”，便是草芥也无法幸免。
夏油咬紧牙关，竭力遏制隐隐发软的小腿。无人能在咫尺之遥的死亡面前保持冷静，而他们就蜷缩在残破钢铁的小小缝隙中，每一次呼吸都带着浓厚的血腥味。
反叛军从未预料到夜枭部队的到来——他们也确实不该来。夜枭从I到XV都直属一区，政府绝不允许这等稀有人才浪费在维护治安的小事上；而即便市长察觉反叛军游行并立刻呼唤支援，以一区的处理效率也决计不该这么快响应。
除非……他们从一开始就驻守在三区外围，为了保护某个人。
冰凉的手被五条攥紧，夏油看向他，在彼此眼中找到了同一个答案。
“该死的尼尔森。”五条在他耳边低语，呼吸略微急促，“竟然叫这群家伙来护卫，排场可真够大的。”
对面的乔尼嘴唇发白，前额全是深深浅浅的汗珠。安德烈比他略好，但也明显颓败，满脸不可置信。
很冷，太冷了；屠戮与惨叫从四面八方裹挟而来，强行灌入鼓膜、撬开颅骨，搅得大脑剧痛。
但五条在他身边，尽管掌心里全是冷汗，却多少燃着心里那点火，没让链锯枪支刮起的狂风吹灭。
“先等等，”夏游轻声说，“等那边没什么动静了再……”
“轰——！！”
突破音障的巨响轰然炸开。众人上空飞过一架雨燕-40，悬停片刻，突然毫无预兆地开启侧翼，露出黑漆漆的弹匣。佩戴墨镜看得最清楚的五条大叫一声“趴下”，尾音被撕裂空气的炮弹吞没——
矢量炮如倾盆大雨般降临。
光粒轰击钢筋水泥，地面震荡，部分楼房被直接炸烂，残肢悲鸣着凌空砸下，将避散失措的人群全数埋葬。更有流弹击中路面，迸裂的地下管道与大小车辆腾空爆炸，滚滚浓烟瞬间习卷全域，只剩装备重甲的夜枭部队。
地动山摇的刹那，夏油只来得及转过身死死压住五条，便被坠落的砖瓦断墙彻底掩埋。
“雨点”持续了足足两分钟，直到雨燕-40清空库存，收回折叠翼扬长而去。
视野全黑，两耳嗡鸣，温热的液体沿鼻腔蜿蜒下行，淌进嘴里。夏油尝到尘土与鲜血的味道，紧抱身下人的手一刻未松，指节用力到磨损出血。
不知晕厥了多久，五条轻轻挣动，微弱的话音在耳畔重组，隐约是声无措的“杰”。他似乎在颤抖，指尖极轻地抚摸夏油的脸颊，温度低到冰点，呼吸紊乱。
恍惚间，五条似乎紧紧贴着他的嘴唇，呼唤淹没在齿间，一声声全是他的名字，语调支离破碎，几近哀求。
“没……事。”夏油挣扎着挤出两个字，嗓音艰涩嘶哑，刮刀片似的疼。但他更不忍见五条露出六神无主的表情，极力扬起嘴角，在厚重瓦砾下摆出个难看至极的笑：“离死还远，尽管担心……你自己吧。”
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