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张景澈乖巧地缩成一团。
黑衣人都是死脑筋，只顾着追活物，谁也没发现草窠里还藏着一个大活人。张景澈屏声凝息，听得脚步声渐渐远去，这才挣扎着爬出来，探头一瞧，只见林中星月俱无，已经到了破晓前最黑暗的时刻，于是扶着树干，艰难地站起身。
“这是个好机会！”他冷静地盘算着，“我可以趁现在逃走……途中伪造出滑落山崖的痕迹，以杨侯的精明，自然明白我的意思，只要遮掩过去，便是天高海阔，任凭遨游。”
他本不是这世间之人，胸怀里揣着一副格格不入的灵魂，之所以忍辱负重这么多年，只是为了偿还救命之恩、养育之情。如今大仇得报，张景素也得偿所愿地嫁入东宫，他还清了养母的恩情，是时候考虑自己的退路。
“东宫也就罢了，昭阳宫却精明谨慎，我此番远遁，必须找个天高皇帝远的地方，”张景澈想，“岭南和滇贵素来被视为蛮荒之地，人迹罕至，或者……再往南的交趾也不错。”
他一边想，一边往黑衣人消失的方向张望一眼，理智告诉自己“定边侯身手精湛，几个黑衣人必定奈何不了他”，情感上却忍不住担心。
“那小子……应该不至于阴沟里翻船吧？”张景澈皱紧眉头，“堂堂一品军侯，要是栽在几个倭人手里，历代定边侯的棺材板都该压不住了！”
如此这般地念叨过几遍，他仿佛说服了自己，终于下定决心，一瘸一拐地往树林外走去。
杨帆将一干黑衣人溜出老远，这才刹住脚步。他活了二十年，没被人追得这么狼狈过，当下怒从心头起、恶向胆边生，顺手夺过一把长刀，以一敌众，兀自攻多守少，不落下风。
定边侯的功夫是老侯爷亲手教导的，又在北疆风沙中磨砺多年，端的是狠辣迅疾。黑衣人轮番上阵，一时竟也拿他不下，急躁起来，干脆往后撤开。
杨帆心道“不好”，就见长链笔直飞来，毒蛇般缠在双臂上。两个黑衣人同时发力，锁链蓦地绷直，杨帆身不由己，仰面栽倒下去。他后背刚一着地就翻滚出去，间不容发地避开当头斩落的长刀，继而挺身欲起，双腿却被锁链缠住。
黑衣人狡诈得很，知道这人难缠，不跟他硬碰硬，站在远处拽直锁链。杨帆怒吼一声，将黑衣人拖得趔趄两步，横刀架住逼至面前的短刺，双腿反蹬，将人踹飞出去。
但是更多的长链抛了过来，杨帆被扯开双臂，成了一只黏在蛛网上的飞虫。黑衣人桀桀怪笑，从四个方位逼迫过来，眼看定边侯避无可避，他不知从哪攒出一股力气，居然将四个方向的黑衣人挣翻在地。
密林深突然传来细细簌簌的动静，那是脚步声整齐一致地落下，轻巧却迅疾，沉默而肃杀，转瞬到了近前。
黑衣人只来得及回过头，晃眼的刀光已经逼到眼底，那是定边侯府调教出的家将，端的是训练有素。人数虽然不多，却结成行之有效的阵型，每一刀落下都必定带起一蓬血花。
为首的黑衣人眼看不敌，嘬唇长啸一声，黑衣人紧随其后，很快就消失得无影无踪。
家将赶紧抢上前，将狼狈的定边侯扶起身，七手八脚解开锁链。杨帆全程面无表情，瞧不出是羞耻还是愤怒，只听家将愧疚道：“属下接应来迟，请侯爷恕罪！”
杨帆面无表情：“你们赶来时，瞧见张同知了吗？”
家将一愣：“什么，您找到张同知了？他跟您在一起吗？”
两人大眼瞪小眼了片刻，杨帆将家将怼到跟前的脑袋往后一扳，飞快折返回去。一干亲卫搜寻过四遭，没发现人影，只在泥地上找见一行歪歪扭扭的脚印，判断方向，竟是往林外去了。
家将惊疑不定：“侯爷，张同知这是……”
杨帆闭一闭眼，在电光火石间明白了张景澈的用意，沉声反问：“什么张同知？”
家将一脸懵逼：“啊？”
杨帆转过身，牢牢逼视住他：“你我从没见过张同知，也不知道他去哪了……不，他应该是摔下悬崖，凶多吉少，记住了吗？”
家将被自家侯爷盯得满头冷汗，低头答应了。
第24章 狼狈
杨帆率领家将返回苏州城时，浙江总兵陆巡已经拿下了江南总督李文斌，连着他府里的幕僚，拔出萝卜带出泥地逮了一串。
杨帆奉皇命南下，虽为钦差，却没有刑狱鞫谳的实权。那李文斌看准这一点，咬死自己不知情，纵有见事不明、尸位素餐之嫌，却断断不敢跟倭寇狼狈为奸、里通外国。
偏偏此人是封疆大吏、身份特殊，没有确凿的口供，就算是定边侯也不好贸然定他的罪。
“那李文斌大约是觉得死到临头，斩他一个总比拖着全家老小陪葬强，咬死与那帮倭人没干系，”陆巡被李文斌折磨了两天，头发一把一把往下掉，提起这桩差事就愁眉苦脸，“这老小子嘴硬得很，任我好说歹说也不松口，依卑职看，恐怕闻不出什么来。”
杨帆不以为意：“本也没指望这老小子能说出点什么……他府里不是养了不少师爷幕僚？挨个过堂，本侯就不信，他们的嘴也是钢打铁铸的不成？”
陆巡却不比杨帆乐观：“这些幕僚都有把柄攥在李文斌手里，一荣俱荣、一损俱损。若是李文斌栽了，他们一家老小也讨不得好，恐怕……”
杨帆轻嗤一哂：“人身都是肉长的，嘴巴再硬，硬得过大狱的刑具？听说这总督府里花样可不少，本侯就当长见识了。”
陆巡吃了一惊：“用刑？侯爷，您是钦差，虽有审讯过堂的权力，却无权动用大刑……要是传回京中，那些碎嘴子的言官清流还不生吃了你？”
杨帆蛮不在乎：“这有什么？谁爱多嘴尽管说去……只要他们能活到那时候！”
陆巡从他轻描淡写的言语中听出了极凶险的意味，刚被小风吹干的汗水又冒出了第二茬。
杨帆与幽云卫一路同行，学了几招刑讯的手段，李文斌养在府里的师爷不比东瀛倭人悍勇，在侯府家将热情洋溢的招呼下，没多久就竹筒倒豆子，招了个干干净净。
让杨帆没想到的是，师爷里还真有个把硬骨头，任凭家将用尽各种手段，只咬死一句话：非要见到定边侯才肯开口。
“要见本侯？”定边侯嗤之以鼻，“他以为本侯是街市上卖的水萝卜，说见就见？告诉他，爱说不说，不说拉倒，本侯还不稀罕听了！”
陆总兵头一次听人用这样清新脱俗的比喻形容自己，不由默默片刻：“侯爷，据卑职所知，这个孔一航是李文斌的心腹，许多事情都是他帮李文斌出谋划策，并非寻常师爷可比……他要见您，多半有要事相告，依卑职之见，您去见见也无妨。”
杨帆最不耐烦跟官场上的老油子打交道，想起来就头疼，听陆巡这么一说，又不得不见，实在腻味得很。
“行了，本侯知道了！”他伸了个懒腰，不情不愿地站起身，“见就见吧，本侯还怕他不成？”
定边侯摆足一品军侯的威势，迈着四方步，悠哉游哉地穿过中庭。刚到檐下，迎面匆匆走来一人，脚步太急刹不住车，和杨帆撞了个满怀。
“你……”杨帆待要发作，看清这人长相，只觉得有些眼熟，想了片刻才想起来，这人是张景澈身边的亲卫，自潜伏北勒时就跟着他，深得张景澈信任，“是你？你们都还活着？这几日去哪了？”
此人姓徐，单名一个慎字，跟定边侯打过几次照面，原是见熟了的然而。眼下，他神色不似寻常，既没答话，也不问候，上来就道：“侯爷，卑职有要事禀报！”
杨帆有些诧异：“什么事这么着急？”
徐慎没说话，只拿眼觑着四遭，眉目间隐含焦灼。
杨帆心领神会，冲左右打了个手势，家将亲卫一股脑退下，待得周遭再无第三人，杨帆道：“这里没外人，有话但说无妨。”
徐慎突然道：“侯爷，敢问您与张同知交情如何？”
杨帆被他劈头一问，不由懵住了，怔了须臾才道：“张同知怎么了？”
徐慎咬一咬牙，突然撩起衣摆，跪倒在地：“卑职斗胆，求您救救张同知！”
杨帆悚然一惊。
陆巡知晓幽云卫有事禀报，故意远远避开，他站在游廊拐角，眼看杨帆没说几句，不知哪根筋没搭对，居然猝不及防地拽过幽云卫，径直出了门。
“什么情况？”陆巡震惊道，“侯爷……这是去做什么？”
一干家将面面相觑，全都懵在原地。
徐慎带杨帆去的地方并不远，就在苏州城外西南三十里，一路快马加鞭，大半个时辰便到了。一行人下了马，沿小路上山，只见密林背后露出一角飞甍，檐下垂落斑驳的响马。
“那是什么地方？”杨帆诧异道，“看着像是间古刹……本侯怎么不知道苏州城外还有这么一处所在？”
徐慎道：“此地确实是一间古刹，因着香火稀疏，逐渐荒废，后来便成了幽云卫的一处据点……”
杨帆脚步一顿：“幽云卫在苏州城附近有据点？什么时候的事？”
徐慎知道如实相告，必定会来招定边侯的忌惮，然而箭在弦上，又不得不说：“早在承平二十年就有了，是张同知一手创建的，幽云卫往来信报，都在此地转达传送……”
杨帆一边脚不沾地地拾阶而上，一边飞快地串起前因后果：“张同知在此地建立暗桩，是为了盯着李文斌吧？他一早就开始提防李文斌了？”
徐慎神色犹疑，就听杨帆轻嗤一哂：“也对……李文斌从前是淮南王刘安的人，后来又跟着平王，不管怎样都是东宫的心腹大患，张同知多长个心眼也是题中应有之义。”
徐慎讪讪赔笑，一边敷衍着定边侯，一边竭力掩饰眉宇间的忧虑。
一行人堪堪走到古刹门口，杨帆脚步不知被什么牵扯住，下一瞬，线绳牵动挂在树梢的铜铃，里外三层铃声大作，古刹屋顶被震得嗡嗡作响。
随侍在侧的家将神色大变，不约而同地拔出佩刀，只听庙里传出急促的脚步声，十来名幽云卫提刀而出，领头之人杨帆认得，是幽云卫中的一名小统领，一向谨慎机敏，虽不曾跟随张景澈北上，却也颇受倚重。
“若本侯没记错……你是幽云卫统领，姓严？”杨帆一只手背在身后，摆足了定边侯的派头，“你可认得本侯？”
严统领自然认得定边侯，更清楚这位杨侯爷在四境驻军中的威望，更有甚者，他和东宫是打小的交情，深得当今宠信，连昭阳宫都要礼敬三分。
“定边侯大驾光临，卑职有失远迎，请杨侯恕罪！”杨统领抱拳行礼，姿态恭敬，“杨侯怎会突然至此？”
杨帆缓步上前，居高临下地睨着严统领：“幽云卫是东宫心腹，无故遭难，本侯势必要查明原委。为了追查尔等下落，本侯几乎将整座山头翻了个遍……都做好向东宫和昭阳宫负荆请罪的打算，没曾想严统领居然躲在这里逍遥，真是叫本侯好找。”
严统领知道杨帆的脾气，唯恐惹怒了这尊凶神，忙讪讪道：“卑职岂敢……卑职实是奉皇后娘娘之命，缉拿逃走的叛徒，一时耽搁了，没来得及向侯爷报平安。”
杨帆心中有了计较，却偏要明知故问：“叛徒？谁是叛徒？”
严统领拿不准杨帆的意思，想到京中传闻，定边侯向来看张景澈不顺眼，胆气又壮了几分：“回侯爷，叛徒正是那得蒙圣恩，不思尽忠报效，反而满心算计，只顾为自己筹谋后路的张景澈！”
杨帆倏尔抬头，目光直如刀锋一般锐利。
严统领被他盯得浑身发冷，悄无声息地后退半步，只听杨帆轻笑一声：“原来是那姓张的……这么说，人已经被你们逮回来了？”
严统领硬着头皮点点头，欲盖弥彰地重复道：“是……侯爷，这是皇后娘娘的意思！”
杨帆微微眯眼：“你是说……皇后娘娘一早安排你在姓张的身边，就是为了盯紧他的一举一动，但凡他有叛逃之举，你这颗事先安插下的钉子就要立刻倒戈，反咬他一口？”
严统领听出他话里话外的嘲讽之意，讷讷不敢开口。
杨帆往前踱了两步，用刀鞘抬起严统领的下巴，逼着这人直视自己双眼：“既然将人缉拿回来，你们打算怎么处置？直接杀了？”
严统领忙道：“那倒没有……皇后娘娘只是吩咐，倘若此人意图叛逃，就将人缉拿回京，听候东宫发落。”
杨帆意味深长地盯着他，半晌才道：“幽云卫乃是姓张的一手创立，你虽非他心腹，这些年却也颇受倚重……他不过图个全身而退，你跟了他这么久，连这点小小的心愿都不能行个方便？”
定边侯身量高大，俯头看来时，阴影遮天蔽日地笼下，严统领无端有种被猛兽盯上的错觉，几乎喘不上气。他咽了口唾沫，有些干涩地说道：“卑职……卑职蒙皇后娘娘大恩，自当忠于君上。”
杨帆轻笑了笑：“看不出来，你倒是个忠心不二的角色，本侯平日里当真小瞧了你……”
严统领忙道：“卑职不敢，卑职……”
话音未落，他陡然睁大眼，不敢置信地低下头，只见杨帆面无表情，将一把染血的匕首从心窝处慢慢拔出。
严统领口齿含血，艰难道：“侯、侯爷……”
“不怕告诉你，本侯平生最恨两件事，”杨帆从他衣袍上割下一片布料，慢条斯理地揩净刀锋血迹，“一桩是以下犯上，一桩是吃里爬外，如今严统领两样犯了全，偏偏撞到本侯眼皮底下，你说，本侯要怎生咽下这口气？”
严统领没法回答，他精悍的身躯直挺挺地倒在地上，鲜血汇聚成泊。
定边侯收了匕首，漫不经心地一抬眼，两排幽云卫不由自主地低下头，被他盯得后脖颈发冷，只听定边侯淡淡道：“严统领遭遇山洪，不幸罹难……待得回京，本侯必定上奏，替他讨个封赏，不叫忠义之士尸骨寒凉。”
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