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张景澈腿骨没好利索，走路都要拄着拐，他在案后艰难坐下，又冲韩洵摆了摆手：“我传信京城，只让你们散布李文斌招供和当今病重的消息，怎的当今果真病了？这里面可有幽云卫的手笔？”
韩洵忙道：“属下谨记您的吩咐，绝不敢往宫中插手！至于当今的病情……”
他顿了顿，露出欲言又止的表情，待得张景澈再三催问，才压低声道：“当今的病情……如若属下所料不错，应该是昭阳宫所为。”
第27章 警告
按照张景澈原先的想法，承平帝一向深居简出，十天半个月也难得露个面，等闲亲贵轻易见不着。皇后只需设法封锁宫中消息，再对外放出“皇帝病危”的风声，已经足够让平王自乱阵脚。
只是他没想到，昭阳宫居然如此果决，不知动了什么手脚，让承平帝真的病倒了，还病得不轻。
“如今，圣上起居更衣都需内宦搀扶，多站一会儿就冒冷汗。前儿个大朝会，退朝时差点摔一跤，幸亏内宦扶住了，”韩洵说，“看这情形，传位东宫只是迟早的事。”
张景澈点点头，漫不经心地翻过一页密报。
韩洵几番欲言又止，犹疑良久，还是将嘴闭紧。这番作态没能逃过张景澈的眼睛，他不由失笑：“想说什么？”
韩洵犹豫片刻：“陛下圣明睿智，哪怕一开始蒙在鼓里，过去这么久，也该回过味来……首领，您这次兵行险招，固然达成目的，可是在圣上心里，恐怕已经将平王下狱的帐算到你头上。”
他和杨帆的说辞出奇的相似，张景澈却不以为意：“那又怎样？我肯设局，也要平王有这份野心，愿意往局里跳才行——养不教，父之过，他自己把儿子养成了谋逆犯上的野心之辈，能怪谁？”
这话大胆的近乎放肆，韩洵不敢接口，谨慎地闭上嘴。
张景澈回京之后，按理应该入宫复命，但他知道老皇帝不待见自己，便借口伤势未愈，只将一应差事托付给杨帆——反正承平帝绝不会对定边侯怎么样。
他虽足不出户，架不住外头天翻地覆，动静一波接一波传到耳中：承平帝以“谋逆作乱”问罪平王，将其圈禁宗人府，永世不得踏出半步。宫中的德妃在老皇帝寝殿外跪了一天一宿，头都撞破了，也没换来承平帝的心软，反倒被皇后身边的内侍训斥一顿，拖回宫里软禁起来。
德妃和皇后斗了大半辈子，眼看荣宠尽失、儿子被囚，宫外的娘家惨遭株连，男子斩首的斩首、发配的发配，女眷入奴籍发卖，自己也沦为仰人鼻息的阶下囚，再也支撑不住。当天晚上，瞅着夜深人静，她将被单撕开，结成绳索搭过房梁，将自己体体面面地送走了。
昔日容光绝世、宠冠六宫，能与皇后平分秋色的德妃娘娘，临了不过是白绫一裹，抬到乱葬岗上草草埋了。
得知德妃的死讯，老皇帝歪在病榻上默然良久，手里翻来覆去，只是攥着一支蝶舞八宝钗。一旁服侍的内宦大着胆子瞅了眼，依稀有些眼熟，想了半天才想起来，那是德妃刚入宫时，老皇帝赏的，钗头明珠据说是辽东进贡来的，是一颗足有指腹大小的东珠。
在大殷，唯有皇后有资格穿戴东珠，德妃当年的盛宠，由此可见一斑。
“……她刚入宫那会儿，总担心恩宠衰退，朕安慰她，只要这钗头明珠光辉依旧，朕待她的心意就不会变，”老皇帝含糊不清地喃喃道，“谁想到……筠儿就这么死了？”
内宦后背刷刷冒冷汗，陪着承平帝感慨几句，好说歹说，总算将承平帝哄睡下了。
宫外的腥风血雨还在继续，不过大半个月，京城已经过了一遍筛子，但凡跟平王有些关系的，不论品级，全都下狱问罪。一时间，朝堂诸公颇有些风声鹤唳的意思，都忙着跟平王撇清关系，唯恐这高难寻的天威哪天落到自己头上。
承平帝膝下单薄，活到成年的儿子只有太子和平王两人，至此，任谁都看的出来，除了皇后嫡出的东宫，再没第二个人选能承继大位。
张景澈无意掺和朝堂清洗，借着养伤的幌子，大门不出二门不迈，只管在家躲清闲。幸而眼下闹翻了天，谁也留心不到这偏安一隅的小院，只是这天傍晚，还是有不速客登门造访，而且这位丝毫不拿自己当外人，一来就嚷嚷的满院子都知道：“有好茶没？赶紧拿来，老子都渴死了！”
张景澈斜倚软榻，闻言似笑非笑地斜乜眼：“侯爷贵为一品军侯，什么好茶没见过？怎的偏生喜欢来卑职这里讨茶喝？”
杨帆也不客气，在他对面盘腿坐下，抢过茶壶灌了个水饱，末了一抹嘴，露出快意的表情：“这才痛快！那句话怎么说来着？妻不如妾，妾不如偷，同样的茶，在别人家喝着就格外有滋味！”
张景澈冷哼一声，低声嘟哝道：“那是今年的明前龙井……蠢牛嚼牡丹！”
杨帆不以为意，只管安心在他院里赖着，转头瞧见书案上摞了厚厚一沓，忍不住翻了翻。他本以为那不是圣人之言，就是名家学说，谁知竟是一摞新奇话本，登时囧了：“你……你爱看这个？”
张景澈将手里的“窦娥冤”一掩，淡淡道：“世道无情，倒还不如戏里，虽是假的，总归善有善报、恶有恶报，好歹能落个自欺其人的圆满。”
杨帆听他话里有话，觑了觑这人脸色，小心翼翼地问道：“平王已然下狱，怎么我听你的意思，好像还不满意？”
张景澈冷笑一声：“江南千万流民因他而亡，多少人流离失所、无家可归……侯爷觉得，是一个圈禁能得抵过的？”
杨帆无言以对。
谁都知道平王罪不容诛，可偏偏谁都不能诛他——皇帝要顾念父子情，东宫要考虑手足谊，哪怕这对“手足”斗了十多年，也不得不在群臣和天下人面前做好表面文章。
如若不然，就是无情，就是无义，就是无视兄弟情谊圣人教诲。
杨帆沉默片刻，罕见地郑重了神色：“凡事过犹不及……当今心明眼亮，没那么容易左右，明篁，你还是见好就收吧。”
他难得以表字相称，张景澈不由愣了下，虽然不以为然，却读懂了定边侯无声的关切和忧虑，沉吟良久，还是点了下头。
张景澈本以为杨帆是闲得无聊，来他这儿打发时间，后来才知道，定边侯那天是推了无数的事务，从紧锣密鼓的行程中硬生生挤出半个时辰，专程来给他提醒。张景澈虽不甘心放过平王，却不能不领定边侯这份情。
让张景澈没想到的是，那天的不速之客居然不止定边侯一人，待到入夜后，院门突然被人匆匆拍响。来人是宫里的内宦，传昭阳宫口谕，宣张景澈入宫见驾。
张景澈惊疑不定地皱了皱眉。
宫城自有规矩，何时下钥、何时开启都有定时。按说这个时辰，宫门已经落锁，没有特殊情况轻易不能开启。可是自打承平帝病倒后，禁宫落入皇后掌控，开门只是一句话的事。朝堂诸公心明眼亮，东宫上位已成定局，在这个腥风血雨的当口，谁也不会为这等小事给一国之母找不痛快。
然而不知怎的，张景澈的眼皮跳了起来，他直觉有异，又说不出哪里不对，面对匆匆催促的内宦，只能客气道：“内官稍等，容我换件衣裳。”
他转进里间，窗口悄无声息地窜进一条人影，正是候在檐下的幽云卫。张景澈冲他使了个眼色，沉声道：“去定边侯府。”
幽云卫会意，纵身跃出窗外，脚尖一点，人已毫无痕迹地融入夜色。
张景澈不好耽搁，换了衣裳便匆匆出去。马车载着他驶过长街，远处是隐在夜幕下的重重宫宇，此夜无星无月，白日里金碧辉煌的卷檐飞甍看不出光彩，只觉得阴冷狰狞，仿佛巨大的兽，蹲伏在繁华帝都的暗影深处。
此时已过五月中，人间芳菲散尽，京城暑气将起。张景澈走在宫墙下，却觉得森冷入骨。这一程长得没了边，好容易到了勤政殿外，空地上已经候了一排人，借着氤氲的宫灯仔细打量，为首之人穿着飞鱼服、腰佩绣春刀——竟然是锦衣卫。
张景澈心生不祥，然而他已走到这里，回头是万万不能，只能若无其事地走上前，冲居中之人抱拳行礼：“卑职见过卢指挥使！”
卢骧没跟他寒暄，手指一点，厉声斥道：“来人，给我拿下！”
锦衣卫一拥而上，将张景澈按在冰冷的金砖地上。张景澈早有准备，并不慌张，只是奋力仰头：“敢问指挥使，卑职奉诏入宫，犯了何罪？”
就听脚步声慢条斯理地踱到近前，卢骧负手身后，居高临下地盯住他：“有些事，你从一开始就错了，自己不知道吗？”
张景澈和他目光相对，心照不宣的冷意流过心头，那一刻，他突然意识到，这是一个处心积虑的死局。
殿外的骚动声并未刻意掩饰，龙榻上的老皇帝干咳了好一阵，终于艰难地缓过一口气。服侍在侧的并非亲信内宦，而是承平帝的结发妻子——当今皇后，她亲手斟了一杯热茶，殷勤备至地送到皇帝面前：“陛下，喝点参汤润润吧。”
承平帝没接参汤，似笑非笑地看着她：“梓童，你也忒不知变通了……这张景澈为你鞍前马后，没功劳也有苦劳，朕让你宣他进宫，你便宣了，一点也不惦记旧日情分吗？”
皇后恭顺地答道：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣……臣妾也好，那张景澈也罢，都是陛下的臣子。君父但有所命，纵然赴汤蹈火，亦在所不辞。”
承平帝不屑嗤笑：“说的好听……朕若叫你手刃亲子，你也肯答应？”
皇后蓦地变了脸色，一撩裙摆，跪倒在地：“陛下恕罪……臣妾年近半百，只得昭儿一个儿子！他若做了错事，臣妾甘愿领罚，还请陛下看在这孩子自小多灾多病的份上，宽宥一二！”
承平帝转动浑浊的眼珠，褶皱丛生的手上转动着一串翡翠佛珠。念珠碰出单调的响动，老皇帝垂下眼皮，仿佛一尊慈悲的佛像：“这串佛珠，还是昭儿从西域胡商手中寻来，奉在佛前开了光，作为万寿节礼献给朕的。”
皇后伏在地上，绚丽的裙裾瑟瑟颤抖，像垂死的凤凰拍打翅膀。这一刻，即便偌大的宫城都尽在掌握，这位一国之母依然不敢和老皇帝对视，总觉得满腹心思在那双浑浊老眼的逼视下一览无余。
承平帝沉默片刻，倦了似的说道：“罢了，昭儿毕竟是朕的儿子……你去唤他来。”
皇后背脊直冒冷汗，却不敢不从。
没多久，太子刘彦昭奉诏而来。看到被押跪在砖地上的张景澈时，他脚步顿了一瞬，惊疑道：“此人犯了什么错？为何要拿他？”
卢骧扶刀行礼，恭敬答道：“回殿下，微臣是奉陛下旨意，殿下若有疑问，可直接去问陛下。”
刘彦昭咬咬牙，猛地一跺脚，快步走进殿内。
勤政殿里点着熏香，那是来自海底巨鲸的龙涎香，拇指大的一块已经价值千金，却驱不散充斥殿内的衰朽气息。刘彦昭来到榻前，撩衣跪倒，砰砰叩首：“父皇！儿臣不知张同知做错了什么，还请父皇看在他远下江南、平定东海的功劳上，饶了他这一遭吧！”
承平帝颤抖着撑起身，向自己年轻的儿子伸出手，刘彦昭一把抓住，被那手心的冰凉冻得激灵了下。承平帝死死攥着他，眼神淬着毒：“你、你替他求情？”
刘彦昭硬着头皮：“是！父皇，张同知于国有功，还请……”
他话没说完，就觉得老皇帝攥着自己的手陡然加大了力，手指被捏得生痛，话音登时断了，只听老皇帝冷冷道：“你……你跟他，真的只是君臣那么简单？”
刘彦昭不由一愣。
经过那一晚的乌龙，刘彦昭当然知道坊间流言不尽不实，这姓张的虽然生了张“祸水脸”，却绝非男宠佞幸之流，骨子里更有几分清流文士方有的桀骜。
但要太子矢口否认，又有些没来由的心虚，因为张景澈或许没这份心思，刘彦昭本人却在时日漫长的惦记中走了心、入了骨。
刘彦昭知道不该，也想过抗拒，可那人日日在眼前时尚不觉得，等到见不着了，他才觉出异样，就好像落笔宣纸的千里江山图，纵然富丽，纵然雄浑壮阔，却因缺了一点颜色，就无端失了神魂。
刘彦昭沉默的时间太久，足够承平帝察觉什么，眼老皇帝的神一分分冷下去。半晌，他抓过案头汤碗，用力砸在地上。
紧接着，殿外传来一声绵长嘹亮的：“行刑！”
锦衣卫得了指令，用麻核塞入张景澈口中，举起包裹铁皮的廷杖，毫不留情地击下。风声呼啸，声声入肉，三棍之后，张景澈里外衣裳被冷汗打透，疼痛到极致，皮肉反而麻木，唯有血水从口鼻中涌出，发出含混的呜咽。
殿内的刘彦昭大吃一惊，拼命磕头：“父皇！都是儿臣的错，与张同知无关……求父皇开恩，饶了他吧！”
承平帝阴恻恻地笑了：“你是太子，是朕唯一的儿子，你怎么会有错？错的只能是你身边的人……”
他吃力地抬起手，老朽的手心按住刘彦昭额头，顺着金冠一寸一寸往下：“孩子，看看你在做什么，你居然为一个卑贱的草民弯腰叩首？记住，你是我大殷的储君、未来的帝王，你不能低头，更不能有弱点！”
“如果那是你的软肋……朕这个当父亲的，就要替你亲手折断他！”
第28章 铁券
自从来到这个世上，张景澈曾无数次与死亡擦肩而过，却没有哪次像现在这般叫他彻骨寒凉。他再一次领教到天威的无情，在高居龙座的帝王眼中，人命不是人命，是棋子、是蝼蚁、是博弈的筹码、是帝王教导继任者的“工具”，要你生就生，要你死就死。
他把口中的麻核咬烂了，口角流出狰狞的血液。
殿内的刘彦昭还在叩首跪求，承平帝却捏住他的下巴，逼他抬起头：“朕知道，是那姓张的小子撺掇着咱们父子离心，他若就此死了，你便是我大殷名正言顺的继承人，他若活着，你少不得要背一重弑兄逼父的罪名，你自己选吧！”
刘彦昭蓦地抬头，眼底流露出惊惶：“父皇！”
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