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宋泽轻哼一声，坐回床边，不再言语。
对面的薛绍林出声了：“念秋，你倒是憋气啊！你不是水性不错吗？”
徐莲生反呛道：“你下过水吗？鼻孔朝天的时候，憋气也不管用。”
“翠娥来我家报信，我想你好歹咬牙撑个几日，待我在外斡旋或许有转圜余地。你倒好，天还没亮就把我咬进来了。”薛绍林长叹一声。
“说得轻巧，这是皇上要整你，你又能怎样？我不过是附带的陪葬品罢了。”
“最起码，我能到别处避避风头。”
“薛尚书，你良心呢？那我怎么办！”
不知不觉，二人将私下独处时的交谈方式带进了牢里，颇有些打情骂俏的意味。宋泽冷眼旁观，尽是不屑。其他几个同僚也开始责怪徐莲生骨头太软，一打就招。
众人骂了他一会儿，又开始问账册的细节，每个人都贪了多少。徐莲生慢条斯理地逐一说了，薛绍林感叹：
“所谓罗织罪名，不过于此，根本毫无逻辑。本官的确收过银子，比账册上记得还多，可绝不会被人抓到把柄。”
“我绝不认罪。”宋泽抛出二字，掷地有声，随后就陷入一种倔强的沉默，视徐莲生如无物。
天亮之后，陆续提审过堂，在罗织的“铁证”和徐莲生的口供之下，众人略做争辩，便认命了。宋泽拒不认罪，杖刑四十，被拖回来的。
短短十日后，薛绍林转入死牢。徐莲生躺在床上，头枕双臂，凝望那方小窗。隔壁的两个同僚在悠哉地写遗言，回顾一生，交代后事，已写了厚厚一沓纸。而宋泽在第三次过堂，怒骂声隐隐传入牢房。
“宋泽倒铁骨铮铮，宁折不弯。”一人道。
“我赌他这次必然认罪。”另一人道。
“不见得，你又不是不知道，他这人出了名的一根筋，不然早就高升了。”
“谁叫他弹劾郑方杰奸~杀民女，连参十本？把大好的仕途参没了，差点把他岳丈气死。”
徐莲生惊坐而起，猛地扑在牢柱上：“怎么没听你们说起过？”他还以为宋泽失信，从没参过郑方杰。
“十几年前的旧事了。要不是他又犯驴，我还想不起来呢。”
徐莲生忽然发了疯似的踹向牢门，尖声嘶喊：“来人，我要翻供！你们来重新审我！宋泽他没受贿——”宋泽不曾失信，而且尽力了。自己却怕死怕痛，污蔑一个近乎于完人的真君子。
待脑子里的热劲儿散去，他又不喊了，觉得自己十分滑稽。别说翻不了供，就算能，他照样受不住那些刑罚。
第9章 玉碎
半个时辰后，宋泽被两个狱卒架回牢室，搁在床上，素服几乎被血染成了喜服。狱医随后而来，查看了伤情，临走前留下干净衣物和两包药粉，让徐莲生帮忙上药。
“宋大人？”他唤了几声，不见回应，便颤颤巍巍地掀开那身被血浸透的衣服，只见从脊背到大腿全都血肉模糊，新伤叠着旧伤。有的前两天刚结痂，又被笞、杖这类常刑打得迸裂，伤口血红狰狞地张着，如婴儿嘴。
徐莲生仔细地洒了药粉，血很快止住。一抬眼，正撞进一双平静无波的深眸。
“多谢。”说完这两个字，宋泽又转过脸去，趴在床上一动不动。这十来天里，除了最基本的交流，他极少说话。
“我知道，你看不上我，也不愿意听我说话。可俗话说，好死不如赖活着，留得青山在不怕没柴烧。我由衷钦佩你，但你这么硬扛着，山都秃了，何苦呢。”
宋泽淡淡道：“宁为玉碎。”
徐莲生将干净衣物盖在他身上，退回自己的床铺，招来狱卒问：“按照牢里的规矩，家眷可以每十天探视一回吧？”
巧的是，刚得到肯定答复，翠娥就颠颠地来了。她先送给狱卒酒菜，官爷长官爷短地献殷勤，见到徐莲生后又哭又笑。二人聊了一会儿，翠娥圆润的脸蛋儿上展开狡黠的微笑，道：
“家被抄了，但我藏了几件首饰，足够生活和为您打点狱中的吃穿用度。”
“伙食倒还行，这片监牢是专为官吏预备的。你好好看家，我争取活着出去。”
翠娥含泪点头，把带来的饭菜、瓜果、衣物塞给徐莲生，忽然瞪圆了眼低声惊呼：“我的亲娘呀，那是谁啊，血葫芦似的！”
“宋泽宋大人，他不肯认罪。”
“不是说，有功名在身的人不动刑吗？”
“那得看情况，律法是灵活的。”徐莲生凑近她耳语，“这两天，你务必要想办法去见刑部左侍郎赵清源，说我非常想见他，不见死不瞑目。”
翠娥走后，徐莲生把她带来的熏鸡、烧鹅跟几位同僚分食了，又去掉油腻的鸡皮，把鸡腿肉撕成条，喂给宋泽。
宋泽倒没拒绝，吃了肉挣扎起身，慢慢换好衣服，似乎预感到家人将至。不多时，果然来了对老夫妇，和一个十来岁的少年。这是徐莲生头一次见到宋泽的儿子，从相貌来看，那位千金小姐应该不丑。
孩子小名叫核桃，一直强忍着泪，眼中的刚毅倔强神似他爹。宋泽叮嘱儿子要孝顺祖父母，最后道：“你再来时，也许我已经死了。你记住，为父到死都是无罪之身，没人能逼我低头。你好好念书，有朝一日为我翻案。”
几天后，其他同僚陆续也转入死牢，只剩死不认罪的宋泽，和贪墨数额最低的徐莲生——两千五百两银子。
牢狱生活寂寞，夜里伤痛难忍，宋泽的话渐渐多了。说自己家乡在西安府商州一带，有二顷田地，不算富贵，但从小到大没挨过打，干过的粗活屈指可数，其中最难的是剥莲蓬。
“那次随先帝南巡，买了筐莲蓬。剥了半天，始终不得其法，不过还是全吃了。莲蓬鲜绿如翡翠，莲子滋味清甜，比北方的好吃……”
徐莲生听着这道清朗的声音，如一泓清泉石上流。他又开始劝宋泽认罪，宋泽就说困了，不谈了，可整夜都疼得阵阵抽气。
又一次过堂回来，宋泽凌乱的发丝湿淋淋，想来期间曾昏死又被水泼醒。徐莲生像个经验丰富的老郎中，手脚麻利地为他剥去血衣，清洁伤口，敷药，已然很是熟练。
宋泽侧头趴卧在褥子上，嘴唇没有一丝血色，微睁的眼中却迸出精光，毫无屈服之意，眼珠随徐莲生的动作转动。
“宋大人在看什么？”
“我听郭权说，你受审时唯独不愿污蔑我，然后就受了刑，差点溺死。为什么？”
“因为我呛水了呗！”
宋泽竟然还有力气笑：“我指的是你不愿污蔑我。”
“因为，我很想与你结交。不过我也知道，你认为我不顾廉耻，攀附薛绍林，不屑与我为伍。”徐莲生小心翼翼地往伤口撒药粉，“可是宋大人，我不是小人，只是常人。”
“你喜欢薛绍林吗？”
“不喜欢，甚至于很恶心。我只想快点晋升而已，恰好遇到喜欢男色的堂官，就顺势而为。”
“你倒无耻得坦荡荡。”
忽然，徐莲生发现宋泽的右小腿不对劲。半条腿都紫了，且肿得厉害，以诡异的角度扭曲着，竟是胫骨断了！
他扑通跌坐在地，惊恐地低呼道：“你、你腿断了！你腿断了！你腿断了！”
“我知道，不用提醒，夹棍夹的。”
“我、我还以为，你都疼得麻木了……”
“怎么会，人只要活着，就会疼。”
徐莲生喊来狱医，简单固定住断腿。他见狱医不用心，在其离开后又重新包扎一遍，拆了自己的一块床板当夹板。
晚饭是面饼、米粥、两样青菜，他把饼掰成小块，一边喂无力吃饭的宋泽，一边往自己嘴里塞，哀求道：“宋大人，你就认了，万一能活下去呢？被打死在牢里，可就什么都没有了。你这是黄连树上摘果子，自讨苦吃。”
“食不言寝不语。这几天，只要一吃饭，你就开始絮叨。”
饭后，宋泽开始高烧，很快人事不省，断腿肿得像装满谷子的麻袋。徐莲生要来冷水，撕了衣服当手帕，覆在他滚烫的额上。
徐莲生让狱医去煎清热的药，狱医很快端来汤药，却道：“徐大人，我看你还是别喂给他了。”
“怎么，这药不对？”他舀起一勺嗅了嗅。
“他一身嶙峋骨，不如就让他这么去了，还好受点。再去过堂，用刑只会更重，生不如死。”
徐莲生一愣，立即明白话糙理不糙。汤药由烫转温，他几次端起药碗，又缓缓放下。宋泽本身似乎并无求死之意，昏迷前还吃了整整两个饼，可是再硬扛下去……
正兀自出神，耳边忽然响起气若游丝的声音：“徐大人，劳驾。”
宋泽缓缓移动手指，指指药碗，又昏了过去。
徐莲生不再犹豫，将男人的头抱在怀里，喂了一勺药，可全顺着嘴角流光了。他只能先含进自己嘴里，又口对口地渡过去，同时用力鼓气。喂完最后一口，他不禁情动，将这一举动变为轻吻，抬眼见宋泽正定定地望着自己。
“多谢。”
“你……什么时候醒的？”
“刚刚。”
宋泽时醒时睡，断断续续地讲道：“我这辈子，活到此时此刻，有三件憾事。一是无法继续在双亲跟前尽孝，二是不能教犬子读书做人，三是……三是没能帮一个叫莲生的少年郎参倒郑方杰。我生平言必信行必果，只有这一件……这一件没办到。”
“你在说遗言吗？好好休息，只要活着，就有盼头。”徐莲生守在床边，每隔一会儿，就换下宋泽额上的湿布。他闲得无聊，哼起一曲江南小调。春夜微醺，灯影浆声，恍如隔世。唉，官做得好好的，怎么就进了大牢呢。
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PS：腿会治好的~
第10章 偷生
有脚步声靠近，是个狱卒，传话道：“徐大人，你家婢女托我告诉你，你让她办的事，她办妥了，你想见的人今夜会来。”
“妙极，妙极！”徐莲生心头燃起希望之火，高兴得在牢室里绕了好几圈，又牵起昏睡中的男人的手，喃喃自语道：“我豁出这张脸，也要让咱们两个活下去。自甘下贱可耻，但一定有用。”
他让狱卒提两桶水来，热水最好，冷水也凑合。还有梳子、澡豆一类的梳洗用具。狱卒虽然调侃他虎落平阳穷折腾，但也照做了，毕竟都收过翠娥的好处。
几个狱卒还围观他梳洗，嬉笑揶揄道：“徐大人白得像刚出笼屉的馒头，可惜啊，如此绝色陷于牢狱之中。”
敲过三更，徐莲生听见值守的狱卒在参拜赵大人。他忙微微扯开领口，挤出几滴眼泪挂在脸上，依着牢门望眼欲穿，楚楚可怜仿佛一支沾着晨露的初荷。那日在堂上，他一眼就看出赵清源和薛绍林同个癖好。
过道灯火幽微，赵清源提着灯笼，独自走到牢门前。见徐莲生这副样子，他先是微微一怔，随即柔声道：“你气色倒还不错，看在以往的交情，我让狱中小吏别为难你，你没受苦吧？”
“罪员徐念秋多谢大人挂念，不曾受苦。”
“那你为何暗自垂泪？”赵清源将灯笼提了提，瞥向昏睡中的宋泽，接着掏出手帕递过来。
“我想让大人帮我擦……”徐莲生没有接，而是把脸凑近牢柱，声音婉转凄切，“罪员是将死之人，这点请求总该满足吧？”
赵清源低沉地笑了，收起手帕，用手指抹去挂在他脸上的泪珠，顺势挑起他的下巴，问道：“说吧，为什么想见我？”
“求大人给我条活路，我怕疼，不想砍头。”他双手探出门去，抓住赵清源手腕。又缓缓跪了下去，抱住男人的大腿，将脸贴在上面磨蹭，“砍头得多疼啊，求大人高抬贵手，做活案卷，在皇上面前美言几句，给条活路吧。”
赵清源沉默半晌，叹息道：“我想想办法。”
“宋泽官阶比我低，您顺手也给他一条活路，让我们两个一块出去，免得引人多嘴。再过堂时，就别用刑了，不然我总是得半夜爬起来照料他，一看见血我就害怕，吃不好睡不好的。”
“说实话，他本可以免去许多皮肉之苦，是郑大人要我顺便整治他。不知你是否耳闻，他多年前得罪过郑大人，硬是在先帝面前说人家奸~杀民女，这条性命怕是留不下了。”
“那您这样告诉郑大人，就说宋泽在牢里只剩半条命，苟延残喘，还残了一条腿，活着比死了遭罪。”徐莲生攀着赵清源的腿，慢慢往上磨蹭，“假如就我一个人活着，难免会有人背后嚼舌根，毕竟咱们是同乡，这样对大人不利。”
“那你怎么报答我呢？”赵清源轻轻捏住他的脸晃了晃。
“我家被抄了，身无长物，浑身上下就剩这连骨头带肉一百多斤。您若不嫌弃，我到您府上为奴为婢，日夜侍奉。”
赵清源微微眯起眼，唤来狱卒：“打开牢门，提审罪员徐念秋，带到公堂边的厢房。”
徐莲生最后一次更换了宋泽额上的湿布，轻声道：“你给老子退烧，好好活着，不许死。”之后迈出牢室，任由狱卒为自己带上镣铐。
晨光熹微，徐莲生踉踉跄跄地回到牢里，立即去摸宋泽的脸。
还烫着，不过总比凉了好。赵清源离开前，留下几颗金豆子，他立即叫来狱医，让对方去请个会接骨的郎中、抓最好的药。
不眠不休守了两天，宋泽终于退了烧，腿也不那样肿了。虽然捡回条命，却陷入沉默，被狱医诊断为“烧傻了”。
很快，宋泽又被提审。不过一盏茶的功夫就回来了，并说出几日来第一句话：“我认罪画押了。”
徐莲生长舒一口气：“宋大人啊，我还以为你傻掉了。你想通了就好，我和监办此案的赵清源有些交情，又是同乡，他会给咱们留条活路的。”
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