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“最贵的。”
施瓦伯格不懂花，他就认识几种常见的花儿。这家花店没有昆尼西喜爱的香槟色花儿，他抱着一大束娇艳的鲜花，按着门牌号寻找，很快便发现目标——一栋传统风格的德式建筑，整洁的红砖外墙，屋檐遮住了最上层的半个窗户。院子里栽种着花苗，门口挂着信箱，还有一只大大的铜铃铛。隔壁的房子是差不多的样式，一个头发雪白的老头挺着圆滚滚的肚子，正在修剪树篱。看到施瓦伯格，老头警惕地瞪着眼睛，用浓重的南德口音问道，“您找谁？”
“卡尔·冯·昆尼西。”施瓦伯格讨厌这个目光锐利的老东西，“我是他的上司。”
“上司？”老头毫不掩饰地上下打量，“上司……好吧，您可以摇晃铃铛，卡尔在家。”
施瓦伯格晃了晃铜铃，响声清脆悦耳。随着几声狗吠，房子的前门打开了。先是一只巨大的狗钻了出来，紧跟着就是昆尼西。他裹了件灰扑扑的毛呢外套，一见到施瓦伯格，表情瞬间就凝重起来。
“卡尔，”施瓦伯格微笑着开口，“晚上好。我是来道歉的，是我不对，请原谅我吧。”
第49章 - 空白
年，施瓦伯格刚回到德国时，迎接他的是阴沉的冬天和人们的憎恶与鄙视。当时他的心理状况极度糟糕，会为了他人无意一瞥而陷入歇斯底里。现在他早就摆脱了那种状态，脆弱是没必要的，德国式的自尊心只会成为前进的阻碍。非常可惜，昆尼西没有机会获得这种心灵上的进步：从来都有人愿意保护他，即便身处战争中，幸运儿也没吃过多少苦头，所以从外貌到性格都是一个无比完美的标本，理应被收入德意志国家博物馆保存。施瓦伯格举起那束昂贵的鲜花，找出最沉痛的语气：“我很抱歉。”
理论上，没有比不打招呼就登门拜访更失礼的了，可参加过“巴巴罗萨”行动的老兵，谁不熟悉闪电战的作战方法呢？高效、直接、快捷，不给敌人留下任何反抗的机会。昆尼西局促地站在栅栏前，那条大狗——“阿登”——挡在他与栅栏之间，黑溜溜的眼珠盯着不速之客，缓慢地摇晃尾巴。“我听到了一些传言，”施瓦伯格笑容可掬，“未经核实就急急忙忙地告诉你。是我的疏忽，卡尔，你知道我这个人心直口快——”
那个面目可憎的老头举着剪刀，伸长了脖子，身边还冒出来一个长着尖酸下巴的老女人，“卡尔，你认识他？”
“认识。”昆尼西终于张开嘴，声音虚弱无力，“这位是……冯·施瓦伯格先生。”
三个年轻女人勾肩搭背地走过，个个染着五颜六色的头发，活像一团行进的酒气。“哦，我亲爱的美人儿房东，”个子最高的那个冲昆尼西眨眨眼睛，用英语嚷嚷，“你的新追求者吗？”
其他两个酒鬼爆发出一阵尖锐的大笑，鸭子似的嘎嘎叫个不停。多亏这番胡言乱语，昆尼西不得不打开栅栏。如果再过几分钟，那捧耀眼的花束说不定会引来更多闲得发慌的房客和邻居。施瓦伯格跟着昆尼西走进客厅，主人递给他一双拖鞋。昆尼西垂着眼睛嘀咕，“这是客人用的，每次我都会消毒。”
这提醒了施瓦伯格，他家，别管是租住的公寓还是格林瓦尔德的房子，都只有一双拖鞋。客厅算是宽敞，但吸引施瓦伯格注意的不是装修和摆设，而是这方空间内的洁净程度。对于一个只有男人存在的房子来说，这里干净得简直过分了。
他坐到一张木椅子上，上头铺着坐垫，看样子是手工缝制的。燃烧的壁炉前摆着几本书和一张躺椅，在被打扰之前，昆尼西估计正躺在那里看书。阿登试图走过来嗅闻施瓦伯格，昆尼西拦住他的宠物，轻轻拍拍大狗的脑袋，咕哝道，“出去玩吧。”
狗哼唧了几声，恋恋不舍地从一道小门钻出去了。“原来你会讲巴伐利亚方言。”施瓦伯格说，昆尼西把一杯咖啡放到他面前，点了下头，然后绕到桌子另一端，裹紧了那件毛呢外套。
“房子不错。”施瓦伯格品尝那杯咖啡，速溶咖啡，他差点笑出来，“嗯，很有家庭氛围。”
这话不是客套。沙发宽大舒服，橱子里摆着各种纪念品，甚至有一个金色的奖杯。施瓦伯格眯着眼睛看了半天，也没看清楚奖杯上的小字。壁炉上方则摆放着许多相框，大部分是昆尼西个人的照片：他站在高高的玫瑰中间，皱着眉头；穿着登山服，略显疲惫地微笑着；坐在钢琴前回头……还有合影，小小的照片里站着七八个人，昆尼西、他美丽的妹妹、一个陌生男人，估计是夏洛特的丈夫，以及四个孩子和迈克尔·费恩斯。剩下的两张照片让施瓦伯格忍不住在心里冒出一声诅咒。费恩斯揽着昆尼西的肩膀，身后是伦敦塔桥标志性的建筑，最后一张是真正的“家庭照片”，阳光下，费恩斯和昆尼西一起搂着那条大狗，因为日光直射，他们全都眯着眼睛。
“您有什么事？”昆尼西打破了沉寂的空气，“如果是工作——”
“你提出申请调离，”施瓦伯格收回目光，将视线转向那位不安的技术顾问，“我总得知道原因。”
“我不合适。”昆尼西说得十分熟练，“我不擅长与人打交道。”
是嘛，可是你顺利地交到了男朋友，一点也看不出“不擅长”的迹象。施瓦伯格冷静地警告自己掩藏好想法，把表情调整到一个正常的尺度，“你生气了，对吧？”
昆尼西没有否认，耸了耸肩。施瓦伯格注意到电视机柜旁丢着一只小皮球，可能是狗的玩具。“唔，我说过了，我不该没核实就跟你讲费恩斯——”
“我们没有熟悉到可以谈论隐私问题的地步。”昆尼西快速打断了他，“公司有很多技术骨干，年轻、聪明、上进，您可以选择一位作为顾问。”
“我以为我们是朋友。”
“您是我的上司。”
“我很喜欢你，卡尔。”
昆尼西的脸一点点变红了，“不，”他不知花了多大力气才提高了声音，微微颤抖着，“您讨厌我和迈克，您讨厌、讨厌我们这、这类人。”
一声轻响，阿登钻过小门，狗爪啪嗒啪嗒地踩在擦得光洁如新的地板上。昆尼西招招手，大狗跑过去，将脑袋搁上他的膝头。“我只想安静地工作，”昆尼西低头抚摸阿登的脖子和背，“我已经在这家公司工作超过二十年……我没别的追求，就想做名工程师，老老实实上班，直到退休。我没有升职的打算，您、您找别人吧。”
“我和别人处不来。”施瓦伯格轻描淡写地说，“我就看中你了，那怎么办好呢？”
昆尼西抬起那双蓝眼睛，亮闪闪的，含着一点水光。施瓦伯格每次编造那些悲惨的往事，他就用这种眼神望过来。“对不起，”施瓦伯格说，这次他是真的觉得心里不舒服，“我发誓我没有讨厌你。”
施瓦伯格开着车，来到他偶尔光顾的某个酒吧。时间还早，酒吧里稀稀拉拉就坐了几个人。他叫了杯酒，边喝边看报纸。头版还没读完，一个男人便凑过来，从样貌来看，大概是名犹太人。
“您是第一次来？”
“来过几回。”
男人也叫了杯酒，半开玩笑道，“真的？您看起来像是走错地方了。”
“唔，”施瓦伯格从报纸后抬起眼睛，“如果我没理解错，这就是一个寻找男人与男人一夜情的中介场所，对不对？”
“您真风趣。”
“我擅长实话实说。”
“实话实说……那您，”犹太佬用手势比划了一下，“有没有——”
那讨厌的鹰钩鼻子看着可真刺眼，施瓦伯格翻过一页报纸，找到体育版，“以前，经常。”
“以前？”
“1955年，那会儿我经常跟男人上床。这没什么大不了的。”
男人惊讶地抬起眉毛，“1955年？”
“是啊，虽然那会儿我也不年轻了，我甚至也不是个同性恋。”
“那您为什么……”
为什么？施瓦伯格看着娱乐版介绍的摇滚乐趋势，那些诡异的妆扮、浓重的眼圈和尖锐的牙，仿佛来自地狱，“因为，我得活下去。”
第50章 - 新生
施瓦伯格当然不会堕落到和一个犹太佬上床。无论贫穷或富有，这些狡诈的骗子都该为了他们那张甜言蜜语的嘴巴下地狱。对他而言，性并非必需品。喝完酒他回到住处，房间被清洁工收拾得干净整洁，但冰冷的壁炉似乎暗示这并不算是一个真正的家。施瓦伯格摇摇晃晃地在客厅里转了几圈，木地板、沙发、电视机、成套的橱柜……与昆尼西的客厅就差一架钢琴和一条吠叫的德国牧羊犬，不过他的壁橱里没有旅行时购买的坑钱的纪念品，只有酒。香槟、红酒、白兰地，以及一个玻璃酒杯。
他给自己倒了杯香槟，望着缓缓上升的气泡发愣。过了很久，施瓦伯格才从寒冷中清醒过来，他躺在沙发上几乎睡着了，那杯酒和酒瓶摆在原处，他一碰也没碰过。
年10月，经过漫长的旅途，火车终于缓缓停下。在前往弗里德兰的临时收容所的途中，人群不住欢呼，挥舞手绢。从衣着来看，这缺失的十年间，德国已经逐渐恢复元气。收容所前人头攒动，大部分是女人，举着照片和寻人启事。一些人刚下车就找到了亲人——母亲、妻子、兄弟、儿女……拥抱、痛哭、亲吻，场面湿漉漉的，像淹没在泪水的湖中。但这一切与施瓦伯格无关，没有任何人寻找他。他的兄弟们全部战死于东线，一个不剩；父亲则不知所踪。即便小霍斯特、奥托或路德维希侥幸生还，那几个混蛋也势必不愿听到“杂种狗”活着归国的消息。“多么遗憾！”施瓦伯格能想象得出小霍斯特的口气，“他死了才好！”
施瓦伯格就带回一套国防军服——那个死在矿场的不知名的年轻人，他可怜的母亲也许正站在某个角落焦急地等待儿子回家。找到家人的战俘们很快各自返乡，留在临时收容所的都是些无亲无故的可怜虫。施瓦伯格没等来军服主人的线索，获得身份后，在下一批战俘回国前夕，他离开弗里德兰，前往科隆，试图开始新生活。
从1945年被俘到1955年获释，他丧失了十年五个月的时间。除了操纵坦克，施瓦伯格没有技能，前纳粹党员和党卫军军官的身份更令找工作步履维艰。很多雇主不但不雇佣他，甚至朝着他大吼大叫，“都怪你们！看看你们把德国害成了什么样！”
施瓦伯格看不起这些色厉内荏的家伙。如果要清算，每个德国人都有自己的那份罪恶。他兜里就很少的一点钱，党卫军不比国防军，没有恢复名声和待遇，看起来也不会有那一天。他必须在下雪前找到活儿干。好在新德国最缺的就是人手，施瓦伯格找到一份建筑工的工作，很快学会了使用必要的器械。但他身体非常虚弱，有天从脚手架上摔下去，左臂骨折。他生怕丢了工作，吊着夹板继续干活。老板欣赏他的努力，可工人们厌恶他。结算工钱后，施瓦伯格拿着好不容易挣得的薪水，正准备寻找下一处工地，结果遭遇袭击。不但损失了全部的金钱，还被结结实实打了一顿。他趴在建筑垃圾里，哭得好不伤心——他在西西伯利亚都没感到这样绝望过。
不过施瓦伯格就哭了一会儿，他擦干眼泪，爬起来继续寻找工作。圣诞节前，他又拿到了一笔钱。施瓦伯格咬了咬牙，给自己买了件新外套。穿上新外套，他又去百货商场找了份临时推销员的工作，戴着愚蠢的圣诞帽滔滔不绝地说服一个个家庭掏出钱包。采购圣诞商品的人潮第一次为施瓦伯格带来可观的收入，他把那些钞票点了五遍，放进外套的暗袋，小心地缝起来。就在他心满意足，打算休息几天迎接来年时，一位年轻的绅士找上门来，当时施瓦伯格戴着圣诞帽，像沙普卡帽那样拉下帽子针织的边缘，以捂住遍布冻疮的耳朵。他舍不得买新帽子。
塞巴斯蒂安·赫尔曼衣冠楚楚，面色红润，样子没怎么变。“冯·施瓦伯格先生！”他惊喜地伸出手，“我找了您好久——”
施瓦伯格一点也不想碰到认识的人，尤其在这样狼狈的境况下。他潦草地同赫尔曼握了下手，对方的手掌又光滑又温暖，一看就是养尊处优、生活优渥。“我接到了错误的情报，”赫尔曼说，对于施瓦伯格的冷淡毫不在意，“我以为您在十一月回国！谁知道您乘了十月的那班车……”
赫尔曼邀请施瓦伯格吃饭，施瓦伯格穷酸的外套、破旧的裤子和短帮靴与金碧辉煌的餐厅格格不入。面对精致的法国菜，施瓦伯格就喝了几口汤。他的胃受不了，看着那些海鲜、牛肉和甜品就搅成一团。赫尔曼聊起军校旧事，满脸放光，“……您总是最厉害的！成绩那么好，永远是第一名……”
“现在我搅拌水泥也很有一手，”施瓦伯格自嘲道，“说不定明年我就学会开叉车了。”
赫尔曼欲言又止，施瓦伯格阴沉地思考，这位银行家的儿子为何要浪费这笔巨款，也许是准备取乐。施瓦伯格找借口去洗手间，从大厅另一边溜走时，他无意中看到镜面映照出的一张脸：苍白、扭曲、瘦削，两只绿眼睛遍布血丝，比童话故事中的矮人还要丑陋。
他逃进风雪之中，回到栖身的地下室，躲在黑暗的床角瑟瑟发抖。苏联摧毁了他，施瓦伯格咬牙切齿地诅咒西西伯利亚，诅咒阿列克谢·伊万诺夫。他发起了高烧，紧紧抱着封有现金的外套，生怕被同住的人偷了去。等他再度醒来，人已经躺在一家私人医院舒适温暖的床上。赫尔曼饱含歉意地握住他瘦骨嶙峋的手，“亚历山大，我不知道……是我说错什么了吗？但请您相信我的真诚，”这位年轻的有钱人在病床边单膝下跪，亲吻那些突出的骨节，“让我来照顾你吧，可以吗？”
施瓦伯格瞪着雪白的天花板，没有灰尘，没有蜘蛛和网。
他闭上眼睛，沉默几秒，“叫我阿历克斯。”
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