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小丫鬟吓了一跳，白嫩的手背被碎瓷划破，想哭又不敢哭，只得手脚麻利地收拾了，低头退出去。平王急喘两口气，恨声道：“刘彦昭这小子……看着不声不响，手段倒是厉害，本王筹谋这么久的布局，居然被他悄无声息地化解了！我以前当真小看了他！”
堂屋下首坐了个中年文士，看着像是师爷打扮，气度却颇为不凡。此人姓傅，名学廷，原是齐鲁一带的名士，是平王三顾茅庐，恭恭敬敬请回府的。
此人也确实有些本事，得知张景澈携平王通敌的罪证回京后，他就建议大皇子主动捅出此事，最好闹得满城风云，传扬得越广越好。平王原本有些犹豫，经傅学廷一番劝说，才勉强答应下来。
这个法子并不复杂，却很是毒辣，尤其抓准了老皇帝刚愎自用的心理。一个应对不当，东宫一派将会彻底失去圣心，平王也自然有东山再起的机会。
本来一切顺利，承平帝接连发下雷霆之怒，又派了贴身内宦来王府探望平王。谁知胜利在望的节骨眼上，太子居然来了手四两拨千斤，将罪名轻轻巧巧的推到北勒人头上，既保住了老皇帝的圣明，又重新挽回君心。
端的是一石二鸟，直中要害！
“不对！”傅学廷忽然道，“此事不像太子的手笔！依在下的了解，太子为人清正，凡事讲究光风霁月，断不会用这种手段！”
平王用鼻子哼了声：“当然不是他亲自动的手，他手下那么多狗腿，随便找谁办了这事不行？”
傅学廷沉吟道：“这事可不好办，既要算准圣心，又要拿捏好民意，稍有不慎就落得里外不是人……太子身边何时多了这样厉害的人物？”
平王心念微动：“听说那北勒暗桩是定边侯最先牵扯出来的，莫非……是他演的一出苦肉计？”
傅学廷摇了摇头：“不像……据在下所知，那定边侯乃是一介武夫，上阵杀敌是一把好手，却不是玩心眼的料。再说，他若有这样的手段，东宫一派哪至于默默无闻了这些年？”
平王气恨渐消，在原地踱了几圈，思忖道：“这线报是那张景澈带回来的，他在北勒潜伏多时，若没些心机手段，断不能活到今日。你瞧着，这回的事，跟他可有关系？”
傅学廷将整件事梳理过一遍，眉头越皱越深：“这背后布局之人不仅要拿准圣心民意，还要能摆布定边侯和锦衣卫指挥使……定边侯也罢了，他本就是东宫一派的人，太子指使他，无非是一句话的事。可那卢指挥使经验老道，怎么会轻易搅合在里面？”
他抬起头，和平王交换过一个惊疑不定的眼神：究竟是卢骧一早投入东宫门下，甘为马前卒，还是……这布局之人神通广大，连卢指挥使都成了他棋盘上的一枚棋子？
“张景澈……”平王玩味着这个名字，眼底闪过一丝说不清、道不明的意味，“阎王簿上记了名的人，不好好惜命，偏要来跟本王作对……好，好得很！”
不管这事出自谁的手笔，总归跟东宫脱不了干系，平王心里恨极了张景澈，一时半会儿却腾不开手——很快，承平帝的旨意送到平王府，这一回，不是褒奖也不是送药，而是将其劈头盖脸地申饬了一番。
至此，平王终于体会到这布局之人的老辣之处。
若要替东宫解围，将罪名栽派到北勒头上已经足够，但幕后之人犹嫌不足，又把定边侯拉了进来。众所周知，北疆大捷是定边侯的功劳，哪怕他交回帅印，短时间内，在四境驻军中的威望依然不可替代。
可如今，北勒人动谁不好，偏偏把主意动到他头上，伤的是定边侯，妨碍的却是四境驻军对朝廷的信心和忠心。
哪怕为了安抚忠良、招揽军心，承平帝都必须给四境驻军一个交代。然而北疆刚刚议和，不宜轻启战事，那么这记敲山震虎的杀威棒，只能落在有通敌嫌疑的平王头上。
这才叫“连消带打，一石三鸟”！
平王尝到厉害，连撕了张景澈的心都有，可惜他被禁足府内，一时不敢轻举妄动。与此同时，好不容易洗脱干系的刘彦昭摆驾定边侯府，亲自探望“重伤”的杨帆。
杨帆说是“重伤”，果真伤得不轻，太子进屋时，只见他挣扎着从床上探起身，嘴唇和脸颊俱是苍白：“劳殿下挂怀，微臣真是罪该万死。”
刘彦昭本以为他是串通演戏，没想到这人真伤了，顿时吃了一惊：“怎么回事？怎么伤成这样？太医来瞧过吗？”
杨帆屏退下人，听着左右再无动静，这才笑道：“不打紧……是我疏忽了，没想到那北勒蛮子藏有弓弩，一时不察，胸口中了一箭！幸好卢指挥使来得及时，不然真是阴沟里翻船！”
他嘴上说的轻巧，刘彦昭却知晓，当时的情形必定凶险万分，才叫堂堂定边侯都重伤至此。他捧着茶碗，盖子漫不经心地轻敲碗沿：“所以，那两名家将也是真的……”
杨帆神色微黯：“是臣小觑了北勒人……那两名家将忠心护主，臣自当好好安抚他们家人，不叫忠勇之士寒心。”
刘彦昭沉默片刻，低声道：“这招连消带打确实奏效，父皇果然释了疑心，又对平王上生出不满。只是这手段太过阴鸷，以两名忠勇之士的性命换取父皇释疑，叫孤于心何安！”
杨帆心里清楚，太子所谓的“手段阴鸷”指的并非平王，而是背后布局、将所有人玩弄于股掌之上的张景澈。饶是他一向和姓张的看不对眼，此时也忍不住替他轻声分辩道：“殿下……张同知一早提醒过微臣，北勒人狡诈阴狠，需小心行事，是臣一时轻敌，才为人所伤。张同知也是一心为了殿下，还请殿下莫要怪罪。”
刘彦昭的脸色并未好转，反而越发阴沉：“孤自然明白，只是想到明篁的手段，总有些不放心……远舟，你不知道，父皇今日下旨申饬了大皇兄，明篁……他将父皇的心性算得如此精准，孤只要想到这一节，就有些不寒而栗。”
杨帆不以为然，心说：这事原本是你交代他办的，如今人家费劲巴拉地办成了，你非但没嘉奖，反而嫌他手段阴鸷……这不是过河拆桥吗！
然而君臣有别，定边侯就算有再多的想法，也不能宣之于口，只能默默听着。
刘彦昭难得跟人说说真心话，口子一开，便有些忍不住：“你在北疆跟明篁打过交道，应该有些了解……说实话，孤一直看不透他。明篁心计、才学都是上上之选，唯独手段狠辣，失于下乘。这也罢了，慢慢教导着便是，可孤看来看去，总觉得他忠心有限，一肚子的小算盘，叫人不能放心……”
杨帆正待开口，忽然察觉到什么，敏锐地转过头——只见窗纱背后匆匆闪过一道暗影，似乎是个人形。
杨帆突然愣了下。
张景澈快步穿过中庭，拾阶而上时没看清，和迎面而来的人影重重撞了下。他脸色晦暗地抬起头，就见来人是定边侯的副将卓九思，只得勉强按捺住情绪，抱拳行礼：“卓将军，别来无恙？”
卓九思和张景澈打过照面，对这位送出北勒情报的“文弱书生”颇有好感：“张同知，是来探望杨侯吗？怎么不进去？”
张景澈笑了笑：“屋里有贵人，在下不便打扰。”
卓九思探头瞧了眼，认出守在门口的是东宫身边的心腹内宦，登时了然：“可是殿下驾到？既如此，同知不妨与我去堂屋饮杯热茶？”
张景澈摇了摇头：“我就不去了……这一趟本是抽空来的，还要回锦衣卫北镇抚抚司复命。”
锦衣卫直属天子，锦衣卫指挥使卢骧更是承平帝的心腹，无论太子还是平王都插不上手。闻言，卓九思微微颔首：“既如此，同知且请自便吧。”
张景澈拱一拱手，脚步飞快地去了。
他在大殷多年，终究历练出城府，直到上了马车，脸色才不为人知地放下。
“手段狠辣……失于下乘？”张景澈倚着车壁，将车帘撩开一角，眼睛瞧着热闹非凡的街市，嘴角却勾起一个冷漠入骨的笑意，“吃力不讨好……说的好像我乐意蹚这趟浑水似的！”
谁不愿清清白白，一辈子不必和阴谋算计打交道？谁不想光风霁月，凭一身才学立足朝堂之上？
可这世道便是如此，有些人生来就是高高在上，踩着千人肩、万人背，着锦绣、食珍馐、诵圣贤，自然瞧不上在污泥中挣扎的众生。有些人却是生而卑贱，穿褴褛、饮风露、历劫难，被人踩到尘埃里，唯有机关算尽，才能在不见天日的沼泽里扒出一条生路。
夏虫不可语冰，刀子不砍到身上，便不知疼滋味。
马车在锦衣卫北镇抚司门口停下，张景澈下了车，从中庭穿行而过时，只觉得两旁锦衣卫的目光若有似无的在自己身上打转。
张景澈安之若素，毕竟，自他第一日入锦衣卫起，这些异样的眼神就没消停过。待得进了大堂，就见指挥使卢骧高居堂上，左右各站了一排持刀锦衣卫。
张景澈眼皮跳了跳，突然生出某种不妙的直觉，然而人都进来了，他只能强忍不安，上前行礼：“卑职见过指挥使大人。”
卢骧抬头撩了他一眼，突然猛拍案几：“左右，将他给我拿下！”
第11章 杖刑
两旁锦衣卫如狼似虎地扑上前，将张景澈摁倒在地，张景澈挣脱不开，嘶声道：“卢指挥使，卑职犯了什么错处！”
卢骧站起身，慢条斯理地踱下堂，用靴尖挑起张景澈的下巴，居高临下的眼神就像是看着一只不知死活的蝼蚁。
“犯了什么错处？”卢骧玩味着重复一遍，冷笑了笑，“你入锦衣卫那天，我跟你说的话，你大约没往心里去吧？”
张景澈胳膊被反扭身后，关节剧痛欲裂，冷汗疯狂地窜了出来。堂外的韩洵想冲进去，却被守在门口的锦衣卫持刀拦住。
“我告诉你，既入了锦衣卫，眼底心中便只能有圣上一人，往日的恩义皆是过往云烟……这话，你一个字也没听进去啊。”卢骧背手身后，淡淡道 ，“你以为本指挥使不知道那里是北勒探子的据点？之所以按兵不动，不过是想看看这帮蛮子打算做什么，顺便借他们的手，将草原这潭水搅得更浑些……现在好了，拜你所赐，这枚绝妙的棋子还没动用就先废了，你说你该不该死？”
张景澈咬紧牙，脸颊绷紧如刀削：“卑职知错！”
“这也就罢了，天家父子何等尊贵，哪有你这蝼蚁说话的份？神仙斗法，你个小鬼也敢自不量力地往上凑？找死也别带累锦衣卫！”卢骧目光锐利地盯住他，“圣上最恨锦衣卫介入党争，他将你放入锦衣卫的用意还不明白？单凭这一桩，我今日就是废了你，也没人敢说什么！”
他打了个手势，两旁锦衣卫会意，廷杖疾风暴雨般落下，声声入肉。
张景澈咬紧牙关，将想说的话咽了回去——他再一次清醒认识到自己的身份，哪怕他在北疆一役中居功至伟，哪怕他在明面上得东宫青眼、又是承平帝亲自任命的锦衣卫同知，在真正的位高权重面前，都算不得什么。
依然是只人微言轻的蝼蚁，上位者轻轻一指头，就能叫他求生不能、求死不得。
“指挥使大人……果然秉公无私！”张景澈从含着血沫的齿缝间迸出话音，“卑职人微言轻，死了也没人过问，可卢指挥使要想好了……一定要在此时处置了卑职吗？”
卢骧冷冷道：“此时又如何？”
“平王因何被禁足，民间物议又为何沸腾，指挥使大人心知肚明……无非是外敌两个字！”张景澈喉头艰难地滑动了下，将到了嘴边的的血水强咽回去，“卑职再无足轻重，好歹曾在北勒潜伏一载有余，没功劳也有苦劳。指挥使此时动手，落在有心人眼中，怕是会被当成为平王出气，再往深里想，和北勒探子伏诛多半也有些干系……”
卢骧骤然暴喝：“鼠辈安敢！”
随着这一声大喝，廷杖重重落下，张景澈再也支持不住，喷出一口血来。
旁边一名锦衣卫同知大约颇得卢骧赏识，眼看打得不祥，斗胆进言道：“大人，教训过就算了，别真闹出人命，东宫姑且不论，就是圣上面前也不好交代。”
卢骧本就无意要张景澈性命，得了这个台阶，当即一挥手。两旁锦衣卫松开张景澈，他沾满血痕的脸颊有气无力地落入尘埃。
“这顿板子就当给张同知提个醒，入了锦衣卫，什么能做、什么不能做，心里要门清，”卢骧淡淡道，“否则，这回是板子，下次就是人头落地！自己千辛万苦挣回来的命，自己多心疼吧！”
张景澈挣扎了好几次，才勉强撑起身，在泥灰和血水中拗成伏身叩拜的姿势：“卑职……多谢指挥使提点！”
锦衣卫是天子亲军，上下虽不是铁板一块，却也嘴紧得很。张景澈挨的这顿板子仅止于堂内，出了北镇抚司大门，便再没人知道究竟。
唯一不好受的只有张景澈，他在北勒人手里吃了大亏，元气还没养回来，又挨了一顿板子，新旧伤势凑到一块，支撑着回到住处，当晚就发起高烧，背上的疮疤连成一片，血肉模糊，瞧着甚是吓人。
张景澈孤身一人住着，小院里除了洒扫杂役，便只有做饭的老仆，连个贴身照顾的人都没有。韩洵瞧着不忍，干脆留下来看顾了一晚，待到第二日清晨，天还没亮透，他再一摸张景澈额头，发现这人又烧起来，竟是有越演越烈的迹象。
韩洵吓了一跳，一时居然有点不知所措——大夫已经看过两三遍，药也开了，无奈这一顿打非同寻常，牵连起尚未痊愈的旧伤，着实是来势汹汹。此时天色未亮，宫门也没开，韩洵不便入宫搅扰太子殿下，急成了热锅上的蚂蚁，正团团转之际，突然想到一个人。
他唤来老仆，如此这般地叮嘱道：“你看着同知，我出去一趟——记着，大夫开的药每隔两个时辰喂一次，若是喂不进去，就撬开牙关灌进去！同知若是有个什么，咱们怕是都活不成！”
老仆知道厉害，连声应了。
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