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第13章 新任巡抚
徐莲生问道：“等到来年开春，是不是更好？春天万物生长，也适合长骨头。”
郭郎中却说，到那时新伤变旧伤，愈后效果不如现在好。几日之后，他准备妥当，熬了一碗秘制麻药，让宋泽服下。
一炷香的功夫，宋泽就昏死过去。诸人见郭郎中取出一把锋利的匕首放在火上烤，明白这是要动手了，全都掩着眼睛，争先恐后地退出房间。徐莲生心痛如绞，瞥了眼床上的男人，最后一个跑出来，顺手合起门。
“哎，别全都走啊，留下一个人帮忙。”郭郎中大喊，“翠娥姑娘，你心细，你来吧！顺便见识见识我祖传的手艺。”
“啊？不不不，我不行。”翠娥惶恐地摇头。
宋家的老仆道：“徐公子是见过世面的。”
“好吧，我去帮忙。早知道他要帮手，我就该提前到城外旁观杀猪，提升胆量。”
徐莲生挺起胸膛，迈入房中，遵照郭郎中的指示净了手，在一旁眯缝着双眼打下手。郭郎中说擦血，他便拿着煮过又晒干的棉布擦去血迹。
哒哒哒，小铁锤敲在胫骨上的声音刺进耳中，令他牙根发酸，头皮麻痒，两腿像面条似的不听使唤。郭郎中还要他看，说道：“你看，这骨头先前接得七扭八歪，多亏遇见了我。”
终于重新接好胫骨，缝合伤口，敷上秘制的药膏后，再用木片做夹板。
这之后，直到过年，徐莲生都没再啃过骨头，也不爱吃肉。
出了正月，正好满百日。在众人关切的注视下，宋泽拄着手杖缓步慢行，继而改为正常步速，竟一点也不跛了！又是曾经长身玉立的翩翩公子。
“爹，你跑两步！”核桃拍着巴掌欢快地大喊。
郭郎中立即叮嘱：“别，先别跑！也别长时间受力，平时走路还是带着手杖。膏药，护腿一样也别少。”
宋泽的腿养了百日，郭郎中也在商南县住了百日，且一定要宿在徐莲生家，每天把“翠娥姑娘”挂在嘴边。翠娥不为所动，爱答不理，他便在对街租下房屋，开了间小小的医馆，彻底搬家了。
三个男人常聚在一处喝酒谈心，聊起在京为官的经历，都格外唏嘘。一次，郭郎中贪杯，酒醉之际感叹：
“学成文武艺，货与帝王家。我只想本本分分行医，入宫只为将自家医术发扬光大，谁知太医院同僚互相倾轧，心思全不在本行。先帝又病得蹊跷，我赶紧明哲保身，辞官回乡，免得出了什么岔子受牵连。看看你们身上的冤案，再看看百姓越来越苦的日子，唉，乱七八糟，荒唐至极。如今是外戚弄权，依我看，本朝气数将尽。”
“这可不能乱说，小心祸从口出！”徐莲生急忙去堵他的嘴，宋泽却只是垂眸笑了笑，把玩着掌中酒盅。
“对了，念秋老弟……你托我做的壮阳膏药，我已经熬制妥当。只是，你没有妻妾，要它作甚？”郭郎中拿醉眼盯着他，忽然满是敌意，“该不会，你跟翠娥姑娘已经有了夫妻之实？你不厚道啊，不厚道！”
宋泽猛然蹙眉，看向徐莲生。后者脸上一红，暗暗叫苦，只好说出实情：“我是想送给本县主簿，此人好色，酷爱眠花宿柳。我拿它当见面礼，再使点银子，买通门路，到县衙里找个差事做。”
“你这官瘾可太大了！都栽一回了，还没够啊？”
“宋大哥有田产，你有祖传的医术傍身，我也得琢磨点正经营生。”
宋泽始终沉默着，徐莲生感觉他在看自己，可看过去时，又见他看着别的地方。郭郎中彻底醉倒，伏在桌上，自顾自地念叨着翠娥，请徐莲生再加把劲，帮忙说和。
徐莲生正打算朝宋泽借钱，却听后者率先开口：“念秋，你去打点门路，需要多少银子？”
“借我十两吧。”
宋泽点点头，饮尽杯中酒。第二日，他让家人卖了几十石粮，换了十两整银。徐莲生则穿上翠娥缝制的新衣，拿着壮阳膏药和银子，登门拜访本县的主簿。
主簿知道他是京城来的革员，对他冷嘲热讽。他厚着脸皮满脸堆笑，阿谀奉承半天，终于得到一个文案的差事。刀笔小吏而已，每月一两银子。除去吃用，还要时不时买些酒肉蔬果、点心蜜饯，孝敬师爷、主簿等人，过得紧巴巴。
立夏，翠娥搬到对街医馆，到底嫁给了锲而不舍的郭郎中。
过门那天，核桃嚎啕大哭，新郎官春风得意，徐莲生满心欣慰。宋泽也超乎寻常地兴高采烈，还喝得大醉，仿佛即将洞房花烛的是他。
翠娥嫁人，家中无人打理，徐莲生只好自己洗衣做饭，时不时到隔壁宋宅蹭饭。宋泽让他搬过来一起住，他自然也想，但还是婉拒了。
在衙门里当差，为的是耳听八方。四百里外的西安府有什么风吹草动，几日就能传到县衙。徐莲生处处留心，静候赵清源升任陕西巡抚的消息。
他也想过，若是赵清源不来，自己该依仗谁？那就干脆像现在这样，当个小吏，与宋泽为邻，安宁清贫地生活到老。他盼着赵清源右迁上任，却又隐隐期望对方别来，让他有借口逃避复仇。
寒来暑往，第二年立秋，对街的医馆新添了两个啼哭不止的奶娃子。一儿一女，双喜临门。郭郎中一定要先帝钦点的榜眼为孩子取名，宋泽却之不恭，取怀瑾、怀瑜，语出《九章·怀沙》，“怀瑾握瑜兮，穷不知所示”。
对门和隔壁都热热闹闹，徐莲生一人冷冷清清。不过，孤独感很快就被一则消息压下——新任陕西巡抚赵清源到任，命各府州县的地方官前去参见述职，由西安府的六州三十一县开始。
徐莲生办事利落又嘴甜，争取到随行的机会，与知县同往西安府。宋泽尚不知新任巡抚到任的事，还以为他是单纯的出公差，临行前塞给他几块碎银，让他在西安府好好逛逛。
回程前一天，知县去拜访故交，他则离开驿馆，直奔赵府。向门房递上名帖后，对方打量着他朴素的衣衫，丢来不屑的眼神：“等着吧。”
“兄台，我与赵中丞有同乡之谊，麻烦行个方便。”他掏出一块碎银，以衣袖遮掩，塞进对方手里，“向中丞通禀时，劳烦多提一句：自刑部衙门一别，常常挂念。”
第14章 暂别
片刻之后，门房客客气气地引徐莲生进府，又有仆人请他在西花厅稍坐并奉茶，已然高看了他三分。花厅外浓荫掩映、姹紫嫣红，他正盘算开场白，只听沉稳有力的脚步声由远及近，在门外顿了顿。
他立即恭恭敬敬地跪倒，参拜道：“小人徐念秋叩见中丞大人，恭喜大人高升。”
轻笑声自头顶传来：“免礼吧，我还以为你回浙江了。”
“前年离开京城前，听中丞说会来陕西就任巡抚，我就在此安身立命，盼着能再见见您，请您多多提携。”徐莲生起身，在赵清源面前垂首恭立，刻意唯唯诺诺地诉苦，“这几年，我过得好苦。”
“你一个人吗？”
“家中本来有个婢女，去年嫁人了。我与宋泽都住在商南县，朝他借了几回钱粮，才勉强度日。”
“谁？”赵清源一时没想起这人是谁，面露疑惑。
“当初和我关在同一间牢房，数次过堂都不肯认罪的那位。”
“哦，想起来了，是得罪过郑大人的那个。一根筋，冥顽不灵，可最后不还是认了吗。”赵清源不屑地笑了一声，“你们关系很好？”
“交情不深，偶尔走动。”
徐莲生怯生生地回应着，始终长睫微垂，一副柔弱可欺的模样。灰扑扑的布衣包裹着修长匀称的身体，露在外面的双手、脖颈和脸庞都白皙无暇，温润肌肤之上眉目如画。整个人像被破布包裹的绝世美玉，让人恨不能立即剥开，好好观赏把玩。
“你说，你常常挂念我，其实我也偶尔会想起你来。回想起刑部大牢那一晚，我还从没见过你这般能屈能伸的男人。”赵清源眼中添了暧昧和轻佻，拉过他的手。
“瞧您说的，承蒙您看得起我，哪里有委屈。”
“看来你的确受苦了，手都粗了。”
“君子远庖厨，可婢女嫁人，我只好自己洗衣做饭，还学会了缝补呢。”
“我还以为，我们之间缘分已尽，没想到又在这遇见了。”赵清源摩挲着他的手，轻叹一声，“我府里人多眼杂，几房妾室都不省心，糟糠更是个悍妇，不便让你住进来。这样，我在城里为你置办一套宅院，你择日搬过来吧。”
徐莲生莞尔一笑，轻轻挣开男人的手：“我不想做您的外宅，我想到巡抚衙门当差。虽然我是革员，但一差半职而已，还不是大人您一句话。”
赵清源微微挑眉，脸上闪过诧异，看他的眼神似乎少了丝淫猥，多了分欣赏。接着，还当着他的面唤来管家，吩咐对方为自己的同乡找一处清净宅院。
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从西安府回来那天，徐莲生先去了县城里最好的酒楼，订下雅间和一桌酒菜，随后邀宋泽和郭郎中同饮。
刚刚落座，郭郎中就拍着大腿感慨：“念秋何必如此破费，到我家里去多好，翠娥的手艺不比这差。”
宋泽笑着调侃：“知道你家有贤妻，别显摆了。”
“羡慕我啊？你也该续弦了。”
徐莲生起身为二人斟酒，说道：“小弟有要事要告诉二位兄长，我几天后就要动身搬去西安府，在巡抚衙门谋了个差事。”
郭郎中瞪大双眼，衷心为徐莲生感到高兴，立即道：“哎呀！真是喜事，该浮一大白！”
宋泽却是一怔，双眉微锁，眸光倏然变冷，凌厉地刺了过来：“巡抚衙门，为何这么容易？”
徐莲生目光躲闪，抬手为二人夹菜，轻快地说道：“此番我随知县大人去办差，才得知新任巡抚是我的旧识赵清源。宋大哥是知道的，赵大人与我同乡。当年，我在刑部观政时，和他的交情也不错。我特意到他府上拜谒，他念在旧情，愿提携于我。”
“二品大员，封疆大吏，你说见就见了？”郭郎中不敢置信地问。
“可不，我也没想到这么顺利。他乡遇故知，这位赵大人也是个性情中人。”
啪！宋泽把筷子拍在桌面，脸色冷硬道：“性情中人？他的性情，莫非只对你一人？”
徐莲生浑身一僵。按理说，他和赵清源的特殊交情，宋泽应该是不知道的。
“老宋，你这是什么意思嘛！念秋遇到贵人，该高兴才对。”郭郎中察觉到氛围尴尬，不禁干笑两声。
宋泽似乎也意识到自己的失态，神情很快缓和。他端起酒盅，微微一笑道：“方才你提到赵清源，令我想起狱中的遭遇，难免感到愤懑。愿你早日飞黄腾达。”
徐莲生也跟着笑：“借宋大哥吉言。”
“来来来，不醉不归。”郭郎中道。
结果，只有郭郎中一人醉了。徐莲生和宋泽把他搀回医馆，翠娥气得跳脚，两个孩子已经够她忙的，又多个醉醺醺的大活人添乱。
“以后不许你们再找他喝酒，或者直接抬你们家去，酒醒了再送回来。”翠娥玩笑着埋怨。
徐莲生也笑了笑，道：“也不知下次要何时。翠娥，我要搬走了。”
有那么一瞬间，他看见翠娥脸上的表情，似乎像极了宋泽。两个孩子醒了，在屋里高声啼哭，可她置若罔闻，只是呆呆地看着他，慢慢红了眼睛。
徐莲生告诉她，自己要去巡抚衙门当差。她愣了半晌，嘴角才挂上笑意，连祝福的话语都和宋泽一样：“愿你早日飞黄腾达，哪天走？”
“就这几天，”徐莲生指指门帘，“孩子哭了，快去哄哄吧。”
翠娥匆匆走向里间，又小跑着返回来，殷切地注视着他：“我让老郭教我写字，写信给你。”
“好。”
“那说好了，一定给我回信！”
徐莲生笑着点头，听翠娥在里间哄孩子，轻哼着不知名的歌谣。空气中浮动着草药的清香，“磨刀嘞……”窗外传来响亮的吆喝声，是磨刀匠肩扛一条长板凳，走街串巷。
这是尘世的声音，和最朴实的幸福。徐莲生双目猛然涌上酸意，连忙眨了眨眼，笑着看向宋泽：“宋大哥，我们走吧。”
“你听这两个孩子的哭声，多可爱。可惜我发妻体弱，生下核桃之后，就不能再生养了。”宋泽淡淡感叹。
“你再娶一个吧。”
“那你为何不成家呢？”
“先立业，再成家。你看郭大哥，不也三十好几才娶媳妇。”
“念秋，愚兄心里有二问。”宋泽无视徐莲生的提议，径自说了下去，“你究竟有什么心事？”
“为何这样问？”
“你的轻松惬意，从来都只是浮于表面。刚认识你时，我以为你只是一片浅薄的水洼。后来渐渐觉得，你毫不浅薄，而是静水流深。”
“无甚心事，功利心太重罢了。”
“不，你绝不是单纯的急功近利。”
“我从小就想升官发财。只有当了官，才不会挨打。”徐莲生小心翼翼地偷瞄宋泽的表情。十几年前，他对他说过同样的话。
宋泽却只是点点头，算是勉强接受了这个解释，又问：“你来陕西，是纯粹想跟着我，还是早知道赵清源会来？”
徐莲生心神一荡，望进男人的双眼。比之几年前，少了几分清高和锐气，多了他读不懂的东西。他几乎不想走了，留下来好好读懂。可心底那根刺不得不拔，否则他到死都不得安生。
况且，他杀了亲爹，罪大恶极，配不上这个男人。
“对不起，宋大哥。”他狠狠心，移开目光，“在刑部大牢时，我就知道赵清源会外任陕西巡抚。这几年，我是在等他。”
“祝你平步青云。”宋泽率先起身，走出医馆。没再说话，也没再回头。
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