定边侯雷厉风行，带着亲兵连夜启程，奔波了一天一宿，终于在次日黄昏前赶到西北大营。梁宜快步迎上，还没来得及开口，就听定边侯沉声道：“传令全军，从现在开始，严禁饮用生水，食水必须烧开饮用！还有，若是上游河水冲下牲畜尸体，任何人不许擅自触碰，立刻赶来报我！”
梁宜下意识应声，应完了才反应过来：“大帅，为什么？”
杨帆走进帅帐，挥手屏退亲卫，见左右无人，这才压低声道：“我们在回程途中，发现河畔堆满了牲畜尸体，看着像是病死的，好些已经腐烂生蛆……”
梁宜跟随老定边侯多年，显然知道喝了这样的水会有什么后果，登时惊了一跳：“怎么会……大帅是怀疑，有人故意陷害西北驻军？”
“不是怀疑，是确定！”杨帆斩钉截铁道，“那些牲畜大都是北勒战马，身上没有伤口，极有可能是病死的……将这样的牲畜尸体推进河里，此人其心可诛！”
梁宜知晓利害，立刻道：“属下明白……我这就去吩咐军医，准备好防治疫病的药材和艾草，绝不给北勒人可趁之机！”
“本侯会亲自向朝廷上疏，禀明此事，”杨帆想了想，又补充了一句，“这事先别对将士们声张，免得引起恐慌！”
梁宜应了一声，快步而去。
定边侯的反应不可谓不及时，可惜旁人有心算无心，终归是落了被动。待到两日后，营中将士陆陆续续病倒，杨帆和卓九思对视一眼，心知最糟糕的情况还是发生了。
“……单独辟出一块营地，将卧病的将士挪进去，除了军医，任何人不准私下接触！”卓九思厉声道，“另外，严密封锁消息，对外就说这些将士发了风寒，敢有私下传递消息者，军法处置！”
亲卫擦着冷汗，连声应了。
杨帆沉吟片刻，转头看向军医：“发病的将士都有什么症状？”
军医年岁不小，在边关苦寒之地煎熬多年，两鬓已见衰色。听问，他擦着冷汗答道：“一开始是发冷，手脚冰凉，这都五月份了，还裹着棉被，只是不住口地叫冷。待到后来，又发起高热，有些甚至浑身抽搐，呕吐不止……”
卓九思失声道：“这不是疟疾吗？”
“看着像是疟疾，但还不能确定！”军医说，“将士们倒了几十个，后续只怕还有……大帅，这病是会过人的，咱们手头的药物不够，得尽快向朝廷求援！”
杨帆毫不犹豫：“立刻传书甘陕布政史司，请布政使大人帮忙筹集药物。将附近城镇的良医都召集起来，马上开始煎药！”
他一边说，一边拢紧大氅衣领，往手心轻轻呵了口气。
第64章 疫病
尽管定边侯勒令封锁消息，远在高昌的张景澈还是收到了风声，丁如安推门而入时，就见张景澈独自倚在软榻上，看着手里的信笺默默出神。
丁如安不敢打扰，在门口候了片刻，张景澈才留意到他：“什么事？”
丁如安垂手道：“梅霓雅发来信鸽，她带着幽云卫赶往回纥北境，不日将抵达回纥大军的宿营地。”
张景澈“唔”了一声，想了想，又道：“记得在龟兹境内点一把火，免得龟兹王贪心不足，自己现有的一亩三分地不够折腾，还要把手伸到邻国境内。”
丁如安笑道：“这还用主子吩咐？早办好了！龟兹王身边的宠妾是咱们的人，老国王一直服用延年益补的药物，看着神采奕奕，内里其实已经亏透了。左右二相都是聪明人，又各为其主，哪有不见缝插针的道理？”
张景澈笑了笑：“如安办事，我是放心的。”
丁如安瞧着他神色，小心翼翼道：“主子……怎么好像不太高兴？是哪里还有疏漏吗？”
张景澈摇摇头，沉吟着说道：“没什么，只是有点不放心……传信何翎，让他在陕西府收集药材和医者，尽快送到西北大营。”
丁如安不由一惊。
何翎是齐达勒互市背后的主事人，这些年跟北勒暗通卷曲，没少干倒卖军粮、吃里扒外的勾当。杨帆本想将其就地正法，却被张景澈拦下来，只道此人有用。
“既然军粮被他吞了，侯爷不妨让他将功折罪，帮着西北大营筹集粮饷，”张景澈当时说，“物尽其用，宝鸡何家是甘陕数得着的名门望族，要一次性拿出支撑五万大军的粮草，只能着落在何翎身上。”
定边侯掂量再三，还是听从了张景澈的劝说。
“为何突然要召集药材和医者？”丁如安试探道，“莫非……是西北大营有变？”
张景澈无意瞒他：“西北军中发了疫病，看症状描述，有些像是疟疾……军中良医和药材都有限，京城又是天高皇帝远，远舟现在修书求援，朝廷不知何时才能送来物资，还是早做绸缪得好。”
丁如安对“早做绸缪”没意见，但是这份差事着落在何翎头上，他怎么想怎么不安心：“这个何翎跟北勒人勾结多年，万一他反咬一口，在药材和军粮里动手脚，或是给北勒通风报信，咱们该怎么办？”
张景澈不以为意，将信笺仔细叠好，小心收进荷包里：“何翎身边有咱们的人，且他满门族人都捏在远舟手里，轻易不敢反水。再者，经过齐达勒一事，北勒可汗不会再信何翎，若是他肯报信就更好了，咱们只需顺水推舟，稍动手脚，保准叫北勒人吃不了兜着走。”
丁如安叹服不已：“主子，您这脑袋是怎么长的？人说心有九窍，你这心眼都成马蜂窝了吧？”
张景澈捞起茶盖，随手丢了过去：“怎么编排你家主子呢？赶紧把高昌城里的事安排好，我急着回去，没心思跟这帮回纥人干耗！”
丁如安答应一声，一边嘀咕着“果然是一日不见，如隔三秋”，一边脚底抹油地溜了出去。
接连数日，高昌城看似风平浪静，实则酝酿着看不见的暗涌。被二王子强行镇压的老臣们表面不敢说什么，背地里却没少暗自串联。
二王子对老臣们的动作心知肚明，很快开始了更为严酷的清洗和镇压，本以为能强有力地震慑所有人，却不曾想，将反抗的声浪推到了顶峰。
很快，回纥北境传来消息，裴罗将军遇刺，凶手疑为龟兹人。二王子担惊受怕数日，总算长出一口气，他依照原定计划，用老国王的名义派出使者，赶往北疆接手兵权。与此同时，已为回纥太后的北勒王妃派人送信，请二王子前去相见。
回纥王宫不比中原富丽，但在西域，已经是数一数二的奢华。案头香炉里燃着价值千金的龙涎香，帘幔是用指头大小的珍珠串连成的。雍容华贵的北勒王妃坐在蒲团上，妙风长老翻过一页典籍，正为她讲解摩尼教义。
回纥上下信奉摩尼教，北勒王妃嫁来数十载，也潜移默化地受到影响。二王子站在门口听了会儿，上前行了礼，北勒王妃摆了摆手，妙风便带着摩尼教徒退了出去。
二王子走到近前，脸上难掩喜色：“母亲，妙水和妙火得手了，只要兵权在握，咱们就再也不用看那些老东西的脸色！”
北勒王妃扶着儿子的手，慢慢站起身。她其实年岁并不很大，顶多三十来许，五官依稀可见当年的端丽风姿，却被数十年的宫廷生活消磨尽了少年朝气，只剩无穷无尽的刻薄与心机。
“为娘嫁来回纥，忍辱负重多年，就是为了这一天，”北勒王妃阴恻恻地说道，“待得拿回兵权，为娘要将可娜因那个贱人投入蚕盆，碎尸万段！”
可娜因是老回纥王的正妻，也是回纥世子的亲生母亲。北勒王妃和这位正室夫人斗了几十年，彼此仇深似海，断没有化干戈为玉帛的道理。
二王子担心的却是另一件事：“可娜因只是女流之辈，活着也没什么妨碍，倒是赤勒术，他活着一天，朝中那些老狐狸就总有指望！如今裴罗已死，兵权唾手可得，得尽早解决了他才好！”
北勒王妃想了想，也露出快意的表情：“也好！可娜因最得意的就是这个儿子，我偏要断了她的念想，让她尝尝求生不得求死不能的滋味！”
二王子扶着北勒王妃坐下，感慨道：“这些年，辛苦母亲了……也是父王糊涂，跟那些中原人搅和在一起，辜负了外祖和舅父的看重。您放心，等孩儿掌握了兵权，必定发兵河套，断不会让那些中原人得意！”
北勒王妃拍着儿子肩膀，欣慰地叹了口气。
“父汗死后，母亲能指望的只有你一个，”她意味深长地说，“来日，你和你舅父入主中原，两分天下，看谁还敢欺负你我母子！”
张景澈不关心回纥后宫的内斗，但他要推梅霓雅上位，就必须清除挡路的阻碍。两天后，继老国王猝然离世，回纥世子也在软禁中暴毙，这就像一颗火星落在架好的柴堆上，瞬间掀起燎原大火。
隐忍多时的老臣彻底愤怒了，世子的暴毙非但没扑灭他们的异心，反而招来无穷无尽的麻烦。更要命的是，高昌城内流言四起，言道北勒集结兵力，不日将挥师西北，吞并回纥。一时间，上至王公贵族，下至贩夫走卒，尽皆担惊受怕，唯恐有着北勒血统的二王子会引狼入室，将东边的草原狼放进家门。
放出消息的张景澈并不在乎回纥臣民的反应，他一手搅浑了水，却丝毫不担心越演越烈的火势会烧到自己身上。多年来埋下的暗桩发挥了效用，无数双眼睛潜伏在暗中，将线报源源不断地送到张景澈手上——回纥群臣在私下里暗通消息，宁肯扶持尚未成年的幼子上位，也不愿将王位拱手让给二王子，这给高昌城岌岌可危的局势加上了一根压倒骆驼的稻草。
张景澈将纸条拈成一卷，随手丢进香炉里：“回纥群臣有心火上加油，咱们也不好干看着……想办法将消息传给特勒王子，他最近太闲了，得给他找点事做。”
丁如安向来对张景澈言听计从，唯独这一回站在原地没动弹。
张景澈看了他一眼：“怎么了？”
丁如安有些犹豫：“特勒一向心狠手辣……主子，您这么做，无异于将老国王留下的几个幼子推进火坑。”
香炉里爆出火星，将纸条吞为灰烬，张景澈转过身，冷冷道：“你可怜他们？”
丁如安不说话了。
“你可怜他们，谁可怜西北边境惨遭屠戮的百姓？”张景澈平静反问，“六年前，北勒挥师南下，回纥亦有意趁火打劫……若非杨侯领军击退北勒，关陇之地已然落入回纥之手！你跟他们讲仁义？仁义是强者的施舍，在没占据压倒性的优势前，所有的怜悯与同情都是对牛弹琴！”
丁如安深吸一口气，在张景澈冰冷的注视中垂下头：“是……是属下想岔了。”
“你不是想岔了，你是没弄清自己的立场，”张景澈淡淡道，“如安，你只是局外人，真正落子的是回纥二王子！他若没这个心思，你我做什么都没用，明白吗？”
丁如安闭了闭眼，最后一丝犹豫消失不见：“是，属下知道。”
他转身离去，脚步干脆的近乎决断，张景澈对着窗外透入的阳光，反复端详自己的手，总觉得裹着一层洗不净的血色。
“真脏啊！”他近乎漠然地想。
张景澈知道弱者是什么样，那就像关在圈里的牛羊，生死由不得自己。他不想受人主宰，也不愿自己关心的人在异族刀下颤抖，只能手染血腥，身背罪业。
幽云卫早年扎下的网很好用，既能探听消息，也能放出情报。没多久，回纥王宫中的二王子就知道了回纥群臣的谋算。可能是世子刚死，他不便对自己的兄弟立刻下手，于是借口“诸子年幼”，将老国王的其他儿子都接入宫中，交由太后抚养。与此同时，回纥官员府邸接连遭遇盗贼袭击，如果留心些就会发现，遇刺身亡的官员都是特勒王子的反对者。
至此，火药桶已经铺设完毕，只剩最后的导火索。
与此同时，千里之外的西北大营，卓九思端着托盘，匆匆走进帅帐。迎面一道屏风拦住他的去路，屏风后传来杨帆的声音：“行了，别进来了……有事说事，没事快滚！”
卓九思踮起脚尖，从屏风顶部往里张望：“大帅，您、您今天感觉怎样？还冷吗？有没有发热的症状？”
屏风后静了片刻，传出定边侯不耐的声音：“不冷也不热，就是吵得慌！怎样，这两天，军中还有将士发病吗？”
卓九思面露忧色：“昨日又有百余名将士发病，不过人数和症状都比之前的要减轻许多，属下按照您的吩咐，将人都挪到单独隔离的帐篷里，又让军医照看着……”
杨帆“唔”了一声，问道：“之前不是说医者和药材不够吗？怎么，又能腾出手了？”
卓九思道：“原本是不够的，咱们派去陕甘布政使司的人还没传回消息……是宝鸡何家不知怎的听说了风声，赶着筹集了一批药材和良医，命人送来西北大营，这才解了燃眉之急。”
杨帆一愣：“宝鸡何家？不就是何翎的本家？”
“正是！”卓九思道，“看来，齐达勒之事给了何翎一个警醒，眼看北勒人信不过，京里的贵人也视他如弃子，何翎要给自己寻个靠山，只能一心一意抱紧大帅的大腿。”
杨帆没他这么乐观：“本帅已经下令封锁消息，何翎是怎么知道军中发了疫病？谁给他通风报信的？”
卓九思觑着左右没人，小声道：“属下试了试何家人的口风，他们似乎对疫病之事并不知情，只道西北苦寒，军中将士发了风寒，赶着来献殷勤……属下猜测，应该是有人授意何翎，却又防着他，没将内情据实相告。”
有渠道得悉西北大营境况，授意何翎雪中送炭，又处处想在他们前头，关怀备至、体贴入微——所有条件加在一起，杨帆只能想到一个人。
定边侯绷紧的嘴角微微松弛了少许，眼角含着柔和的笑意：“我知道了……既然何家人是一番好意，本侯也不妨领了他们这个人情。”
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