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刘彦昭知道世家贪赃枉法，也知道沛国公府靠着走私海盐，得了不少红利，但是油水丰厚到这个地步，还是叫他大吃一惊。成箱的金银送入国库，填了户部的无底洞，却填不满刘彦昭的怒火，他在勤政殿里盘桓数圈，实在气不过，命人唤来了张景澈。
“真是岂有此理！”刘彦昭怒到极致，将查抄的财产名录狠狠掷在地上，“沛国公好大的胆子！敢情我大殷子民一年辛劳，都是肥了这帮硕鼠，难怪国库不丰……户部竟还有脸跟朕哭穷！”
张景澈一言不发地站在底下，任由刘彦昭发作。等新帝撒够了火，他才面无表情道：“陛下，沛国公挪用公帑、贪赃枉法，已是证据确凿！此为圣上登基后第一案，又牵扯到一品国公府，务必要慎之又慎。臣请陛下旨意，该如何处置？”
刘彦昭胸口剧烈起伏，单看表情，十分想将沛国公父子扒皮抽筋。他正要开口，贴身内宦月照的声音忽然从殿门口传来：“启禀皇上，贤妃娘娘求见！”
刘彦昭正在气头上，闻言怒道：“朕不是让她在椒兰殿闭门思过？侍卫都是死人吗，谁将她放出来的！”
月照未及答话，殿外传来女子哀哀的哭泣声：“皇上……臣妾的父兄绝不敢欺君悖上之事！他们……他们只是一时贪心，想替臣妾多攒几个私房钱！臣妾的父兄对您忠心耿耿，求您看在周家这些年没有功劳也有苦劳的份上，宽宥他们吧！”
刘彦昭没吭声，回身在案后坐下，脸色阴晴不定。
女子的哭泣声低弱下去，渐次传来“砰砰”闷响，少顷，月照低低道：“陛下，贤妃娘娘在殿门口长跪不起，头也撞破了，您看……”
刘彦昭隐忍着不耐，他之所以没发下雷霆之怒，并不是对贤妃有多少怜惜之情，而是贤妃昨日在殿中晕倒，传来太医一瞧，已经有了两个月的身孕。宫中刚夭折了一个未出世的皇嗣，新帝和太后对贤妃的胎儿都看得着紧，哪怕是为了龙裔，也不会过分追究椒兰殿。
同样，对于如何处置贤妃背后的沛国公府，也会思量再三。
前朝与后宫，从来盘根错节，难解难分。
“找人给她包好伤口，再将人好生送回去，”刘彦昭沉声道，“告诉贤妃，这事朕已经交给三法司会审，怎么定罪、怎么判罚自有国法明示，不是朕想容情就能容情的。”
张景澈飞快撩起眼皮，眼底闪过一丝锐光。
三法司会审的意思是，这案子的主导权不在锦衣卫，而在刑部和大理寺。说的好听是“会审”，说得不好听，京中世家彼此联姻，谁跟谁都是亲戚，单就张景澈知道的——刑部尚书和沛国公府就是拐着弯的姻亲，让亲戚审亲戚，能审出什么名堂？
就算铁证如山、罪不容诛，到了世家手里，也能找出替罪羊，将沛国公父子从案情中择出来。哪怕不能官复原职，混个活命总是不成问题。
这是世家之间心照不宣的默契，彼此扶持、休戚与共。倒了个沛国公府并不要紧，关键是，下一个是谁？
倘若放任新帝处置了沛国公，岂不是要人人自危？
刘彦昭要的是“权”，不是“命”，他重手处置沛国公，一来为了填补国库的窟窿，二来震慑朝中硕鼠，三来将京中世家密不透风的关系网撬开一道口子，夺过朝政大权。世家们看得明白，愿意主动退让，新帝便没必要咄咄逼人——他即位不久，朝局尚未稳定，也的确不想闹出太大的动静。既然得了自己想要的，大可以各退一步，皆大欢喜。
刘彦昭的心思，张景澈看得很清楚，果不其然，三日后的朝会上，群臣试探新帝口风，发现他不如开始那般雷厉风行，胆子大了不少。有些甚至试着上疏，历数沛国公府功勋，言辞颇为恳切。新帝表面不置可否，回到后宫，却往椒兰殿送去不少珍玩补品，以示看重。
至此，朝堂诸公松了口气，知道沛国公父子的命算是保住了。
朝臣们上疏之际，张景澈就在勤政殿中，他知道那一摞厚厚的奏疏中写了些什么，却没有置喙的意思。
他越是平静，刘彦昭越是心虚，没来由泛起一丝歉疚：“沛国公……虽然罪证确凿，可他毕竟是先帝在位时就深得倚重的老臣，又曾为朕立下汗马功劳，朕……不能不顾及朝中物议和宫中的贤妃。尤其是贤妃，她已经有了朕的骨肉，为着父兄的案子，接连数日寝食难安，胎像也不稳当。这是朕登基后的第一个皇儿，太后着急得很，这几日连着问了好几次，都是让朕尽快结案，好安贤妃的心。”
他解释了一长串理由，自觉情真意切、足够诚心，可惜一番俏媚眼做给了瞎子看。张景澈面无表情，待得刘彦昭说完了，才躬身施礼：“陛下若没别的吩咐，臣就告退了。”
刘彦昭无端觉得他抿紧的唇线含着讥诮，有心再解释几句，又觉得说什么都是苍白无力，半晌才道：“明篁，你要理解朕的苦心……就算是皇帝，也不能为所欲为。”
张景澈一言不发，眼观鼻鼻观心地垂着眼，刘彦昭揣测不出他的心思，忽然伸手去掀他的下巴，想看清他此刻的表情。
张景澈却在这时后退一步，恭敬又克制地拉开距离，重复道：“陛下若没别的吩咐，臣就先行告退了。”
刘彦昭纵是有千言万语，眼下也说不出来，只得疲惫地挥挥手，示意他自便。
张景澈面无表情地出了禁宫，径直回到锦衣卫北镇抚司。韩洵早已候在门口，见他从车上下来了，忙迎上前：“大人可算回来了，方才定边侯来过。”
张景澈脚步一顿，不动声色：“杨侯可说什么了？”
韩洵摇了摇头：“侯爷倒没说什么，只说等您回来后，给他送个信，他有话对您说。”
张景澈默然片刻：“侯爷若再来，只说我不在，这阵子也不得空，有事等我闲下来再说。”
韩洵明白他的潜台词，所谓“闲下来再说”，就是“不必再说”的意思。他跟随张景澈多年，看得很明白，张景澈对定边侯的态度不一般，只是不知出于什么考虑，他这阵子有意无意地疏远杨帆，像是要在两人之间划下一道泾渭分明的藩篱。
就听张景澈淡淡道：“今日在朝上，陛下与诸公你来我往，俨然达成一致……沛国公这条命，大约是能保下来了。”
韩洵突然觉得寒毛倒竖，谨慎的没开口。
“圣上即位不久，朝局尚未稳固，他不想跟京中世家翻脸，也是情理之中，”张景澈自言自语，“沛国公运气不错……不过你猜，他能一直这么走运下去吗？”
韩洵直觉危险，越发不敢吭声。
张景澈敛了笑意，淡淡道：“皇上心意已决，不日便会将沛国公父子转交刑部……既然如此，我便送沛国公一份大礼吧！”
第43章 扒皮
沛国公周懋亦是将门出身，累功受封一品国公，与老定边侯一南一北，搁在三十年前，也是个了不得的少年英雄。可惜晚节不保，一双眼睛被红尘迷障了，终究落入一个“贪”字的窠臼。
当晚，诏狱牢门打开，周懋还没反应过来，脑袋已被罩上黑布，拖拉着往外走去。他虽下入诏狱，终归是一品国公，又有宫中贤妃这层关系，锦衣卫对他亦是客客气气，没上枷也没动刑，只是将人关着。
这一下突如其来，周懋下意识挣扎：“你们……你们是什么人？想干什么！”
没人应声，周懋被粗暴地拉扯上马车，行了大约两柱香光景，又被拖进一座宅院，丢在冰冷的石板地上。
周懋挣扎半晌，好不容易揭开头罩，就见空地上摆了一张太师椅，上面坐了个人。墙壁高处开了小窗，一束光打下，恰好照亮他的脸。
“沛国公，”那人摩挲着木头扶手上的花纹，对他客气地点了点头，“又见面了。”
周懋心头微微打突，脸上却皮笑肉不笑道：“原来是张指挥使……怎么，你这是要审我？”
张景澈摇了摇头：“陛下已经下旨，将此案移交给三法司，严格说来，这案子跟锦衣卫已经没什么干系。”
周懋先是一喜，继而收敛了神色，他探头四顾，露出戒备的神情：“这是什么地方？这里……这里不是诏狱，也不是三法司！”
张景澈端详着自己的手，那是一只读书人的手，指骨修长、指节苍白，指甲修理得十分平整，可以想见它执笔挥毫、指点江山的风姿。
但它现在却沉入泥淖，被迫搅弄一场山河风雨。
“沛国公好眼力，”张景澈淡淡道，“今日请国公爷来此，乃是区区在下有几个问题，想私下请教国公爷。”
沛国公警惕地看着他：“你想问什么？若是锦衣卫所呈罪状……你连账本都搜到了，还问什么？”
张景澈慢腾腾地站起身，一只手背在身后，溜溜哒哒地走到近前。他衣摆下露出一双靴尖，没怎么经过尘埃，还是崭新的，鞋帮绣着一朵祥云纹，看着像是女子手艺。
“我只想知道，”张景澈不紧不慢地问道，“淑妃娘娘是怎么死的？”
沛国公瞳孔骤缩。
“有人告诉我，淑妃娘娘之所以惊动胎气，是有个小宫女说漏了嘴，”张景澈仰首向天，似笑非笑，“卑职却想不明白，幽云卫此行极为机密，就算是朝中重臣也没几个人知道，那小宫女是哪来的神通，竟然能这么快得到消息？”
沛国公额角冷汗涔涔，看着张景澈的眼神又是鄙夷又是厌恶：“你大张旗鼓地把我弄到这里，就是为了这个？”
张景澈偏头端详他，饶有兴味地一挑眉：“还请沛国公为我解惑。”
沛国公仰头大笑：“我就说你和淑妃渊源非浅，多半早有前缘，可惜皇上只是不信！”
他顿住话音，换了愤恨的脸色：“他若早听了，我沛国公府也不至有今天！”
张景澈面不改色：“没有我，还有别人……我算什么东西？皇上手里的一把刀，用得好自然爱不释手，用得不好，折了锋刃，换过一把就是，有什么好可惜的？”
沛国公嗤笑：“你还挺有自知之明！”
“我一直不缺自知之明，缺的人是你啊！”张景澈轻言细语，“勾结平王、侵吞民田、私贩海盐……天家尚且不敢如此放肆，国公爷，您真是比皇上还威风呢。”
周懋脸颊肌肉微微抽搐，蓦地暴喝道：“他刘彦昭是我一手扶上位的，没有沛国公府，哪有他今天？那小子却忘恩负义、过河拆桥！不立我女儿为后就罢了，居然让一个卑贱的宫女压在我女儿头上……简直是奇耻大辱！”
张景澈收敛了笑意，冷森森地看着他：“所以……你杀了她？”
沛国公先是一愣，旋即哈哈大笑：“不错，是我杀了她……不过，我原也没想要她的命，只是不想她生下皇嗣，谁想到她这么不中用，小产一场，居然死了……哈哈，天意如此，怪得了谁？”
张景澈沉沉道：“这是皇上的长子，更是他登基后的第一个孩子，自然非比寻常……淑妃虽得太后宠爱，却出身微贱，不配生下大贵之子，更不配母凭子贵，我说的对吗？”
周懋冷哼一声：“皇后无子，我瞧着皇上对简皇后也是平平，子嗣是后宫女人立身的根基，谁先生下长子，谁就是未来的六宫之主……淑妃挡了我女儿的路，我岂能容她！”
张景澈幽幽叹息道：“是啊，后宫本就是个人吃人的所在，每个人都盯着旁人的要害，恨不能撕下一块肉来……我早就告诫过景素，可惜她不听……她不听啊！”
周懋听到“景素”两个字，电光火石间不知想到了什么，眼皮倏地一跳：“你为淑妃殚精竭虑，甚至不惜冒着前途尽毁的风险……你跟她到底什么关系？！”
“终于想起来问了啊，”张景澈转过身，指尖寒光一闪，却是拈着一把森冷锋锐的小刀，“我跟她从小一起长大，她叫我一声……哥。”
周懋陡然睁大眼。
“看来沛国公想起来了，” 张景澈愉悦地笑道，“是啊，我就是那个杀了淮南王世子的张家长子，我以为我救了景素，谁知道她刚离了狼窝，又掉进龙潭虎穴……你说好不好笑？哈哈，哈哈哈！”
他仰天长笑，笑声逐渐疯狂，眼角滑落冰冷的泪水。周懋且惊且恐，双腿倒腾着往后退去，试图离这个疯子远一点。
张景澈忽然止住笑声，扭头幽幽地看着他：“我娘过世时，把景素托付给我，她只有这一个念想，我也只有这一个念想，可是这个念想被你踩碎了……你说，我该拿你怎么办呢？ ”
周懋惊惧地看着他，就像看着骤然降临的索命修罗。
“不、你不能碰我！”他戴着镣铐，站不起身，只能手脚并用地往后退去，锁链拖出当啷的声响，他在惊恐中声嘶力竭地吼道，“我……我是当今的岳父，是先帝御封的一品国公！你若动我，世家不会放过你，皇上也不会放过你！”
张景澈居高临下地睨着他，用拇指试了试刀锋的锐利：“不放过我……你以为，我会放过他们吗？”
一个时辰后，张景澈走出地牢，这原是京西一座荒废的宅子，主人家因冒犯先帝，被满门发配，男女老少无一例外，全都死在半道。许是人心作祟，没多久，宅子传出闹鬼的谣言，唬得人心惶惶，无人敢接手，如此弃置多年，被张景澈辗转盘下，成了幽云卫在京中的一处据点。
守在门口的幽云卫目不斜视，权当没看到张景澈手上的腥红，只见他弯下腰，就着廊下铜缸，慢条斯理地洗着手上血迹，很快将一缸水染红了。
徐慎在旁看着，心头倏忽一跳：“指挥使……”
张景澈抬起头，对他笑了笑：“没事，都散了吧。”
他不仅手上有血，眉心也沾上血迹，米粒大的一点红艳，衬得容貌艳丽诡谲。徐慎却觉得浑身发寒，尾音带着不易察觉的颤抖：“您、您这是……”
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