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“声音有些耳熟，”卓九思苦苦思索，“仿佛在哪听过……可是在哪呢？”
没等他想出个所以然来，丁如安眼疾手快地拉了他一把，卓九思恍然，这才跟着上了象辂。
波斯使团急急开拔，摩尼教徒待要再拦，不速之客的枪口却直勾勾地对着他们，堂而皇之地拦在去路上。
五明子武功高强，却不妄自尊大——一把火铳尚且威力巨大，更何况是整整一排，一旦齐鸣，威力足以震山撼海，纵然是明尊亲至也抵挡不住。想到这里，妙火恨得牙根痒痒，指着那为首的黑衣骑士，厉声道：“你们……都是那姓张的手下？”
黑衣骑士彬彬有礼，在马背上欠了欠身：“好说，敝上确实姓张。”
妙火恨道：“你们这两年在西域大肆发展势力，将我教信徒拐入歪道，明尊故且不跟你们一般计较……如今更是得寸进尺，公然维护我教要惩治的魔徒，莫非是铁了心和明尊为敌？”
黑衣骑士跟在自家主子身边多年，将他不说人话的做派学了不少，只听他侃侃道来：“尊使此言差矣，我家主子只是见西域同胞国力贫瘠，心有不忍，想拉着大家一同赚钱。这是合则两利的好事，怎么成了我们一家独大？再者，我家主子最是开明，又一向尊重西域各国的传统信仰，对明尊恭敬还来不及，又怎么会与贵教作对呢？”
他言辞谦和，说得挺像那么回事，奈何抵住脑门的枪口没移开，叫他这番话听上去更像言辞谦和的威胁。
妙火扭头看了眼，见波斯人已经走远了，情知追赶不上，只得咬牙道：“撤！”
一干摩尼信徒翻身上马，如来时一样呼啦啦退去。
喧嚣的大漠陡然安静，沙风越发劲疾，扬起阵阵黄沙。黑衣骑士策马回到马车旁，俯身低声道：“主子，都打发了。”
车帘微微晃动，里面传出一个压得极低的男人声音：“前头都清理干净了？”
黑衣骑士道：“主子放心，属下收到消息，说定边侯率领轻骑亲自往西域来了，照这个速度，不出半日就能和波斯人遇上。”
车里之人一愣：“杨侯亲自来了？”
黑衣骑士应了声“是”。
车里之人沉默片刻，低低叹了口气：“也好……咱们走吧。”
黑衣骑士打了个手势，一干骑士如来时一样，迅捷无匹地消失在大漠深处。
经过摩尼教徒拦路，波斯使团不敢耽搁，几乎是星夜兼程地向前赶路。卓九思仰脖灌了口水，想起方才的见闻，忍不住用手肘捅了下丁如安：“喂，刚才那马车里的人，该不会就是你说的主子吧？”
丁如安笑了笑，还没开口，波斯公主先捂着脸颊，面上泛起红晕，低声呢喃了句什么。
卓九思就明白过来，敢情这波斯公主护着自己，不仅是因为大漠儿女热忱好客，更因为这位公主殿下对丁如安背后的主子存着一分莫名的好感。
波斯使团赶了两天的路，当日天色向晚，正要寻个地方安营扎寨，忽听前方马蹄阵阵，烟尘中裹挟着骑兵的身影。波斯人已经成了惊弓之鸟，下意识抓紧兵刃，就见烟尘散开，一队轻骑突围而出。为首的是个年轻男人，人还离着老远，一股逼人的煞气已经扑面而来。
卓九思撩开车帘，惊喜道：“大帅！”
丁如安陡然松了口气。
杨帆不顾亲兵劝说，亲率轻骑赶来接应，此时见卓九思毫发无伤，当即松了口气。他不动声色，先拜见了波斯公主，又将波斯使团一行安顿妥当，都料理好了，才将卓九思拉到一边，找胸口给了一拳：“臭小子！去了这么久，连个口信也不传回来，皮痒了是吧！”
卓九思做委屈状：“哪敢啊？大帅你是不知道，末将这趟是阴沟里翻船，差点见不着您了。”
杨帆目光闪烁，收敛了嬉色：“你把这一行事无巨细地说一遍。”
丁如安接到的任务是将卓九思毫发无伤地送回中原境内，如今和定边侯安全回合，他便算是完成了使命，再耽搁下去，势必会落入进退两难的境地。
“还是三十六计，走为上策吧，”他想，“别刚入虎穴，又进龙潭——万一被定边侯盯上，可不是什么好事。”
谁知他刚解了马缰，还没找到借口溜出营帐，就被卓九思带人拦住：“丁先生。”
丁如安头皮发麻，不得不带笑敷衍道：“卓将军，明天还要早起赶路，怎么不歇着？”
卓九思撩起眼帘，在他和战马之间扫了个来回，温和笑了：“时辰还早，不着急……倒是丁先生，天色已经黑了，您这是要出去跑马？”
丁如安打了个哈哈：“这不是晚上吃多了？出去遛马，顺便消消食。”
卓九思笑容越发温和：“那敢情好……既然丁先生不打算早睡，就请跟在下走一趟吧。”
丁如安：“去哪？”
卓九思温和地看着他，就像蓄势待发的草原狼盯着一头受惊的兔子：“大帅有请。”
丁如安微微一僵。
丁如安很想寻个借口溜走，可侯府亲卫从左右包抄过来，搂兔子似的将他围在中央。丁如安自知跑不掉，只得长叹一声：“既如此，就请卓将军带路吧。”
可能是他“视死如归”的表情太悲壮，卓九思念着他的救命之恩，好歹安慰了一句：“放心，我家大帅脾气虽然不好，总归还算讲理，不会一言不合就把先生推出去斩了的。”
丁如安：“……”
并没有被安慰到好吗？
江湖传言，定边侯脾气暴躁，一言不合就白刀子进、红刀子出。在见到本尊之前，丁如安确实存了一腔忐忑之心，唯恐定边侯一个气不顺，当真将自己拖出去……现场砍了倒不至于，打个一百大板还是有可能的。
不过随后发生的事证明，他的想象力太狭隘了。
第53章 军粮
丁如安走进营帐时，杨帆正坐在皮褥上擦刀。听到脚步声，他头也不抬，淡淡撩起眼帘。
丁如安硬着头皮上前：“草民见过侯爷。”
杨帆收刀入鞘，刀锋和刀鞘摩擦出清脆的呼啸声：“我听九思说了，他此次能全身而退，都是丁先生从中周全……这份恩情，本侯记下了。”
丁如安哪敢让定边侯欠人情，忙道：“侯爷言重了……卓将军乃我朝良将，在下既为中原子民，理当略尽薄力。”
杨帆意味深长地看着他：“丁先生深明大义，着实令人佩服……只是本侯不明白，西北大营五万精兵的军饷，可不是个小数目，丁先生哪来的手段，以一己之力支应五万大军的口粮？”
丁如安张口欲言，却被杨帆堵了回去：“或者说，丁先生背后的主子究竟是何方神圣，身家居然比我朝国库还厚实？”
丁如安沉默片刻，正色道：“侯爷，您不必对在下心存忌惮，我从来不是您的敌人。”
杨帆用鼻子喷了口气：“这个本侯自然知晓，不然你以为我现在能对你客客气气说话？”
丁如安：“……”
敢情您这般咄咄逼人，还是客气过的结果？
丁如安不肯说出自己背后的主事人，看在他这么多年兢兢业业供应粮草的份上，杨帆也没为难他，只是将人强行扣下，大有“你不说实话，就去西北大营小住数日”的架势。
丁如安虽然机灵油滑，奈何西域是定边侯的主场，他那点小聪明在绝对的强权面前不堪一击，只能委屈认怂。
波斯公主倒是很高兴，她跟丁如安交情不错，这一路都同乘象辂，嘀嘀咕咕不知说了些什么。讲到有趣时，辂亭里传出“咯咯”的娇笑声，回荡在沙风中，显得格外清脆。
杨帆暗自纳罕，将卓九思叫到身边：“这个丁如安到底是什么来头？身家厚实就算了，居然跟波斯使团也有交情？这样的手段、这样的家底，怎么可能是布衣？”
卓九思也是百思不得其解：“不瞒大帅，属下这一路上试探过好几次，都被他拿话岔开……这位丁先生自称布衣，实则深不可测，实在看不出是什么来头。不过属下以为，他是友非敌，至少对大殷没什么恶意。”
杨帆当然看得出这一点，不然也不会容许丁如安见天围着波斯公主打转：“此人来历不明，心思也颇深，不摸清他背后的势力，我总有些不放心……对了，照你所说，这位波斯公主是来中原和亲的，虽说大漠儿女没那么多穷讲究，跟外男同乘一车总不是个事，还是让人看着点，别闹出什么不好听的传闻，没得污了人家公主清誉。”
杨帆话说得委婉，卓九思却听明白了——自家大帅是担心丁如安借着波斯公主这块挡箭牌闹幺蛾子，让他们把人盯紧了。
他心领神会：“是，属下领命。”
杨帆已经未雨绸缪，奈何丁如安实在狡猾，这一日安营扎寨后，他被波斯公主唤入帐中，一聊就是半个时辰。待到用过晚食，卓九思寻遍营帐也没见到他人影，登时升起不太妙的预感，等他请动定边侯，以“缉拿刺客”的名义闯进公主营帐时，哪里还有丁如安的影子？
被人在眼皮底下溜走，在定边侯二十来年的生涯中还是头一遭，他一时气结不已，低头就见波斯公主睁着一双湖水蓝的大眼睛，茫然又无辜地眨了眨。
杨帆满腔郁结无处发作，只得转出营帐。
卓九思自知办事不利，亲自点了一队斥候，来向杨帆请命：“大帅，这附近都是荒漠，那小子跑不了多远，让我去追，保准把他囫囵个逮回来。”
杨帆却皱了皱眉，半晌才道：“算了。”
卓九思以为自己听错了：“什么？”
“此地终归不是中原地界，为免夜长梦多，还是尽快赶回西北大营好，”杨帆沉声道，“至于这个丁如安……”
他话音意味深长地顿住，半晌没续上前言，卓九思不由莫名其妙地看着他：“大帅，这个丁如安怎么了？”
杨帆一只手背在身后，反复把玩着一样物件，那并非刀兵，而是一把折扇，扇骨久经风霜，已经被打磨得包浆温润。定边侯沉吟未决，不是因为有所顾忌，而是这个念头太过荒谬，连他自己都说不出口。
杨帆有一种奇异的直觉，他在丁如安身上感受到某种熟悉的气质，这份自在不羁、天马行空的做派，实在像极了一位故人。然而细细深究，这两人从相貌到谈吐都毫无相似之处，杨帆百思不得其解，只得归结为自己想多了。
一行人又行了大半日，终于回到中原地界，杨帆命卓九思护送波斯使团继续东行，又派快马前往陕西布政司通秉此事，自己则带着亲兵回了西北大营。
侯府家将梁宜一早候在帅帐门口，见杨帆全须全尾地回来，当即松了口气：“侯爷，您可算回来了……接到卓将军了？”
杨帆“嗯”了一声，一边回到营帐，一边将路上诸事简略说了一遍。冷不防一回头，就见梁宜似听非听，眉心拧成疙瘩，脸上似有愁容。
杨帆脚步微顿：“出什么事了？”
梁宜欲言又止：“大帅……朝廷来人了。”
杨帆微微眯眼，目光刀锋般锐利。
如今正是青黄不接的时节，新一批军粮已经送到西北大营。京中来人时，定边侯恰好不在，是梁宜带着军中主簿清点军粮数目。这一清点，就点出了问题。
押送军粮的是宫中得宠的内宦，梁宜不敢擅专，将人请去营帐歇下，一边逐车检验军粮成色，一边等候定边侯归来。当口袋撒开，里头的军粮倒出来时，所有人都怔住了。
只见那一袋粮食，竟有七八成是霉米、烂米，间或混杂了石子、沙砾，能食用的不过十之一二。
杨帆半蹲下身，伸手在粮袋里抓了几把，脸色阴沉不定。熟悉他的人都知道，这是定边侯要杀人的前兆。
半晌，只听杨帆冷冷道：“押送军粮的监军太监呢？这么大的能耐，请来叫本侯见见。”
监军太监名叫潮星，和月照一样，都是从东宫出来的，深得当今信任。听闻定边侯有请，他特意整理了一番仪容，穿好四品太监的服饰，这才不紧不慢地赶到：“侯爷召见，不知有何吩咐？”
话音未落，一把霉烂米豆照面砸来，打得面皮生疼。潮星自幼跟在东宫身边，哪怕是外朝诸公都得客气三分，何曾吃过这样的亏？拿手擦了把脸，登时大怒道：“侯爷这是做什么……”
他话音戛然而止，难以置信地低下头，只见定边侯刀锋出鞘，寒森森地架在颈子上。
潮星微微咽了口口水，僵硬道：“侯爷……”
杨帆冷冷睨着他：“这就是你送来的军粮？”
潮星只觉得喉咙发涩，那一刻，他毫不怀疑，定边侯是当真动了杀心。
军粮有问题，潮星心知肚明，只是他没想到朝堂诸公如此心黑，一袋米里十之七八都是霉烂的。眼看定边侯的怒火冲着自己一个人来了，他心中叫苦不迭，忙申辩道：“侯爷恕罪……咱家就是个跑腿的，哪懂得这些？这都是京中诸位大人的意思！诸位大人说，去岁各地遭灾，粮食库存有限，得紧着赈灾用。还说，侯爷一向深明大义，又爱民如子，想来……想来不会放在心上。”
杨帆嗤笑一声：“你的意思是，本侯若不吃了这些霉米烂面，就是不恤民生？”
潮星讷讷住口。
杨帆横眉立目，正要发作，梁宜忽然上前一步，低声道：“侯爷，他是当今身边的人。”
杨帆顿住口，微微眯了下眼。
有道是打狗还得看主人，潮星奉皇命而来，代表的就是当今天子。杨帆可以惩治他，却不能杀了他，否则就是藐视皇权，本就步履维艰的西北大营处境也会更加艰难。
想到这里，定边侯脸色倏冷，瞧着潮星越发不善：“让我西北将士吃这些？难不成，京中各位大人是人，我西北儿郎就是畜牲不成？是了，这些东西，畜牲都不吃！”
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