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张景澈已经盘算过无数回，此刻胸有成竹，张口就答：“我跟你一起回京。”
饶是杨帆早有准备，还是显而易见地愣了下：“你、你确定？你好不容易逃出京城，若是自投罗网，再想走就难了。”
这个道理，张景澈比任何人都清楚，他之所以做此选择，当然有自己的打算：“侯爷将李文斌满门下狱，想必抓到他的罪证了吧？”
杨帆没想瞒他，半晌“嗯”了一声。
张景澈又道：“既然找到罪证，侯爷为何还是愁眉不展？”
杨帆撩起衣摆，贴着床沿坐下：“我也不瞒你，那姓李的嘴硬得很，宁肯将所有事端揽在自己头上，也不肯咬出平王……你我都明白，李文斌贵为江南总督，或许有私心、或许会贪赃枉法，但还不至于胆大包天到勾结倭寇、吃里爬外，若说没人指使，我是决计不信的。倘若这一遭，唯独让这个始作俑者逃了罪，我实在心有不甘，可是……”
张景澈听出他的言外之意，不紧不慢地补充道：“可是你没有证据，平白诬陷皇子，就算是一品军侯也吃罪不起……其实侯爷很清楚，就算你有证据，也未必能将平王怎样——他再不堪，终究是当今的亲生儿子，他可以贪赃、可以枉法，却绝不能因谋逆下狱，否则，天家颜面何存？陛下的千秋圣名，又如何容得下这样的污点？”
他一字一句都在揭当今的短处，杨帆直觉不妥，又找不出驳斥的地方，只得缄口不言。
“照你这么说，咱们就只能眼睁睁看着平王逍遥法外？”杨帆偏头看向烛台，侧脸轮廓近乎凌厉，“他干了这么多伤天害理的事……”
他骤然闭嘴，眼底藏着深深的不甘。
张景澈倚在软枕上，肤白鬓乌，彼此映衬，有种惊心动魄的丽色。短暂的沉默后，他微微一笑：“侯爷，想看平王遭报应吗？”
杨帆一愣：“怎么，你有法子？”
第26章 狗急
定边侯办事干净利落，消息瞒得滴水不漏，可不知怎的，京中还是辗转听说了风声。一时间，流言四起，传什么的都有：有人说，李文斌狗胆包天、勾结倭寇，干尽了吃里爬外的龌龊事；有人说，李文斌不过是受人指使的一条狗，真正的罪魁祸首尚在京中。
最广为流传的说法是，定边侯顺藤摸瓜，将李文斌及其勾结的倭寇一网打尽，那倭人首领和大小师爷为求活命，供出幕后主使，竟是京中某位位高权重的贵人。
消息越传越离谱，非但市井百姓津津乐道，连高居庙堂的朝堂诸公也有所耳闻。言语如刀，扒的是皇家脸面，只是流言这玩意儿，看不见摸不着，任凭承平帝气急败坏、跳脚蹦高，也没法从蝼蚁般的黔首中找出散播流言的始作俑者。
“锦衣卫都是干什么吃的？”勤政殿中的老皇帝勃然大怒，将锦衣卫指挥使卢骧叫到跟前，唾沫星子乱飞地训斥道，“查！给朕查！就算挖地三尺，也要将散播谣言的源头找出来！”
卢指挥使被骂出满头冷汗，唯唯诺诺地退出殿外。
与此同时，平王也听到了风声，竟是比承平帝还要气急三分——他不能不急，因为流言口口声声指着他鼻子骂，只差将“勾结倭寇”“祸国殃民”的帽子扣在他脑门上。
“这个该死的定边侯，专要和本王作对！”平王端坐堂上，沉着一张风雨欲来的脸，手指在茶碗边缘来回打转，指节绷起凌厉的青筋，“你说……李文斌真的供出本王了？”
傅学廷将整件事来回梳理几遍，越想越不对劲：“李文斌是聪明人，他应该明白，依照当今的性子，单是贪赃枉法、勾结外敌尚有转圜余地，哪怕保不住自己，只要有王爷在，至少能保他一家老小。可若牵扯到王爷身上，那就是勾结皇子、结党营私，依当今的脾气，抄家灭族都是轻的！”
“可是谣言越演越烈，再这么下去，就算父皇不怪罪，京中百姓的口水都能淹死本王！”平王余怒未消，将手中茶碗掷了出去，千金一窑的金兔毫盏跌得四分五裂，他猛地站起身，困兽似的踱了几步，“你说，这消息是谁走漏的？定边侯吗？”
傅学廷沉吟片刻，摇了摇头：“不像……定边侯是聪明人，他应该知道，这么做非但不能定王爷的罪，反而会激怒陛下——当今乃是刚愎自用之人，决计容忍不了为人逼迫，这样只会适得其反……”
平王在桌案上重重拍了一巴掌：“那究竟是谁？是谁要跟本王过不去？是刘彦昭那个黄口小儿？不，本王这个二弟向来清明仁爱，就算要跟本王为难，也不会用这等手段……往自家脸上抹黑？不，他做不出来！”
傅学廷叹了口气：“人不可貌相，王爷千万别小瞧了东宫，为了大位之争，父子兄弟皆可杀，败坏天家声誉算什么？再者……”
他话音未落，门外突然传来一叠连声的“不好了”，没等平王发话，一个小厮急三火四地闯进来，过门槛时绊了下，不留神跌倒在地，他连滚带爬地扑上前，伏地连连叩首：“王爷，大事不好！”
平王满腹火气无处发泄，被这小厮撞在枪口上，当即一脚踹去：“吵嚷什么？平王府岂是你这等下贱胚子能撒野的！”
小厮挨了当胸一脚，不敢喊冤，只连声道：“德妃娘娘命人传来消息，圣上病重，怕是……怕是要不好！”
平王这下是货真价实地惊了：“你说什么？！”
消息是早朝后传来的，老皇帝在朝会上发了一通火，回到殿内兀自余怒未消，摔东打西了一阵，冷不防被浓痰迷了心窍，就这么晕厥过去。一帮太医诊治许久，好不容易从阎王殿抢回一个九五至尊，然而承平帝半边身子动弹不得，竟是就此中风了。
眼看情形不妙，皇后当机立断地封闭宫门，又请太子入宫主持大局。隔日，宫中传出“命太子监国”的旨意，京中流言越发沸沸扬扬，朝堂诸公皆是人精，眼看风向有变，一干清流登时群起而攻之，恨不能将口沫化作板砖，砸平王一个头破血流。
十五的大朝会，承平帝果然没露面，是太子刘彦昭代为主持。言官像是嗑了大力丸，所有火力奔着平王及其党羽而去，争取在未上位的新君跟前博一个耿介直言的好印象，本以为东宫会欣然接受，谁知刘彦昭只淡淡道了句“君过矣，吾兄不至于此”，便将劾章留中不发。
此时，定边侯一行正在回京路上，考虑到张景澈有伤在身，杨帆难得急事缓办了一回，每日只跟老牛拉磨似的走上三五十里，便打尖歇息，又弃马不骑，硬是挤到张景澈的马车上，美其名曰“照看伤员”。
“照看我？”张景澈放下手里的书卷，微微挑眉，“侯爷，你确定？”
杨帆理直气壮：“那当然……赶紧的，给你家侯爷我倒杯茶，赶了一路，都渴死我了！”
张景澈：“……”
他揉了揉额角乱跳的青筋，看在“救命之恩”的份上，还是取出暗格里的磁石茶具，倒了杯热茶出来，推到定边侯跟前。
“若卑职没记错，当初班师回朝，一路快马加鞭，怎么眼下这般悠哉游哉？”他掩上书卷，若有所思地盯着杨帆，“是侯爷转了性，还是……您听说了什么？”
杨帆也不遮掩，两手交叠着垫在脑后，懒洋洋地靠在车壁上：“那么大的风雨声，你没听到？现在回京，十有八九会成众矢之的，还不如放慢行程，一路游山玩水，不比跟那些老狐狸打嘴仗快活？只是本侯不明白……江南之事，我只在呈送圣上御览的密报中提了一句，侯府家将和锦衣卫也不是多嘴之人，是谁这么大胆，将消息传得满城风雨？”
张景澈十分坦然：“是我。”
杨帆：“……”
满肚子的话都被这轻描淡写的两个字堵了回去。
“你、你真是……”定边侯不知说什么好，“天家父子的恩怨，也是你我能插手的？圣上也好，平王也罢，不管是谁查出谣言源头，你就是有十条命也不够死的！”
张景澈不慌不忙：“那两位可没心思关心旁的……与其大海捞针，费时费力地搜寻始作俑者，平王殿下不如想想，怎么从流言中脱身而出。”
定边侯不喜玩弄权谋，但这并不意味着他看不懂其中门道：“当今并非庸懦软弱之辈，不会被物议左右，所以你这一招并非冲着当今去的，而是为了平王。”
张景慵懒眯眼，眉梢含着说不出的冷意：“平王惯会弄险，为求一时之利，断送家国也不在话下……侯爷猜猜，他被逼到绝处，会干出什么事？”
杨帆不用猜也知道，平王脑子没多大，胆子却不小，真到了狗急跳墙的地步，便只能铤而走险。他本是直来直往的炮仗脾气，经此一遭，却沉稳了不少，来回思忖几遍，突然灵光一闪：“你别大意。”
张景澈略带诧异地看着他。
“自古疏不间亲，即便平王落入毂中，当今却不是好糊弄的，”杨帆沉声道，“你如此行险，就算一时遂了心愿，待得圣上回过味来，必会在心里记你一笔……到时秋后算账，你摸摸自己的脖子，禁得住天子的雷霆之怒吗？”
张景澈若有所思地皱起眉。
没两天，京中消息接踵传来，张景澈的判断一桩接一桩应验了：这平王也当真有些本事，不知怎的，竟然跟戍守帝都的禁军搭上线。禁军统领封锁九门，前朝和后宫的消息瞒得滴水不漏，若非飞鸽传书，幽云卫的密报还传不到杨帆手中。
“如你所愿，平王果然狗急跳墙了，”杨帆道，“从种种迹象看，当今病重，宫城落入皇后和太子手里，一旦天威不测，东宫就是名正言顺的新君……到了这份上，平王再不搏一把，也不是平王了。”
张景澈接过密报，一目十行地扫完首尾，良久，他扬起下巴，微微呼出一口气：“平王倒是乖觉……也对，他和东宫争了二十多年，倘若落败，别说安享荣华，便是保住性命都不容易。他素来心高气傲，如何忍得下这口气？真要能按兵不动……我倒是佩服他了。”
他后面说了什么，杨帆一概没听清，目光像是长了腿，一搭接一搭往人领口里钻。这人皮肤本就白皙，伤后更是毫无血色，雪白的衣领兜了一蓬日光，莹润又细腻。
张景澈忽然回过头，诧异道：“你怎么了？”
杨帆激灵了下，发现自己不知什么时候探出爪子，他有点尴尬，忙不迭收回来，欲盖弥彰地干咳两声：“咳咳，没什么……你衣服上有灰，我帮你掸掸。”
张景澈眯眼瞧着他，杨帆唯恐被看出端倪，端起杯子连灌两口，匆匆转移话题：“那个……平王手握禁军，控制京城是迟早的事，你想好下一步怎么应对吗？”
张景澈笑了笑，眉眼间藏着自己也没察觉的风情：“这不是有侯爷吗！”
杨帆一口茶水呛在喉咙里，咳出满眼泪花。
张景澈含笑看着他：“侯爷在军中威望无人能及，要破这个局，只能您亲自出马……怎样，侯爷这头老虎，是否愿借在下虎威一用？”
定边侯突然发现，自己没法说“不”。
时局确如张景澈所料，平王铤而走险控制了京城，但他能拉拢禁军，却没法往宫城插手——三万御林军只听东宫一人吩咐，将重重宫禁守得风吹不透、水泼不进，平王顾忌四境驻军……或者说，顾忌身在江南的定边侯，一时不敢逼迫太甚，这便给了东宫党可趁之机。
当天夜里，禁军统领萧如旭酒气冲天地回到府邸，两名美婢迎上前，一左一右扶住他。萧统领左拥右抱，享尽齐人之福，正待调笑时，一把锋利的匕首悄无声息地抵上腰间。
萧统领打了个寒噤，满身酒气都被冷汗发光了：“你、你是……”
美婢冲他微微一笑，揭开薄如丝绢的面具，底下居然是一张男人的面孔，看着颇有几分眼熟：“萧统领，好久不见。”
萧如旭盯着他瞧了片刻，悚然一惊：“你是……韩洵？你、你不是锦衣卫吗……”
话音未落，他只觉后腰一凉，从喉咙里发出一声短促的呜咽，陷入黑暗前的最后一个意识，是耳边人冷冷道：“幽云卫副首领韩洵，恭送萧大人上路。”
第二天一早，禁军统领遇刺的消息传遍京城，同时遭遇不测的，还有两名禁军副统领。一时间，朝中议论纷纷，都在催促顺天府捉拿凶手，却很少有人知道，那两名副统领是平王安插在禁军中的眼线，当初正是他二人威逼利诱，说服萧如旭倒戈平王。
不过一夜，禁军正副统领连遭不测，底下的大小军官谁也不服谁，为了“统领”之位掐成一团，险些闹出内讧。与此同时，驻守紫荆关的北大营接到定边侯的飞鸽传书，两万轻骑当日集结完毕，快马加鞭赶往京城，不过两日一宿，已经兵临帝都城下。
新上任的禁军统领眼看大势已去，主动打开城门，迎北大营驻军入城，有心人看得分明，一马当先的正是定边侯杨帆。
如狼似虎的北大营驻军一早拿到东宫手令，入城后立刻围了平王府，将意图谋逆的平王及一干幕僚尽数下狱。许是定边侯的回归给承平帝吃了一颗定心丸，重病的老皇帝居然病情见好，虽然还是半身不遂，却能在内宦的搀扶下勉强下床，哆哆嗦嗦地走上几步。
而承平帝起身后的第一件事，就是召开大朝会，宣布了平王的十大罪状，并将监国之权交到东宫手里。
至此，再愚钝的人也看得出，这天下注定是太子的，任谁也翻不出水花。
翻云覆雨是大人物的事，张景澈没跟着掺和，悄无声息地回了张家小院，又唤来韩洵，细细询问京中诸事。
“首领放心，一切安排妥当，”一别数月，韩洵依然是老样子，先抱拳作礼，然后才道，“逆贼萧如旭已然伏诛，禁军和京城都在我们掌控之中……没了萧如旭，平王就是拔了獠牙的老虎，任他有天大的能耐也施展不开。”
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