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梅霓雅咬紧牙根：“……我只恨不能亲手报仇！”
“你恨他，因为他害了你母亲一生，又间接导致了你母亲的身亡，更害得你半生孤苦，成了无家可归的浮萍飘絮，”张景澈平静道，“可是他死了，尘归尘，土归土，欠下的债也一笔还清。但你终归是回纥的公主，身体里流着回纥王族的血！”
梅霓雅嘴唇轻颤，恨意潮水般褪去，显出几分惹人怜惜的茫然和无辜：“可是，我是女子……”
“女人又怎样？”张景澈冷静反问，“国法纲纪规定杀人者死，规定偷盗抢劫会被关进大牢，可有哪条律法规定，女人不能主宰天下？”
梅霓雅垂落睫毛，不吭声了。
“中原王朝曾有过一位女皇帝，她从自己丈夫和儿子手里抢过至高权柄，所有人都以为她会端坐在珠帘之后，事实却是她走到前台，当着一众须眉男儿的面指点江山、摆布社稷，”张景澈说，“她没人可以依靠，丈夫优柔寡断，儿子各怀鬼胎，朝堂诸公更是视她如祸水，她却凭自己的才干和胸襟坐稳了九五之位……”
梅霓雅不知不觉抬起头，露出专注的神色。
张景澈终于睁开眼，眼底神光内蕴：“中原人有多讲究伦理纲常，你应该很清楚，她能做到，你为什么不行？”
梅霓雅深吸一口气，将胸口砰砰乱跳的心脏强行按捺回原位。
“这就是您这些年不遗余力教导我的原因？”她轻声问道，“您教我治国方略，教我时务策论，因为从那时开始，您已经打算将我培养成未来的回纥王，去跟我的父兄争个你死我活？”
张景澈单手托腮，含笑望着她：“你不觉得……这很有意思吗？”
梅霓雅定定看着他，低声道：“您是在利用我对付我的同胞。”
张景澈：“但这也是你一直以来的夙愿，不是吗？”
梅霓雅沉默片刻：“您就不怕我夺得权柄后，翻脸不认人？”
张景澈轻嗤一笑，并没将她隐晦的威胁放在心上：“你可以试试。”
他表现得从容又笃定，仿佛如往常授课一样，耐心又细致地提点梅霓雅的困惑之处。梅霓雅却知道他的底气从何而来——她是女子之身，倘若没人扶持，就算坐上回纥王位也没法令行禁止，寻求盟友是她唯一的选择。
张景澈敢推她上位，是因为他有绝对的信心，一旦梅霓雅脱离控制，他同样可以拉她下马。
半晌，梅霓雅苦笑了笑：“老师，您太狠了。”
张景澈捏着衣袖里的折扇，波澜不惊地望向窗外：“当千里江山、亿万子民都在你身后时，你就知道，再心狠手辣也不为过。”
张景澈对高昌并不陌生，他每年少说要跑三四趟，但是这一次，刚进入高昌地界，他就察觉到不对。披坚执锐的高昌军队守在城门口，进出商队都要经过严格盘查，张景澈在门口安静地等了半个时辰，才等到前来迎接的商行掌柜。
“主子，”掌柜的皱着一张发面馒头似的面孔，拿袖子擦着脖颈上的汗水，“让您久候了……实在是这两天，进城出城查得严，寻常商户轻易不得出入——尤其是中原来的商队。”
张景澈收起折扇，语气温和道：“无妨……关窍都打通了？”
掌柜的点点头，压低声道：“此地不是说话的地方，主子，先跟我来吧。”
不知掌柜的用了什么手段，一行人顺利进城，中途并未遭到回纥士兵刁难。张景澈揭开车帘，只见街道完全戒严，来往都是巡逻士兵，街道两旁的商贩消失不见，肃杀之气扑面而来。
周遭没有外人，掌柜的将憋屈多日的苦水一股脑倒出：“主子，自从老国王过世，高昌城就落入二王子手里，他将城里的中原商队几乎驱逐一空……若不是主子有先见之明，一早在北勒王妃身边安了人，咱们恐怕也难逃一劫。”
张景澈沉吟半晌：“二王子还做了什么？”
掌柜的长叹一声，露出一言难尽的表情。
第63章 陷害
事实确如张景澈所料，老回纥王的身子骨并没有表现出的那么糟糕，只是在三个月前，他的健康状况急剧恶化，不得不退居深宫，自此鲜少在群臣跟前露面，一应政务皆由二王子转达。
直到老国王猝然离世。
“……一开始，二王子将消息秘不发丧，还打着国主的名义，以‘叛国谋逆’的罪名将回纥世子秘密软禁，”掌柜的沉声道，“回纥群臣当然不信，一定要面见老国主问个明白。二王子一不做二不休，干脆给蹦高起刺的大臣安上‘同盟’的罪名，全都逮进牢里。”
张景澈倚靠在软榻上，把玩着手里的折扇。梅霓雅跪坐一旁，倒了碗奶茶，毕恭毕敬地端到张景澈手边。
“回纥王也是一代英豪，掌握朝政这么多年，总不会连几个心腹也没留下吧？”张景澈喝了口奶茶，“二王子说世子叛国谋逆，那些老臣就信了？世子毕竟是世子，只要按部就班，权柄总会落在他手里——这么简单的道理，回纥群臣不会不懂吧？”
掌柜的苦笑了笑：“主子有所不知，高昌城已经成了二王子的一言堂，负责城内巡防的将领早就被北勒王妃笼络到麾下，回纥群臣人在屋檐下，就是有再多的疑虑，也不得不低头。”
屋里陷入沉静，墙角摆着铜漏，偶尔落下水珠，漾出细微的涟漪。梅霓雅一声不吭，在熏炉里添了一勺香料，又用云母片隔开明火。少顷，烟雾盘旋而上，偌大的屋子沉浸在清远的幽香中。
“高昌城成了二王子的囊中物，回纥兵权却是掌握在裴罗将军手里，”良久，张景澈沉声道，“裴罗将军不依附于任何一位王子，只效忠老国王，他就这么眼睁睁看着吗？”
掌柜的想了想：“三个月前，龟兹突然陈兵边境，裴罗将军奉命领军北上，眼下……恐怕还不知道国主去世的消息。”
张景澈并拢手指，在桌案上有节奏地轻敲，梅霓雅和掌柜的不约而同地闭上嘴，谁也不敢打断他的思绪。眼看日影西斜，张景澈忽然抬起头，问道：“你准备好了吗？”
掌柜的不由一愣，就见梅霓雅倏地抬头，面纱微微颤动：“主子的意思是……”
“二王子要拿过兵权，势必要将裴罗将军这块绊脚石搬开，”张景澈说，“如果是我，我会派出刺客，用最简单的方式一击毙命，然后以国主的名义派出使者，顺理成章地接掌兵权。”
梅霓雅从牙缝里抽了口气：“主子的意思是……特勒会对佩罗将军下手？”
“特勒”是二王子的名讳，在回纥语里是“光明灿烂”的意思，由此可见，老国主对这个有着北勒血统的二儿子确实抱有莫大的期望。
可惜有眼无珠，一腔器重托付错了人。
“如果特勒王子想夺过兵权，这是最简单有效的方法，”张景澈喝着奶茶，不紧不慢道，“当然，也是你的机遇。”
梅霓雅追随张景澈多年，稍一沉思已经反应过来：“主子的意思是，让我出面救下裴罗将军，将其收为己用？”
“想坐上那个至高无上的位子，群臣支持只是鲜花着锦的点缀，兵权才是重中之重，”张景澈平静地说，“回纥的男女之分没那么严苛，之前也不是没有女王的先例……你若能将裴罗将军收入麾下，便无人能阻拦你问鼎之路。”
梅霓雅有些犹豫：“可这只是主子的猜测，倘若特勒没派出刺客……”
张景澈将茶碗撂回案上，“叮”一声余韵幽远：“浑水才能摸鱼，就算特勒没这个心思，你就不能自己把水搅浑吗？”
梅霓雅总算听明白他的全盘计划，心里暗道一声“够狠”。
“特勒穷兵黩武、丧心病狂，为了夺得王位，不吝杀父弑兄，”张景澈悠悠道，“老国主业已成年的孩子只有世子和二王子，其他诸子尚且年幼……不年幼也没关系，特勒自然会收拾了他们，到时除了你，裴罗还有更好的人选吗？”
梅霓雅从心底泛起一丝凉气，看着张景澈的眼神越发敬畏。
锦衣卫头子蓄谋在回纥掀起泼天风雨，与此同时，定边侯也快马加鞭地赶回西北大营。回程途中，一行人在水源附近扎营休息，熊熊篝火驱散了夜色。杨帆兀自沉浸在临别前的疯狂中，时不时露出意味不明的傻笑，这时，卓九思拿着水囊蹭到近前，用胳膊肘捅了捅他：“大帅，一个人傻乐什么呢？”
杨帆用木棍拨弄着篝火，萤火似的火星群魔乱舞，他托腮沉吟道：“我在想，也是时侯向朝廷递辞表了。”
卓九思被定边侯的神来一笔打懵了，好半天才难以置信地伸手探他额头：“大帅，你还没喝酒，这就先醉了？好端端的，说什么疯话？”
杨帆没好气地打掉他的手，一本正经道：“谁说疯话？本侯是认真的！虽说西北大营天高皇帝远，但是这些年，朝中那些老古董是怎么说我的，我心里有数。既然他们不待见我，本侯也懒得伺候他们，等回纥乱局平定了，西域丝路也走上正轨，我就向朝廷交还帅印，找个天高皇帝远的地方逍遥快活去！”
卓九思用一言难尽的眼神看着他：“大帅，你到底是想一个人逍遥快活，还是跟张公子双宿双栖？”
杨帆：“……”
定边侯没防备，被一口凉水呛得死去活来。
卓九思恨铁不成钢地瞪着他：“大帅，你你你……你是色迷心窍了吗？你明知道张公子……”
杨帆面无表情：“他怎么了？”
卓九思觑着杨帆表情，不敢吭声了。
定边侯缓了口气，低声道：“九思，像咱们这样的人，不是马革裹尸就是含冤刑狱……不趁现在全身而退，还等着旁人鸟尽弓藏不成？”
卓九思收敛了笑容，面色逐渐凝重。
“……明篁身子本就不好，这些年东奔西跑，也没好好调养过。这回重逢，我看他脸色不太好，大概是亏损的元气还没调养回来，”杨帆一天三句正经话的份额用完了，又开始满嘴跑马，“等递了辞表，我就来西域做点小生意，有明篁罩着，总归饿不着……到时你来找我，我给你介绍几个胡人美女，左拥右抱，享尽齐人之福。”
卓副将刚生出的一点隐晦担忧被杨侯爷的不着调一棍子打散，实在不想搭理他。
就在这时，方才去取水的亲卫匆匆折回，不待杨帆发问，已经单膝跪地，急促道：“大帅，这水有问题，万万不能喝！”
杨帆刚把自己灌了个水饱，冷不防听到这么一声，登时皱紧眉头：“出什么事了？”
亲卫道：“属下方才去上游取水，看到水边堆满了牲畜尸体，好些已经腐烂败坏，上面生满了蛆虫……”
杨帆喉头泛上一股酸水，俯身将喝下去的凉水都呕了出来。
定边侯戍守边关多年，习惯了餐风露宿，仗着身强体健，喝生水本是家常便饭。谁知夜路走多了，终会遇上鬼，有那么一瞬间，他开始后悔没听从前锦衣卫指挥使的吩咐，在日常饮食上多花些心思。
“牲畜的尸体在哪？”杨帆骤然起身，“带我去看看！”
牲畜尸体离宿营地不过两三里地，还没挨到近前，已经闻到刺鼻的腐臭味。杨帆刚吐干净的胃袋卷土重来地抽搐成一团，他掩着鼻子，从亲卫手里接过佩刀，将牲畜尸体翻来覆去，仔细检视过一遭。
“这不是普通的牲畜，是战马！”杨帆沉声道，“这里离北勒人的地盘还有一段距离，战马不会无端过界，更不会毫无缘由地死在这里……可以断定，是有人故意为之！”
卓九思惊疑不定：“可是北勒人为什么这么做？难道是……”
两人对视一眼，不约而同地想到“瘟疫”两个字。
定边侯虽有“大殷军神”之称，终归是血肉之躯，挡得住千军万马、躲得了明枪暗箭，却也在“疫病”面前望而止步。想到某个可能性，他不禁变了脸色，手指难以抑制地微微颤抖：“我父帅领兵数十年，也曾遭遇一次瘟疫……据他说，当时谁也不知道疫病是怎么爆发的，等回过神时，将士们已经病倒一片。”
卓九思头一次听说这段秘闻，不由听入了神：“后来呢？”
“……没办法，连军医都束手无措，只能熬些聊胜于无的药汤给人灌下，”杨帆沉声道，“那次疫病，军中将士病倒万余，死者过千！更可怕的是，消息不知怎么走漏出去，北勒大军突然大举来犯，陈兵我朝边境……”
卓九思惊出一身凉汗：“然、然后呢？”
杨帆嘴唇抿成直线，脸上笼着大片的阴影，他似乎不太想提这段，却又不能不说：“那一次，亏得有忠勇伯领军驰援，奔袭千里，这才解了北疆之围……否则，一旦被北勒大军突破边防，深入中原腹地，后果不堪设想！”
卓九思终于明白杨帆为什么神色凝重，忠勇伯段洪实曾是国朝栋梁，甚至与老定边侯合称“军中双璧”。但他的下场却令人唏嘘——被人扣上“通敌叛国”的帽子，满门忠良，惨淡收场。
若是当年的危局再来一次，可会有第二位忠勇伯领军解围？
“这条河源自祁连山，下游恰好流经西北大营！”卓九思突然想到什么，惊呼道，“要是将士们误喝了生水，岂不是要重演当年的悲剧？”
杨帆闭了下眼，又飞快睁眼：“立刻回营！我带亲卫先走，你率骑兵紧随其后！记着，务必封锁消息，若有人泄露消息，立斩无赦！”
此事干系重大，卓九思不敢玩笑，飞快应道：“是，属下领命！”
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