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潮星越发不敢吭声，膝弯一软，居然跪倒在地，拼命道：“侯爷恕罪……恕罪啊！”
杨帆余怒未消，冷喝道：“来人！把口袋里的军粮给我塞他嘴里，他要是吃得完，本侯就饶了他这条狗命！”
两旁亲卫憋屈多日，巴不得这一声，当即揪住潮星衣领，将霉烂米面一把把塞进去。潮星的求饶声被堵了回去，呛得直咳嗽，杨帆懒得瞧他这副腌臜相，转身走了出去。
梁宜快步跟上，只听定边侯咬牙道：“此次随军的几个户部主事，全都斩了，人头让那内宦带回京中，也叫那些吃皇粮不办人事的知道，本侯没那么好说话！”
梁宜本能觉得不妥，只是见自家侯爷正在气头上，心知劝不住，只得道：“是，属下明白。”
惩治调换军粮的官员容易，可是京中距离西北路途遥遥，粮饷运送尤为艰难，如何喂饱五万大军的肚子成了个大问题。杨帆自驻守边关以来，京中侯府的产业几乎全搭了进来，偌大的定边侯府看着气派，其实只剩个空壳子。
杨帆在帅帐里踱了两圈，沉吟道：“不行！朝中不办人事的太多，这么干等着也不是个事，还是得想点别的办法。”
梁宜这些天也在琢磨这个问题，好容易有些眉目，此际便道：“属下倒是有个主意。”
杨帆抬头看他。
梁宜道：“侯爷想来听说过，这两年，北边的齐达勒开了个小互市，聚了好些胡商，有些不怕死的中原商人便会运些货物，偷偷过去买卖。”
齐达勒的小互市，杨帆是知道的——这地方位置微妙，恰好处于中原、回纥、北勒三国交界处，牵一发而动全身，哪边也不敢轻举妄动。
西域商道虽然打开，赋税却着实不低，好些高价货物又列入禁品，脑袋活络的商贩便打着“钻空子”的主意，试图避开朝廷耳目，另辟一处互市。
定边侯早想探探这处互市的底细，只是手头事太多，一来二去绊住了，要不是梁宜一语点醒，他还想不起这茬。
“你的意思是……去互市上换些粮食，能撑多久是多久？”杨帆沉吟道，“倒也不失为一个法子，只是换来的粮食终归有限，只能解一时之急，时间久了，怕是……”
他话没说完，梁宜往左右张望了眼，低声道：“这些粮商本就是背着朝廷，将救命的口粮运来贩卖，跟这种人，侯爷还客气什么？”
杨帆恍然醒悟。
“你说得对，倒是本侯想岔了！”杨帆用拳头砸了下掌心，“是了，我跟他们讲什么道理？直接带人砸了铺子，将人逮回来，要是肯识相，本侯就放他们一马，若是不识相，本侯也没什么好顾忌的，就地斩了便是！”
梁宜：“……”
他原先的打算不过是让定边侯探探那些走私商人的底，再捏着把柄跟人谈谈条件。谁知定边侯如此凶残，条件也不谈，直接打着一锅端的主意，倒显得梁宜的谨小慎微十分小家子气。
梁将军汗颜片刻，决定向自家侯爷看齐，好好修一修这“没皮没脸”的功课。
梁宜的本意是自己带人去，这个提议却被杨帆否了。他点了一队亲兵，全都改做行商打扮，自己也换了装束，从亲兵手里接过马缰：“你守在大营，等九思回来，我亲自去探探底细。”
梁宜本能觉得不妥：“侯爷……千金之子坐不垂堂，您身份贵重，怎可只身犯险？”
杨帆不以为然：“本侯征战多年，刀山血海都闯过，还怕个小小的齐达勒？”
不过他想了想，还是道：“本侯先行一步，等九思回来，你让他调派五百精兵前去接应。”
梁宜还想再劝，杨帆已经抽了坐骑一鞭，风卷残云似的窜出去。
齐达勒离西北大营不算很远，满打满算也就两三百里，但是大漠行路艰难，一日顶多行上五六十里，但是途中就耽搁了整整五日。
这一带荒芜得很，放眼望去，黄沙远上云间，唯独齐达勒是受到上天眷顾的明珠——这是一片坐落在荒漠深处的绿洲，湖水倒映着黄沙碧空，仿佛大漠儿女含羞带笑的眼波。
定边侯眼力极好，离着还有二三十里远，就瞧见远处一带生机盎然的绿意。他松了口气，正要招呼亲卫歇息片刻，忽听风声有异！
电光火石间，定边侯不及细想，翻身下马，一只半臂长的弩箭“嗖”一下错肩而过，不由分说地钉入黄沙，箭尾兀自颤动不休。
定边侯眼力极好，离着还有二三十里远，就见远处一带生机盎然的绿意。他松了口气，正要招呼亲卫歇息片刻，忽听风声有异！
电光火石间，杨帆不及细想，翻身下马，一只半臂长的弩箭“嗖”一下错肩而过，不由分说地钉入黄沙，箭尾兀自颤动不休。
亲卫登时一拥而上，将定边侯护卫中央，杨帆冷冷抬头，只见十丈开外，一众身穿白色长袍的人揭开伪装，从沙坑里跳出来，为首之人长发披肩、面纱罩面，衣角处绣着鲜红的纹饰。
“阁下就是定边侯吧？”他双手合胸，如抱满月地行了个礼，眼底闪着冰冷的光，“在下明力，在此恭候多时了！”
第54章 遇刺
电光火石间，杨帆想到了很多——他听卓九思说了回程路上的遭遇，也知道明力与妙火、妙水一样，都是摩尼教五明子之一。只是他不明白，摩尼教如何得知他会经过此地？
是西北大营出了奸细，提前透露了他的行踪……还是他们通过某种途径得知，西北大营缺粮在即，并且事先算准杨帆一定会赶往齐达勒互市碰运气，一早埋伏在这儿？
如果是前者，说明问题仅仅出在西北大营，杨帆大可将军营上下过一遍筛子，不愁找不出那个吃里爬外的内鬼。可若是后者……军粮是从京中送来的，连定边侯本人都是看到粮车才发现的问题，摩尼教远在西域，又是如何得知？
究竟是这帮人神机妙算，还是……他们手眼通天，和京中贵人都有往来？
他们埋伏在此，究竟是自作主张，还是听命于人……甚至和京中都有关联？
杨帆闭一闭眼，将这些错综复杂的念头强压下去，再睁眼时，又是无懈可击：“本侯记得，我大殷和摩尼教向来是井水不犯河水，明力长老在此久候，有何贵干？”
明力勾起嘴角，谦逊地笑了笑：“自然是……为了取侯爷性命！”
这位竟是个人狠话不多的主，尾音尚未消散，人已拔身而起。与此同时，摩尼教徒亮出弓弩，箭矢密集得遮蔽了天光，亲卫训练有素地举刀拨落，只听金铁撞击声不绝于耳，战马受了惊吓，嘶鸣不已。
杨帆久经战阵，根本不将摩尼教徒的这点阵仗放在眼里，他翻身上马，一夹马腹，居然迎着箭雨冲锋在前。奔腾如流的箭矢被豁开一道口子，杨帆左手倒换如电，眨眼间已经架好小弩，接连三箭激射而出。
定边侯的准头和摩尼教的乌合之众不可同日而语，惨叫声迭连响起，血花滴落在黄沙上。明力只是稍一迟疑，杨帆的坐骑已经到了跟前，刀锋反射着阳光，在他脸上留下冰冷惨白的道子。
明力忽然一错身，刀锋擦着他肩膀过去，足尖借力一点，人已轻飘飘地腾身而去，半空一个翻折，浑不受力地点在杨帆刀尖上。
定边侯的瞳孔登时收紧。
下一瞬，明力身形如电，指尖弹出一截寸许长的利刃，直逼定边侯眼目。杨帆向后仰倒，后背几乎贴在马鞍上，右臂横肘斜挑，只听“当”一声，刀锋居然将利刃断成两截。
明力略有些诧异，一击不中，当即飘忽后退，神色复杂道：“……好刀！”
杨帆面无表情：“身手不错……若是再过十招，我必取你性命！”
明力张望一圈，只见摩尼教徒终归比不上训练有素的精锐亲兵，只是片刻，已经折了小半。他皱了皱眉，嘬唇呼哨一声，带着摩尼教徒飞快退去。
亲兵损伤亦是不小，眼看这帮人要跑，哪里肯依？正待追上去，杨帆忽然喝道：“行了，别追了！”
为首的家将回过头，脸色有些不忿，却终究不敢违抗定边侯的命令：“是……大帅！”
杨帆不是不想追，而是他知道，对方费尽心机掌握他的行踪，就是为了一击必杀，因此不会轻易退却——换成他自己，多半会在退却的必经之路上埋下杀招，等敌人乘胜追击时猝然暴起，杀对方一个措手不及。
然而定边侯亦是兵法大家，他不打算给自己的敌人这个机会！
“穷寇莫追，”杨帆用四个字概括了自己按兵不动的理由，“清点人数，看看伤亡如何！”
他此行带了三十骑，全都改作行商打扮，没有铠甲护身，在第一轮箭雨中吃了不小的亏。幸好摩尼教徒自行改装的弓弩威力有限，也多亏侯府家将确实训练有素，虽然伤了几个，总算没有减员。
杨帆张望四顾，当机立断：“此地不可久留，立刻上马，咱们必须在日落前赶到齐达勒！”
在西北大营里，定边侯的命令具有绝对的权威性，一干家将毫无怨言，连几个伤者都只是简单包扎了伤处，未及用药就重新上马，跟着杨帆继续赶路。
事实证明，这一决定很明智，随后的一路，他们都没再遇到截击。当天向晚时，一行人终于赶到绿洲边缘，成片的胡杨林逐水而生，波光中倒映着潋滟的影子，远处依稀可见如云的帐篷，人声隐隐传来，一行炊烟上了如洗的碧空。
眼前这幕景象很容易让人放松戒备，从定边侯到麾下亲卫不约而同地松了口气。杨帆翻身下马，沉声道：“今晚就在水边扎营，受伤的兄弟休息，其他人轮班值夜。”
一干家将毫无异议，就地安顿下来。
大漠的黄昏很美，晚霞如血，与澄碧的湖水相映成辉。杨帆蹲在水边，掬了捧泉水洗净胳膊上的血痕，反复推敲这一路的变故。
显然，这帮摩尼教徒对定边侯的行踪十分了解，不仅判断出他会来互市碰运气，甚至推算出他的大致行程，抢先一步设下伏击。
截击的地点也很有学问，堪堪卡在他即将抵达齐达勒之前——若是早上两日，以定边侯的精明谨慎，多半不会衔尾追击，而是直接打道回府，叫他们的下一步谋算全盘落空。
虽然眼下这个局面，摩尼教徒的算盘同样落空了……
刚想到这里，杨帆眼神陡然变了，心头掠过一个极其不祥的预感。这一刻的本能救了他，在他纵身扑出的同时，潜伏在水中的敌人也完成了瞄准，暗箭破水而出，擦着定边侯衣角，“嗖”一声钉入树干。
胡杨木摇了摇，青黄的叶子雨点般飘落满地。
水边离营地有些距离，此时开口示警，驻守营地的亲卫未必能听见。杨帆把心一横，冒着泄露行踪的风险摸出一截小棍，拧开盖后抛上半空，只听“啪”一声响，如血的天幕下炸开一簇蓝色的焰火。
守在营地的亲卫登时惊觉，提起兵刃，往水边奔来。
杨帆翻身跃起，间不容发地避开两支弩箭，错身而过的瞬间，他察觉到异样：这弩箭劲道极大，绝非摩尼教徒粗制滥造的残次品，而是真正用于军中的强弩。这样发出的箭矢，绝非人力可以抵挡，若是螳臂当车，只怕长刀还未削断弩箭，手臂已经被弩箭附着的劲力砸断了！
不能挡，就只能躲。
杨帆接连后退，谁知那箭阵也颇有学问，从四面八方围堵而来，只在东北一角开了道口子。杨帆明知敌人是故意将自己逼向水边，也只能跳进陷阱，果不其然，下一瞬，如镜的水面“哗啦”裂开，一行黑衣人窜了出来，借着下扑的力道，提刀便砍。
杨帆侧身闪过，刀光翻飞如电，瞬间逼退了如狼似虎的刺客。但是更多的黑衣人从胡杨林里窜出，旋即兵分两路，一路拦住前来支援的家将，一路截住杨帆退路。
他们目标明确，就是要将定边侯截杀在此！
杨帆不畏惧面对面的搏杀，他是战场上拼杀出来的悍将，落入包围就像扑鹿的猛虎。但是这帮刺客不仅难缠，小手段也层出不穷，杨帆提刀横扫，两名刺客被抹断脖子，鲜血狂喷而出，与此同时，杨帆只觉得腿上一阵刺痛，像是被马蜂蜇了下。
刹那间，杨帆心头微凛，知道自己中招了，然而他非但没缓下攻势，下手反倒越发凌厉。刀光纵横如雪，黑衣人纷纷退避，杨帆腿上却泛起一股麻劲，顺着大腿缓缓上窜，眼看要漫过腰部。
定边侯脚下趔趄，眼看摇摇欲坠，两名黑衣刺客趁机欺身而上，弯刀斩断夕晖，间不容发地逼向面门。
杨帆仿佛体力不支，斜斜栽倒在地，手中长刀却顺势挥出，就着这个微妙至极的角度，一气斩断两人腿脚。
刺客惨叫一声，倒在地上，与此同时，亲卫终于击退拦截的刺客，慢半拍地赶到了。
定边侯长出一口气，正待开口，忽觉心尖微跳，后脊窜上一丝凉意。他看到了挥刀扑上的黑衣人，却没力气闪避，麻劲已经过了腰，半个身子动弹不得，杨帆眼前阵阵发黑，意识只剩岌岌可危的一丝。
就在这时，爆响声突然炸开。
杨帆睁不开眼，最后一个清醒的意识，是看到冲到眼前的黑衣人毫无预兆地刹住脚步，身形晃了晃。紧接着，他们像是断了线的木偶，一头栽倒在地。
杨帆松了口气，放心大胆地沉入黑暗。
他不知昏迷了多久，再次醒来时，意识还有些昏沉，依稀觉得自己仿佛躺在营帐里，身下的皮褥垫了厚厚几层，竟是比营帐还舒服。但是很快，他就发现，这不是营帐，因为身下的木板是活动的。
杨帆蓦地睁开眼，终于认清自己的处境——这不是营帐，而是一辆马车，车板铺了皮褥，旁边还有个小茶几。一个女子伏在案上，随手翻过一页书卷。
那女子生得甚是清秀，说不出有多出挑，但也绝不至于伤眼。杨帆不认得她，却不难猜出，是这女子救了自己。他试着撑起身，手臂却使不上劲，半个身子依然是麻木的，刚撑到一半就无以为继地栽原地褥。
杨帆极细微地抽了口气，案前的女子听到动静，略带诧异地看了他一眼：“你这么快就醒了？”
杨帆试着攥紧拳头，却发现这样简单的动作，自己做来都极其困难。他不愿让眼前女子看出自己的无力，若无其事地问道：“姑娘是什么人？这又是什么地方？”
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