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“不会是他！”张景澈想，“就他那个离了战场就退化成杏仁的脑容量，怎可能想到这种手段？再说，他把东宫看得比什么都重，就算要为忠勇伯一家翻案，也断不会置东宫大业于不顾。”
心念电转只在眨眼间，张景澈垂下眼，言简意赅道：“此事干系重大，微臣不敢随意泄露。”
许谦点点头，似是信了他的说辞，转头看向刘彦昭，语不传六耳：“幽云卫是殿下心腹，杨侯也晓得轻重，那便只能是……”
他没把话说完，但是在场的都听懂了：那便只能是东宫服侍的人走漏了消息。
“东宫服侍的人，都是父皇和母后指派的，尤其是近身服侍的，家底都很清白，按说不该有这样吃里爬外的东西，”刘彦昭阴沉着脸，“这些稍后再议，当务之急是如何应付父皇那关。”
许谦一直不敢细问，此刻听刘彦昭自己提起话头，忙关切道：“圣上今日传召殿下，究竟说了些什么？”
刘彦昭扶着额头，神色疲惫：“你们都是孤的心腹，自然知道父皇对忠勇伯一事有多在意……他今天问我，是否听说了坊间流言，对此事又是怎么看的。”
许谦急道：“那殿下是如何回话的？”
“还能如何回话？”刘彦昭微微苦笑，“孤只能咬死不知情……幸而孤下月大婚，这一阵确实事务繁忙，看父皇的神色，似乎并未怀疑。”
许谦松了口气：“皇上信了就好……既然这事已经敷衍过去，殿下又为何愁眉不展？”
刘彦昭英挺的眉宇间笼着一段阴霾：“父皇命我统领三法司、锦衣卫彻查此事，限期十日，务必要将流言的源头查得清楚明白！”
许谦倒抽一口凉气，张景澈也面露凝重。
追查流言并不难，三法司姑且不论，锦衣卫却是耳目遍布京中，上至王公府邸、下至市井街头，几乎是无所不在、无孔不入。
难的是找出源头后，当如何处置。
张景澈命人抄录了市井流言，那上面传得有鼻子有眼，一应细节十分详尽，不似信口开河的无稽之谈，倒像是对当年内情了如指掌的人传出的。
所谓“了如指掌”，只有两种可能，要么是诬陷忠勇伯满门的罪魁祸首，要么是与忠勇伯一门关系匪浅。若是罪魁祸首，他干了亏心事，恨不能将盖子捂得严严实实，断没有自揭疮疤的道理。那么只剩一个可能——传出流言的始作俑者，多半与忠勇伯沾亲带故。
此人是什么来头，如今又藏身何处？
他放出风声，到底是纯粹想当根兴风作浪的搅屎棍子，还是……通过某种途径得悉了内情，知道太子手里握着当年忠勇伯遭人诬陷的罪证，故意用这种方式制造舆论，逼迫太子拿出罪证，替忠勇伯翻案？
张景澈本不是多思多虑之人，只是莫名来到这内忧外患的世间，凡事习惯了思虑周全。他和许谦对视一眼，目光交汇间，已经将利害关系梳理明白，许谦咬牙道：“这差事……不好领。”
刘彦昭当然知道差事不好领，承平帝雷霆震怒，当儿子的查不出缘由，是他无能，更诛心一点，是他不明事理、目无君父，竟敢与悖君叛国的逆犯同流合污。可流言传得沸沸扬扬，太子若真揪出始作俑者，落在百姓眼中，难免有“残害忠良”“同流合污”的嫌疑。
“查也是错，不查也是错，”许谦这辈子没这么两难过，苦着脸道，“圣上不是为难殿下吗？”
刘彦昭没吭声，手里把玩着茶盏盖子，有一搭没一搭地轻磕茶碗。他一边沉吟，一边不错眼地瞟向张景澈，只见他低垂眉目，看似恭敬，实则有些漫不经心。
刘彦昭暗暗称奇，在他看来，张景澈既对他存了不该有的心思，于公于私，自然应当竭心尽力。可他眼下遇到难题，这小子非但不急着为君上分忧，反而摆出一派“事不关己不开口”的态度。
刘彦昭心里的焦灼渐次沉淀下去，继而升起一股无名火——他贵为当朝太子，身边奉承谄媚之人数不胜数，却从没遇见过张景澈这般的主。越是看不透，刘彦昭越是忍不住一探究竟，故意点名道姓：“明篁，你怎么看？”
张景澈知道自己逃不过，他被皇后放到刘彦昭身边，就是为了给太子挡刀。然而他心有不甘，并不情愿当这个人肉盾牌，若非问到头上，断断不肯开口。
“微臣以为，身边的祸根自然要及早拔除，不过当务之急并非找出内奸，而是设法完成圣上的交代！”张景澈淡淡道，“其实圣上雷霆大怒，无外乎两个理由：一则担心忠勇伯旧事传开，坏了他圣君的名头；二则怕殿下同情逆犯，悖逆君父心意……”
这话说得没错，只是太直白了些，许谦听着不对，又是咳嗽又是使眼色。
刘彦昭眼神微沉，将茶盏放回案上：“明篁慎言！”
张景澈最不耐烦他们这副“畏君如敬神”的腔调，可惜人在屋檐下，不得不入乡随俗：“圣上吩咐殿下彻查此事，无非想看殿下的态度，殿下只要摆明姿态，再给陛下一个说得过去的交代，转移开朝野内外的视线……想必圣上不会过分为难殿下。”
许谦心念电转，窥着刘彦昭神色，笑道：“看来明篁已经胸有成竹……殿下，一事不烦二主，既然忠勇伯遭人诬陷的罪证是明篁带回的，您不妨将此事交给明篁全权处置。”
张景澈本能抗拒这个提议，刘彦昭却不容分说，笑着拍了板：“如此，就辛苦明篁了。”
张景澈：“……”
从东宫出来时，张景澈脸色冰冷，许谦在后头叫了几声，他权当没听见。许谦没法子，只能提着衣摆快步追上，口中连声唤道：“明篁兄，你且等等我啊！”
张景澈脚步一顿，回头冷冷看着他：“许大人，在下之前没得罪过你吧？”
许谦笑道：“明篁兄这是什么话？你我同为东宫门下，自当戮力同行，何来得罪之说？”
张景澈不为所动：“天家父子博弈，哪有我等小人物置喙的余地？你把这个烫手山芋推给我，不是存心想要在下不好过？”
许谦听他语气不善，只得收敛笑意，良久，轻轻叹了口气：“明篁兄，不管前情如何，你如今都是东宫门下，身家前程系于殿下一身，尽忠效力是应当应分……说句不好听的，若是哪一日，东宫不在了，你也不可能独善其身。”
“明篁兄如此聪慧，这么简单的道理，为何就是看不透？”
张景澈当然明白，他之所以抽身事外，就是不想在这摊浑水里牵扯太深，免得来日想走都走不掉。
可惜事与愿违。
马车出了宫，径直回了府邸，张景澈孑然一身，一人吃饱、全家不愁，宅子不算大，三进三出，外加一个小小庭院。院里种了些花草，如今天气和暖，迎春吐出娇黄的花苞，一个人影站在花丛旁，提溜着柔嫩的枝条，送到鼻下嗅了嗅。
这一幕勾勒几笔就能入画，偏偏画中人是个不解风雅的糙汉，他闻了半天，大约是没闻出什么香味，嫌弃地丢到一边：“你说你种些有香气的花草多好，这花颜色不鲜亮，又没什么香味，种在院子里还嫌占地方。”
张景澈：“……”
行吧，亏得这货生了副不赖的相貌，但凡别开口，还是能充一充翩翩浊世佳公子的。
“侯爷，”张景澈作揖行礼，“无故登门，有何见教？”
京中子弟讲究轻裘缓带、超然绝俗，动不动就拎着折扇附庸风雅。定边侯武将出身，来不了文人雅士那一套，右手转着一枚青玉韘，那玉鞢被把玩得包浆莹润，显然是日常戴着的。
“我刚回京，明里暗里不知多少眼睛盯着，不好频繁出入东宫，”杨帆道，“不请自来只是想问你一句话，京中流言四起，连当今都被惊动，你有法子应付吗？”
张景澈心中烦闷，像是呕着一只死苍蝇，咽不下也吐不出，漠然反问：“侯爷怎知，此事着落在我身上？”
“我听宫中传出风声，圣上大怒，命太子限期查明来龙去脉，”杨帆不以为忤，坦然道，“这差事是个烫手山芋，纵有锦衣卫、三法司从旁协助，也没那么容易处置。东宫身边的人又大多如子敬一般，读书读迂了，除了你，我想不出别人。”
张景澈轻嗤一声：“侯爷倒是看得起张某。”
杨帆背着手，信步溜达到他跟前：“你在北勒潜伏一载有余，连北勒世子都被你耍得团团转，区区一个京城，又怎么困得住你张首领？”
张景澈冷笑道：“若我也没辙呢？”
杨帆终于转过头，仔细打量他一番，微微皱眉：“你今儿个吃枪药了，怎么说话夹枪带刺的？”
张景澈深吸一口气，将蠢蠢欲动的火气强压下去——他知道自己在这些贵人眼中不算什么，充其量是一把砍人的刀、一条咬人的狗，用得趁手便赏块骨头，若是不趁手，断了也就断了，换过一把便是。
有道是“学成文武艺，卖与帝王家”，这天下间有的是少年英才甘愿投入东宫门下，鞠躬尽瘁死而后已，偏偏张景澈不在其列。
他深不见底的眼里藏着阴霾，杨帆却会错了意，诧异道：“怎么，这么为难？连你也没法子？”
张景澈闭上眼，将一口不甘强行咽下，忽然躬身一揖：“此事确实有些棘手，可否请侯爷助卑职一臂之力？”
杨帆毫不犹豫：“你说便是。”
定边侯和张景澈密谈了一个时辰，直到夕阳西下才告辞离去。临走前，他不知怎么想的，突然回头望了眼，只见张景澈瞧着那丛迎春花，神色说不出是寂寥还是疲惫，影子拖在身后，细长黯淡的一条。
杨帆忽然发现，经过北勒一遭，这人身形瘦得吓人，一个巴掌就能捏断似的，仿佛血肉都被连年的殚精竭虑耗干了。
他又想起那晚小巷里，张景澈情急之下流露出的焦灼与担忧，居然鬼使神差的站住脚，回头道：“以后要有什么为难的地方，差人来定边侯府说一声，能帮的我尽量帮，实在没法子就算了，殿下一向仁厚，不会怪罪的。”
张景澈讶异抬起，似乎没想到这话是眼高于顶的定边侯会说的。杨帆自知失言，有些仓促地扭过头，离去的身影近乎落荒而逃。
随着京中谣言越演越烈，三法司和锦衣卫倾巢而出，有嫌疑的人抓了一堆，大多是些作奸犯科的市井泼皮，却始终找不到谣言的源头。
与此同时，原本逐渐沉寂的平王一派再度抬头，群臣纷纷上疏，言说这背后散布谣言之人心怀叵测、罪大恶极，不杀不足以正国法、立朝纲！但凡与这谣言沾边的人，皆应下狱严惩，以儆效尤！
说辞虽然激烈，却正中承平帝下怀，老皇帝虽未明发旨意，隔日却派了心腹内宦去到平王府上，给称病在家的平王送了好些滋益补身的名贵药材。
朝堂诸公都是心明眼亮之辈，眼看东宫焦头烂额，平王却有复宠的迹象，越发谨言慎行，不敢轻易开口。就在这时，一个耸人听闻的消息传来，将静水深流的朝堂炸了个天翻地覆——
定边侯杨帆遇刺，身负重伤，凶徒当场逃遁，锦衣卫搜查凶徒盘踞的据点，发现了属于北勒人的兵刃和文书。-+
第10章 阴鸷
杨帆自打回京，就过上了百般逍遥的富贵日子。为了避嫌，也是不想掺和朝中那档烂摊子，他将一应军务交与副将，自己只管饮酒取乐。
这一日，定边侯不知怎么想的，听闻城郊有猛兽出没，就带着三两家将过去凑热闹，谁知猛兽没见着，反而被大雨浇了个透湿。迫不得已找了家小客栈落脚。
没曾想这一进去，就是入了狼窝。
那客栈的东家原是个行商，更和北勒暗通往来，杨帆误打误撞闯进去时，客栈里躲了六七名北勒武士，不知在盘算什么。其中有人认出定边侯的身份，这一惊可非同小可，唯恐杨帆是收到消息，专程赶来缉拿自己，情急之下，干脆先下手为强。
两边猝然交上手，定边侯事先没防备，当场死了两名家将，自己也受了不轻的伤，若非途中遇到出城缉拿嫌犯的锦衣卫指挥使卢骧，小命险些搭进去。
定边侯既是功臣，又是一品军侯，身份贵重，卢骧万万不敢怠慢，当即带人围了北勒据点，里里外外搜查过，发现密室若干。其中除了藏有武器和私通北勒的信件，更有一沓信纸，上面抄录的正是此次谣言的详细内容。
至此，谣言流传的源头已经顺理成章地浮出水面。
宫中的承平帝固然雷霆大怒，坊间百姓听闻此事，亦是义愤填膺。原本忠勇伯满门遭人陷害，百姓无不惋惜忠良、痛骂奸臣，可如今真相大白，这谣言原是北勒挑拨离间的诡计，京中百姓再不明事理，也断不会被敌国牵着鼻子走，当即转过态度，开始痛骂北勒蛮子居心叵测。
此时闹得沸沸扬扬，东宫和谨身殿先后听到风声，刘彦昭诚惶诚恐，亲自入宫请罪，只道自己身为储君，未能洞察先机，任由北勒人兴风作浪，不仅损害了君父圣明，更带累了无辜的定边侯，实在无能至极。说到动情处，他涕泪皆下，磕头直如捣蒜。
不过这一回，老皇帝居然没过分为难这个从小疼到大的儿子，反而亲手扶起刘彦昭，拉着他在暖阁里说了好一会儿话，午膳也是一起用的。
明眼人看到这儿就明白了，这一关，太子算是有惊无险地敷衍过去。
天家父子其乐融融是桩大好事，皇帝英名不损、东宫圣眷未失，朝堂诸公则不约而同地松了口气。至于谣言背后——忠勇伯满门是否当真遭人陷害，定边侯又是怎么这么巧，去哪不好，偏偏闯进了北勒人的暗桩，还误打误撞的替太子解了围，就没人过分深究。
毕竟，千里来做官，为的无非权与势，只要自家的尊荣富贵没妨碍，旁人门口的血迹又与他们有什么干系？
就算真有些硬骨头，也早在当年忠勇伯事发时，被大发雷霆的老皇帝砍得差不多了，剩下的，要么是见风使舵的墙头草，要么是唯君命是从的软柿子。
当然，也有人不那么高兴——得知老皇帝和太子重归于好，被禁足在府的平王恨得摔了一套描金茶具。小丫鬟怯生生地走上前，弯腰去捡碎落满地的瓷片，平王心头越发火起，伸手捞起一个花瓶，又狠狠砸了过来。
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