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北勒游骑几番在玉门关下寻衅邀战，西北军只是不加理会，将关内城池守得水泄不通。北勒人怒上心头，不知从哪寻来许多中原百姓，成群结队地押到阵前，当着西北驻军的面屠戮一空。
驻守城关的卓九思不由大怒，被百姓的人头和鲜血所激，再也按捺不住，命人打开城门。西北铁骑呼啸而出，摧枯拉朽般撕开北勒人的军阵，等他们杀够本、解了恨，回头张望时却错愕地发现——出不去了！
北勒人从四面八方围拢过来，潮水般截断了西北驻军的退路，他们摩拳擦掌、忍辱负重，只待报仇的一天。西北驻军虽然训练有素，奈何身陷重围，回天乏术。更叫人泄气的是，身为主帅的定边侯从头到尾都没露过面，让北勒人确信了“杨帆身染疫病、不能起身”的情报。
北勒人有恃无恐，做好了将西北驻军屠戮殆尽的打算，他们一层层收紧包围圈，在鲜血四溅中提前品尝到胜利的滋味。
这是一场战力悬殊的屠戮，西北驻军节节败退，终于被逼入绝境。他们不再犹豫，仓皇逃窜，身后是亮出爪牙的草原恶狼。
北勒人隐忍太久、按捺太久，好容易等到报仇的机会，哪里肯见好就收？这么一路追赶，就见溃败的中原人慌不择路地逃进一处谷地。
这里是祁连山脉的延伸，再往西就是连绵不尽的祁连雪峰，一望无尽的荒漠在此遇到阻碍，叠起的层峦刺破了碧蓝的天。
图门在反常的沉默中察觉到不妙——西北驻军是几代定边侯一手打磨出的利器，即便溃败，也没有抱头鼠窜、不接一战的道理。他勒住马缰，第一时间下令止步，几乎在命令传达的同时，震天响的喊杀声从两翼传来。
图门倏尔抬头，只见两侧高地上窜出无数骑兵，当先一人身披玄甲、手挽长弓，纵然头盔遮脸，看不清面庞，依然不妨碍旁人猜破他的身份。
“是定边侯！”图门听到手下大将发出惊骇欲绝的呼声，“是定边侯杨帆！他没死……还活着！”
五年前的那场鏖战令人印象深刻，北勒人在定边侯手下吃了大亏，以至于一听到他的名号，斗志已经不战而散。
图门可汗同样大吃一惊，他在一瞬间冒出无数念头——为什么杨帆会突然出现在这里？为什么中原人对北勒出兵之举毫不意外，甚至抢先一步做出部署？到底是西北军蒙蔽了何翎的耳目，引导他传递出错误的情报，还是姓何的一早跟中原人勾结在一起，联手摆了北勒一道？
“这些狡猾的中原人！”图门可汗一时咬牙切齿，一时又无可奈何，面对此情此景，他毫不犹豫地做出选择，“全军撤退！”
北勒骑兵是横扫草原的强者，哪怕落入下风，撤退依然有条不紊。霎时间，场面颠倒过来，西北军穷追不舍，北勒人且战且退，双方短兵相接，血色与喊杀声旋风一样席卷大漠。
西北驻军本想从左右两翼截断北勒人的退路，然而北勒骑兵的战马速度太快，那是草原马和大宛名种的杂交，速度远超一般的中原马。他们风卷残云般撕开中原人的包围圈，转瞬拉开了距离。
图门可汗在不顾一切的狂奔中感到耻辱，他自诩草原狼王，除了五年前在定边侯手下败北，还从没尝过抱头鼠窜的滋味。他勒住马缰，阴鸷又肃杀地掉转马头：“不对劲！”
护卫在侧的是跟随狼王十多年的大将，名叫苏史那。他停下脚步，惶然看着图门：“可汗，怎么了？”
图门也不上哪里不对，但他就是有种强烈的直觉——如果定边侯安然无恙，所谓的“病危”只是诱敌深入的陷阱，那他为什么要这么做？
此际并非发动战事的最好时机，对北勒是这样，对中原亦然。图门听说，去岁一年，中原境内天灾频发，西北粮饷一再克扣，送来的都是霉米烂面。如果定边侯够聪明，就该将对峙的态势保持下去，一边拉拢西边的回纥，一边步步进逼，将北勒困死在草原上。
但他没这么做，反而如图门可汗一样，迫不及待地发动了战事。
图门急于引战，是他有预感，眼下就是他最好的机会，可杨帆为什么这么着急？
没等图门理清前因后果，北勒人的后军忽然出现骚动，不知从哪窜出一股杂牌军，猝不及防地扑了上来。
图门猛地回头，只见打头是一排模样古怪的武车，三指厚的木板内藏夹层，生铁浇筑的车壁足以抵挡强弩。而那夹层里还设有箭槽，每一轮都能射出数十支飞弩，一轮过去万箭齐发，北勒人毫无防备，在漫天箭雨中哭爹喊娘。
突然杀出的程咬金让图门可汗大怒，他忌惮定边侯，却不想有朝一日会在无名小卒手底栽跟头。一时间，北勒军阵脚大乱，图门在极短的时间内做出决断——不理会紧追在后的西北驻军，全军冲锋，务必将挡路的绊脚石尽快踢开。
不能说图门可汗的决定不明智，在腹背夹击的当下，这已经是他能想到的最好的办法。他有北勒骑兵作为倚仗，足以荡平一切宵小，只是没想到这一次竟然踢到铁板。
北勒人全力冲锋，武车却在这时撤开，紧随其后的是排列整齐的步兵，手里拿着杨帆曾在齐达勒见识过的火铳。
那是改良过的火铳，尾巴没有拖着累赘的火绳，第一排跪地开枪，后两排轮番装弹，他们训练过无数次，对每一步都熟极而流，磨刀多年，就等着雪恨的一刻。
炒豆般的爆响迭连而起，弹丸排山倒海般推出，冲锋在前的北勒人措手不及，被迎面掀翻了一排。
北勒骑兵再如何精锐，终归是血肉之躯，还没强悍和火药弹丸硬碰硬的地步。眼看三轮枪响，麾下精锐死伤无数，图门不禁咬牙切齿，目光越过混战的两军，望向居中的一辆武车。
武车设有窗户，窗板是活动的，此时开了半边，露出一张眉目秾丽的面孔。纵然时隔多年，图门依然一眼认出来人，刹那间，新仇旧恨涌上心头，一字一句含着刻骨的仇恨：“……是他！”
第70章 咫尺
北勒人精心策划过的突袭以无果告终，如果只是西北军蓄谋已久的伏击，图门自忖还能应付，但是突然杀出的第三方势力让图门猝不及防，他在武车和火铳的轮番冲击下败下阵来，只能带领残兵仓皇北逃。
临走前，他回身挽弓，弦如满月、箭似流星，“笃”一下钉在车壁上，尾羽兀自颤动不休，而北勒可汗的坐骑已然去得远了。
少顷，车门拉开一隙，车中人伸出一只皓白如玉的手，两根手指夹住弩箭，轻轻往外一提。
护卫在旁的亲卫快步赶上，当先之人正是曾在幽云卫待过的徐慎。他被北勒可汗震怒反扑的一箭吓了一跳，忙不迭问道：“主子，您没事吧？”
车中人摆了摆手，将弩箭拿到面前仔细端详：“数年不见，图门可汗的箭法倒是又精进了……可惜，在火铳面前，再强劲的弓弩也像小孩玩具一样不堪一击。
徐慎赔笑应是。
卓九思率领西北军，一口气追出十几里开外，他并非不想将北勒人扫荡一空，只是深谙“穷寇莫追”的道理，不愿冒这个险。
待他领兵折返时，身后的北勒残兵已经被清理干净，突然杀出的“程咬金”如来时一样悄然退去，只有十余辆武车停留原地。
卓九思悄无声息地赶上“定边侯”，玄甲男人将面罩推上，露出一副熟悉的面孔——居然是杨帆身边的家将梁宜。两人对视一眼，卓九思策马上前，站在十余步开外，犹豫着问道：“阁下是……”
车门再次打开，一袭白衣翩然落下，来人抬起头，客气地颔首示意：“卓将军，许久未见。”
卓九思且惊且喜：“张……张公子！”
张景澈客气地点了点头，目光在他和梁宜之间扫了个来回，只是一眼已经觉察出异样，眉心微乎其微地蹙起：“怎么回事？远舟人呢？”
卓九思欲言又止，叹了口气：“说来话长……公子且先随我回营地吧。”
卓九思知道张景澈和杨帆的事，私心里没拿他当外人，何况张景澈刚帮他赶走北勒人，这份人情着实不小。
一行人回了西北大营，刚进辕门，张景澈就察觉不对——偌大的营地竟是异乎寻常的安静，除了往来巡逻的将士，几乎听不到操练训练的呐喊声。
张景澈心头陡生不祥：“远舟在哪？”
西北大营爆发疫病，得病的将士都被单独隔离，周围设有藩篱，除了军医，闲杂人等不得擅自进出。卓九思领着张景澈到了门口，还想再劝：“张公子，前面就是患病将士居住的地方，这疫病非比寻常，会过人的，你还是……”
张景澈打断他：“远舟在里面？”
卓九思没吭声，用表情默认了。
张景澈心头顿时一沉。
隔离区同样营帐林立，尽头是一排排仓促立起的木屋，其中大部分半敞着门，只有一间房门反锁。张景澈从卓九思的眼神里确认了猜测，三步并两步地抢上前，用力拍响门板：“杨远舟，开门！”
门里悄无声息，半晌没人答话。
张景澈怒从心头起，厉声道：“杨远舟，装什么死？我知道你在里面，给我滚出来！”
门里依旧静悄悄的，仿佛压根没人。
张景澈发了狠，用力推搡门板：“你可真有种，敢做不敢当啊？现在知道怕了，早干什么去了！给我开门，再不开门，我叫人将这破烂门板拆了。”
卓九思：“……”
他头一回见识放话拆自家大帅门板的猛士，惊得下巴差点掉了。
屋里的人似乎怕了张魁首的不依不饶，少顷，屋里传来慢腾腾的脚步声，有人隔着门缝懒洋洋道：“你怎么来了？军营重地，闲杂人等不得擅入，赶紧走吧！”
张景澈险些被这倒打一耙的混账东西气笑了：“我就不走，大帅能把我怎样？推出去斩首示众不成！”
杨帆被他一噎，居然无言以对。
张景澈强压住火气，用力拍打门板：“你先开门，有什么话咱们当面说。”
杨帆毫不犹豫：“不成！”
张景澈刚压下去的火气登时窜起三丈高：“姓杨的，你找死是不是！”
杨帆抿了下唇，忽然放软了声音：“师兄……”
张景澈一呆，三丈高的怒火烟消云散。
杨帆轻声道：“……我病了。”
张景澈眼眶微微发涩，使出浑身解数，才按捺住五内俱焚的焦灼：“不就是一点疫病，有什么大不了的？你是定边侯，北勒十万铁骑尚且举重若轻，这点坎怎会过不去！”
杨帆微微苦笑，低头看着自己双手，他一病月余，皮肉已经熬干了汤，手背上浮起狰狞的筋络，看着像个诈尸的死人。
杨帆不用照镜子，也知道自己现在是什么鬼模样，他一点不想让张景澈瞧见自己形销骨立的可怜相，更不想让他目睹自己的死亡。
“太难看了，”定边侯心说，“想起来就倒胃口，倒不如不见，还能在他心里留下点念想。”
他沉默了太久，张景澈又开始“咣咣”砸门：“姓杨的，给我开门！连这点事都不敢面对，你他娘的算什么男人！”
杨帆失笑摇头：得，气急了，连粗口都爆上了。
他不肯让张景澈瞧见自己这一刻的惶然与不安，只能故作轻松地玩笑道：“你进来有什么用？你又不是良医……”
张景澈道：“怎么不是？你们西北大营的军医都捏一块，也未必及得上我一根指头！”
杨帆想起这人动刀子时的干脆利落，居然无言反驳。
好半天，他才找回话音：“那也不成！这病是会过人的，万一过给你怎么办？你放心，这里有军医照看着，我好得很！你该干什么干什么去吧！”
张景澈恨到极点，嘴唇都被自己咬破了：“杨远舟……你这个负心薄幸的大混蛋！”
杨帆差点被自己口水呛住，这辈子没被人扣过这样的黑锅，隔着门板和他争辩起来：“我怎么就负心薄幸了？”
张景澈理直气壮：“你始乱终弃，管杀不管埋！明明是你三天两头地勾搭我，哦，把我拐到手，就不管了？你做梦！”
杨帆噎得干瞪眼，头一次知道张公子胡搅蛮缠起来，天王老子也受不住。耳听得那人又在猛踹门板，他索性捂住耳朵，靠着门板蹲下来：“卓九思！”
卓副将快步赶上：“大帅，有何吩咐？”
杨帆冷硬的声音从门后传来：“你是怎么办事的？军营重地，闲人免进，军法纲纪都就着干饭吃了？赶紧把人弄走，不然就自己去军法处领军棍吧！”
卓九思顾不上计较自家大帅的无端迁怒，暗暗叹了口气：“是！”
他扶着张景澈，试图将人扯开：“张公子，大帅的话您都听到了？这疫病厉害得很，您进去也无济于事……还是先出去吧。”
张景澈恶狠狠地瞪着那扇门，胸口剧烈起伏，良久，他从喉中逸出一丝冷笑：“好……杨远舟，你好得很！”
说完，他猛地拂袖，竟是头也不回地走了。
卓九思活了二十来年，没这么里外不是人过，他看看张景澈决然的背影，再看看丝毫没有打开迹象的门板，长叹一声，也跟着出去了。
待到脚步声逐渐远去，一门之隔的定边侯终于脱了力，倚着门板慢慢滑坐在地。
“我撑不了多久了，”他看着自己微微颤抖的手掌，冷静又清晰地想，“我若走了，西北军中的五万兄弟怎么办？他……又怎么办？”
杨帆很清楚自己的身份，他杨远舟或许是一介纨绔，但他身后的定边一脉却是镇住军心的定海神针。倘若这根神针折了，四境驻军会怎样？杨帆甚至不敢细想。
所以他只能釜底抽薪一般，希望在自己闭眼前铲除北勒这颗毒瘤……就算不能连根拔起，有了今儿个这一遭，图门可汗兴兵南下的心思也会暂且消停，至少能为中原多争取几年太平时光。
“殚精竭虑，也不知京里那位爷领不领情，”杨帆吃力地抬起头，幽幽叹了口气，“还有他……这回气狠了，来日春秋二祭，不会不来看我吧？”
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