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第五十三章 Chapter 53
二区，州立大学。
“诶，你是几点的课来着？”女生焦急道，“昨晚看演习预告看过头了，今早八点半才爬起来，可千万别赶错了。”
同伴快步穿过广场，仰头瞥了眼钟楼，“九点整，拿出你短跑冠军的气势来——大概能赶上吧。”话虽如此，她却半点没要跑的意思，甚至特意调整了一下书包带，让那个朴实无华的双肩包看起来更时髦。
先头问的女学生扶了扶眼镜，叹口气，颇有些自暴自弃地说：“唉，早知道就不那么关注新闻了。正式演练还要过两周，我也不知道能不能被班导选上，为着悬得要死的事把自己整这么狼狈，也是活该。”
她们来到州立大学引以为傲的人工湖前，在弯曲狭长的石桥上飞奔。桥墩蹲着几只麻雀，被脚步声惊扰，纷纷飞走。
同伴——梳麻花辫的女学生——拽紧肩带，撅起嘴说：“谁不想去一区看演习？再说今年连夜枭都会去，报名的人快把学生处门槛踏垮了，到头来还不是只那么百来号人能去。”
这般交谈，她们是结结实实地迟到了。
跑到阶梯教室前，两位姑娘交换了个眼神，都有点忐忑。
“原来这节是自动化理论概述吗！？”眼镜妹子压低声惊呼，“怪不得你这么不紧不慢的，想引人注目吧。”
麻花辫脸一红，“瞎说什么，教授对谁都耐心，我只是没那么担心会被罚而已。况且这不才迟了十分钟嘛。”
“嘿，别解释了，看你那小脸红的，我能不清楚嘛！”
这厢争论着，教室门突然开了。
一只骨节分明的手悬在空中，似乎刚刚点按在解锁键上，还保留着好看的曲度。
“十分钟也是迟到。”黑发教授探出头，温和地笑，“先进来吧，今天是讨论组，不会记旷课的。”
他生得一副好皮囊，狐狸眼斜斜上挑，眉目细长如笔墨氤氲，唇畔总噙着那么一丝浅淡的笑意，看谁都自得风轻云淡的闲适。
两个女孩支支吾吾应了，捂着脸跑到最后一排坐下，好半天没敢说话。
教授掩上门，衬衫袖子卷到手肘，继续解答上一位同学的疑问。
眼镜摊开课本，用指尖戳戳麻花辫，“这就是那位？”
“这就是那位。”麻花辫强自镇定，“你不是才转系过来嘛，我就没跟你说。”
她们一齐看向侃侃而谈的青年。他斜倚着电子讲台，嗓音醇厚磁性，每个音节都顿挫分明，咬字清晰而悦耳。
广受学生好评的新任教授踏着铃声离开课室，一手拎着保温杯，一手夹了三四本小册子。他径自往办公室走，整理好文件，才放任自己陷入宽敞舒适的办公椅。
热腾腾的咖啡味四处弥漫，连摆在桌面的蘸水笔都透着一股淡香。几位讲师正聚在角落的咖啡机前聊天，只字片语传到耳边，似乎是“演习”与“夜枭”之类。他们聊得热火朝天，放在热饮口的杯子盛满了，棕褐色液体满溢而出，再被手忙脚乱地擦干净。
院长在右侧的隔间坐下，双手捧着铁缸似的杯子，里头飘着几枚枸杞。五十多的老头子就着热气啜饮一口，对满屋子咖啡香面露鄙夷：“白开水泡枸杞才是人生真谛，这些小年轻一天到晚就知道熬，省的累坏身体。”
“夏油教授，你好像也不咋喝咖啡的来着？”他问。
黑发青年笑着摇头，“您就别埋汰我了。争这些也没甚乐趣，还不如想想怎么从设计院手里多抢几个指标。”
一阵见血，老院长当即急眼了，“诶你可别跟我提这个啊，我跟你说，那群老不死的是真小气，多五个名额能碍着硌着啥了？真当自己大爷了，不就今年搞得隆重点，限那么死，以为大家都想去吗！”
他是真生气，夏油也是真无奈，“报名人数比限定额多出二十倍，这谁也料不到吧。”
两周后，五年一度的军部演习将在一区开展。这种仪式近似于阅兵典礼，比之少几分庄严肃穆，多几分观赏意味。往届尚且没多少踊跃报名的，今年却因“增加夜枭全队”这一消息而彻底点燃了高校圈——年轻学生们最景仰的守护神们难得参加，怎么还坐得住？
而各大区都有固定前往观礼的名额，由各组织高层筛选，最终决出零星少部分人得以启程。作为学术水准无出其右的铁城墙最高学府，州立大学恨不得从掌握指标的设计院身上多薅几根羊毛，哪怕能空出四五个席位都好，否则估计得让群情激昂的学生们冲烂。
嗅到焦灼的气氛，夏油拧开瓶盖，也喝了口水。
“您别着急，临期总会有意外状况，空席肯定不缺。”他安慰道，“到那时再说吧，现下催得紧了，恐怕设计院也得挑撂子不干。”
院长嘟嘟囔囔地被人叫走了，夏油转回电脑前，垂下眼，略微出神。
自他应聘州立大学以来，已过半年有余。父母那边交代得清清楚楚，自己是毕业后去封闭项目待了七八年，应要求没能与家人联系，现下恢复自由身，便找了份适合的工作。
“别想了。”他告诉自己，“与你无关。”
放下并没有想象中那般难，尤其当心理已经开了个头。昴孑然一身，夏油杰却父母健在、尚存牵绊，重新捡起那些一度被自己丢掉的东西也只是弯个腰的功夫罢了。
至于到州立大学教书，或许多半是宏树的影响。夏油仔细想想，觉得该给自己找个清静安稳的活计，年岁久了，说不准内心也能觅得平静。而即便教人不是件难事，开头几天却让他着实费了一番功夫。
因在过往岁月中，从来没有人需要这么陈杂几句讲解。五条和他个顶个的天才，见到什么都能无师自通，一个眼神理解彼此心意；反倒落到现实，那些清晰无比的逻辑由口舌阐述，便给夏油几分恍若隔世的荒谬感。
而自动化理论概述——倒并非他不想挑着实践上，而是左肩的伤太重、求医太晚，错过了痊愈的最佳时机。具二区标化医院的报告，不仅那道狰狞的疤痕将永远烙印在肌肤上，断裂的肌腱与骨头也无法恢复如常。
保住一命夏油便深觉幸运，这点代价自然不放在心上。他权当与过去背离，孑然一身在州立大学里休养生息，至此已接近一年。
“教授，您看了邮箱没？”咖啡机讨论完了，一个年轻讲师走过来，半好奇半犹疑地问，“据说教职工团队里也会额外选人来着，您可算是咱们里头最有希望中标的。要是真有机会，可得帮大家带几张照片回来。”
夏油倒不怎么在意，耸肩道：“倘若真这么好运，还不如让你们去呢。”
这种发言若换了旁人必要被盘问一番，但夏油向来如此，对任何身外事都理性淡泊到接近漠然，同事习惯了，便叹着气走人，自去跟朋友抱怨少得可怜的名额。
总算落得清静，夏油打开电脑，导入全新的课件。显示屏下方闪过一个红点，他点开看，发现又是个与演习相关的广告。
与所言一致，他是真不在意这劳什子演习。其他人或多或少都有几分信仰，因而情愿冒着大热天挤破头去抢资格；然夏油杰确是前任叛军头子，要说这铁城墙内谁最与政府看不过眼，他称第二便无人敢称第一。
百叶窗斜向下，午后细碎的阳光洒到桌面，也捎带几分淡暖。同事交谈的声音随着门扉开合时隐时现，镇纸牢牢压着一沓课件，形似高举戒环的英雄像。若再细看，便能发觉那戒指并非镇纸的一部分。
它光洁如新，莹蓝的环面流淌萤光，犹如循环往复的河流。
夏油将手边的隔夜茶一饮而尽，起身去接了热水，再信手丢了个新茶包。待他回到桌前时，邮件箱突然发出一声轻响，提示有未读消息。
他坐下，点开收件栏，在几排学生来信的顶端找到那封新邮件。
“自动化院夏油杰教授，您好。经过资格筛选，我们已将您纳入观礼仪式名单。行程将于两周后正式启用，详细住宿安排如附件。望周知。”
哦，好吧。夏油无所谓地想，下载附件，倚着靠背看进度条缓缓拉长。
若说“死”一次造成了什么改变，他认为大抵是远超年龄的漠然。如今即便再激烈的事情也难扣心弦，不管看什么都像隔着一层雾，朦胧难辨，哪怕极力伸出手，也只能握住满怀虚空。
如同回到初至五区的少年时光。生活像浸了水，时间湿淋淋往下沉；琐事如棉絮堵塞口鼻，整个人被深海淹没，好不容易挣扎着浮出水面，也只能看见弥漫千里的大雾。
彼时将他从泥潭里解救出来的是五条悟；那人像坠入沼泽的星星，生涩却坚定地发着光，锋芒锐利，轻轻一握便能扎伤手。如今再没这么个愿意向他俯身的人了，便是浑浑噩噩浮沉一辈子，大约也不无可能。
下载完毕，附件自动打开。夏油从沉甸甸的思绪中抽离，滚动鼠标往下翻，一目十行地掠过所有注意事项，稳稳停在文件的最后一行。
“此次演习乃百年之最，兼为庆贺反叛军伏诛一周年，夜枭全体部队将出席典礼。”
暖风拂起窗帘，从指尖柔柔软软地扫过，神经末梢微痒。零星阳光突然蹦了起来，从左肩窜到右肩，火势扩大，再服帖地横卧于脖颈与肩臂之中。
夏油继续往下念，笑容依旧挂在嘴角，却渐渐支离破碎，仿佛即将触及无可恕的禁地。
“——特此列出以下军官，望众位来宾周知，莫失礼数。……第三军区总司令官莫戈拉罕中将、后援部队辅佐指挥官潘德林少将、夜枭第一部 队最高长官……”
镇纸铜像手中的戒指晃了晃，信息流依旧平稳地循环，在瓦尔登湖的汪洋识海中掩藏一个不见天日的名字。
“……五条悟少将。”
夏油阖眼，一口气缓缓下沉，终于疲惫地溜出掌心。
第五十四章 Chapter 54
越过界碑时，所有人都短暂屏息，看向窗外。
“第一次见？”伏黑问。
虎杖盯着矗立在高架桥两侧的漆黑碑石，眼也不眨，“当然啦，我连上地表都很少，怎么可能来过一区？”他似乎想看清碑身铭刻的文字，眼睛眯得很小，到底什么也没看见。
仅存在于文字记述的尖端科技产物——界碑；沿高架桥向外分布，每抵达一个区间的界限，便能在桥边看见这几根高耸入云的柱子。材料未知、工序未知，黑曜石似的表面在阳光下流淌着诡谲的波纹，其上密密麻麻全是字，常年裸露在风雪中，却从未磨损分毫。
这种技术或许并非源自人类，毕竟铁城墙的修建便极大程度上倚靠了这十根神乎奇迹的界碑。前人以其为参照物向外扩充，土地一寸寸填满，熔炉发动，这才有了金色纪元苟延残喘的人类社会。
“那上面写了什么？”野蔷薇也贴在另一侧的车窗旁，脸都快挤变形了，“一区不是老多研究古语的学者吗，就没人看得懂？”
这些东西总对头一次见到的人保有莫大的吸引力。五条踩了脚油门，越野提速，引擎声略略盖过他漫不经心的解释，“古代语言研究好歹学的是人类自己的语言，这东西不存在于任何一本史册中，你要别人怎么解读？”
伏黑岿然不动，丝毫没被壮丽的景象扰乱。他满脸都是司空见惯的木然，双臂环抱胸前，挑起一边眉说：“证据表明这东西不出自同胞之手，估计是冻土纪元诞生的新物，没人见过也正常。”
越野很快掠过界碑，将向地面斜斜俯身的石碑甩在身后。天气晴朗，雪原反射的光芒经过车窗过滤，以人眼得以适应的亮度落入其中。虎杖攀着窗沿往外看，只觉得整片大地都暗了一个色号。
视野中隐约出现高耸的城墙，他们离一区越来越近。入城处设置有缓冲带，五条驱车越过天眼检测仪，在路面弹出的提示符区域拉刹车减速，越野安稳地在轮轴内停下。
“瓦尔登湖请求对接。”AI助理低沉悦耳的声音响起，连钉崎都多看了几眼，“指令接受中，3，2，1……”
车牌号被扫描上传，围绕旋转轮轴的摄像机送返生物信息，瓦尔登湖逐一核实。权限信息接入识别码，庞大的信息流从上而下覆盖程序，缕经往返，最终化为AI口中毫无起伏的一句话。
“权限等级SS，认证通过。少将阁下，欢迎回家。”
五条在电子音中拍了仪表盘附近的几个按钮，车内灯光开启，照得每个人的脸明晃晃大亮。从没来过“尊贵神圣的一区”的钉崎和虎杖面面相觑，伏黑还没来得及解释，车身已骤然下沉，随下降的轮盘没入城墙内。
慌乱的黑暗中，钉崎低低叫了一声，左脚狠狠踩在旁近一只不知名的鞋上。那人闷哼，听起来是伏黑。他也没挣开，耳畔回荡着虎杖绷紧的呼吸，咬牙忍住脚背刺痛，低声说：“别担心，是进入区域的必要程序，五分钟就好。”
五分钟过，电子音再度响起，“即将进入高亮区域，请留意视线。”
承轴固定，地盘发出重重一声巨响，与固定锁对接。壁灯渐次亮起，伴随着视线恢复的速度照亮黑暗，最先准备好的伏黑立刻睁眼，摆脱了钉崎半高跟的钳制。
卷帘缓缓升起，大门打开，天光疯狂涌入车库。五条利落地调节后视镜、点火、油门到底；越野低吼，推背感将三人牢牢扣在后座，车身颠簸着飙了出去。
“小家伙们运气可真好，”五条轻轻敲着方向盘，脚底没把门似的加速，声音里掺了笑，“琴滨湾可不是每时每刻都这么亮堂呢。”
驶离塔楼的刹那，眼前豁然开朗。
风、鸟雀、拂动的树影、如明镜般广阔悠远的湖面。时间慢了下来，五条打开全景天窗，凉飕飕的空气一股脑往里灌，浇得钉崎抱紧双臂打了个喷嚏。
“这……”虎杖从天窗探出头，看呆了，“这就是一区吗？”
天空碧蓝如洗，一座孤桥跨过湖面，维系着紧邻城墙的升降塔与远方城区。单桥全长一公里有余，路面如大理石般光滑规整；首尾高低齐平，远看便静谧优美地横卧湖泊，恍若直抵云端。
云雾远方耸立几顶曲线夸张的屋檐，即便距离尚远，依然能捕捉到光影与色彩投下的奢华凌乱。五条单手打方向盘，越野在分岔路拐弯，呼啸着冲入黎明。
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