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张景澈意味深长道：“知道如何？不知道又如何？”
他一派云淡风轻，压根不将这要人命的传言放在心上，杨帆看在眼里，哪里还有不明白的？一时间，他不知哪根筋没搭对，兴起一腔“皇帝不急急死太监”的焦躁：“你疯了？怎么偏偏这个时候……若是被人知道，可不是一顿板子的事！”
张景澈听出他动了真火，不由诧异回头，仔细端详一番，从他脸上分辨出不容错认的关切和担忧。
“他在担心我？”张景澈匪夷所思地想，“怎么可能？”
张景澈知道定边侯瞧不上自己——杨帆出身侯府，世代贵胄，祖上甚至和皇家沾亲带故，无论如何都不必将一介微末白衣放在眼里。
更何况，这“白衣”在他眼里还是个柔佞媚上的货色，是士大夫们历来口诛笔伐的对象。
不知怎的，张景澈忽然想起自己受杖刑的那天晚上，烧得迷迷糊糊之际，依稀有个人在身边喋喋不休，虽然扰人清梦，却拽着他那根昏沉沉的神识，从阎王殿爬回了阳世。
一开始，张景澈以为自己烧糊涂了，可此际回想起来，那声音竟和杨帆依稀重叠在一起。
只见那不请自来的定边侯越说越怒，险些破口大骂起来：“说你傻，你那心窝何止九窍，都快戳成马蜂窝子了！说你精明，你又总干这些不要命的事……你知道郭给事中为什么被丢进诏狱？你知道江南是谁的地盘吗？”
张景澈看着这满面怒容的少年恍惚片刻，微微叹了口气：“江南总督李文斌，当年淮南封地未撤藩时，曾任江苏知府，深得淮南王刘安赏识。淮南封地被朝廷收回后，此人见风转舵，打通了京中关系，靠着贵人庇护，继续扶摇直上——如果我手中情报不假，这人背后的靠山正是平王！”
杨帆压着怒火：“知道你还……”
张景澈一口打断他：“我明白侯爷的意思……通敌一案，我把平王得罪的彻底，这笔帐算是记下了。倘若再起波折，一旦被锦衣卫查出端倪，莫说平王，就是当今都不会轻饶了我。”
杨帆皱紧眉头：“你心里明镜似的，做什么偏偏往那死路上闯？”
张景澈抬起头，一双眼睛深如寒潭，以定边侯的目力都看不到底：“卑职当然可以置身事外，明哲保身。可是侯爷，若真如郭大人所说，来日江南百姓流离失所、民不聊生……这份罪业又由谁来担？”
杨帆微微一震，竟然不能回答。
京中流言甚嚣尘上，锦衣卫当然不会忽视，只是正赶上太子大婚，谁也不敢触承平帝和东宫的霉头。
卢骧心知肚明，谣言传得如此之快，背后必定有人推波助澜。他本想将来龙去脉查清，再一并呈交承平帝案头，谁知还没顺藤摸到瓜，朝中清流已经闻风而动。
三月十五的大朝会上，以监察院左右都御史为首的言官们相继上疏，弹劾江南总督贪赃枉法、尸位素餐，置百姓安危于不顾。左都御史徐璟言之凿凿：“江南洪涝泛滥、疫病丛生，长此以往，必动摇国朝根基！
郭琛的折子，承平帝是看过的，也曾命江南巡察御史核准灾情。也许是平王一派确实手眼通天，也或许是巡察御史早已和江南总督沆瀣一气，反正天大的灾情，送到老皇帝案头时就成了“暴民闹事，夸大其词”。
谁曾想，这灾情居然越闹越大，随着地方苛政与卖官鬻爵一同爆发出来，终于惊动了远在京城的勤政殿。
“到底怎么回事！”承平帝将徐璟上疏的奏折往地上一掼，气得脸红脖子粗，“江南巡察御史不是说这事纯属子虚乌有？怎么越闹越大，还整出疫病了？究竟是谁在欺君罔上！”
这份奏折不偏不倚，恰好砸中跪在案下的锦衣卫指挥使卢骧，他半边面庞生疼，却不敢去摸，只是拼命叩首：“陛下息怒，陛下息怒！”
江南这事闹得太大，六部重臣连着太子和平王全到齐了，眼看卢指挥使连连请罪，刘彦昭使了个眼色，当即有重臣站出来，为卢指挥使求情道：“陛下息怒，卢指挥使确有失察之过，只是江南之事非同小可，需得尽快查明实情，依臣之见，不如叫卢指挥使戴罪立功，给百姓一个交待。”
这位“重臣”不是别个，正是吏部尚书简思晦，太子新出炉的岳父。他会站出来说话，明眼人都看得出，必是得了太子授意。
在太子看来，这么做或许只是就事论事，毕竟卢骧执掌锦衣卫多年，能力和忠心都不容质疑。可是这求情之举却在无意中犯了承平帝的大忌——身为锦衣卫指挥使，本该唯君命是从，什么时候攀上东宫的大腿？是觉得皇帝老了不济事，急着给自己谋一条退路，还是看太子羽翼丰满，想豪赌一把，博个从龙之功？
承平帝越想越不安，看着太子的眼神隐隐透出不善。
这时，被冷落多日的平王忽然出列，躬身施了一礼：“父皇，儿臣有奏。”
都说“此消彼长”，老皇帝业已成年的儿子唯有太子和平王两人，此时瞧太子不痛快，看着平王就分外顺眼，连语气都柔和了几分：“你说。”
平王道：“儿臣以为，锦衣卫负有监察百官、巡视四境之责，若要查明此事，确实非北镇抚司莫属。”
刘彦昭眉头微蹙，直觉他话里有话，果然，只听平王话音微顿，又不紧不慢地续道：“不过，卢指挥使坐镇京城多年，又兼公务繁忙，就是有三头六臂也顾不过来……依儿臣之见，不如令一位熟悉江南境况的皇差南下查明事由，倒是比咱们没头苍蝇似的乱转更有效些。”
刘彦昭心头倏跳，心念电转间明白了平王的打算，正待开口反驳，承平帝已经道：“依你看，派谁去合适？”
平王从从容容道：“锦衣卫同知张景澈本是江南人士，又曾在北疆一战中立下大功，为人机敏、见微知著，儿臣以为，此人最为合适。”
刘彦昭不详的预感成了真，仓促间随手抓了个借口，试图打消老皇帝的念头：“父皇！张同知自北疆回来后，身子一直不好……江南若真发了疫病，派他前往，怕是不大合适！”
平王早有准备，不慌不忙地驳斥道：“太子此言差矣，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣……张同知受父皇器重，自当为朝廷尽心竭力，怎能因身子不好就推脱皇命？如此，岂不辜负了父皇圣眷，也叫江南百姓心寒？”
刘彦昭还欲劝阻：“父皇……”
承平帝抬起手，堵住刘彦昭的话头，对身旁内侍吩咐道：“传朕旨意，宣锦衣卫同知张景澈觐见。”
平王低下头，眼角含起一缕阴恻恻的笑意。
江南曾是淮南王刘安的封地，如今虽然收归朝廷，却没能消化干净，各方势力盘根错节，江南总督李文斌更是个难缠的角色，多年经营下来，俨然成了盘据一方的土皇帝。
这样一个烫手山芋，却被平王推到张景澈怀里，用意不言而喻。
平王打定主意，要送张同知走上一条不归路，谁知来见驾的不止张景澈一人，而是两人——与他一同跪伏堂下、大礼参拜的正是定边侯杨帆
第13章 领旨
自从遇刺负伤后，这是杨帆第一次入宫请安，老皇帝吃了一惊，亲自走下堂来，弯腰搀起定边侯：“你怎么突然进宫了？也不事先说一声……身子可大好了？年纪轻轻的，别不当一回事，小心落下病根。”
说着，又吩咐身边内宦：“去把上回辽东将军贡来的几根千年老参包好，回头给远舟带回去。”
杨帆也算老皇帝看着长大的，君臣间的情谊不可谓不深厚。尤其杨帆知趣得很，大捷归来后主动交还帅印，平时鲜少掺和朝政，更没见和东宫走得多近。承平帝对他心中有愧，此际见了他，嘘寒问暖关怀备至，恨不能将所有好东西都一股脑塞过去，倒是将两个儿子撂在一边。
杨帆也上道，没闹什么虚客气，笑嘻嘻地说道：“这不是想皇伯父了吗？这么久没入宫，连太子大婚都错过去了，好不容易大好了，当然要亲自入宫请安……唔，也想皇伯父宫里的虎眼窝丝糖了。”
承平帝哈哈大笑：“不过几块糖食，有什么稀罕的？瞧你这点出息……等你出宫时，皇伯父让人给你备上一包！”
杨帆大喜：“那臣就谢过皇伯父了！”
这么一插科打诨，殿内原本隐隐紧绷的氛围登时一松，老皇帝拍了拍杨帆肩膀，回头看了眼张景澈，眉心微乎其微地一跳：“你们俩怎么一块进宫了？”
杨帆混不吝地笑了笑，：“刚好在宫门口撞见，就干脆一道了。”
老皇帝“唔”了一声，终于转过身：“起来吧。”
张景澈不可能如定边侯一般大大咧咧，恭恭敬敬地叩首行礼，这才站起身来。
老皇帝背手身后，脸上喜怒难辨：“你入锦衣卫北镇抚司也有月余，一干事宜想必逐渐上手……近来京中盛行的流言，你可听说了？”
张景澈规规矩矩道：“确有耳闻，卢指挥使正着人探查。”
承平帝点点头，又问道：“这流言的内容直指江南，你怎么看？”
一旁的刘彦昭有些发急，拼命冲张景澈使眼色，示意他寻个由头推了这差事。张景澈却视若无睹，仍旧一板一眼地答道：“臣以为，耳听为虚，眼见为实，总得亲眼瞧过方知真伪。”
承平帝就等着他这句话，当即道：“那朕就任命你为皇差，替朕跑一趟江南，瞧瞧到底是空穴来风，还是真有官员贪赃枉法、不思圣恩！”
刘彦昭脸色骤白，张景澈已经跪伏在地，朗声道：“臣，领旨！”
旨意一下，便是板上钉钉，任何人都没法扭转乾坤，刘彦昭阻拦不及，近乎愤恨地瞪了张景澈一眼。张景澈安之若素，倒是杨帆嘻嘻笑道：“江南？那可是个好地方，阳春三月，正是花红柳绿的时节……皇伯父，这么好的差事，你怎么不交给我？臣也好去那三秋桂子、小桥流水之地赏玩一番。”
承平帝作势瞪眼，嗔怪道：“这趟是南下办差，哪是玩了？你瞧瞧你，这么大人了也没点长进，一天到晚只知道玩，回头长成个纨绔子弟，让朕怎么跟你九泉之下的父亲交代？”
承平帝健忘得很，浑不记得数月前，是谁领兵北上、力挽狂澜。杨帆不以为忤，反而牵着老皇帝的袍袖摇了摇：“我不管我不管，臣早就想去江南了，这么好的机会，您可不能便宜了旁人！”
他说着，眼看老皇帝有勃然作色的迹象，又忙道：“再说，您看那张同知，生得细皮嫩肉、弱不禁风，此去江南，是他查贪官还是贪官查他？您让我与他同行，若是风平浪静，就当南下游玩，若真有个什么，有我在，好歹能把人全须全尾地捞回来，这不是两厢便宜？”
承平帝微微一愣，面露犹豫，底下的平王眼看情势不对，正要说话，却被杨帆抢先一步：“左右臣在京中也没什么事，平时不过是喝喝花酒，还要被御史言官啄个满头包……与其听那些老顽固啰嗦，倒不如去南边散散心，皇伯父……”
承平帝被定边侯烦得一个头两个大，心说若不遂了这小子的意，以这混世魔王的脾气，还不知在京中惹出怎样的风波，只得妥协道：“行了行了，想去就去吧，只是有一点，路上不许惹事，要是闹出什么事端，看朕怎么收拾你！”
杨帆唯恐他反悔，赶紧麻溜跪地，痛快谢恩：“臣，领旨！”
半路杀出的程咬金让两派人马都有些措手不及，刘彦昭自不必说，赔进去一个张景澈不说，又紧跟着折了定边侯，脸色直如锅底一般，就是平王一派，见老皇帝下旨下得这般干脆，心里也有些不痛快。
江南那些猫腻，朝堂大员心里多少有数，平王故意举荐张景澈南下，就是想借江南这口泥潭要了张景澈的命。他算准了承平帝的反应，也设好了圈套，却没想到定边侯会请命同行。
定边侯不比张景澈毫无根基，那是实打实的一品军侯，“定边”二字更是四境驻军心目中的一根定海神针。
北疆一战，杨帆居功至伟，回京本该有所封赏，只是承平帝唯恐定边侯府尾大不掉，这才以“少年人当多磨砺”为由，暂且按下不提。此举已然让武侯一派颇为不满，若是此次南下，定边侯有个三长两短，四境驻军怕是要当场哗变。
正因如此，承平帝不会，也绝不允许杨帆在江南地界出事。
有心也好，无心也罢，有杨侯爷这尊大佛在，谁敢不自量力的拿鸡蛋碰石头？
从勤政殿出来，杨帆和张景澈还没挨着宫门，就被太子身边的小内宦唤入东宫——这一回，刘彦昭是动了真火，他拎起茶碗就要往地上掼，冷不防一抬眼，瞧见底下的两位一个面无表情，另一个满不在乎，举起的手又颓然落下。
“你们……是非要气死孤不成！”刘彦昭长叹一口气，手指哆哆嗦嗦，在杨帆和张景澈之间走了个来回，“明篁不晓得轻重，远舟你怎么也跟着裹乱？不知道江南是什么地方吗？”
杨帆轻嗤一声，不屑一顾：“不就是那李文斌仗着抱上平王的大腿，这些年干尽了中饱私囊、卖官鬻爵的龌龊事？我听说之前苏州知府卸任，朝廷命李文斌推举贤能，这老小子居然明码标价，趁机大捞了一笔……哼，老子早就看他不顺眼，这次南下，非找茬干他一顿不可！”
刘彦昭额角青筋疯狂跳动起来，十分想像小时候一样，将这滚刀肉似的混小子揪过来，摁在案上暴揍一顿。
许谦微微叹了口气：“侯爷这回确实莽撞了，强龙不压地头蛇，那李文斌在江南经营多年，哪那么容易抓住把柄？侯爷身份贵重，实在不宜以身犯险。”
杨帆没说话，只是看了张景澈一眼，那一瞬，他忍不住回想起张景澈说过的话——明哲保身固然容易，可百姓遭难、生民流离，这份罪业又该由谁来担？
杨帆封侯定边，承了先祖的荣光，自然要担负起安定万民的重责，那是镇住定边一脉的主心骨，也撑起了杨帆吊儿郎当的纨绔皮囊。
刘彦昭拿杨帆这滚刀肉没辙，只能将怒火对准张景澈：“还有你！明知是旁人设的套，做什么非得往里钻？你伤还没好……锦衣卫那么多人，怎么就非得你出这个头？”
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