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杨帆忽然站起身，头也不回地往外走去，张景澈紧跟着起身，一只手扣住他肩膀：“你干什么去？”
杨帆头也不回，硬梆梆地说道：“回去写折子……请陛下彻查此事！”
张景澈早知他会是这个反应，无奈地摇了摇头：“侯爷，听我一句劝，这件事……你便权当不知情吧！”
杨帆猛地转身：“你什么意思？”
“侯爷想怎样？上疏为忠勇伯一家陈情，逼着陛下承认自己听信谗言、残杀忠良，再将亲儿子治罪？”隔着极近的距离，张景澈定定看着他，一字一顿道，“且不说疏不间亲，侯爷……你这是要让当今百年之后，都在史书上留下千古污名！”
“换成你是当今……能应下吗？”
杨帆毕竟年轻，哪怕他看得懂朝堂争斗，揣摩透上位者的心思，架不住一点心头血依然是温热的。
他未必看不穿个中玄机，只是在定边侯心目中，终究有些事是比一己身家性命更重要的。
然而张景澈毫不留情的一盆冷水泼下，虽不至于浇灭心头那点热乎劲，却让杨帆暂且熄了上疏的心思。接下来的一路，大捷归来的定边侯显得异乎寻常的沉默，闹得卓九思还以为他和张景澈吵架了，拐弯抹角地设法说和。
“我知道你看不上他，说实话，不论文武，对这种晋身不正的人，就没几个看得上眼的，何况他行事阴狭、手段偏激，实在不是什么治世能臣，”卓九思苦口婆心地劝道，“可东宫的处境……你比谁都清楚，麾下正需要这样的人。这一仗能赢，他居功至伟，此番回到京城，必得圣上和东宫的重用，这个节骨眼上，你就别跟他一般见识了。”
杨帆糟心地看了卓九思一眼，满腹牢骚不知从何说起，幸而也不用他开口——远处人头攒动、车架鲜明，明黄旗帜迎风招展。
赫然是大殷太子出城十里，亲自迎接大捷归来的将士。
杨帆和卓九思对视一眼，翻身下马，然后快步走到近前，按刀跪下：“臣杨帆，叩见太子殿下！”
第6章 赐婚
太子刘彦昭是个清俊且贵气的年轻人，哪怕一件普通的月白长袍，依然被他穿出清风朗月般的潇洒。他俯身扶起杨帆，顺势拍了拍他肩膀：“北疆大捷，杨侯功不可没！定边侯果然是我大殷的一门柱石，孤代天下百姓谢过！”
太子说得慷慨动情，杨帆却不能顺杆爬，他顺着太子的话音敷衍几句，眼看这年轻人的视线有一搭没一搭地往队列里瞟，不免又是好笑，又是担忧：“殿下放心，张公子安然无恙……只是受了些外伤，一路上都在马车里静养。”
刘彦昭这才松了口气，拍着杨帆肩膀笑道：“行了，快随孤入宫面圣吧，父皇还等着见你呢。”
这一路进京，宽宽的青石街道两侧早已挤满欢呼雀跃的百姓，争抢着一睹少年将军的风采。杨帆心不在焉地听着赞誉，心里却是忠勇侯府满门血色，几次三番想找太子问个明白，却始终寻不到合适的机会。
这么一拖延，人已到了宫门口。
紫泉宫殿锁烟霞，百年的盛世承平都凝结在皇宫的重檐飞甍与朱艳繁华之间。当今承平帝已年过天命，乍一看像个诗酒风流的老文士。见着杨帆，他满面堆笑，皱纹沟壑里填着长者的慈爱。
“朕算着日子，远舟前两日就该到了，没曾想这路上难行，居然耽搁到现在，”老皇帝乐呵呵地说，“好啊，当年抱着朕大腿要糖吃的孩子现在也能独当一面，朕总算能跟九泉之下的子恪交代了。”
“子恪”是老定边侯杨慎的字，杨慎和当今皇帝是从小一块长大的伴读，甭管老定边侯在世时，当今心中有多忌惮，如今人死灯灭，当着后辈的面，总要做足“兄友弟恭”的姿态。
杨帆忽然觉得累，在这深宫之中，每个人都戴着不止一张面具，乍一看花团锦簇，面具底下的魑魅魍魉，却是见不得光的。
“劳陛下垂询，其实早该到了，只是班师途中遇到刺客，这才多耽搁两日，”杨帆眼珠滴溜一转，已经想好了说辞，他把衣袖拉起半截，露出一条寸许长的伤痕，那显然是前两日刚留下的，虽然收了口，却还没结疤，瞧着有些瘆人，“陛下您瞧，这就是那狗刺客干的好事，臣在战场上还没受过这么重的伤呢！”
承平帝瞧见，果然大怒：“哪来的刺客？竟敢行刺我大殷一品军侯，真是好大的狗胆！刺客人呢？有活口吗？”
“倒是抓了两个活口，只是这帮刺客嘴硬得很，怎么打都不吭声，”杨帆轻描淡写的将私刑审讯的过错扯到自己身上，又露出委屈的模样，“不瞒陛下，这一遭，臣可是吃足了苦头，以后就盼着安安稳稳地待在锦绣繁华乡里，再别领这些惊心动魄的差事——至于帅印，还是请陛下寻个信得过的人收着吧。”
杨帆刚大捷归来，老皇帝再怎么饥渴，也不能立马收了他的帅印。但杨帆摆出的姿态还是让老皇帝很满意，他拍着定边侯的肩膀，笑着说道：“胡说什么呢？你是定边侯独子，还能在京里纨绔一辈子不成？行了，这事朕自有计较，你放心，刺客的事，朕一定给你一个交代！”
杨帆顺着老皇帝的话客气了两句，殿外伺候的内宦快步而入，躬身道：“陛下，那从北疆回来的张景澈求见。”
杨帆微微一震，勉强克制住回头的冲动，耷拉着眼帘盯着自己鞋尖。
老皇帝说了声“传”，不多会儿，张景澈走了进来，依着礼节伏地叩拜。老皇帝对着他就没有对杨帆那般慈祥，负手身后，摆足了天子威风：“你潜伏北勒一年多，着实辛苦了，此次王师大捷，你功不可没。”
张景澈谦卑地低下头，用额头抵着冰凉的地砖：“草民仰承天子恩德，不敢居功。”
老皇帝点点头，又道：“既然回来了，就别再自称草民——锦衣卫这两年越发不成气候，朕任命你为锦衣卫北镇抚同知，也算人尽其才。”
杨帆微一皱眉，心里隐隐觉得不妥。
锦衣卫是京中十二卫之一，本是天子的仪仗队，这些年兼有刑狱监察之职，俗称“打小报告”。文武百官私底下的动向，大至结党营私，小到宴请宾客，都经由锦衣卫，事无巨细地报到老皇帝案头。久而久之，锦衣卫在朝中的名声也越来越坏。
张景澈一介白衣，老皇帝若真为他考虑，就该将他放回原乡，正正经经地科举入仕。可他将人放在锦衣卫，用意着实耐人寻味。
张景澈浑若未觉，叩首谢恩：“臣谢陛下恩典。”
老皇帝疲惫地嗯了一声，又道：“定边侯班师途中，竟遭刺客袭击，此事实在闻所未闻！他逮了几个不长眼的，你一并押去诏狱，想法问出他们背后指使之人！”
刺客本就是幽云卫抓的，该问的口供已经问的差不多，张景澈正琢磨着寻个什么由头递上去，谁知杨帆已经替他铺好路。
张景澈不着痕迹地瞥了眼，却只瞧见一抹淡青衣袍。
只听老皇帝淡淡道：“你们赶回的正好，太子大了，也到了成婚的年纪，前些日子刚定了吏部尚书家的小姐，赶在三月初大婚……”
老皇帝后面说了什么，杨帆一概没往心里去，他下意识偏过头，只见张景澈面无表情地跪在原地，仿佛那即将大婚的人和自己没半点干系。
这么一溜号，老皇帝的话已经到了尾声：“……你二人皆是国之栋梁，以后要戮力同行，扶助东宫，为国尽忠效命，明白吗？”
这无异于一个“有本启奏，无本跪安”的信号，杨帆心下了然，痛快地叩头谢恩，起身退出殿外。
他见张景澈紧跟着退出来，有心慢上一步，身侧忽然传来匆忙的脚步声，一名内宦躬身上前，先对杨帆行了礼，又转向张景澈：“张公子，皇后娘娘传召，请随咱家去吧。”
杨帆吃了一惊，唯恐皇后是听见什么风言风语，找人过去兴师问罪。他确实看不上姓张的，也未必在意此人死活，只是张景澈潜伏北勒一载有余，送出关键情报不说，自己也落得一身伤，为国为民鞠躬尽瘁，怎么说都能挨着“忠良”的边。
皇后要处置一二“内宠”，杨帆绝对举双手赞成，可是为难“忠良”……这就不大合适了。
定边侯正打算挺身而出，替新出炉的张同知挡一挡灾，张景澈已经道：“那就劳烦公公带路吧。”
杨帆：“……”
张景澈回过头，见定边侯直勾勾地戳在原地，不由诧异道：“侯爷还有事吩咐吗？”
杨帆神色莫测了片刻，总有种“俏媚眼抛给瞎子看”的错觉。
定边侯满腹憋屈地出了宫，张景澈则随着内患入了昭阳宫，转过珠帘，闻见香风阵阵，新出炉的张同知不敢怠慢，规规矩矩地跪了下去：“臣张景澈，叩见皇后娘娘。”
“皇后娘娘”姓吴，是当今潜邸时的王妃，今年亦是年过四旬，听说话是个极温柔和气的妇人。然而再怎么和气，都是高高在上的一国之母，旁人只能匍匐在地，盯着她雍容华贵的裙角回话。
“这一趟，你辛苦了，”吴皇后温和道，“看着这么文弱的人，千里迢迢赶赴北疆不算，还要和那些蛮人周旋厮混，想必吃了不少苦头吧？”
张景澈久闻吴皇后大名，但是当面觐见还是第一次，他拿不准这位皇后娘娘的用意，字斟句酌道：“娘娘言重，为国效忠本是应当应分，微臣并不觉得辛苦。”
吴皇后笑了笑：“怎么会不辛苦？以你的才学，若是正经走科举的路子，如今多半已经入翰林院了……唉，若非当年一着踏错，你也不必九死一生，替自己和家人挣出一条前程。”
张景澈微微一震，额角绷起战栗的青筋，他强忍胸口烦闷，用最谦恭的语气答道：“微臣少不更事，触犯国法，本该领受刑罚……蒙陛下开恩、殿下不弃，许臣戴罪立功，臣定当竭忠尽智，以报天恩。”
这话不管诚不诚心，至少态度摆在这儿，吴皇后大约是比较满意，终于许他起身回话。
张景澈跪完皇帝又跪皇后，脸上已经多了一抹阴郁，只是他低着头，轻易看不出来。只听皇后缓缓说道：“你是昭儿带回来的人，这些年一直在他身边，你的才能，本宫和昭儿看在眼里。一个锦衣卫同知，终究还是屈才了……”
张景澈不喜欢这些场面上的应对，却又不能不耐着性子敷衍道：“娘娘言重了，微臣一介布衣，能任职同知，已经是破格提拔，何来屈才一说？”
吴皇后叹道：“话虽如此，本宫和太子商量过，你此番劳苦功高，总要有些额外的恩典……三月初太子大婚，这事你想必知道了？”
张景澈不明白她提起这事的用意，不敢贸然接茬，只是应了个“是”字。
“昭儿年纪大了，身边却连个得宠的侍妾侧室也没有，总是不像话，”吴皇后悠悠地说，“正好，本宫身边有个姓张的女官，人很稳妥，服侍得也精心，就一并赐给昭儿当个侧妃，算是许她一个好前程。”
再深的城府也压不住惊愕，张景澈顾不得宫中礼节，倏尔抬头，目光恰好对上吴皇后雍容平和的双眼。
“怎么……”吴皇后不紧不慢地拖长音，“欢喜太过，连谢恩都忘了？”
张景澈闭上眼，又猛地睁开，他撩起衣摆，咬牙跪在地上：“臣谢娘娘恩典……但请娘娘看在微臣为国效忠的份上，收回成命！”
吴皇后再温柔和气，毕竟是一国之母，眉头当即皱起：“怎么，你不愿？”
张景澈沉声道：“景素身世坎坷，承受不住贵人恩宠……微臣只有这一个家人，不求她嫁入天家，只希望她找户殷实良善的人家，平凡一生也就罢了。”
吴皇后笑容温和，语气却不由分说：“这就是孩子话了……我儿龙章凤姿，寻常女子得此夫婿，欢喜尚且来不及，哪有推脱婉拒的道理？再者，天家恩赏，是你说要就要，说不要就不要的？这桩婚事是本宫做主，陛下业已允准，你若推脱，不是抗旨吗？”
张景澈蓦然抬头，平静淡漠的面具终于裂开，他一字一顿道：“娘娘要我为太子尽忠，我允了；要我潜入北疆，助定边侯驱逐外虏，我也允了！微臣造的业，微臣自己担着，可景素是无辜的！张家只剩这么一个孤女，娘娘就不能放她一马吗？”
吴皇后默然片刻，幽幽叹了口气：“自她入了这昭阳宫、自你投身东宫开始，便已身在局中，岂是想避就能避开的？”
她抬起头，不动声色地注视着张景澈：“你是个难得的人才，刺杀刘胤、创立幽云、蛰伏北勒、匡扶社稷，非大智大勇不能为……唯独少了一点赤诚忠心。你不效忠任何一人，即便今日匡扶我儿，也只是迫于形势，既然如此，本宫如何能得知，他日形势逆转，你不会弃昭儿而去？”
张景澈咬死牙关：“所以……娘娘便要景素嫁与太子，将臣一生一世都绑在太子的战船上？”
吴皇后施施起身，居高临下地看着他：“昭儿是太子、国朝储君，尔既为大殷子民，效忠于他本是应当应分！”
张景澈轻嗤一笑：“既然如此，娘娘又何必用景素胁迫于臣？”
吴皇后笑容尽敛，微微眯起眼，尊贵无匹的一国之母与身份卑微的戴罪之臣一站一跪，目光对视间，谁也不让寸步。
半晌，吴皇后轻叹一声：“不畏权势，不慕富贵，本宫没看错，你果然不是普通人……”
张景澈浑身发冷，僵硬地笑了笑：“娘娘过誉了。”
“本宫自己的儿子，自己最清楚，”吴皇后感伤道，“昭儿清明仁爱，有圣君之风，身边也不缺治世能臣，唯独少了一个能替他挡明枪暗箭的……若非实在无奈，本宫也不想出此下策，如今木已成舟，本宫只能允诺你，日后昭儿若得偿心愿，景素亦是仅次于皇后的人上人！”
张景素闭上眼，单薄的胸口微微颤抖。
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