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张景澈知道自己说不服杨帆——他是生意人，得失算得清楚分明，可这世上有些事，终究不是得失二字能概括明白的。
“……我手上的火铳队暂借给你，你带在身边，也能多些把握。 ”须臾，张景澈叹了口气，主动做出让步，“药材钱粮什么的不用担心，都交给我，只要有我在，就饿不着西北大营的将士。”
杨帆一忍再忍，还是没忍住，俯身凑过来，在他脸上亲了下。
第74章 宣抚
定边侯雷厉风行，前一天晚上点齐兵马，次日天不亮就要带人出关。他起身时已经尽量放轻手脚，榻上的张景澈翻了个身，突然探出手，腻腻歪歪地勾住杨帆衣袖。
“别走，”张景澈困得睁不开眼，含糊道，“不许走！”
窗外天光微明，一分一寸爬上床榻，杨帆俯身而下，将张景澈重新罩在自己的阴影里。他在张景澈脑袋上揉了把，将人压进枕头里，好好亲昵了一番：“乖乖待着，等我把图门那老小子的人头带回来给你下酒。”
张景澈拿被子蒙住脑袋，没好气道：“我才不要！血糊邋遢的，看着就倒胃口！你敢带回来，就不用进我的门了！”
定边侯哑然失笑，扯开被子，在张景澈脸上捏了把。
西北军动作隐秘，两万人出关硬是没激起水花。张景澈一觉睡到天光大亮，简单洗漱了，懒洋洋地进了帅帐。
此时已入九月，京城秋风渐起，西北关外之地更是朔风苦寒。帐篷里燃着篝火，卓九思煮了一壶奶茶，里头放了炒干的糙米茶。
“前儿个张公子送来一批牛羊，我瞧了眼，发现有几头母牛刚生了牛犊，奶水正是丰盛，就做主留下来了，”卓九思笑道，“这糙米茶是老百姓自己炒的，不值几个钱，胜在醇香可口，公子且尝尝。”
军营吃食不丰，多亏有张景澈资助，将士们才没断了口粮。哪怕是帅帐，也不过送了烤肉和面饼，再加几盘拌菜，就是顶好的盛宴。
张景澈不挑剔，用面饼裹着烤肉吃了，突然“哎呀”一声，露出懊恼的神色。
卓九思关切道：“怎么，可是饭食不合胃口？”
张景澈摇摇头：“就是想着远舟此次深入草原，肯定吃没好吃、喝没好喝……昨天该让人多宰几头牛羊，连夜做成肉干，让他带在身上。”
卓九思：“……”
卓将军两眼放空，有那么一瞬间，十分想将当众虐狗的张某人拖出去砍了。
北勒王庭深入草原，谁也不知定边侯此行会遇到什么麻烦，用完早食，张景澈接连写了两封信，一封发往回纥，一封送去开平卫。
卓九思知道张景澈生意遍布天下，却没想到他连开平都安插了暗桩：“张公子，您、您这是……”
“草原是北勒人的地盘，远舟虽勇冠三军，终究是强龙不压地头蛇，”张景澈一边运笔如飞，一边头也不抬道，“行兵打仗的事，我帮不上什么忙，只能给北勒人多找点麻烦，让图门一时半会儿顾不上自己老巢。”
卓九思心说：您这要是“帮不上什么忙”，我们还要不要活了？
张景澈在开平安插了暗桩，那并非出身幽云卫的密探，而是当地边民。开平卫深入草原，当地人大多以放牧为生，张景澈曾派人深入草原，借行商之名探听北境军情。前两年，草原遭遇罕见的风雪，边民牛羊死了不少，亏得张景澈动用手上的商贸网络，将南边的粮食调来北疆，大批量换购牛羊，才解了北境的燃眉之急。
这番交易是在朝廷眼皮底下进行的，驻守开平卫的都指挥使全然不知。边民久居塞外，爱恨分明，谁帮了他们，谁就是他们的朋友。张景澈向他们许诺，日后但凡遇到灾年，他都会调配粮食换购牛羊。此举正中边民下怀，他们把张景澈当成救命的恩人，自愿充当他的耳目与眼线。
张景澈给开平卫的信件很简单，只是让他们自发组织民兵，配合当地卫所抗击北勒，务必将北勒人的脚步拖在开平一带。边民不明所以，却一口应承下来，他们相信张景澈自有用意，不会让自己白白送死。
与此同时，张景澈发往回纥的信件就麻烦得多，丁如安一目十行地扫完，眉头人眼可见地拧成疙瘩。
“要我设法说服回纥出兵，从侧翼侵扰北勒，转移开图门可汗的目光？”他自言自语道，“主子还真是甩了个大麻烦给我。”
新上位的回纥女王曾经追随张景澈多年，和丁如安也称得上熟识，但是这点交情远远左右不了回纥国政——一旦回纥出兵，就意味着彻底撕毁和北勒人订下的盟约。若是中原胜了还好，如若不然，以图门可汗睚眦必报的性子，必定掉头西向，找回纥算账。
梅霓雅不愿和北勒贸然对上，那是雄踞草原的庞然大物，一旦亮出爪牙，就算山河千里的中原大地都要为之悚动。梅霓雅自问智计手段不在任何人之下，终究吃了根基尚浅的亏，她在与回纥群臣的拉锯中缓缓夺得主动权，却仍旧无法凭一人之力左右朝堂。
“丁先生的意思我明白了，但是这事不是我一个人说了算，”梅霓雅深谙推脱之道，不动声色地打着太极，“我毕竟是女流，哪怕是国主之尊，依然人微言轻，这事还得看各位老臣的意思……”
梅霓雅的反应不出张景澈所料，针对她可能有的说辞，张景澈一早送了锦囊妙计。闻言，丁如安不愠不怒，只是微微一笑：“陛下……想把回纥朝政完全捏在手心里吗？”
梅霓雅一愣：“先生的意思是……”
丁如安给自己倒了碗酒，在马奶的醇香中惬意叹息：“陛下无法左右朝局，不是因为您智计逊色于人，也不是因为你生而为女子，而是您根基尚浅，还没来得及将回纥大军握在手心里。”
“您心中未尝不知道，北勒是一头恶狼，随时随地可能反咬人一口。与之相比，中原人虽然稍显迂腐孱弱了些，却更合适开诚结盟。”
梅霓雅垂目沉吟，没说话。
“既然如此，在下倒是有个折衷的法子，”丁如安从回纥女王的沉默中读出了意动，诡秘地眯起眼，“这两年年成不好，回纥国库亦是入不敷出，虽有丝路商道补充关税，终究是杯水车薪……既然如此，陛下不妨晓以利害、许之重利，向民间……乃至军中招募有志之士，组成志愿军，以民间自发的名义发兵草原，共剿北勒！”
饶是梅霓雅见识不浅，也被丁如安这番天马行空的言论惊呆了，脸上罕见露出惊容，半晌回不过神：“什、什么？以民间自发的名义？”
“不错！”丁如安笑了笑，“自古人为财死、鸟为食亡，只要军饷给得丰厚，自然有活不下去的老百姓……乃至军中将士自愿应征。用‘民间自发’的名义将这些人征召起来，简单训练后派往草原，若是胜了，那是回纥‘深明大义’，中原皇帝领的是您这位回纥女王的情。若是讨不到好，那也是志愿军‘自作主张’，日后北勒怪罪，您大可将责任推到这些百姓和将士头上，有中原在旁虎视眈眈，图门可汗想必不会撕毁与回纥之间的盟约。”
梅霓雅跟随张景澈多年，学了不少“义不掌财”的手段，却还是被丁掌柜的恬不知耻震惊了。好半天，回纥女王才艰难地回过神，仔细琢磨片刻，终于明白这是一桩无本万利的买卖。
“用我回纥的钱粮，招募回纥兵将，最后解的是中原的危局，”梅霓雅险些被气笑了，“丁先生的算盘打得太精了！”
丁如安不慌不忙：“钱粮不必回纥出，在下自会一力承担，不过对外，陛下大可承认是自己掏的腰包。”
梅霓雅秀眉微蹙：“这是何意？”
丁如安若有深意地弯下眼角：“钱粮是陛下掏的，征召将士感念的自然是女皇陛下的恩情……等到得胜归来，战果赏赐想必更加丰厚。到时，这些兵将就算不是陛下嫡系，眼中心底也不会再有旁人。”
梅霓雅将这番话放在脑中回味片刻，终于理清了丁如安的打算。
丁如安掏钱掏粮，却将这个顺水人情送到回纥女王手里，招募的兵将吃着女王的粮饷、拿着女王的银钱，自然成了梅霓雅的嫡系。待到日后，大军得胜归来，这些精兵猛将便成了梅霓雅与群臣叫板的底气，她不费一个铜板，就能平白得到一支不逊于正规军的武装部队。
慷他人之慨，何乐而不为？
梅霓雅深吸一口气，强行按捺住砰砰乱跳的心口，她知道丁如安财大气粗，却还是万万想不到，此人……或者说，他背后的张景澈手笔如此之大，甚至不惜做赔本买卖，替回纥养起一支强兵。
“公子曾告诉我，任何毫无缘由的好意都值得人警惕……哪怕是来自你的盟友，”梅霓雅轻言细语，“丁先生如此慷慨……不像是您的做派。”
“毫无缘由？”丁如安淡淡一笑，“我朝将士为国征战，哪怕血染沙场也在所不惜。丁某无能，除了黄白之物，再无所长，若是光靠砸银钱就能砸出一支强军，让我将士少些伤亡，就算倾家荡产，在下也甘之如饴。”
他掷地有声，梅霓雅不由怔住，须臾反应过来，轻轻叹了口气：“千金易得，国士难求……有如此能人却不知善用，中原皇帝真是气数已尽。”
丁如安不以为然：“在下可不懂什么治国之道，只会赚钱，朝堂诸公自然看不上我这等满身铜臭的商贾之人……倒是陛下，机会就在眼前，您是否愿意搏上一搏？”
梅霓雅露出货真价实的心动。
她虽为女子，却并不畏惧豪赌，正是因为赌赢了，才能坐拥回纥江山，从一个卑贱的女奴之女，一步步爬上国主之位。如今，人生中的第二场豪赌摆在她眼前，输了固然万事休矣，但若赢了，她就有机会将偌大的朝堂……乃至四境兵将握入手心，真正一言九鼎。
这个决定并不容易下，梅霓雅闭一闭眼，在万籁俱寂中艰难地做出决断：“……征募兵将的钱粮不是小数目，眼下战事危急，丁先生真有把握在短时间内筹到？”
丁如安不动声色地松了口气，微微一笑：“关于这一点，在下已经有了章程，陛下若是不赶时间，不妨听我细说一二？”
当晚，一只信鹰从高昌城升起，悄无声息地隐入夜色。雄鹰跨越千里大漠，在次日天色将明之际降下云头，落在早起巡营的徐慎手里。
徐慎认出从回纥来的信鹰，当下不敢怠慢，第一时间送到张景澈手里。信鹰足环上附着一封短信，上面只有简单的一行字：一切顺利！
张景澈紧绷的肩膀松弛下来，长出了一口气。
他虽是白身，手头的事却一点不比卓九思这个副将少——要支应军饷、调配粮草、随时监控北勒动向……一条条线从他手里延伸出去，在短短数日内贯通中原千里江山，纵横织就一张铺天盖地的“网”，将四方“血液”源源不断地输送西北。
他动作很快，各项事宜安排得井井有条，却不知一场泼天风雨即将降临头顶。或者说，他一早预料到这一日，早来晚来分别不大。
——定边侯潜入草原半月后，从京城出发的宣抚使团终于姗姗来迟地抵达西北大营。
宣抚使团是在月前出发的，原本早该到了，只是带队的正使是个太监，名叫虹露，与月照一样，都是出身东宫的天子嫡系。他刚到陕西境内，就听说西北大营爆发疫症，搜集了好些草药和良医，唯恐离得近了染上疫病，便借口水土不服，在宝鸡一带盘桓了半个多月。直到听说疫情消弭，染病的将士也逐渐康复，这才打出使团旗号，大摇大摆地驾临玉门关。
宫中太监向来看不起边将，嫌他们粗声大气，不懂看人眼色。边将同样看不惯太监，分明是伺候人的阉宦，却仗着天子威仪，摆出天大的架子，仿佛多金贵似的。
但是这回情况不同：一来，之前送军粮的星凝被定边侯一记下马威吓破了胆，前车之鉴历历在目，后来者心有余悸，轻易不敢撩定边侯的虎须。二来，兴隆帝听说定边侯病重，特意派人慰问探视，此时摆架子，有违兴隆帝收拢军心、施恩于人的初衷。
正因如此，见到卓九思，虹露满面堆笑，口口声声地奉承道：“咱家给卓将军道喜了！陛下听说西北将士作战勇猛，击退北勒蛮子，圣心甚悦，特命咱家前来劳军，还带了赏赐和军饷……对了，侯爷呢？怎么不见他出来接旨？”
卓九思心头“咯噔”一下，面上却不露声色，做出如假包换的愁苦：“不瞒公公，我家大帅得了疫症，反复多日，至今尚未好转……军医叮嘱了，不能见风，怕是见不着了。”
第75章 犒军
虹露此次奉皇命前来，除了劳军犒赏，也为探视定边侯。听卓九思这么一说，他忙道：“早听说西北大营发了疫病，连杨帅都病倒了，皇上急得什么似的，这才命咱家赶着来西北！咱家在宝鸡时，听说疫病已经控制住了，怎么大帅还没见好？”
卓九思唉声叹气：“公公有所不知，原本是见好的，可是前儿个北勒大军来犯，大帅拖着病体部署筹谋，没能好好休养，以致病上加病，这会儿还在帐房养着呢。”
卓九思不知虹露的来意，但他明白，这小太监一双笑弥勒眼里藏着的，其实是兴隆帝疑虑又猜忌的视线。
更要命的是，杨帆此次深入草原，乃是矫诏出兵——事先压根没跟朝廷打招呼。若是大胜就罢了，若是败了，朝中那帮满口仁义道德的老顽固，第一个不会放过定边侯。
卓九思思来想去，还是决定暂且瞒下这事，幸而他们提前两天得悉宣抚使团抵达西北大营的消息，还有时间安排一切。片刻后，卓九思“却不过”虹露的一再要求，将人引到隔离区，又谆谆叮咛道：“这病是会过人的，公公只在门口瞧一眼就好，千万别往里去。”
虹露连声答应，扒着门口伸长脖子，只见屋里没点灯，暗沉沉的，行军床上蜷着一个人，露出半张蜡黄的脸，看形容确实是定边侯，只是比起京中时消瘦了许多，几近形销骨立。
虹露闻到一股浓重的药汤味，不敢再往里走，连声道：“这是怎么着？好端端的，大帅怎就病成这样了？”
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