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丁如安没料到他连这些细枝末节都考虑到，略带诧异地看了他一眼：“瞧见帘子后坐着的那几位吗？都是道上的老人，眼睛贼着呢！走南闯北少说三十来年，信誉也不错，最难得的是这几位是混血，不会偏帮哪一方，但凡他们喊出的价，就没人不服的。”
卓九思若有所悟地点点头。
堂内的胡商都是爽快人，当即有人离席上前，摁住最东首的木匣笑道：“那就从我开始吧。”
胡女打量他两眼，掩口轻笑：“原来是大食来的兄弟，这一路可辛苦了……来人，把新酿的葡萄酒送上来，给兄弟们解解渴。”
大食商人哈哈一笑，端起酒碗一饮而尽，旋即打开木匣，只见里头是拳头大小的一方“石头”，黑黝黝的不甚打眼，衬在朱红彰绒上，就像误闯了富家大院的寒酸乞儿。
底下登时笑开了，有人便道：“都说大食出宝石，这是从哪弄来的破石头烂石子，也值当这么稀罕？怕是家底都要败光了吧？”
大食胡商面露怒容：“不懂行就别胡说……你们上来闻闻，看它是石子不！”
胡商都是好事之徒，有人凑上去闻了闻，突然惊叫道：“这不是石子，好浓的香味！”
只听珠帘一响，原本坐在帘后的几位老先生转了出来。看形容，既有胡域风情，又有中原人的影子，果然是混血所至。年纪最长的那位做书生打扮，头戴逍遥巾，手摇乌羽扇，低头眯眼一嗅，咧嘴露出陶醉的微笑：“这可不是什么破石头烂石子，是上好的龙涎香！”
底下人一惊：“龙涎香？”
老书生摇着羽扇，摇头晃脑地拽文道：“先人有词云：见凤鞋泥污，偎人强剔，龙涎香断，拨火强翻……说的就是此物了。各位有所不知，这东西是从东海巨鲸腹中取出的，经过秘法炼制，一经点燃，香味幽而不淡，清而不冷，尤为中原帝王青睐。单是拇指大小的一块，放在中原都城，就能叫出天价。”
他话音微顿，对大食胡商拱了拱手：“兄台这拳头大小的一块，若是拿到中原都城，少说能叫出十万两的价码。”
此话一出，堂内胡商的眼神都不对劲了，盯着龙涎香仿佛饿狼盯着肥羊，恨不能掰下一块，瞧瞧有什么稀罕。大食商人出够风头，洋洋得意地掩上盒盖：“果然好眼力，这可是我压箱底的宝贝，能瞧上一眼，就算便宜你们了。”
他如此倨傲，底下有人不乐意了。一个毛发浓密的胡商站起身，操着生硬的回纥语道：“不就是大鱼肚子里掏出来的玩意儿，有什么稀罕？白送我，我还嫌龌龊呢！”
大食商人不由大怒：“你说什么！”
一旁的胡女察言观色，笑着将两人分开：“大食兄弟的龙涎香真是好宝贝，我跟着主子这么久，还没见过成色这么好的香料……不过波斯兄弟似乎也有话说，你要是有好东西，不妨也亮出来，大家一起开开眼？”
波斯商人一只手摁在盒盖上，抬头倨傲环顾四周：“在下头一回来这种场合，不太懂规矩，听说这里是拿宝贝说了算，谁的宝贝价值高，谁就能接管商会？”
丁如安喝了碗酒，心说：废话，不然你来干什么的！
“在下随我国公主造访回纥，来得匆忙，随身没带什么宝物，只有几颗红宝石勉强看得过眼，”波斯商人笑着打开盒盖，“不成敬意，见笑了。”
下一瞬，丁如安见识到西域胡商“扮猪吃老虎”的能耐。
只见盒子里垫着厚厚的天鹅绒，红宝石的光泽如血。那并非常见的宝石，而是足有拳头大小，尚且未经打磨，一颗已经是举世罕见的珍品。
底下有人倒抽一口凉气：“这是……鸽子血？”
“鸽子血是红宝石中最罕见难得的品种，”底下的卓九思唯恐丁如安不晓得，低声道，“京城世家见惯珍宝，府中也未必找得出这么一颗。我记得，那年天工阁得了一颗类似的红宝石……也就这颗的一半大小，光泽、颜色都有所不及，尚且叫出了十万两银子的价码，这一颗……再翻一倍也有人抢着要。”
丁如安神色莫测，不知是感慨京中世家吃饱了撑的，还是郁闷自己被卓将军当成没见过世面的土包子。
鸽子血一亮相，底下不出意外，顿时响起一片低低的抽气声。鉴宝大师中，居中的是个妇人，乍一看瞧不大出年纪，只觉得眉目清秀，偏偏神情严肃，嘴角两道法令纹，将脸颊割裂成三瓣，看着有几分尖酸的刻薄相。她从怀里摸出一只水晶琉璃镜，对光端详着红宝石，片刻后微微露出笑意：“确实成色上佳……这么重的份量，老婆子好些年没见过。红宝石不同一般珠宝，从来是身份尊贵的象征，这样一颗，拿到京中银楼里，叫出二十万两银子都不稀奇。”
波斯胡商松了口气，合上盒盖，略带得意地笑道：“这也不值当什么……咱能来一趟中土长长见识，多亏了商会的张魁首，若是肯赏脸，这颗鸽子血就孝敬给他，只当是咱这一趟的酬劳。”
话音落下，满座陡然沉寂，一干胡商不动声色地交换过眼色。
这位姓张的魁首把持西域商路多年，虽然处事公正、价码合理，架不住人心不足。眼看丝路商道日益红火，一干胡商跃跃欲试，恨不能将这只母鸡抢在怀里，多孵几颗金蛋。
这一趟，胡商们私底下碰过无数回，意图只有一个，希望将商路主导权盛到自己盘子里。谁知还没显露苗头，台上的波斯胡商先来了这么一出，摆明车马要给姓张的魁首抬轿子。
想到这里，胡商们顿时有些坐不住，交汇的目光中闪过意味不明的意味。
卓九思初来乍到，没能品味出底下的暗流汹涌，只看出各路人马的好东西确实不少，着实大开了眼界。他一边啧啧感叹，一边对丁如安小声道：“瞧见没？那双玉镯是上好的和阗羊脂玉，洁白细腻、毫无瑕疵。这个品级的和田玉，我也只见过两回，其中一对还是戴在当今太后手里……若是搁在京中银楼，没个十几二十万两银子拿不下来。”
丁如安沉默片刻，从怀里摸出一方小小的木匣，慢腾腾地塞给卓九思。
卓将军一愣：“这是什么？”
他打开盒子，顿时吓了一跳，只见里头装着一方羊脂白玉佩，看品级竟是跟台上的白玉镯子不分上下。
“前两年无意中得来的，雕工一般，也就玉料底子不错，”丁如安漫不经心道，“卓将军喜欢就拿去玩吧，送心上人还是不错的。”
卓九思：“……”
卓将军终于后知后觉地意识到，自己刚才是在土豪面前丢人现眼了。
眼看竞宝渐入尾声，底下有人坐不住了：“张魁首今日真不到场？那他的宝贝怎么说？又或者，他今年没有拿出手的宝贝，干脆弃权了？要真是这样，咱也没话说，只叫他把财神信物拿出来便是！”
卓九思奇道：“财神信物？”
丁如安夹了一筷羊肉，慢条斯理地送进嘴里：“不过是方翡翠牌子，上面雕了头貔貅，瞧着俗气得很……只是凭着这块牌子，在商会挂号的行商、丝路商道沿途驿站都得听从号令，途中匪寇也得多卖几分情面。若是有人不按规矩来嘛……嘿嘿，自然有人找他们算账。”
卓九思先是连连点头，听到一半，忽然觉得不对劲：“你怎么这么清楚？”
丁如安一张嘴被酒肉占住，干脆从腰间解下一块牌子，隔空丢给卓九思。卓将军低头一瞧，见那绿莹莹的翡翠牌子正面雕了一头貔貅，背面雕着“招财进宝”四个大字，登时无语了。
台上的胡女盈盈笑道：“这位大爷说的是，我家主子虽然有事耽搁了，竞宝大会却是不能不参与，他人没到，只是将宝物先行送到，只等各位亮完相，才好压轴出场。”
底下登时有人泛起嘀咕：一般来说，压轴出场的宝贝自然是最名贵的，否则断然压不住场面。可是之前几轮献宝，已经将世间奇珍挨个过了一遍，这姓张的就是再有好货，又能稀罕到哪去？
正疑惑间，那胡女已经揭晓谜底，只见木盒打开，所有人不由自主地抻直脖子，下一瞬，又不约而同地“咦”了一声。
卓九思同样揣了一腔百爪挠心的好奇，只是他离得远，抻长脖子也瞧不分明。等到围在四遭的胡商瞧够了稀罕，纷纷落坐，他才远远瞥见，不由倒抽一口凉气。
“这是，”他蓦地抓紧衣襟，低声喃喃，“这、这竟然是……”
与此同时，台上的胡女微笑道：“这就是我家主人今年的宝贝……一只连珠火铳，一气连发十弹，请各位品鉴！”
第51章 火铳
火铳算不得稀罕物，早在两三年前，军中就陆陆续续出现装填火药和弹丸的火铳。只是这玩意儿使用起来麻烦得很，每用一次都得重新填装弹丸，不能连发，还容易炸膛伤人。即便是最先进的火绳枪，末端也拖着一根长长的火绳，用起来累赘得很，因此赏鉴的性质大于实用。
眼前这只却与寻常火铳不同，非但打磨细致、铸造精良，更省去了那根碍事的尾巴。不等底下胡商询问，胡女已经笑眯眯地拈起火铳，“啪嗒”一下上了弹丸。
“这东西的用料称不上名贵，只是我家主人自己画的图纸，请了名匠精心铸造，说起来，倒是比一般的金珠玉宝更难得些，”胡女笑盈盈地说，“在座诸位怕是没见过，不如由奴家为现场演示一番。”
她打了个手势，后堂早有人将事先准备好的木架抬上，架子上立着十根红烛，烛影摇红，照亮满室。
胡女掂了掂掌心里的火铳，在一干胡商或惊疑、或不屑的目光中转过身。下一瞬，爆响迭起、脆如炒豆，胆子小的不由捂住耳朵，哧溜滑到桌子下，抖成一团迎风凌乱的鹌鹑。
有那么一时片刻，台上台下安静如斯，架子上的红烛一根不剩，齐刷刷地熄灭了，后堂石砖上则多了一排拇指大的小洞，兀自袅袅冒着白烟。所有人屏住呼吸，大约过了半炷香，才“嗡”一声炸开锅。
胡商们都是见多识广之人，自然看得出火铳的价值——接连十发而不炸膛，劈石裂木如探囊取物，此等火铳，说是神兵也不为过，搁在战场上，绝对是冲锋陷阵的不二利器。
卓九思尤其震撼，半晌才找回声音：“这、这真是火铳？我大殷军中也设有神机营，可是跟这个一比……拍马也赶不上？这火铳……是从哪来的？真是你家主人自己设计的？”
丁如安剥了个两颗炒豆，满不在乎地丢进嘴里：“是啊……怎么，卓将军感兴趣？那也无妨，等待会儿见了我家主人，请他把图纸借你瞅瞅就是。”
卓九思转头盯着他，眼神活像恶狼见了肥羊。
台上的几位老先生同样知道火铳的价值，几个人交头议论片刻，很快有了定夺。书生打扮的老先生长叹一声：“此次鉴宝，依然是张魁首胜。”
从火铳亮相的一刻起，堂内的鼎沸声便渐次消停下去，只有几个不懂看人眼色的愣头青兀自嚷嚷道：“这火铳充其量是金铁打造，有甚稀罕？比得上价值连城的美玉和红宝石吗？”
老书生摇了摇头，斥道：“无知蠢货！美玉和宝石再值钱，那也只是‘连城’！若得此物……也不需要太多，只要有百十来支，便能装备起一支强军，届时攻城略地，纵然是北勒的强悍骑兵也需退避三舍！”
愣头青不敢吭声了。
老先生字句铿锵：“到时，千里草原尽是人家的囊中之物……你说说，是一座城池贵重，还是北勒臣服、千里沃土尽归于己更有价值？”
满堂胡商无言以对。
竞宝大会落下帷幕，这一年的商路主导权依然无可争议地落在张魁首头上。不过，胡商们也不算空手而归，一番竞宝，彼此摸清了各路人马的底细，有心思活络的，已经在琢磨怎么互通有无，将自己需要的货物换到手。
只是临走前，几名胡商自以为隐秘地回过头，目光掠过装着手铳的木匣上，又是诡秘又是贪婪。
卓九思将这一幕收入眼底，心头微微一沉。
待得外人尽去，丁如安这才收起长腿，拉着卓九思施施上前，对方才主持场面的胡女不甚恭敬地抱了个拳：“真是女大十八变……刚见你那会儿，还是个怯生生的小丫头，一转眼，小丫头成了大美人，颇有举重若轻的风范，看来这些年没白跟着主子。”
胡女方才还言笑晏晏，见了丁如安，俏脸拉得老长，鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛道：“你来干什么？”
丁如安就当没看到她眼角眉梢呼之欲出的嫌弃，忽然肃整了神色，从腰间摸出那方绿莹莹的翡翠牌子：“主子有令，这位卓先生是贵客，命我等设法送他出城。”
胡女听到“主子”两个字，神色微微一敛，再瞧见那方翡翠牌子，登时不敢玩笑了：“是，婢子领命。”
卓九思就此落了脚，安顿下来才知道，这原是一家商行，那胡女名叫梅霓雅，乃是张魁首身旁的心腹侍女。这一趟，张魁首因故耽搁，让她带着宝物先来赴会，又命其主持竞宝大会，可见对其信任。
卓九思想起那几名胡商临走前的眼神，总有些不放心，委婉提醒道：“都说财不露白，姑娘的火铳确实是好东西，架不住经了人眼，怕是会被有心人惦记上……姑娘还是小心为妙。”
梅霓雅上下打量他几眼，嫣然笑道：“卓先生大可放心，我跟着我家主子这些年，遇见的小贼没有一千也有八百，到最后还不是乖乖磕头？有些话，说了也是白说，倒不如让他们自己试一试，撞得头破血流，自然知难而退。”
卓九思于是不再言语。
他看得分明，这商会背后的话事人在道上颇有威望，或许是财力雄厚，或许是武力惊人，更大的可能是二者兼得，非但宵小贼寇竞相退避，就连西域各国也得多卖三分情面。
好比这个竞宝大会，召集了各国行商，闹出这么大的动静，却连例行询问的官兵也没惊动，可见根基深厚。
但再怎么不好惹，这里毕竟是回纥的地盘，有道是强龙不压地头蛇，卓九思还真不知道他们打算怎么将自己送出去。
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