|
月照趋步而入，小心避开满地的狼藉碎瓷。刘彦昭独自坐在案后阴影里，脸色冷得吓人：“诏狱那边有消息吗？”
月照小心翼翼道：“没有……皇上有事吩咐吗？”
刘彦昭等了一下午，本以为张景澈想清利害后会主动认罪求和，谁知那人如此桀骜，宁可净身入宫，也不肯稍稍服软。
一时间，刘彦昭气怒交加，摁住砚台的手微微颤抖，恨不能砸个痛快。
月照战战兢兢，半晌才小心翼翼道：“皇上……奴婢还用去一趟大理寺吗？”
刘彦昭愣了下，这才反应过来，内宦指的是知会大理寺照常用刑之事。他虽然在气头上，兀自沉吟难决，起身踱了两圈，正要开口，殿门口突然连滚带爬进来一个人影。
“皇上，不好了！”那人同样是殿前伺候的内宦，此刻却冷汗交加，神色慌乱，“诏狱传来消息，张指挥使他……”
刘彦昭猝然起身，在他异乎寻常的惊惶中隐约意识到什么：“他怎么了？”
小内宦满头冷汗：“张指挥使他……他自裁了！”
第47章 远遁
刘彦昭是深夜赶到锦衣卫北镇抚司的，彼时宫门已经下钥，却在新帝的再三催促下匆匆开启。刘彦昭听不见内宦的劝说，也顾不上言官可能的指摘，满脑子只有一个念头：这不可能！
中午还好端端的人，怎么会自裁呢？怎么就……死了呢？
“不、不可能！”刘彦昭想，“活要见人，死要见尸……见不到他，朕决不相信！”
然后，他就在北镇抚司的厢房里看到那人苍白的脸。
张景澈是畏罪自裁，尚且来不及装殓，只用草席随意裹了尸身，搁在年久失修的厢房里。草席敞开半边，露出他惨白泛青的脸，眉眼口鼻都是见惯的，唯独眼睛紧紧闭着，再无半点生息。
刘彦昭浑身颤抖，用力推开小内宦，踉跄着往前两步。他抢过火把，颤巍巍地举到近前，只见草席之下，那人脖颈上划开一道寸许长的血口，皮肉赤裸裸地翻卷着，血迹已经干涸。
“怎、怎么回事？”刘彦昭剧烈喘息，听到自己狼狈地问道，“诏狱里……怎么会有利器？”
锦衣卫佥事韩洵早已跪在一旁，闻言叩首不已：“陛下恕罪……臣万万想不到，张指挥使竟会存了死志！他、他砸了送饭用的瓷碗，等到臣等发现时……已经气绝身亡、回天乏术！”
刘彦昭蓦地扭头，目光利锥似的盯住他：“混账！朕不是一早吩咐过，要你们看好他……你干什么吃的，就是这么办事的！”
韩洵惶恐至极：“微臣万死！张指挥使自下狱后，一直安分守己，微臣以为他终于想通了，愧悔前咎，静待圣上发落，谁知他竟突然……事先也没个征兆！微臣有负陛下所托，万死难辞其咎！”
他一边说，一边砰砰叩头，青砖上很快洇出血迹。
刘彦昭预备好的发作被这句话堵了回去。
他回味着韩洵的说辞——“一直安分守己”“事先没个征兆”，心头陡然升出一个令人惊恐的念头。
“是因为朕，”他在满心寒凉中战栗地想，“是因为……朕的那番话！”
刘彦昭心知肚明，所谓的“净身入宫”只是盛怒之下的气话，可旁人不是他肚子里的蛔虫，不知道他这番百转千回的心思。以张景澈的心高气傲，断然忍受不了净身入宫，会自裁求死也是情理之中。
刘彦昭本该想到这一点，但是他忽略了……可能是因为皇帝正在气头上，也可能是因为，他从没低下头，将那人真正看在眼里。
“是……是朕的错，”新帝喃喃自语，“是朕……害了他！”
韩洵俯身叩首，几不可察地呼出一口冷气。
身后突然传来大笑声，不待满院子的锦衣卫回过神，一个蓬头散发的男人突然闯了进来。锦衣卫大呼小叫地拥上前，将刘彦昭团团围在中央，那人却压根不看新帝一眼，直奔厢房而去。
刘彦昭突然意识到什么，连声惊呼：“来人，拦住他！”
可惜已经晚了，那人形迹疯癫，身手却敏捷得出奇。不待锦衣卫抢上，他已踹翻火盆，炭火溅在草席上，只是一瞬间就炸开火光，将破草烂席……连着里头毫无生气的尸首，一口吞了。
刘彦昭像是被谁剜了心头肉，不顾一切地往里冲，却被锦衣卫七手八脚地拦住。他挣脱不得，只能声嘶力竭地狂喊：“不……救火！快救火！”
天子有命，锦衣卫哪敢不遵？一干人等拿下那疯子，又七手八脚地扑灭了火，饶是如此，草席里的尸首也被烧成一截面目全非的焦炭。
刘彦昭的神魂像是被一同烧了，他顾不得审问那疯子，颤抖着走上前，抬腿却绊了个趔趄。韩洵忙扶住他，侧身挡住烧成焦炭的尸首：“陛下……这尸首已经不好看了，您还是别瞧了。”
刘彦昭拼命撕扯他，只是他多年养尊处优，哪挣得过锦衣卫？被簇拥着拖到一边。新帝梗着脖子去瞧那具焦糊的尸首，只觉得看一眼万箭就穿心一回，到后来，连呼吸都停止了。
“如果早知道，”他茫然地想，“如果早知道……”
可惜，这世上千金也换不回“早知道”三个字。
张景澈是待罪之身，又是自裁身亡，按说连棺材都不配享有，合该一卷草席裹了，丢到乱葬岗上。然而刘彦昭不许，硬是在北镇抚司停灵七日，眼看尸首发臭了，才彻底断了念想。
张景澈的后事是韩洵料理的，用薄棺收敛了尸骸，也没丢去乱葬岗，而是寻了块风景优美的风水宝地，立起青石坟茔。刘彦昭私下里去拜祭过，看着那方墓碑怔怔良久，眼角通红，仿佛要落下泪来。
然而他终于没当着人前失态，转身僵硬地走了。
新帝毕竟与承平帝不同，三千里山河压在肩上，留给他伤春悲秋的时间并不多。尤其是这个当口，北疆传来加急信报——消停一载有余的北勒蠢蠢欲动，虽然暂时没有兴兵来犯的迹象，却在私下里跟回纥结成同盟，用心不言而喻。
十日后，定边侯杨帆上疏朝廷，请求重归北疆。
“……北勒狼子野心，回纥貌似恭顺，实则包藏祸心，这两者暗中勾结，必成心腹大患！”
当日的大朝会上，定边侯出列跪地，字句铿锵：“我大殷乃礼仪之邦，当以仁德教化四邻，但若四邻教而不善，咱们也没有被动挨打的道理。臣请陛下许臣北上，若北勒安分守己便罢，如若不然，臣必叫其领教上国兵锋之威！”
不是没有朝臣表示反对，譬如户部尚书简思晦就道：“如今国库不丰，不宜轻启战事。再者，北勒只是与回纥结盟，边陲小国互通有无，算不上什么大事，何须劳烦定边侯亲自跑一趟？”
杨帆正色道：“简大人此言差矣！北勒虽小，却是全民皆兵，悍勇难驯！回纥扼守西域冲要之地，这些年与西域诸国互通有无，家底着实丰厚。这两边一个有兵，一个有钱，倘若勾结在一起，于我大殷实在是莫大的威胁！”
简思晦还要再说，杨帆已经转向新帝：“陛下！当年北勒南下，所经之处烧杀劫掠，百姓苦不堪言！我大殷固然是以仁德教化四境，但这仁德是对四邻，更是对境内百姓！若是连黎民黔首都不能保全，微臣愧对皇上，更愧对我定边一脉列祖列宗！临渊羡鱼，莫如未雨绸缪，还望皇上三思！”
在北疆战事中，定边侯举足轻重，哪怕杨帆自回京以来，打定主意当个混吃等死的纨绔，依然在四境战事上有着不容小觑的话语权。
与此同时，户部尚书郭琛上了一道折子，奏疏只字不提北勒与回纥之事，只道河套一带至关重要，乃是扼守西域商道的冲要之地。如今国库不丰、民生疲弊，朝廷与其征利于民、百上加斤，不如拓展商路，与西域诸国互通有无，以关税利润充盈国库。
如果说，“备战北疆”只是让刘彦昭犹豫不决，那郭琛的这道折子就是正中新帝心坎。他斟酌两天，还是下了圣旨，旨意不提备战戍边，只是命定边侯镇守丝路，与西域诸国尝试接触，力求开拓商路，以关税之利补贴国库。
定边侯欣然领旨。
此时已过十月，京城秋风深重，更下了几场雨。定边侯离京之日，却是个难得的晴天，秋高气爽、天清云淡，新帝摆开仪仗，亲自将定边侯送出城外。两人饮完送行酒，颇有些相对无言的意思。
良久，刘彦昭拍了拍杨帆肩膀，眉宇间似有愧色：“你风寒刚好，就要赶路北上，实在是辛苦了。”
这一阵秋冬交替，气候变化莫测，京中好些人家染了风寒，定边侯也不例外。此次离京，他罕见的没有骑马，而是乘了马车。脸上苍白恹恹，似有病容。
闻言，杨帆规规矩矩地应道：“劳皇上挂念，微臣已无大碍。”
刘彦昭听他语气疏远，幽幽叹了口气：“朕知道，你心里怨我。”
杨帆眉心微动，淡淡道：“皇上言重了，臣不敢。”
刘彦昭不由苦笑：“你嘴上说不敢，心里却还是怨着朕……其实朕何尝不埋怨自己？若是当日，朕能再耐着性子些，跟他把话说明白了，他……也不必走这条绝路了。”
杨帆知道自己不该开口，皇帝并不需要旁人表达意见，只要做个称职的树洞即可。但是杨帆忍不住，终究鬼使神差地多了句嘴：“皇上以为……您跟他的问题，只在乎‘耐心‘二字吗？”
刘彦昭微乎其微地一僵，须臾，脸色人眼可见地沉下。
杨帆知道自己说错话了，麻溜跪下请罪：“臣失言……此去经年，不知何日再见，还望陛下保重！”
刘彦昭看着跪伏在地的发小，心里不知是何滋味。这一刻，他真真切切地意识到，这条曲高和寡的路，往后只能自己一个人走下去。
纵然是一览众山小，却也逃不过高处不胜寒。
定边侯率领亲兵离京，一路快马加鞭，出了京畿地界才稍稍放缓脚步。这一日，行到清河地界，远处一带森森竹林，虽是深秋时节，依然凤吟细细、苍翠满目。杨帆示意一干亲兵原地休整，自己下了马车，回身递过一只手。
片刻后，车帘被人撩起，露出半张盖住秋色的面孔：“多谢侯爷。”
正是本该死在诏狱里的张景澈。
他扶着杨帆伸来的手，不慌不忙地下了车，竹林里“呼啦”拥出十来个黑衣人，看样子已经等了一阵。为首之人正是徐慎，他先对杨帆抱拳行礼，又转向张景澈，喉头微微有些哽咽：“大人！”
张景澈含笑点了点头，继而看向杨帆：“有劳侯爷相送……今日一别，不知何年再见，在下略备了薄酒，侯爷可愿赏光？”
杨帆自然没有不答应的道理。
两人并肩进了竹林，亭子里果然备下一桌酒菜。杨帆提起酒壶，给自己斟满一杯，刚要往嘴边送，却被张景澈摁住手腕。
张景澈仔细端详了下，微微皱眉：“侯爷脸色不太好，又是行军途中，还是少沾酒水为妙。”
杨帆“切”了一声：“不是你说‘略备薄酒’，如今又不让我沾酒水，这不成了挂羊头卖狗肉？”
张景澈哑然失笑，由着定边侯胡搅蛮缠，还是给他换了一盏热茶：“那就先欠着吧……山水有相逢，总有再见的时候。到时，我请侯爷尝遍天下佳酿。”
杨帆喝了两口热茶，又捡了几筷菜蔬，只觉得茶是淡茶，菜是清蔬，尝不出什么滋味，只有一股离愁泛起，将心口泡在涩然中。
“这可是你说的，”他强行咽下喉头酸涩，若无其事地笑道，“到时，可要跟张公子讨一杯水酒喝。”
他俩颇有默契，相对酌饮，谁也没提京城和假死那档事，仿佛心照不宣地认定了，自从离京的一刻前，这些就成了前尘过往，长风一吹，消散在天高地迥尽头。
不值一提，也不必挂念。
杨帆忍不住打量张景澈，想从他眉眼间觑出一点端倪。然而，也许是禁锢久了，乍一脱离牢笼，这人眉目淡然，瞧不见离愁别绪，也看不出重得自由的欢畅。只是在竹叶摇响的瞬间，他偏头闭目，听着万顷竹海的浪涛声，微微露出一点放松的惬意。
这一刻，张景澈终于有种“这条命自己说了算”的归属感。
杨帆还要启程赶赴北疆，不便耽搁太久，张景澈也一样，他虽诈死脱身，却知道纸里包不住火，九重宫禁中的新帝迟早会回过味来，他只能有多远走多远，趁早斩断和京中的联系。
杨帆原以为自己看开了，但是当张景澈起身，往竹林深处行去时，他无端涌起巨大的恐慌，仿佛知道某个极要紧的东西正在一分一寸地脱离掌控。
杨帆紧跟着站起身，下意识追上两步：“……师兄！”
张景澈脚步一顿，诧异回顾，两人目光相对，定边侯卸了铁血从容，不舍与哀凉无所遁形。
张景澈心头微颤，许多原本不敢想、不愿想的疑惑与芥蒂，忽然烟消云散。
他含起一点温柔的笑意，快步折返回来，从袖中取出一把折扇，双手奉到杨帆面前。
这样的小心翼翼又珍之重之，仿佛那不仅是一把折扇，而是一段不为人知的情谊与夙缘。
无从安放又无以为报，只能妥当地搁在心头，夜深人静时才敢拿出品味一二。
杨帆明白他的意思，同样小心地接过扇子，张口似有千言万语，到了嘴边却只有一句：“你……一路保重。”
张景澈俯身作揖，端正行礼，转身往竹林深处走去，萧萧白衣化入苍翠，又被长风卷得无影无踪。
至此，终得天高地迥、山长水阔。
上部完
第48章 高昌
兴隆元年年关，定边侯远赴北疆，西北五万大军尽归其麾下。三个月后，他派出使者，试探着与西域诸国暗通款曲，商议打开贸易通道。
42/97 首页 上一页 40 41 42 43 44 45 下一页 尾页 |
