|
“放心，区区一介书生，我们还养得起。”
“还要请徐大人修书一封，向本省巡抚求取赎金，我就在此等候。”
“哈哈，好！既然我张大宝敢绑知府，就不怕他娘的巡抚知道。”
匪首来到后堂，解了徐莲生眼前的黑布，又取来笔砚，要他给巡抚写信。他连连点头，写得情真意切，又按照匪首的要求，在结尾写道：“望兄以愚弟性命为重，万不可轻举妄动。”
正要落款，匪首却凶巴巴地说：“那姓宋的叫你不要写年月日。虽然说不清为什么，但我觉得有道理，不许写。”
收下手书，宋泽一句也没多说，就这么走了。徐莲生心里稍安，想道：老赵啊老赵，你贪了那么多，也该出点血了。
第17章 敲竹杠
徐莲生在土匪窝里过了中秋，转眼间，大半月已过。
宋泽没再上山来，也没听土匪说起有官兵试图营救。他每日独自待在房中，担惊受怕，只好尽量放宽心。吃了睡，睡了吃，反倒胖了些。
这天，他刚开始午睡，匪首张大宝就踹门而入。怒瞪了他半晌，才垂下眼，讪讪地问道：“徐大人，近来可好？”
“挺好，”徐莲生缩在床角，恨不能钻进墙中，“巡抚赵大人可给你赎金了？”
“你那姓宋的幕僚好厉害！”张大宝愤愤地坐在桌旁，抓起茶壶，直接对着壶嘴猛灌。
“他，他怎么了？”
“唉，他根本没去西安府找巡抚，而是跑到你曾任知县、知州的地方，在城里乡下四处张贴告示，募集赎金，你瞧瞧！”
张大宝丢来一卷榜文，徐莲生展开一瞧，只见上面简明扼要地写道：“巩昌知府徐念秋徐大人，被陇西十方山豪杰张大宝请上山去，现急须募集赎金五千两保命。徐大人为官清廉，家无余资，望诸位乡邻解囊相助。若无现银，牲畜粮米亦可。”
徐莲生先是疑惑，继而哑然失笑，懂了宋泽的用意。这张大宝自负好汉，百姓凑齐的赎金，他是万万不会要的。而百姓愿意为上任父母官出钱赎命，就说明自己深受爱戴，不是“狗官”。
“刚才，他赶着一群羊，拉着几大筐碎银、铜钱，还有鸡鸭鹅什么的进山来，说那些差不多五千两，要赎你回去。”
“那张首领清点了没有，够付赎金吗？”
张大宝的脸腾地变红，支吾道：“我，我怎么能拿百姓的血汗！现在，我在江湖上的名声，全被那姓宋的搞臭了！你快跟他下山，尽快把百姓的钱还回去，再贴告示解释清楚，就说劫你上山纯粹是场误会。”
“那是自然，多谢英雄高抬贵手！”
听说要放自己回去，徐莲生满口答应。他被蒙上双眼，套进麻袋，由那轻功卓绝之人背下山去，放在一片空地上。
“哎呦，徐大人——
“徐大人，您怎么样——”
几个人围上来，七手八脚地解开麻袋，是陇西知县、县尉和几个捕快。宋泽袖手而立，笑吟吟地望着他：“府台气色不错，好像胖了点。”
“每日只是吃睡，养猪一样，当然会发福。”
“咩——”有羊在叫，徐莲生回头，看见了匪首张大宝所说的羊群、鸡鸭鹅和马车拉着的几筐碎银铜钱。他立即吩咐知县，带人去那几个县城将钱还给百姓，再张榜说明事情经过，纯属一场误会。
回程中，宋泽道：“西安府千里之遥，我临时改了主意，没去找赵中丞。怕你有危险，也没敢惊动都司卫所的官兵强攻。”
“我忽然发现，你不像从前那样一根筋了。”
“我什么时候一根筋？”
“一直都有点。”
宋泽笑了笑：“我并非一根筋，只是有想坚守的道理和原则。接下来，你打算怎么对付这伙土匪？”
“这些莽汉不算穷凶极恶，但也不能任由他们逍遥法外，越聚越多。我想劝他们从良，普通匪众回家种地，身怀武艺的报效朝廷，也算是一条正路。”
宋泽一语道破其中的难点：“若非无路可走，谁愿落草为寇。这事难啊！”
岂止是难。几日后，徐莲生带着宋泽和几个人再度进山，想招安张大宝等人，却发现整座山寨人去楼空，只得作罢。
一晃十几天过去，九月下旬，草木已现萧索，但天朗气清。
徐莲生从公务中抽出身来，在城外请了个老猎户，教他和宋泽骑射狩猎。宋泽肩宽手长，很快就学会射箭，可徐莲生无论如何都拉不开弓。
“请府台提一口气，腰立起来，别松懈。用肩部的力量去驱策手臂……”宋泽站在他身后，脸颊几乎贴着他耳朵，双手有意无意地轻抚他的腰。
他瞄着远处的大树，两腿发软，更拉不开弓，埋怨道：“别动，好痒。我想赶紧学会射箭，打几只兔子回家吃。”
“摸到弓箭，不知为什么，我忽然有了弃文从武的念头。”
徐莲生垂下手臂，诧异地回眸道：“你年过不惑，想想也就算了，腿上又有旧伤，还是别折腾了。”
“万事都不怕晚。刘玄德四十七岁还颠沛流离，一事无成，可六十岁时就称雄西南。”
徐莲生心里一动，从没想过类似的话会从宋泽口中说出来。他正想细谈，忽然有小吏飞马来报：“大人，有个都指挥使司的李佥事从西安府而来，说是奉巡抚之命前来剿匪，解救大人。”
“解救谁？”
“救您。”
“你没听错吧，我这不是好端端的，十方山的土匪已做鸟兽散了。”
徐莲生以为有人招摇撞骗，急忙打道回府。若是打着都指挥使司的名号图谋不轨，调动陇西的守军就糟了。见到李佥事，他才舒了口气，在赵清源身边时，倒与此人有过几面之缘。
李佥事见了他，先是一怔，随即道：“我昼夜兼程，生怕徐大人有危险。见你已经平安回府，我这心就放到肚子里了。”
“我确实被劫进土匪窝去，不过好在虚惊一场。如今匪患已经解除，我写封书信，烦请李大人回禀赵中丞，让他不必担心。”徐莲生忽然想到，赵清源还不知此事，不禁发问：“中丞是如何得知的？”
李佥事却答非所问：“莫非土匪全被歼灭了？那中丞交给他们的赎金，可曾查没？”
“赎金……”
“匪首带着徐大人手书的求救信函，到巡抚衙门讨要赎金，否则就……咔，”李佥事比个杀人灭口的手势，还配了音，“中丞没办法，只好给他，随后命我立即来此剿匪，尽可能将赎金带回去。”
徐莲生猛然看向宋泽，后者却面不改色，平静地立在一旁。他明白了，宋泽得到自己的亲笔书信，又在自己被放回来后交给张大宝，指点对方去西安府讹钱，然后再也别回来。信上并未署明时间，赵清源误以为自己刚刚被劫，而土匪还在十方山中。
他忽然有点怕这个男人。宋泽何时变得如此心机深沉？当一个男人同时拥有坚韧和城府，那真是一件可怕的事。
“给了多少，五千两白银？”他又看向李佥事。
“现银不太够，中丞给的是黄金，五百两。方才徐大人问我，中丞如何得知，难道信不是你写的？”
“哦，对，想起来了。”他瞥了眼宋泽，“匪首是逼我写了信。后来，他们就放了我，然后不知去向。中丞的赎金，恐怕是追不回来了。”
他们到十方山空荡荡的山寨里走了一圈，徐莲生说土匪恐怕早已逃出陕西，打发李佥事早点回西安府，向赵大人复命。他很怕此人在这待久了，会发现其中有蹊跷。
夜色深沉，银月高悬。
徐莲生披衣而起，摸着黑轻手轻脚闯入宋泽的卧房，用力推醒男人，低声质问：“你怎敢勾结法外之徒，敲竹杠敲到了赵清源头上！你就不怕他细细追查？万一某天张大宝落网，把你供出来，看你怎么办！”
宋泽笑了笑，声音含着睡意：“我猜他会忍气吞声。”
“他可不是打碎了牙往肚子里咽的人！”
“这次他必须得咽，也不敢四处追缉张大宝。否则所有人都会知道，巡抚大人轻易就拿得出五百两黄金。私下贪墨是一回事，摆在明面上，是另一回事。”宋泽慢慢坐起来，屈着一条腿，胳膊随意搭在膝头，神态堪称惬意。
徐莲生往他身边挪了挪，压着嗓音呵斥：“你胆子太大了！为什么要帮土匪？”
“我挺喜欢那个张大宝，他手下还有不少能人。他不肯收百姓的钱财，我就送他一笔横财，算是交个朋友吧。”
“若他收了百姓的钱呢？”
“那我就不给他信，找人扮成土匪，照样去敲诈赵清源，然后再将得来的银子归还给百姓。”
徐莲生气呼呼地瞪大双眼，许久才无奈地笑笑，埋怨道：“你可够坏的。宋大哥，这事就算过去了，假如赵清源追查起来，我会担着。可你千万别再跟土匪有瓜葛，也别去算计赵清源的家财，我还要靠他的门路调回京城呢！”
黑暗中，宋泽身体一僵，猛地伸手抓住他的手腕：“你又要走？”
“嗯，我还是想做京官。赵清源和郑方杰交情不浅，我想进吏部。到时候，你跟我一起回去，我们再也不分开了。”
没有预想中的肯定答复，宋泽只是拍拍他的肩，叫他早些安歇。
数日后，接到赵清源书信。对于消逝的五百两黄金，赵颇感惋惜，但如宋泽所料，只字未提通缉土匪一事。还说，只要念秋贤弟安好，他的金子就不算白花。
徐莲生虽然并不倾心于赵清源，但始终心存一份感激。毕竟人家救过他的命，再相遇后不曾慢待，也认可他的政绩和才能。当然了，欣赏廉吏，并不影响赵清源自身贪墨。
而且，赵清源是同乡。
他很爱和这个男人聊起梦中的江南小城，采莲姑娘，月下浆声，青青绿竹。他已经很多年没有回去了。
第18章 回京
徐莲生做了两年多知府，终于凭借赵清源的门路，有机会调回京城。可惜吏部无缺，他只好出任太仆寺少卿，正四品，主管养马。
赵清源劝他别回京城，多少人想任外官还出不来呢。虽然是平级调动，但一个管车马，一个管一方黎庶，哪个差事更好，任谁都能看出来。
徐莲生亦舍不得巩昌府的黎民。他殚精竭虑，境内虽称不上大治，但百姓生活安定，耕者有田，居者有屋。
他已经快忘了姐姐的模样，但心头的恨，历久弥新。如永远无法弥合的伤口，时刻都在滴血。
所以，他还是选择回京任职，哪怕宋泽执意留在陕西，打算回乡务农。
进京途中路过西安府，他盘桓数日，恳求赵清源向吏部举荐，重新起用宋泽做个知县。否则宋泽一身才学就此荒废于乡野，实在可惜。
赵清源颇有微词：“念秋，你这是怎么了？头脑一年不如一年，先是放着知府不做去养马，又要我向郑大人举荐得罪过他的人。”
徐莲生又显示出他油滑的性格：“你在信里这样说，百姓听说本地有个落魄榜眼，常觉得官府轻贤慢士。如果重新启用宋泽，朝中同僚会感叹郑大人宽宏大量，而从前那些弹劾他奸。杀民女的谣言也就不攻自破了。”
“此人不懂和光同尘，我何必在自己手下放个刺儿头。”
赵清源还是不愿举荐，徐莲生软磨硬泡，终于逼他写了信。将之交给属下后，他捏着徐莲生的鼻尖道：“真拿你没办法！我只提这一次，若郑大人回绝，此事就作罢。”
徐莲生笑着揖拜：“好好好，多谢赵中丞。”
“我怎么觉得，你心里始终装着那个宋泽呢？”
“君子之交罢了。”
徐莲生没有家眷，只带管家王福一人，轻装简行到了京城。周身家当里，最沉的是一尊玉器，整块花玉雕刻的“喜上眉梢”——喜鹊立于梅花枝。
下级官员孝敬给赵清源，赵清源又转送给他。他则在去吏部报到后，前往郑府拜谒，作为见面礼献与郑方杰。这就摆明了，他是郑方杰的人，谁让他本就是走赵、郑的门路回京。
郑方杰是吏部尚书，加太子太师衔，权倾朝野，但也并非无人能制衡。如今，朝中有一群清流，专与郑方杰抗衡。皇帝虽无智慧，但其背后的太后——曾经的郑贵妃——却颇擅平衡之术，既不让郑党大权独揽，也不让清流对郑党造成实际损害。双方此消彼长，相互消磨，朝局方能稳固。
这些，都是徐莲生从赵清源那听说的。
他面带微笑，藏起心中的杀意，恭敬地等着郑方杰发话。半晌，后者的目光从玉器转向他，笑道：“徐大人有心了。”
“一点薄礼，不成敬意。”
“赵大人常提起你。他信任你，我便也信任你。你本是革员，再度起用很不容易。明日朝会，切记叩谢皇恩浩荡。”
“谢大人提携。”徐莲生的视线，落在郑方杰面部的沟壑。仇人已年近花甲，苍老多了，若得以善终，自己绝对会死不瞑目。
“为官之道，不就是互相依仗提携嘛。你年轻，前程似锦，将来我告老还乡，没准还要靠你反过来照顾我呢。”
“那真是下官的福气。”
“徐大人家里还有什么人？”郑方杰示意他用茶，随意地聊道。
“父母已经过世，原本还有个姐姐，”徐莲生深吸一口气，垂眸掩住眼中的恨，双拳紧握，指甲几乎抠进肉里，“还未嫁人，就早逝了。”
“可惜可叹，徐大人仪容非凡，令姐必然也是国色天香。”郑方杰随口感慨了一句，又问：“前几天接到赵大人书信，向我举荐一个叫宋泽的革员。你当初在户部任职，又在陕西为官多年，与此人交情如何？”
“交情很浅，不过也听说了，他曾胡言乱语弹劾大人。”
9/15 首页 上一页 7 8 9 10 11 12 下一页 尾页 |
