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一干军汉不敢吭声，悻悻摸着鼻子。
张景澈还没搞明白状况，不解地看向卓九思，卓九思被他盯得没法，尴尬地说道：“这不是……之前对北勒那回，张公子手下的火铳队着实厉害，北勒骑兵也没讨到好。这几个老粗就动了心思，想着……能不能借来使使？”
张景澈听明白了，这哪是借？落在这干老兵油子手里，就不用指望囫囵个地赎出来。
他思忖片刻，不由失笑：“火铳……我手里确实有一些，只是不方便拿出来。”
军汉们满含期待的脸登时垮了，只有卓九思听出他话里有话：“公子的意思是……”
张景澈委婉提点道：“朝廷不是没有火铳，虽然不能连发，也能给北勒人一点苦头吃，但是朝堂诸公从没有动过将火铳下发的念头，只有戍卫京城的禁军有资格装配火铳……个中利害，卓将军应该明白。”
卓九思听明白了，张景澈这是告诉他，京中忌惮边陲武将久已，不下发火铳，就是信不过他们，唯恐西北驻军尾大不掉。几只火铳不算什么，张景澈拿得出来，可这批火铳却是没经过明路，倘若朝廷以此发难，西北大营该如何交代？这顶“谋逆叛乱”的帽子又要怎么摘掉？
“是我疏忽了！”卓九思想通前因后果，顿时肃整了脸色，“一时不察，差点给大帅惹上麻烦，还请张公子见谅！”
张景澈含笑摇头：“卓将军客气了……各位将军镇守边陲多年，每一日都是风里来、雨里去，已经够辛苦了。这些上不得台面的谋算，自有我替诸位担待，就不劳诸位费心了。”
卓九思觑着一干将领的神色，就知道不过一个照面，张景澈已经赢得西北众将的心。
第73章 弓藏
杨帆一病月余，北勒看似蛰伏，其实并不消停——他们不敢招惹西北大营，干脆掉转矛头，在开平一带烧杀劫掠。边将为其所扰，苦不堪言，只能一边坚壁清野，一力阻北勒攻势，一边向朝廷和西北大营求援。
彼时，杨帆已经可以下床走动。他到底年轻，虽然大病一场，这两天调养得宜、能吃能睡，脸色人眼可见地红润起来。
人一好，就开始见天作妖，定边侯清粥小菜数日，早就淡出鸟来，说什么不肯好好吃饭。张景澈拿他没法子，只得弄了几头刚长成的羊羔来，宰杀后洗剥干净，架在火上烤得外酥里嫩。很快，香味飘得满营帐都是，杨帆馋得不行，直吞口水：“好了没？差不多得了，没这么讲究！”
张景澈凉飕飕地睨了他一眼：“忘了自己怎么得病的？”
杨帆不敢吭声了。
他实在馋得慌，只能东拉西扯地分散注意力：“北勒蛮子忒不是东西，在咱们这儿讨不到好，居然去开平讨人嫌……要我说，就该给他们来下狠的，省得老虎不发威，被人当成病猫！”
张景澈听出言外之意，飞快一撩眼皮：“怎么，侯爷有主意了？”
杨帆捞起他一只左手，反复摩挲着细白如玉的肌肤：“我琢磨着，北勒这次倾巢而出，先在咱们这儿吃了亏，又去了开平卫，几番短兵相接，损耗必定不小，大约积蓄几年的家底都赔上了……”
张景澈对他何其了解，闻弦歌而知雅意：“你是想深入虎穴，毕其功于一役？”
杨帆点了点头。
张景澈没吭声，专心致志地烤着羊肉。
杨帆瞧着他脸色，小心翼翼道：“北勒盘踞草原多年，已经成了我朝心腹大患，这些年，受其戕害的军民百姓数不胜数……我封侯定边，就是要为朝廷定邦戍边，如何能置之不理？”
张景澈叹了口气：“我没说不让你管……只是鸟尽弓藏、兔死狗烹，远舟，你为朝廷鞠躬尽瘁，可曾想过外患荡平之后，自己会是什么下场？”
杨帆不由愣住。
张景澈不想说这些，他知道杨帆纨绔无赖的皮囊下是一腔为国效死的热血，如非万不得已，实在不想给他泼凉水。可是张景澈看过太多太多“忠臣良将不得善终”的例子，换做上一世，他或许能淡然处之，毕竟都是些白纸黑字的记载，再如何字句切骨，触动终归有限。可是当枯燥的文字换成眼前鲜活的人命时，张景澈却无法忍耐下去。
更何况，这人是杨帆……是他在这世上仅剩的牵挂。
“你要驱赶北勒、戍守边陲，是你的忠心，我不会拦你，”张景澈说，“但你也要为自己考虑……倘若有朝一日，北勒这颗毒瘤连根拔起，朝廷断不会容你继续执掌兵权，到时你只有两条路——要么交还兵权，自此不问朝局；要么获罪身死，定边一脉几代英名付诸东流。”
他顿了顿，端详着杨帆脸色，不慌不忙地下了最后一味猛药：“就像当初，忠勇伯那样！”
杨帆倏尔一震，漫不经心的眼神终于凝聚，露出若有所思的神色。
关外阴云密布，远在千里之外的京城仍旧锦绣繁华。这一日天气晴好，兴隆帝陪着吴太后在御花园里散心，如今已入九月，园中菊花正当季，姹紫嫣红竞相斗艳。其中最名贵的是一品“春水绿波”，是花房新培育出的绿菊，十分稀罕，花瓣像是祖母绿雕琢出的，每一瓣都舒展着风情。
太后却不将这名贵的菊花放在眼里，径直拈了花蕊，丢进碧波池里。不多会儿，锦鲤浮出水面，争相抢着菊蕊，碧水波上万红攒动，甚是好看。
太后戴着珠翠冠，虽是年近半百，仍旧风姿不减：“哀家听说，皇帝前儿个在勤政殿动了大气，是为着什么？”
刘彦昭抬起头，眼底闪过一丝锋芒。
自从五年前，张景澈“自裁狱中”，这对母子的关系就一落千丈。刘彦昭固然孝顺，固然熟读圣人之言，却终究是皇帝。皇帝最忌讳的就是有人肆意弄权、背着自己行事，哪怕这人是自己的亲生母亲，所作所为皆是为自己考虑也不成。
“倒也没什么大事，”刘彦昭淡淡道，“不过是儿臣自己心火旺盛，一时沉不住气……又是哪个不长眼的在母后跟前嚼舌根？等回头，朕定要将勤政殿上下清理一遍，将这碎嘴子的奴才拖出去乱棍打死！”
他语气平静，却透着凌厉的冷意，伺候在侧的内宦知道厉害，战战兢兢地跪了一地。
吴太后暗暗叹了口气，温言道：“哀家不过白问一句，皇帝何必这般多心？哀家是皇帝的母亲，对皇帝的事自然上心。”
刘彦昭淡淡一笑：“母后，儿臣长大了，再不是当年事事靠您庇佑的小儿……儿臣心里有数，不必母后劳心费神。”
母子做到这份上，当真是形同陌路，吴太后勉强寒暄几句，见刘彦昭只是神色冷淡，觉得好没意思，于是借口累了，径直回了慈宁宫。
一进宫门，太后的脸色便撂下来，左右宫人大气不敢出一口，唯唯诺诺地低着头。服侍在侧的是太后跟前的老人，名叫毓湘，自小跟着太后，更陪嫁进了承平帝的潜邸。她挥一挥手，将闲杂人等屏退殿外，又亲自倒了热茶，送到太后手里：“太后别动气，喝杯茶消消气。”
太后接过茶碗，作势要往地上掼去，滚烫的茶水泼了满手，毓湘惊呼道：“主子小心伤了手！”
太后顿了下，将茶碗重重顿在案上，满心的委屈气闷终于露出形迹：“你看看……哀家不过白问一句，皇帝竟然这么疑我！”
没人比毓湘姑姑更清楚这对母子间的心结，她不敢深劝，只能赔笑道：“太后多心了，皇上并没有这个意思……”
然而太后动了伤心，并非三言两语能劝好的：“自从淑妃兄妹死后，皇帝就对哀家不冷不热的……哀家知道，他怪哀家自作主张，将他从头到尾蒙在鼓里！更怨哀家拿捏那姓张的小子，害得淑妃一尸两命，姓张的小子下狱自裁！可哀家是为了谁？为了自己吗？还不是为了他能顺顺当当地坐稳这把龙椅！”
毓湘沉默片刻，苍白道：“主子一片苦心，皇上会明白的。”
太后苦笑了笑：“明白？这些年，皇帝有多防着哀家，你是亲眼所见的。哀家送去的美人，他一概冷落在后宫，连皇后都受了迁怒。哀家是他亲娘，他却为了一个草民，这样对我……”
太后越说越怒，将这些年的委屈一一道来，毓湘不敢吭声，拿起案上的白玉美人锤，为太后轻轻疏通筋骨。
太后说了半晌，情绪渐渐平复，喝了口热茶问道：“前儿个到底怎么回事？哀家听说，皇帝在勤政殿动了大气，可打听到原委了？”
毓湘面露难色：“主子是知道的，自从当年事发，皇上将幽云卫上下清洗了一通，但凡稍有可疑的，都被撵了出去……如今，幽云卫以韩洵为首，都只听皇上的意思办差，上上下下水泼不透，跟铁桶似的，奴婢实在是……”
太后叹了口气：“罢了……皇帝在这上头吃了大亏，如今矫枉过正，难免疑神疑鬼……他不愿哀家插手，哀家可以不管，只是有一条，皇帝跟前得有个咱们自己的人，不然什么消息都慢人一拍，想事先筹谋都不成。”
毓湘想了想，凑到太后耳畔低声道：“奴婢倒是想起个人来，兵部有个小主事，名叫蔡赟，办差虽说一般，却是教子有方。他家有个小姐，年方十七，生得温良贤淑、秀外慧中……”
太后皱了皱眉：“怕是不成……自从当年那桩事后，皇帝就疑心了哀家，你瞧瞧这些年，送进来的美人还少吗？结果怎样？皇帝一个入眼的也没有。”
毓湘看着太后，欲言又止。
太后觉察到什么：“有什么话，但说无妨，你我主仆相伴几十年，最难熬的日子都过来了，不整这些虚的。”
毓湘于是轻声道：“奴婢细细打听过，这位蔡小姐乃是蔡主事的养女，虽非亲生，却看的跟掌上明珠似的，纵是公侯人家的嫡女也不过如此。最要紧的是，这位蔡小姐生得像极了一个人……”
太后心口倏尔一跳：“你是说……”
毓湘委婉道：“解铃还须系铃人，既然皇上惦记张大人这么多年，咱们不能将张大人变回来，还不能找个相像的人，圆了皇上这番痴心？”
太后垂下眼帘，下意识转动着腕上的翡翠佛珠。毓湘心知方才那番话已是僭越，不敢多说，悄无声息地换上一盏热茶。半晌，只听太后淡淡道：“罢了……既如此，找个时间，将那蔡家小姐唤进宫来，让哀家瞧瞧吧。”
远在西北边陲的张景澈并不知道太后的一番谋算，于他而言，深宫妇人的算计再精巧，也是螺蛳壳里做道场，不值当放在心上。
更何况，自从那一日，他对杨帆将满腹心事合盘托出，定边侯显然消沉了许多，每日里不爱说话，只是若有所思。
张景澈知道，杨帆不想听到这些——他是地地道道的大殷土著，从小听着天无私载、地无私覆长大，身后是世代忠良的定边列祖，断不可能做出背叛朝廷的事。
然而杨帆比任何人都清楚，张景澈的话不是没有成真的可能性，若真到了那一日，杨帆自己或许无所谓，可西北边陲五万将士该如何自处？定边一脉世代忠良的名声又当何去何从？
杨帆不在乎为国效死，但他万万不能让定边侯府步了忠勇伯的后尘。
“……我不会让自己成为第二个段世伯，”两日后的傍晚，杨帆攥着张景澈的手腕，漫不经心道，“我想好了，既然朝廷看我不顺眼，我干脆不伺候了——等揍完北勒人，我找个由头，对外就说旧伤复发、不治而亡，叫卓九思抬着空棺回京，省得朝中那帮酸儒总惦记着找我麻烦！”
张景澈做梦也没想到，定边侯想了两天，既然想出这么个馊主意，一时哭笑不得：“你可想好了，一旦金蝉脱壳，就再没有回头的余地，不然就是欺君……你定边一脉的香火也就此断了！”
杨帆满不在乎：“我又不是为了一个爵位才守在西北这么多年！再说，定边一脉的香火早就断了，不过先祖向来通情达理，想来不会怪我。”
他一边说，一边往前凑，贴着张景澈蹭个不停，蹭得张景澈心猿意马、汗湿重衣，连账本都算不下去。
“到时候，我就跟着你混，反正你家大业大，不差我一口饭吃，”杨帆打定了吃软饭的主意，黏着张景澈不撒手，“张公子，以后靠你养家，你可得争气点。”
张景澈哑然失笑，拿出硬扛北勒酷刑的定力，捏着定边侯的后颈，将他从自己身上撕了下去。
他想，人的得失果然是有定数，当年刚知道自己流落异世时，也曾彷徨无助、满腔忿恨，如今才知道，原来苦难背后藏了一个天大的惊喜。
“如果之前那些磨难，都是为了遇见这个人，”张景澈出神地想，“似乎……也没那么难熬？”
然而他们眼下在军中，身前是外族肆虐，身后是朝堂内斗，说这些还太早了。很快，杨帆康复大半，自觉上天入地不在话下，便再也坐不住了。
“我和九思商量过，北勒是心腹大患，早晚免不了一仗，与其如此，晚打不如早打！”杨帆沉声道，“明日，我率两万精兵潜入草原，关内就交给九思坐镇……”
张景澈微微变色：“这么着急？你病刚好，撑得住长途奔波吗？”
杨帆满不在乎地笑了笑：“这有什么？病根早断了！我可不像你，美人灯似的，吹吹就破了…… ”
张景澈咬牙切齿：“杨远舟……你找揍是吧！”
杨帆嬉皮笑脸地哄了一通，好不容易将张景澈的火气劝没了，又道：“北勒主力压在开平卫，决计想不到我会去抄他老巢，我不在时，九思会做出增兵开平卫的架势，逼迫北勒可汗无暇后顾。”
张景澈将方方面面考量过一遍，还是觉得太冒险：“草原广袤无垠，北勒人又是逐水草而居，谁知道他们的王庭在哪？万一……”
“没有万一！”杨帆懒洋洋道，“打仗本就是豪赌，从没有十拿九稳的买卖。这是最一劳永逸的法子，若是成了，至少十年之内，中原再无北境之忧。”
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