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第三十七章 温病
崇岭看了眼清河王世子手捏着一角伸来的玉佩，冷声道：“不必了。希望这位公子教好家奴，出门记得带眼睛，在上京撞伤人可不是能轻易遮掩了事的。”
李陵在清河当街纵马撞死过人。后来此事被清河王金银与棍棒并用才将事情硬压下去了。
崇岭自然不是阴阳怪气地讥讽人，他怎会知道此事，但架不住李陵自己心虚，顿时胖脸涨红，当即上前两步扬手欲动手，后面家仆连忙劝住他。
崇岭念着不能在外给侯爷惹祸上身，压着火没理他，拍了把慧生的背，示意他跟上，自己转身便走。
“崇岭哥，你方才说话的口气……是不是有点冲了？”慧生费力地提着大包小包跟上他，瞄着崇岭的脸色小心道。
崇岭的脾气其实不差，和侯爷一比算是十分亲切活泼。但慧生就是莫名有些怵这两人，尤其是顾岸，竟然连师父的脑袋都敢摸。
“你个小屁孩懂什么。”崇岭恨恨道，“你看他那一副趾高气昂的样子，通身骄矜刻薄的纨绔气，不知道的还当他已经稳坐太——”
——稳坐太子宝座了。
慧生不清楚这些乌七八糟的朝事，故灯也从无让他知道的意向，崇岭及时地止住嘴巴。
“哎呀小屁孩问那么多作甚，快走快走！累死我了！”
慧生犹豫地想，他分明什么也没问。
顾岸在殿前司安排宫宴护卫仪仗，顺道假公济私将自己除夕宫宴及后几天的轮值排档全换了。
隆冬厚雪纷洒，侯府的来往回礼会有青伯代为打点，唯左昶上心特意带着年礼到别庄拜会一趟，他近来升了官，自然得念着提点他的人。
顾岸正好落个清静，将青伯与崇岭家里的弟弟妹妹全接到别庄，再算上庄子里一些老仆小孩，想来这个年也不会过得冷清。
除夕日，崇岭起了个大早带着弟弟妹妹与慧生放爆竹，活生生将平西侯吵醒了。顾岸怒骂一声，吓得一群人捂着耳朵四处乱窜。
故灯也被顾岸这一嗓子彻底吵醒了，揽着他的臂膀借力坐起身，哑着嗓子道：“行了，别与孩子计较。不早了，起吧。”
顾岸才要起身下榻，忽发觉他声音不对劲，心想故灯在床上很少吭声。昨夜也没怎么发狠折腾他，嗓子怎地哑成这样。
顾岸坐回去摁住故灯，见他双颊通红，捧起他的脸，两额相抵，所触果然一片滚烫。
“怎么这么烫？”顾岸眉峰紧蹙，连忙起身下榻穿衣裳。
“昨晚忘了关窗，兴许是我后半夜去关的时候吹了冷风。”故灯摸摸额头，低声道。
“你别起了，早膳让慧生端进来，吃点清淡的。”顾岸俯身凑过去轻捏他的后颈，“我去请沈郎中来。还记得沈郎中吗？”
六年前他被顾岸救下后高热不退，最后竭尽心血救了他一命的正是沈郎中。故灯轻轻“嗯”了一声。
“用完早膳再睡会儿，等你醒的时候我便回来了。”顾岸轻吻他的鼻尖，将人摁回去盖严实被子，转身取了披氅系上推门出去了。
故灯只觉浑身灌了铅似的沉，本想琢磨一下顾岸瞒他之事，但无奈头脑昏胀，不知怎么便又昏昏沉沉地睡了过去。
故灯性子略清冷些，并不爱玩，慧生也不曾表露出过多的孩子心性，除了在王府时和两位小郡主养了几只鸽子算玩之外，从未玩得这么疯过，襟袖处全被灌了雪，冻得小脸红彤彤的。
几个弟弟妹妹一齐团雪球砸向崇岭，崇岭使坏团了个极大的雪团丢过去，小孩儿们一躲，正中方才推开院门的平西侯的心口，墨黑的氅子上沾了一片白。
几个毛孩子立刻从大到小排成一排。
崇岭露齿一笑：“侯爷，对不住，属下不是有意的。”
换作往常，顾岸必定得与他们较个高下。但故灯病得突然，他没心思玩闹，径自朝慧生道：“小慧生，一会儿将早膳给你师父端进去，做些清淡的热粥，让他发发汗。”
慧生一听师父病了连忙往院子跑，顾岸在他身后喊了声：“先去火笼旁边烤烤火，别带着一身寒气进去传给你师父。”
“侯爷，故灯大师病了？”
“嗯。你拿上给宁王府备的年节礼，和我出去一趟。”顾岸一面疾步往外走，一面吩咐道。
崇岭匆匆交代弟妹两句便紧跟上去，“您要去宁王府拜年啊？”
“先去请沈郎中，你带他过来。我自己去宁王府。”
51:27
第三十八章 离兆
沈氏医馆开在京武大街西边，自京郊别庄入城一路东行便可经过。
沈郎中是个善人，医馆俨然被他开成了善堂，不少穷人挤攘在门口等着领些草药治病，顾岸与崇岭颇费了些力气才挤进去，见了郎中一手抓人一手拿药箱，将人带出去推上马，吓得沈郎中山羊须发颤：“哎呦，侯爷这是作甚？啊——使不得使不得，崇小哥——”
“沈郎中，内子今晨突感温病，浑身烧得厉害，我实在放心不下，特来劳您驾，去看个诊。”
“侯爷您没见我那儿调药正忙着呢吗——”
“您这医馆今年布施的药资全包在侯爷我身上。”
沈郎中还想反驳却张不开口，片刻后道：“崇小哥，老朽不会骑马，劳你送我一路。”
崇岭犹豫地看了眼顾岸。顾岸虽说不必他跟，但他还是不大放心顾岸一人去宁王府，毕竟二人那日决裂得狠绝，他与宁王的几位家将守在门口听得一清二楚。
顾岸没看他，一面径自翻上马握住缰绳，一面道：“来回皆由崇岭送您，不会耽搁，您放心便是。”而后扬鞭继往东去了。
崇岭听出顾岸的意思是催他快些回去免得误了故灯大师的病情，不敢延误，立时翻身上马道“沈郎中您坐稳”，牵引着缰绳掉头，费力地挤出人流密集处后一夹马腹便扬尘而去。
宁王妃坐在妆奁台前，一手一支簪子在大女儿髻上比划，温声道：“镂金终难免俗，咱们年纪也还小呢，宫宴上还是戴这支白玉的吧。好不好，晏晏？”
“我听娘亲的。”李之晏乖巧回道。
“我也要戴玉的！”李之妍从一旁书案上爬下来欲往娘亲怀里闯，半途被正巧进门的宁王截住抱在怀里掐着小脸戏道：“你才几岁呢？这么小便知道臭美，和谁学的啊？”逗得李之妍伏在爹爹肩头咯咯笑。
宁王妃抬头看向宁王：“王爷现在就要进宫去？”
“不是。”宁王放下小女儿，“泊安来拜年了，正在前院候着，咱们一道过去。”
“侯爷是来给妍妍送兔子啦！”
宁王妃捏捏小女儿的肉脸，笑道：“这混账小子，有段时日没来反倒学会礼节了，还从未见过他这般规矩地候在前厅等主人家。”
宁王微愣，旋即回笑：“是啊。”
“顾岸见过王爷、王妃，见过郡主。”
话音未落，李之妍便头一个跑出去抱住平西侯的小腿，“侯爷侯爷！妍妍的兔子呢？”
宁王妃也并不制止她，牵着大女儿在一旁含笑旁观。
顾岸将手中一堆东西交到下人手中，拍拍李之妍的小脑袋，“全在盒子里呢，我藏得可深了，不如两位郡主一起去仔细找找。”
打发走了两个小姑娘，宁王妃端坐上首拈杯轻笑：“你不是回回过年都得睡到日上三竿么，怎么今儿来得这般早？”想了想，又添了句：“故灯大师近来可好？”
“他挺好的。”顾岸与王妃对视一眼，旋即看向宁王道：“今年在殿前司混饭吃，不比往年轻松。昨晚想起有桩公事未了，恐深夜叨扰，这才拖到今日登门。我好容易将轮值全调开，懒得再入宫去，劳驾王爷替我辛苦一趟，将我年后回值的日子偷偷往后调调。左右眼下三司不缺人，我等过了正月再去成不？”
宁王深深打量一眼顾岸，笑道：“只怕是难。今日是除夕，晚上宫中还有年宴，各所轮值表早该全部交上定档了。不过我尽力一试吧。”
“既如此，”顾岸俯身拱手，缓缓道：“多谢王爷。”
“看将你懒的，你索性歇上一年算了。”王妃调笑道。
顾岸漫不经意呵笑：“我倒是想。”
待顾岸回别庄后，崇岭正送沈郎中提着药箱出院门。
“沈郎中，内子的病无大碍吧？”顾岸忙拉住沈郎中急切问道。
沈郎中摇头轻叹：“你们这些年轻孩子，什么‘内子’、‘外子’荤素不忌的话乱说便罢了，身子竟能糟蹋得如此破败。这位大师正气虚亏，寒凝痹阻心脉，素患胸痹之症，因未得及时调理，又曾服用猛药，致使元气积损；又兼气脉盛躁，新感冬温，这病来如山倒，只怕有的治了。”
顾岸愈听愈心惊，末了忙道一句“劳您费心”便匆忙往院里去。
房内火笼烧得正旺，慧生不在，兴许是出去熬药了。故灯睡得还沉，估摸是郎中前脚出门，他紧接着便睡过去了。
今日听宁王的弦外之音，上京他怕是待不长久了。
罗家太爷与章帅乃是至交，章帅也是看着宁王长大的，当年顾老侯爷决意辅佐宁王时，章帅也曾表示支持。若宁王态度坚决地请求章帅回京支援自己，且能给出一个让章帅相信可保北境安定的万无一失之法，章帅多半不会拒绝宁王。尽管顾岸并不太相信宁王能做到后者。
倘若宁王动作快些，最早二月；若迟缓些，最迟三月，他也该离京前往北境了。
他本以为自己去或不去无所谓的，但应下宁王后一见故灯便有些后悔了。故灯必定看出来他心中藏事，旁敲侧击问他时他便装傻充愣，拖了许久也没告诉故灯此事，怕他生气，也怕自己不忍。
故灯这场病来得实在不是时候。
顾岸坐在床沿，轻叹口气，抚了抚故灯烧红的脸颊，心头如有火烤虫啮。
51:30
第三十九章 白狄
顾岸总悬着心，休息片刻也难以安枕，索性武也不练了，一天没歇一直在房中守着故灯。所幸故灯比几年前听话多了，不三番两次地吐药，也不嫌闷热乱踢被子。
故灯醒时已近戌时，整整睡了一天，发了些汗，不似早晨那般烫得吓人了。
顾岸端了茶递过去，坐在床沿半圈住他的后背，“饿不饿？正好到饭点了，我让他们将晚膳端进来。”
“嗯。”故灯吞了两口茶水才觉干哑喉咙略润了些。
顾岸接过他递回的茶盏便起身推门出去吩咐晚膳。
故灯费心地撑着床栏借力得以趿鞋下榻，站起来后只觉得脑袋一阵晕眩，缓了片刻方才慢慢走到窗前。
别庄庭院中并无太多花树，墙角处零碎地栽着几株梅，院墙里外全覆了一层厚雪，阒静无声，全然没有昨夜那般呼啸大作的风声。
但他又看见了，像昨夜一般。
看见那个褐发褐瞳、身量高挑的女子衣着褴褛，被压倒在侵肌砭骨的冷雪中，寒风倒灌进她的咽喉，淹没她绝望的嘶喊。
看见她怀中抱着奄奄一息的婴儿，她无数次地举起啼哭的婴孩却又无力地收手，将一片碎玉塞进襁褓中，而后将婴儿丢弃在了人烟寥寥的官道边，那里不知何时便会被马蹄践踏而过。
看见她被火焰吞噬，连一声呜咽、一记目光都没留给这世间。
与他在北境看到的殊无二致。
背后的刀疤仿佛隐隐泛起灼痛，故灯捂住惊悸发凉的心口关了窗，回身时顾岸正推门进来。
窗隙间流出的月华映在他左眉边的红痣上，衬得他褐眸添了几分亮。
“过来，吃饭。”
“嗯。”
信章殿的年宴歌舞升平，靡靡丝竹之声接续不歇，各宫红烛将燃彻夜，直至破晓。立在城墙的披华裳着凤冠的女子目光可以跨过漫天细雪，眺见满京灯火通明，但眺不见北境草原的荒芜严寒。
大梁有鹤山、饶州等天下粮仓可以作为北境大军的后盾，但北狄背后只有一片草海与牛羊。天气转凉后，牧草枯萎，牛羊无草可吃。雪落之后不仅牛羊，人也一样，或冻死或饿死全凭天数。
因而秋冬之际是北狄军队打得最猛烈，也最毫无章法的时候，他们心急如焚地想要获取粮食，打持久战又耗不起。
大梁已裁撤茶马互市两年之久，但今年弋阳关附近大小城池仍旧遭殃，粮食被洗劫一空算轻，有些红了眼的北狄野人甚至奸杀妇女、掳掠男丁、屠杀老弱病残。这不是两军交战，是北狄单方近乎屠城的杀戮。
副帅之一袁叔铮亲自率军前去追击北狄队伍，大胜而归，不幸的是袁副帅腿中一箭。
此事本应如轻风掠湖无声而过，但那支箭却引得帐中议论纷纷，休养已久的主帅章明都不得不召集三营副帅与营下四品以上将员。
北境大军分为四营，本应由主帅直辖，但章帅近年精力不济难以管辖全部事务，兼之朝廷也不愿见到章字帅旗独大的局面，因而三营的部分权力下移给章明都麾下三员副将。其中铁锋营仍由章明都垂直统辖，青狼营、麟甲营、玄盾营分别由袁叔铮、蔡澜、唐瞬掌控部分调度权。
四营主将在除夕夜皆会于关内帅帐中，只为一支箭。
大梁与北狄作战多年，主敌无疑为赤狄。且北狄内部内耗过多，多半部族在赤狄手下便被退回草原内部，大梁已多年未与北狄其他部族交过手，以至于而今多数年轻将领已忘了，曾经的北境是大梁与两个北狄部族为敌的三足之势。
“鸱枭翎，铜箭镞，这支箭来自白狄。”上首帅座之上，身着常服、目光矍铄的老帅章明都缓缓道，沙哑的声音敲击在在座将帅的心头。
最先出声的是唐瞬，话中似有疑虑：“北狄内部多年内耗，按惯例来讲的话，赤狄连草原都不会让白狄踏出一步的。”
白狄多抢一粒粮，赤狄便会少一粒。更何况赤狄王庭的新合罕留吁布各生性狠戾、铁腕高明，不会留下一丝空子给白狄钻。
“令人胆寒之处正是在此。”袁叔铮眉峰紧拧，道：“我派人追踪那批北狄部兵的下落，离赤狄驻扎地尚有数里距离时便跟丢了，五百人之多的队伍竟连人带马不见踪影，说明白狄部必定远远绕开了赤狄的视线。也即是说，我军与赤狄交战数年，白狄部在隐匿暗处窥伺，而我们连他们的驻扎地尚全然不知。若非这只箭矢，我们甚至至今也无从知晓他们黄雀在后。”
坐在帅帐角落处的陆镇庭墨眉微挑，抬起头来，神色认真地看向袁叔铮。
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